Rakawin Leechanavanichpan

Tailandia • Ashoka Fellow desde 2002

Reconociendo que las necesidades de los trabajadores informales, incluidos los trabajadores subcontratados a domicilio y los trabajadores autónomos de Tailandia, no estaban siendo satisfechas por los sindicatos, la legislación laboral actual o los grupos de la sociedad civil, Rakawin Leechanavanichpan lanzó HomeNet Tailandia, un esfuerzo que combina la defensa de sindicatos con el desarrollo de capacidades de las organizaciones de servicios directos para crear una voz para los trabajadores a domicilio de Tailandia.

La persona

Nacida en 1957 en Bangkok, Rakawin cita a su padre como su primer modelo a seguir de generosidad y prácticas laborales dignas. Propietaria exitosa de un negocio de reparación de embarcaciones, su padre ofrecía salarios decentes a quienes trabajaban para él, mientras velaba por la salud y el bienestar no solo de sus empleados, sino también de sus vecinos pobres. Rakawin comenzó a seguir el ejemplo de su padre a temprana edad; por ejemplo, organizar a los niños locales para que ayuden a proporcionar comida a sus compañeros en los barrios bajos cercanos. Rakawin finalmente se matriculó en la Universidad de Thammasat, una de las principales universidades de Tailandia y el centro del movimiento a favor de la democracia en la década de 1970. Fascinada por el impulso del activismo estudiantil que dominaba el campus, se convirtió en activa en el naciente movimiento de la sociedad civil de Tailandia a través de su papel como líder estudiantil en grupos de estudiantes católicos progresistas. Aunque accedió a la solicitud de su padre de estudiar contabilidad, Rakawin se especializó en economía. Después de obtener su título, Rakawin continuó participando en el movimiento social, trabajando primero en organizaciones comunitarias y luego en sindicatos. Inicialmente no estaba preparado para el mundo agitado de los sindicatos dominados por hombres, Rakawin aprendió de la experiencia que los trabajadores no solo podían hablar sino también luchar por sí mismos. La introducción de Rakawin al sector informal se produjo en 1992, cuando se convirtió en la coordinadora nacional de la Comisión de Justicia y Paz de la Conferencia de Obispos Católicos de Tailandia. En un momento en que la expansión económica en el norte de Asia hizo surgir talleres clandestinos en el sur, la comisión emprendió un proyecto para estudiar las condiciones de las mujeres en la industria del vestido de Tailandia. Sorprendida igualmente por la vulnerabilidad de los trabajadores y su propia ignorancia sobre todo el sector, consultó con líderes en el campo para ayudar a las mujeres a organizar el cuidado de los niños, oportunidades educativas, membresía en cooperativas de ahorro y crédito, y entablar un diálogo con sus empleadores y funcionarios del gobierno local. El mismo año, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) inició un proyecto a través de la comisión y varias otras organizaciones existentes para establecer una red informal de ONG que se ocupan de los problemas de los trabajadores a domicilio. Cuando la OIT terminó abruptamente el proyecto en 1999 y la red dejó de funcionar, Rakawin asumió el cargo de director, independizándolo mientras lo reconstruía y lo ampliaba a HomeNet Tailandia.

La idea nueva

Rakawin, un defensor laboral experimentado en Tailandia, está llamando la atención y canalizando recursos hacia las necesidades de los trabajadores en el sector informal en crecimiento, pero ignorado. Debido a que estas trabajadoras, principalmente mujeres, se consideran autónomas, carecen de acceso a los beneficios de bienestar y protección social, poder de negociación y protecciones de salud y seguridad disponibles para los trabajadores en trabajos más formales. La estrategia de Rakawin responde a las necesidades específicas de los trabajadores a domicilio, que no pueden ser alcanzados y cuyas necesidades no pueden ser atendidas por métodos tradicionales de organización laboral. Con su personal en HomeNet Tailandia, con sede en Bangkok, Rakawin trabaja directamente con organizaciones comunitarias de trabajadores a domicilio a través de redes, educación y capacitación para mejorar su fuerza colectiva y su bienestar inmediato. Además, HomeNet Tailandia se asocia con agencias gubernamentales, organizaciones de la sociedad civil nacionales e internacionales, sindicatos y empleadores seleccionados para aumentar la visibilidad de estos trabajadores a domicilio en la política nacional. Al construir una coalición eficaz a nivel de base, nacional e internacional, Rakawin está asegurando una mayor voz, reconocimiento, representación y derechos para los millones de trabajadores a domicilio de Tailandia.

