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Clara Victoria ColbertColombia • Volvamos a la Gente Fund
Ashoka Fellow desde 2003
Ashoka Fellow desde 2003
Victoria (Vicky) Colbert ha diseñado y difundido un modelo revolucionario de educación rural en Colombia: Escuela Nueva o Escuela Nueva. Mientras continúa impulsando esa innovación, al mismo tiempo está desarrollando una nueva metodología para abordar las necesidades educativas únicas de los niños desplazados por el conflicto armado de Colombia.
La persona
La madre de Vicky fue una educadora de toda la vida que fundó escuelas de formación de profesores en Colombia. Vicky también se ha sentido siempre atraída por el campo de la educación y por el desafío de crear vínculos más directos entre la educación y la sociedad. Su interés en esa relación se despertó durante la universidad. Mientras Vicky estudiaba sociología en la Universidad Javeriana, impartió cursos sobre sociología de la educación. Al graduarse, aceptó un puesto impartiendo cursos a distancia a maestros rurales y comenzó a comprender cuán diferente era la realidad de una maestra rural de los conceptos teóricos que había ido aprendiendo en sus cursos universitarios. Llegó a comprender que tenía que encontrar una forma diferente y más sencilla de expresar las ideas complejas que había aprendido. Después de aprender lecciones tan importantes en el trabajo, Vicky recibió una beca de la Fundación Ford y estudió dos maestrías en la Universidad de Stanford: una en Sociología de la Educación y la otra en Educación Comparada. Enfocó sus estudios en el nivel micro, aula. De regreso a Colombia, decidió volver a aplicar lo aprendido en las escuelas rurales y trabajar para descubrir sus verdaderas necesidades. Comenzó a trabajar como la primera Coordinadora del Proyecto de Educación Rural Multigrado, una iniciativa relacionada con el Ministerio de Educación, y en 1975 introdujo por primera vez el modelo de Escuela Nueva. Posteriormente ocupó varios puestos importantes a nivel nacional y latinoamericano, incluida la de Viceministra de Educación y Asesora Regional de Educación de UNICEF. A través de esos cargos, impulsó la Nueva Escuela y, en 1985, fundó su propia organización, la Fundación Back to the People, para poder promover e innovar la Nueva Escuela, independientemente del cargo que ocupara.
La idea nueva
Después de haber estudiado sociología y educación en América Latina y los Estados Unidos, Vicky regresó a Colombia a mediados de la década de 1970 para presentar la Escuela Nueva, o New School, un modelo que combinaba elementos que había estudiado. Usando este enfoque educativo, convirtió las escuelas rurales disfuncionales en aquellas que conectaban con los estudiantes, enseñaban habilidades relevantes, vinculaban a las escuelas con la vida comunitaria y ofrecían un aprendizaje participativo y a su propio ritmo. El modelo funcionó, la estrategia para su implantación resultó eficaz y el Ministerio de Educación lo convirtió en una política nacional, llevándolo a 18.000 escuelas rurales de Colombia. En 2000, la UNESCO no solo calificó a las escuelas rurales de Colombia como superiores a sus escuelas urbanas, sino que también determinó que Colombia ofrecía la segunda mejor educación rural en América Latina (después de Cuba), una evaluación de la cual Vicky es en gran parte responsable. Además de introducir la Nueva Escuela en las zonas rurales de Colombia, Vicky ha demostrado su flexibilidad adaptándola a nuevos entornos. Lo ha extendido a escuelas urbanas de bajos ingresos en Colombia, y ha ayudado a otros a adaptarlo a varios otros países, incluidos Panamá, Paraguay, República Dominicana, Salvador, Honduras, Guyana y Filipinas. Ahora se está adaptando para satisfacer una necesidad importante y creciente: los desplazados de Colombia. Ella está tomando los materiales más aplicables del repertorio de la Nueva Escuela y compilándolos en un kit práctico y fácil de usar que cualquier educador informal puede usar para enseñar a los niños desplazados.
