Patricia Blanco

Bolivia • Ashoka Fellow desde 2003

Patricia Blanco está mostrando a las comunidades bolivianas cómo mejorar su salud al abordar tres factores superpuestos: la mala nutrición generalizada, que el gobierno ha identificado durante mucho tiempo como una prioridad de desarrollo; diabetes, que es común, en gran parte no se trata y se puede controlar con la dieta; y devolución de presupuesto, que amplía el potencial de las comunidades preparadas para asegurar fondos para los programas de atención médica que eligen defender.

La persona

Patricia siempre se ha dedicado a ayudar a las personas, práctica que, durante su mayoría de edad en Argentina, despertó sospechas sobre las inclinaciones izquierdistas. Independientemente, se las arregló para hacerlo con un perfil bajo escribiendo sobre las necesidades sociales y participando en actividades de orientación social a través de un grupo de jóvenes católicos. La tía de Patricia (y madrina) fue un modelo a seguir y una segunda madre para ella. Asistió a la escuela de medicina durante tres años, pero finalmente tuvo que abandonarla para poder cuidar a sus hermanos menores. Su padre, el abuelo de Patricia, era un médico al que nunca conoció, pero escuchó historias sobre cómo cuidaba a los pobres sin cobrarles. Patricia dice que supo que quería ser doctora desde los 5 años. Patricia fue diagnosticada con diabetes tipo 1 en 1984. Al año siguiente, se graduó de la escuela de medicina y eligió especializarse en endocrinología y diabetes. Las circunstancias familiares han llevado a Patricia de ida y vuelta entre su país de origen, Argentina, y su hogar adoptivo, Bolivia, pero, dondequiera que esté, se dedica a la prevención y el tratamiento de la diabetes. Comenzó el precursor de su programa actual en 1994 en Tarija, Bolivia, y en 1996 lo mejoró y adaptó en Salta, Argentina. Con el fin de promover sus objetivos de prevención y tratamiento de la diabetes, Patricia complementó su título de médico con una maestría en gestión y administración de servicios de salud. Más tarde, cuando vio que no se produciría un impacto duradero a menos que la comunidad participara directamente en la solución de sus propios problemas, fue a Cuba para realizar cursos de posgrado en desarrollo comunitario. Su trabajo en Argentina fue tan exitoso que alcanzó un impacto nacional al formular y garantizar la aprobación de una Ley Nacional de Diabetes y al lograr que una de las aseguradoras públicas adoptara su programa de diabetes. Recientemente regresó a Cochabamba, Bolivia, donde está refinando su modelo para incluir un componente nutricional expreso y adaptándolo al contexto boliviano más sombrío.

La idea nueva

Patricia está involucrando a las comunidades en todos los aspectos para resolver el crítico problema de salud de la nutrición. Los maestros y los estudiantes de secundaria están recopilando información que no se había recopilado sistemáticamente antes sobre lo que las familias comen realmente en un día. Con la capacitación de Patricia, los miembros de la comunidad crean programas de nutrición que durarán porque los han diseñado para adaptarse a las necesidades que ellos mismos han evaluado y porque están aprendiendo a asegurar asignaciones en los presupuestos de sus municipios para financiar los programas. Si bien sus aprendices entrevistan a las personas sobre lo que comen, también pueden identificar a las personas con alto riesgo de diabetes, que, en el tipo común en la región andina, se puede controlar principalmente a través de la dieta. Así, el trabajo de Patricia aborda dos problemas de salud a la vez. Ella ve la diabetes como algo eminentemente tratable bajo el enfoque "paraguas" en la seguridad alimentaria y nutricional. Patricia trabaja con médicos, enfermeras, promotoras de salud comunitaria, madres, alcaldes y otros líderes locales, pero su principal enfoque de formación se ha convertido en estudiantes universitarios normalistas que se preparan para convertirse en docentes. Los profesores en formación están estudiando con entusiasmo sus principios de diagnóstico y cambio de dieta. Han animado a una universidad con un contrato exclusivo de servicio de comidas a hacer espacio para un bar de salud y han realizado presentaciones atractivas en los pueblos sobre cómo comer bien. Lo más importante es que reciben educación nutricional en el aula. Allí, están en contacto diario con los niños, a quienes Patricia ve como los únicos capaces de educar a sus madres, las preparadoras de alimentos.

