Fábio Luiz de Oliveira RosaBrasil • Ashoka Fellow desde 1989
Fabio Rosa está trabajando para llevar energía eléctrica y desarrollo comunitario a áreas rurales empobrecidas.
La persona
Fabio fue a un colegio jesuita donde desarrolló su creencia de que las personas tienen una responsabilidad con sus conciudadanos. Fabio estudió agronomía y fue invitado por el nuevo gobierno de Palmares do Sul para convertirse en el primer secretario de agricultura de la ciudad. Fue temprano en ese mandato cuando Fabio percibió la importancia que tenía la electricidad para los residentes allí y para revertir el proceso de migración del campo a la ciudad.
La idea nueva
El "Proyecto Luz" de Fabio tuvo éxito en su primer intento de elevar el nivel de vida de las familias rurales de bajos ingresos al llevar electricidad barata a sus hogares y granjas. El primer experimento tuvo lugar en Palmares do Sul, una comunidad rural en el estado más austral de Brasil, Rio Grande do Sul. Ahora se está implementando en 23 comunidades más. El estado cuenta con el mayor servicio eléctrico de Brasil, pero la mitad de sus 400.000 propiedades rurales no tienen electricidad. Eso significa que hasta un millón de residentes rurales del estado no tienen electricidad, refrigeración, plomería interior, bombas de agua para riego u otros aparatos eléctricos domésticos y agrícolas comunes. El proyecto piloto de Fabio de 1984 a 1988 cambió la situación de 400 familias rurales en Palmares y obtuvo resultados que superaron sus expectativas. La electrificación de bajo costo no solo detuvo el flujo de residentes a las ciudades, sino que lo invirtió. Un estudio dos años después de la implementación del proyecto mostró que uno de cada tres beneficiarios era alguien que regresaba de la ciudad para volver a vivir en su antigua zona rural. Esto se debió en gran parte al nuevo servicio eléctrico asequible. "En el momento en que tienen mejores condiciones de vida en sus áreas rurales nativas, la gente regresa de las ciudades", señala Fabio. Estos resultados corroboran el argumento de Fabio de que la gente pobre no es atraída a la ciudad porque es mejor; los expulsan del campo porque les resulta inhabitable. Dados los medios para vivir mejor, la gente permanece cerca de sus raíces rurales. Los participantes en el proyecto Palmares vivían todos con el salario mínimo o menos al comienzo del experimento. En dos años, la mitad había adquirido bombas de agua. Algunos, al regar sus cultivos, habían aumentado sus ingresos agrícolas en un 400 por ciento en un año. El setenta por ciento de los beneficiarios adquirió duchas calentadas eléctricamente (las temperaturas del sur de Brasil con frecuencia caen por debajo de cero en el invierno); El 83 por ciento tenía refrigeradores y el 80 por ciento tenía televisores en dos años. Los primeros resultados del proyecto demuestran que el suministro de electricidad beneficia tanto a la ciudad como al campo. Detener e incluso revertir el éxodo rural significa menos carga para los servicios de la ciudad. Los agricultores pueden ganar más al vender alimentos menos costosos si pueden producir más regando con bombas eléctricas; la refrigeración les permite vender sus productos perecederos, como la leche. A medida que los pequeños agricultores producen más y mejoran sus condiciones económicas y de vida, se convierten en consumidores más grandes, lo que a su vez impulsa la industria y el comercio. La electrificación de bajo costo no fue idea de Fabio. Provenía de los propios residentes rurales cuando les preguntó cómo podía servirles como primer secretario de agricultura del nuevo municipio. “En reuniones con la gente de Palmares, definieron lo que querían y pusieron la electricidad número uno, por delante incluso de las escuelas o mejores condiciones de trabajo. Yo era un joven recién egresado de la ciudad, así que su respuesta fue un shock. Simplemente querían mejores condiciones de vida ", dice. Se puso a trabajar tratando de arreglar el servicio eléctrico para ellos, pero rápidamente descubrió que los costos eran prohibitivos. La electrificación de Brasil durante el régimen militar de los años sesenta y setenta se realizó a gran escala para proporcionar electricidad a las ciudades, la industria y las grandes granjas cuyos propietarios podían permitirse la instalación. "El servicio eléctrico estaba dirigido a los grandes productores, mientras que los agricultores de bajos ingresos que viven justo debajo de las líneas eléctricas y no