El problema
Muchos segmentos de la sociedad colombiana carecen de acceso a una educación de calidad y el sistema de educación pública no ha podido diseñar diferentes soluciones educativas para responder a las necesidades individuales de diversas poblaciones. En las zonas rurales, antes de la introducción de la Nueva Escuela, pocos niños tenían acceso a una educación primaria completa. Las bajas densidades de población significan que los niños de las zonas rurales reciben su educación en escuelas de varios grados: aulas individuales con aproximadamente 40 estudiantes entre los grados primero y quinto, con uno o dos maestros. Los métodos de enseñanza que utilizaron fueron los mismos que en las aulas de un solo grado: enseñanza frontal autoritaria sin atención individualizada por grado. Gran parte de los planes de estudios y las propias escuelas no tenían en cuenta la realidad de sus vidas rurales. Por ejemplo, los horarios de las escuelas no se ajustaban a los períodos de cosecha. La mayoría de los estudiantes tendrían que dejar la escuela para trabajar en el campo con sus familias y, cuando regresaran, tendrían que repetir el curso. Además, la alta rotación de maestros en las escuelas rurales dificultaba que los niños recibieran una educación de calidad constante, y la monotonía y el autoritarismo en los métodos de enseñanza, combinados con esta falta de flexibilidad, hicieron que abandonar la escuela fuera una opción fácil. La realidad de las escuelas rurales multigrado, aunque representan el 70 por ciento de las escuelas de Colombia, era invisible para la planificación educativa. No existía una política pública para atender sus necesidades específicas, e introducir innovaciones en una burocracia como la del Ministerio de Educación fue y sigue siendo un desafío debido a los celos y los frecuentes cambios de ministros. La experiencia de Vicky ha demostrado que incluso cuando un programa como la Nueva Escuela se convierte en política pública, los cambios en las designaciones políticas pueden eliminarlo con la misma rapidez si no hay otra fuerza que lo mantenga en su lugar. Previendo que las innovaciones se vuelven vulnerables a los cambios políticos, creó la Fundación Escuela Nueva Volvamos a la Gente y estableció alianzas estratégicas con el sector privado, como la Asociación de Cafeteros. Ahora, con el desplazamiento de más de dos millones de personas desde 1985 a causa del conflicto armado de Colombia, hay un nuevo desafío para la educación en Colombia. A medida que los grupos armados llegan a las zonas rurales, comunidades enteras huyen a las ciudades, dejando atrás sus escuelas y educación. Cuando llegan a las zonas urbanas, se enfrentan a un sistema educativo que no los quiere ni tiene la capacidad de absorberlos. Generalmente, cuando las personas desplazadas llegan a las ciudades, hay servicios relacionados con la vivienda, la alimentación y la ropa a su disposición, pero ni el sistema escolar, los programas estatales de bienestar ni las ONG atienden sus necesidades educativas. Algunos estudios indican que en ciudades como Bogotá, que tienen grandes poblaciones desplazadas, hasta el 70 por ciento de los niños en edad escolar se encuentran fuera del sistema educativo. Los jóvenes que viven en condiciones desesperadas sin nada que ver con su tiempo se encuentran frecuentemente involucrados en grupos armados o en el tráfico de drogas. Si alguien no encuentra la manera de incorporar pronto a estos niños a algún tipo de sistema educativo, los ya graves problemas de Colombia se van a multiplicar dramáticamente.
La estrategia
A través de la metodología New School, Vicky encontró una manera de expandir y mejorar significativamente la educación en las escuelas rurales multigrado de Colombia. Ahora está desarrollando una nueva estrategia para llegar de manera similar a los niños desplazados de Colombia. Basándose en experiencias previas como la Escuela Unitaria promovida por la UNESCO en la década de 1960 y la Escuela Montessori, Vicky lideró e introdujo una innovación en la educación rural colombiana cuando comenzó la Escuela Nueva en 1975 con un proyecto piloto de 150 escuelas. La estrategia de la Nueva Escuela se basa en enfocarse en el alumno, incluyendo aspectos como el aprendizaje activo centrado en la participación del alumno, un nuevo rol del docente como facilitador del aprendizaje cooperativo y guías y textos interactivos de autoaprendizaje. También introdujo nuevos elementos en los planes de estudio que son más aplicables a la vida diaria y familiar de los estudiantes; tales elementos incluyen mapear el área donde viven y aprender sobre el calendario agrícola. Además, los materiales de aprendizaje y enseñanza dirigen a los estudiantes a compartir lo que aprenden en la escuela con