El problema

La investigación realizada por el Programa Mundial de Alimentos en 2000, y por otros grupos que se han concentrado en América Latina, ha revelado hallazgos dietéticos con implicaciones preocupantes tanto para el bienestar personal como para las perspectivas de desarrollo de países donde los ciudadanos están mal nutridos. Solo el 12 por ciento de las familias de Bolivia consumen las 2.250 calorías diarias por persona que se cree que son el requisito mínimo de energía. Su consumo diario de alimentos consiste en una mayoría de carbohidratos y solo un 10 por ciento de proteínas. Los estudios de la OMS / PHO indican que Bolivia no ha visto cambios sustanciales en esa proporción en 40 años, a pesar de que los organismos internacionales de salud están de acuerdo en que la ingesta de proteínas debe ser del 20 por ciento. Los funcionarios gubernamentales de alto nivel coinciden en que existe la necesidad de mejorar la nutrición debido a las tasas extremadamente altas de desnutrición en todo el país, particularmente en el campo, donde los estudios muestran una de las tasas más pobres de América del Sur. Sin embargo, un programa de nutrición para mujeres embarazadas y niños hasta los 5 años de edad languidece, y un tratado de 1996 con la FAO nunca se ha puesto en práctica. Mientras tanto, el alto consumo de carbohidratos con el correspondiente nivel elevado de azúcar en sangre exacerba la diabetes, que, después de la malaria, es la enfermedad más común en Bolivia. Casi todos los diabéticos en la región andina tienen diabetes tipo 2, que potencialmente podrían controlar a través de la dieta y el ejercicio y evitar afecciones devastadoras en etapa tardía, como insuficiencia cardíaca, ceguera, accidentes cerebrovasculares y gangrena. Sin embargo, la mayoría de los 750.000 diabéticos estimados en Bolivia no pueden practicar la prevención porque no existen sistemas de salud para diagnosticar la enfermedad; ni siquiera saben que lo tienen. Existe alguna evidencia de que las personas de origen hispano pueden tener un mayor riesgo de diabetes & # 150; el Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta ha instado a la asistencia comunitaria para difundir información en las comunidades de habla hispana. Con respecto a los programas de salud y también de manera más amplia, el discurso político de Bolivia tiende hacia un énfasis en la participación popular. En 1994, el gobierno aprobó una Ley de Participación Popular que delega los presupuestos al control municipal y obliga a los municipios a realizar discusiones presupuestarias donde los ciudadanos puedan escuchar y participar. Pero en realidad la gente no sabe cómo participar. Si bien los análisis oficiales anteriores sobre nutrición se han concentrado principalmente en la productividad agrícola, a partir de la década de 1990 los programas relacionados con la salud comenzaron a señalar a las comunidades y los estudiantes (la mitad de la población de Bolivia tiene menos de 18 años) como la clave para el cambio. La Organización Panamericana de la Salud, de la que Bolivia es miembro, elaboró un plan a fines de la década de 1990 para que los adolescentes fortalezcan los programas de salud para su grupo de edad. En los últimos años, un experimento llamado "Educación para la salud" utilizó doctores en su año de servicio requerido en áreas periféricas para capacitar a estudiantes de secundaria para que sean innovadores en salud en sus comunidades. El programa se mostró muy prometedor, pero caducó cuando terminó el año. Cómo desarrollar programas verdaderamente impulsados por la comunidad que sobrevivan a las inversiones temporales del exterior sigue siendo difícil de alcanzar.