El problema

Dos tercios de la fuerza laboral de Tailandia, más de 20 millones de personas, están empleadas en el sector informal, el 80 por ciento de las cuales son mujeres. Con trabajos caracterizados por relaciones informales con empleadores, una parte significativa de estas mujeres trabaja en casa mediante subcontratación, realizando trabajos que van desde el trabajo industrial a destajo producido por las fábricas (mecanizado de ropa, cosido de zapatos o ensamblado de productos electrónicos) hasta la producción de artesanías tradicionales subcontratadas a los aldeanos por comerciantes, como tejidos, fabricación de papel o cerámica. Estas mujeres enfrentan una serie de desafíos: salarios a destajo que resultan en ingresos bajos e inconsistentes; incapacidad para acceder a los servicios gubernamentales; escaso poder de negociación para combatir la explotación por parte de intermediarios debido a la ausencia de representación organizada; acceso insuficiente a los mercados y fondos; información deficiente sobre seguridad y salud; y sin vacaciones. Además, debido a que el gobierno tailandés reconoce a estos trabajadores a domicilio como autónomos en lugar de empleados o trabajadores, no tienen derecho a los planes de bienestar social, las protecciones de salud y seguridad y los derechos legales otorgados a quienes están empleados formalmente. Esta distinción es válida incluso para los trabajadores a domicilio en acuerdos de subcontratación: aquellos que se asemejan a los trabajadores asalariados en su total dependencia de una sola empresa para su equipo, materias primas y pedidos, pero cuyos empleadores pueden tratarlos como autónomos y, por lo tanto, no contribuyen a sus gastos. Protección social. La naturaleza diversa, dispersa y a menudo migratoria del grupo de trabajo informal ha significado que no tenga un grupo de interés natural que lo represente. Incluso cuando los sindicatos superan su hostilidad hacia este sector, los métodos tradicionales de organización laboral, centrados como están en la mano de obra local y contractual, resultan infructuosos. Dada la falta de influencia de este grupo, los políticos han ignorado en gran medida al grupo, pasando por alto su contribución a la economía tailandesa en favor del sector industrial más fácil de reconocer. Ausentes en gran medida de las estadísticas y políticas gubernamentales, los trabajadores a domicilio siguen siendo un sector de la fuerza laboral particularmente vulnerable y en gran medida invisible.