sus familias y comunidades. Los materiales de los estudiantes y de los profesores se diseñaron para ser complementarios, lo que significa que incluso cuando los profesores cambian, los estudiantes pueden seguir los planes de estudio por sí mismos. La Nueva Escuela también ofrece a los estudiantes la posibilidad de avanzar a su propio ritmo para que las frecuentes ausencias en los períodos de cosecha no los obliguen a repetir grados innecesariamente. Los estudios de la Nueva Escuela han demostrado que los estudiantes educados en la metodología tienen relaciones más cercanas con sus padres y con sus comunidades. Los padres incluso han notado un cambio en las propias comunidades como resultado de la Nueva Escuela. Vicky comenzó a introducir esta innovación en el sistema educativo de abajo hacia arriba, con los maestros, cambiando sus métodos capacitándolos de una manera nueva. Además de nuevos textos interactivos autoguiados y guías para maestros, la estrategia de Vicky incluye capacitación práctica y lo que ella llama "microcentros", donde los maestros se reúnen para talleres concretos, como cómo usar los materiales educativos y administrar una biblioteca, y también para compartir sus experiencias. Este modelo asegura que los docentes se reúnan para dar seguimiento, compartir soluciones a problemas, reflexionar sobre su proceso de aprendizaje e implementación y tener un proceso colaborativo de difusión horizontal de innovaciones. Con el fin de hacer que las Escuelas Nuevas sean realmente una parte de las comunidades donde están ubicadas, las escuelas se asocian tanto con las familias como con el sector social, lo que ha asegurado la supervivencia de muchas Escuelas Nuevas cuando cambian las políticas y los maestros. Por ejemplo, la Nueva Escuela sigue siendo más sólida en las regiones cafetaleras de Colombia debido a las alianzas entre las escuelas y la Federación Nacional de Productores de Café, que ha mostrado un gran interés en apoyar la educación de los futuros productores de café de la región. A medida que los cambios positivos significativos en maestros, estudiantes y comunidades se volvían cada vez más claros, el Ministerio de Educación recibió un crédito del Banco Mundial para expandir el modelo de Escuela Nueva a todas las escuelas rurales de Colombia. Poco después, Vicky fue nombrada Viceministra de Educación y, a través de ese cargo, fortaleció el modelo y lo expandió a 18,000 escuelas, 35,000 maestros y 1,5 millones de estudiantes. También ha adaptado el modelo a las escuelas urbanas a través de la Fundación Escuela Nueva, la institución que creó para promover el modelo Escuela Nueva, mantener su esencia y filosofía y desarrollar nuevas aplicaciones a nuevas poblaciones, como las urbanas y desplazadas. Al reconocer una nueva necesidad urgente en la educación colombiana, Vicky ahora dirige su atención y estrategia hacia la nueva población más vulnerable de Colombia: las personas desplazadas. Ella está eligiendo los materiales más apropiados de la Nueva Escuela y desarrollando un kit que se utilizará para enseñar a los niños desplazados habilidades básicas para la vida, principalmente relacionadas con la salud, el medio ambiente, la cultura, la resolución de conflictos, la educación sexual y la lectura, escritura y escritura esenciales. habilidades matemáticas. Dado que no hay maestros ni escuelas, planea transferir este modelo directamente a la comunidad y capacitar a los miembros jóvenes de la comunidad, muchos de los cuales estudiaron en Escuelas Nuevas antes de su desplazamiento, como educadores informales que pueden dirigir la educación de los niños. Además de resolver el problema de quién enseñará a los niños, darle a los jóvenes un papel tan importante les dará un propósito y algo productivo que hacer, ayudando así a evitar que se involucren en conductas delictivas. Además de crear una innovación para la educación de los niños desplazados, Vicky también está formulando nuevas estrategias sobre cómo fortalecer y continuar difundiendo la Nueva Escuela. Una vez que Vicky dejó el Ministerio de Educación, vio que la Nueva Escuela perdía impulso debido a los cambios políticos: el Ministerio descentralizó la educación y los gobiernos locales reemplazaron a los maestros en una escala masiva. Ahora está trabajando para restablecer su relación con el Ministerio, pero esta vez como una alianza estratégica entre su fundación, el Ministerio y grupos comunitarios como la Federación Nacional de Productores de Café. También planea buscar aliados en otros sectores, incluidas empresas, organizaciones ciudadanas y grupos comunitarios, e introducir la metodología New School en los colegios de formación docente para garantizar el crecimiento futuro y la supervivencia de New Schools en Colombia.