La estrategia

En un entorno donde hay mucha retórica y preocupación tanto por la nutrición como por la participación pública con escasa definición de cómo hacer que las cosas sucedan, Patricia está demostrando cómo mejorar una usando la otra. Ha creado programas de formación para diferentes grupos de la comunidad. Reconociendo la influencia que los docentes pueden tener en sus aulas, inició clases en una universidad de Cochabamba para docentes en formación. Les enseña cómo observar las comunidades en las que viven sus estudiantes y cómo diagnosticar y determinar problemas nutricionales clave. El siguiente paso es pensar creativamente en cómo solucionar estos problemas y trabajar dentro de lo previsto en la Ley de Participación Popular para elaborar planes de cómo ejecutar sus brillantes ideas y generar propuestas para financiarlas. Según la ley, los miembros de la comunidad que pertenecen a sindicatos como el sindicato de maestros u organizaciones comunitarias pueden participar en discusiones sobre el presupuesto en nombre de su grupo, y los maestros califican. Patricia los está ayudando a aprender a leer los presupuestos, ver los gastos anteriores y negociar las asignaciones. Cuando trabaja con los maestros en formación, Patricia utiliza tres materiales clave: el manual del gobierno sobre participación popular, la guía de participación popular chilena y sus propios escritos sobre su trabajo similar anterior en Argentina, donde desarrolló procesos para involucrar con éxito a las comunidades en el análisis de problemas. relacionado con la comida. Los maestros en formación de sus tres grupos iniciales han ido a sus comunidades y han organizado ferias para enseñar a los habitantes de la ciudad sobre hábitos alimenticios saludables; han ido a comedores patrocinados por el gobierno local y han realizado espectáculos de marionetas para enseñar a las madres y los niños sobre la importancia de incluir verduras en sus dietas; y han convencido a la universidad para que modifique su acuerdo de compra de alimentos de comedor a una única empresa para abrir su propio snack bar y vender solo alimentos saludables. Aunque por lo general no se ofrece una clase con tanta frecuencia, la universidad le ha pedido a Patricia que dé esta clase a 15 grupos de estudiantes en todas las áreas temáticas. Ella cree que su programa de capacitación ha tenido un efecto motivador en los maestros porque les ayuda a descubrir por sí mismos formas en las que realmente pueden tener un impacto en sus estudiantes más allá de simplemente transferirles información. Planea presentar su programa al Congreso Nacional de Facultades de Enseñanza para que adopten su programa como parte de un plan de estudios estándar para los docentes y lo reproduzcan en todo el país, una medida que cuenta con el apoyo total de la universidad donde enseña . En la segunda etapa de desarrollo del programa de formación de Patricia, los mismos docentes que estudian con ella en las facultades de docencia trabajan con los estudiantes del último año de secundaria, enseñándoles los conceptos básicos de nutrición y diabetes y las preguntas de diagnóstico y procesos de discusión que ha desarrollado Patricia. Estos estudiantes luego van a las comunidades y encuestan a sus vecinos sobre sus hábitos alimenticios e información sobre enfermedades pasadas, el parto de bebés excepcionalmente grandes y otra información relevante. Esta es una forma rápida y eficaz de detectar la diabetes. También es una forma importante de rastrear y estudiar la ingesta específica de alimentos y nutrientes en Bolivia, algo que no se ha hecho con regularidad en ningún lugar del país. Los estudiantes de secundaria también capacitan a las familias sobre los hábitos alimenticios adecuados cuando realizan sus visitas. Con el fin de estimular la conciencia del público en general sobre la nutrición, Patricia está desarrollando campañas de radio y televisión sobre hábitos alimentarios. Se presentan tanto en quechua como en español. Los programas de radio se transmiten en conjunto con el becario de Ashoka Fernando Andrade, quien tiene un programa de radio comunitaria que llega a las poblaciones más pobres (y probablemente más desnutridas). Utilizando herramientas similares a las que ha desarrollado para los maestros, Patricia también lleva a cabo programas de capacitación para promotores de salud locales infrautilizados, funcionarios gubernamentales locales y enfermeras y médicos en las clínicas locales. Los dos últimos grupos también aprenden cómo realizar el tratamiento primario de la diabetes y qué hacer para evitar que los casos de diabetes se agraven. En el proceso de realizar una capacitación en nutrición de un día para las autoridades locales, Patricia también les presenta los problemas de la diabetes y las acciones que pueden tomar para prevenir la desnutrición y enfermedades relacionadas en sus pueblos. En una comunidad donde Patricia ofreció la capacitación, el alcalde quedó tan convencido por sus argumentos que declaró que las panaderías locales ya no debían preparar pan blanco, sino que debían mezclar su pan con tarhui, un grano andino rico en proteínas. También ha establecido una relación con un senador que tiene dos familiares diabéticos para impulsar una ley que proporcionaría a los diabéticos los medicamentos y los dispositivos de prueba que necesitan para evitar que sus casos se agraven. Una vez que se diagnostica a los diabéticos en una comunidad, Patricia también trabaja con ellos como grupo. Les enseña sobre su enfermedad y cómo utilizar su dieta para controlarla. Y de la misma manera que trabaja con los profesores, capacita a los diabéticos en cómo generar proyectos de salud para atender sus necesidades de salud y asegurar la financiación de estos proyectos. Cuando estaba haciendo un trabajo similar anteriormente en Salta, Argentina, un grupo de diabéticos decidió que podían crear su propio comedor para servir el tipo de comida que necesitaban para estar saludables y vender esa comida a personas de fuera para promover una mejor salud y también generar ingresos para ellos mismos para poder comprar sus dispositivos de prueba. Los grupos comunitarios que Patricia formó hace años en Salta siguen funcionando. Son tan fuertes que a pesar de que Patricia se fue a Bolivia, la comunidad continuó presionando por una ley que introduzca disposiciones clínicas básicas. Ella había comenzado el proceso, pero continuaron y lo aprobaron, asegurando la atención primaria y los dispositivos de prueba para todos los diabéticos en Salta.