La estrategia

Adaptada a las necesidades particulares de los trabajadores del sector informal, la estrategia de Rakawin se basa en tres enfoques principales: organizar y fortalecer la red entre los grupos comunitarios de trabajadores a domicilio; crear alianzas y coordinar a ONG, organizaciones internacionales, sindicatos, empleadores seleccionados y agencias gubernamentales sobre el tema para aumentar la visibilidad y la voz de los trabajadores a domicilio y otros trabajadores del sector informal; y promover cambios en las políticas tanto a nivel nacional como internacional para asegurar un mayor reconocimiento de estos trabajadores y sus derechos. Rakawin considera que la organización de los trabajadores a domicilio es necesaria no solo para aumentar su fuerza colectiva, sino también para ayudarlos a abordar las necesidades económicas y sociales inmediatas requeridas para sus oportunidades educativas de supervivencia, información sobre seguridad ocupacional, planes de ahorro y seguro social, y nuevos y mejores mercados para sus servicios o productos. HomeNet trabaja en conjunto con ONG para ayudar a los trabajadores a identificarse y organizarse entre sí. Habiendo superado el antagonismo tradicional de los sindicatos, HomeNet también organiza a los trabajadores despedidos, que conocen sus derechos, para que sirvan como líderes para llegar a otros. Una vez que se forman los grupos, HomeNet Tailandia y sus socios — OSC, sindicatos, empleadores seleccionados y funcionarios gubernamentales — ofrecen capacitación en liderazgo, administración, marketing y finanzas para mejorar la capacidad de producción y los ingresos de sus miembros. Fieles a la creencia de Rakawin de que con el apoyo adecuado, los trabajadores a domicilio pueden ayudarse a sí mismos y entre sí, varios grupos de trabajadores a domicilio han utilizado estas nuevas habilidades para establecer mercados independientes y programas de ahorro, reduciendo su dependencia de los intermediarios y estabilizando su situación financiera. Este enfoque de autoayuda es particularmente vital en el área de la salud, ya que la naturaleza basada en el hogar de estos trabajadores significa que su sistema de trabajo y su forma de vida están entrelazados. Sin empleadores que rediseñen equipos o impongan procedimientos más seguros, HomeNet proporciona información y ayuda a los trabajadores a integrarla en sus vidas. Además, HomeNet coordina una red nacional que actualmente consta de 240 de estos grupos, con base regional en las regiones norte, noreste y central. Si bien la gestión de la red la realiza actualmente el personal de HomeNet, Rakawin está transfiriendo gradualmente sus operaciones diarias a los propios trabajadores a domicilio para crear una estructura más participativa y democrática. Ya se ha establecido un comité de trabajadores y está comenzando la siguiente fase de construcción de redes: vincular grupos por industria, y no solo por ubicación, como están ahora. Al darse cuenta de que se necesita una coalición más amplia para garantizar el bienestar a largo plazo de estos trabajadores, Rakawin también dedica una cantidad considerable de tiempo a reunir a los trabajadores a domicilio con otras partes relevantes para aumentar la conciencia sobre el problema de los trabajadores a domicilio y generar responsabilidad colectiva para atender sus necesidades. Por ejemplo, para mejorar la seguridad laboral de los trabajadores, HomeNet trabaja con organizaciones de la sociedad civil para identificar peligros y crear foros para discutirlos, mientras ayuda a los académicos a desarrollar manuales estándar de educación y capacitación. Si bien Rakawin, en última instancia, tiene como objetivo que estos grupos inicien y desarrollen programas dirigidos a los trabajadores a domicilio por su cuenta, HomeNet ahora desempeña un papel de intermediario, ayudando a diseñar proyectos y realizando un seguimiento para garantizar que sean lo suficientemente relevantes en contenido y flexibles en la implementación para permitir la accesibilidad de los trabajadores a domicilio. . Debido en gran medida a los esfuerzos de HomeNet, el gobierno tailandés ha comenzado a reconocer las necesidades de los trabajadores a domicilio y otros trabajadores del sector informal. Habiendo desarrollado una política y abierto una oficina para trabajadores a domicilio por primera vez en 1998, el gobierno ahora ha ampliado la legislación laboral y las estadísticas laborales para incluir a los trabajadores a domicilio, todos siguiendo las propuestas de HomeNet. Además de servir como defensor de los trabajadores a domicilio ante los Ministerios de Trabajo y Salud, HomeNet realiza investigaciones, hace recomendaciones de políticas y ayuda a redactar leyes para garantizar los derechos laborales de los trabajadores a domicilio, al tiempo que se une a agencias gubernamentales para crear mecanismos para asegurar estos derechos se respetan. Rakawin también lidera el esfuerzo a nivel regional e internacional. Después de haber desarrollado una red de organizaciones de trabajadores a domicilio en el sudeste asiático centrada en el sur en 1995, Rakawin ahora se desempeña como coordinadora y concentra sus energías en expandir y reproducir la red en toda la región, comenzando en Filipinas, Malasia y Laos. Después de vincular esta red con HomeNet International en 1998, Rakawin ahora sirve como representante regional en este y otros organismos internacionales, presentando la investigación de la red sobre la realidad específica de los trabajadores informales en el sudeste asiático.