pueden pagar la electricidad", dice Fabio. Un profesor universitario desarrolló la tecnología a principios de la década de 1970 que permitiría la amplificación de los suministros eléctricos existentes para proporcionar un servicio eléctrico barato. Pero su trabajo fue ignorado o deliberadamente ignorado por aquellos con intereses creados en el costoso servicio eléctrico a gran escala. En su búsqueda por satisfacer las demandas de electricidad barata de los residentes, Fabio descubrió al profesor y su tecnología. Se utilizó con excelentes resultados en el experimento de Palmares, que fue financiado e incluso premiado por el banco nacional de desarrollo de Brasil. Hoy en día, la tecnología se está empleando hasta tal punto que la industria produce un suministro abundante del equipo especial necesario para transformar y suministrar la electricidad. Debido al proceso de transformación y al hecho de que los beneficiarios generalmente viven cerca de las líneas eléctricas existentes, la electricidad se puede suministrar a la mitad del costo de los medios tradicionales. La financiación se ha convertido en el principal problema para ampliar el proyecto. El nuevo gobierno de Brasil recortó las líneas de crédito utilizadas por el banco nacional de desarrollo para ayudar a las pequeñas granjas. Aunque el proyecto ha reembolsado todos los préstamos y se vuelve autosostenible después de la fase inicial, el financiamiento está asegurado ahora solo para las 4.000 de las 200.000 familias. Fabio está contactando a los ministros de agricultura y acción social para restablecer las líneas de crédito. Su éxito y el elogio del banco nacional de desarrollo respaldan sus solicitudes.
El problema
A partir de 1970, hubo muchas inversiones en electrificación rural en todo Brasil. La facilidad de crédito y la abundancia de recursos permitieron a Electobras, la agencia federal de energía, y empresas privadas con concesiones estatales implementar un modelo de distribución de energía que utilizaba tecnología altamente sofisticada y costosa. Como consecuencia, los agricultores medianos y pequeños no pudieron pagar la electricidad. En 1972, el profesor Ennio Amaral de la Escuela Técnica Federal de Pelotas en Rio Grande do Sul propuso un sistema de electrificación rural más barato y más disponible, basado en el modelo de los países desarrollados. Fue rechazado por los intereses energéticos federales y estatales. El trabajo de Amaral fue ignorado durante más de una década. Mientras tanto, las ciudades de Brasil crecieron con el éxodo de residentes rurales pobres que presionaron sobre los servicios urbanos y las condiciones sociales ya inadecuados. Aunque el éxodo rural en Brasil es tratado como una consecuencia "natural" del progreso, Fabio sostiene que la huida a las ciudades es más un fenómeno de expulsión que un éxodo voluntario. La gente abandona sus hogares porque hay poco o ningún desarrollo en las regiones rurales de Brasil. A principios de la década de 1980, las ideas del profesor Amaral fueron revividas por Fabio en la pequeña comunidad de Palmares do Sul. Hubo una fuerte resistencia por parte de los intereses energéticos federales, estatales y privados y esa resistencia continúa hoy. Pero Fabio cree que la oposición disminuirá (como ya lo ha hecho en algunos casos) porque su programa muestra que las personas cuyos ingresos mejoran pronto se convierten en consumidores y productores activos en el mercado. Su programa demuestra las posibilidades y beneficios de incorporar ciudadanos marginados a la economía como participantes activos y beneficiarios.
La estrategia
Project Light tiene como objetivo suministrar electricidad barata a unas 10.000 familias rurales de bajos ingresos en un plazo de cuatro años; cinco años después, su objetivo es la electrificación barata para otras 26.000 familias. Esto implica no solo hacerlo técnicamente factible, sino también sortear obstáculos políticos, económicos y burocráticos. La participación de la comunidad es vital para el éxito, por lo que las reuniones preliminares establecen si la comunidad desea continuar con el proyecto. Una vez que una comunidad se compromete con el proyecto, los gobiernos locales realizan una encuesta de las necesidades de electrificación y los organizadores trabajan para inculcar un sentido colectivo positivo entre los participantes. Los líderes eventualmente emergen dentro de los grupos. La comunidad ejecuta el proyecto y, finalmente, se forma una asociación comunitaria.