John Mighton

Canadá • JUMP (Junior Undiscovered Mathematical Prodigies)
Ashoka Fellow desde 2003

12:45

The math of learning | John Mighton | TEDxCERN

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John Mighton inventó un método de enseñanza de las matemáticas que inspira un rendimiento superior mensurable en todos los ámbitos, junto con importantes mejoras en la autoestima y la actitud de los estudiantes hacia el aprendizaje. Su organización, Junior Undiscovered Mathematical Prodigies (JUMP) difunde este método entre las escuelas públicas que atienden a estudiantes de bajos ingresos en Canadá y Estados Unidos. Al hacerlo, cambia los modelos mentales de los maestros y las autoridades educativas, elevando las esperanzas y expectativas de lo que los niños pueden lograr.

La persona

Cuando John tenía solo 11 años, se encontró con dos libros que cambiarían radicalmente su forma de pensar sobre las matemáticas. En uno, dos niños construyen una tira de Möbius que les permite, mediante un proceso fantástico, viajar en el tiempo. El otro libro hablaba de niños superdotados en matemáticas en páginas llenas de tablas y fórmulas. Desde la primera historia, John ganó la convicción de que las matemáticas eran un tema mágico que podía permitirle trascender la realidad cotidiana. Desde el segundo, leyó que podría convertirse en matemático solo si tenía un don heredado perfecto para el tema. Cuando recibió una D en cálculo en la universidad, dejó atrás sus sueños de exploración matemática y decidió dejar las matemáticas de una vez por todas. Se convirtió en un dramaturgo exitoso y recibió un premio del Gobernador General por su trabajo. Para llegar a fin de mes, John encontró un trabajo a tiempo parcial como tutor. Uno de sus primeros estudiantes estuvo a punto de reprobar matemáticas de octavo grado. Su maestra le dijo que no era lo suficientemente brillante como para hacer bien la asignatura, pero John decidió ayudarlo a demostrarle que estaba equivocada. Hicieron un progreso asombroso y el estudiante finalmente obtuvo una beca para la Universidad de Waterloo, a pesar de que no se había presentado allí. Inspirado por el éxito de sus estudiantes, John volvió a sus propios estudios matemáticos. Completó un doctorado en matemáticas en la Universidad de Toronto y ganó una prestigiosa beca del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá. Ya había superado sus prejuicios personales contra las matemáticas; ahora estaba dispuesto a difundir el entusiasmo matemático por todas partes. Durante años, planeó un programa de matemáticas para estudiantes de primaria. A través de un colega, convenció al director de una escuela local para que seleccionara a 15 niños para recibir tutoría. Varios de los amigos de John se ofrecieron como tutores, y cuando los niños llegaron a su apartamento, se convirtieron en los primeros de miles de jóvenes prodigios matemáticos no descubiertos que encontraron inspiración a través de su trabajo. John agradece a su hija Chloe, cuyas pruebas y refinamiento han adornado la gran mayoría de los materiales JUMP.

La idea nueva

John es el arquitecto y principal defensor de una metodología que rompe un círculo vicioso que afecta a miles de estudiantes de matemáticas en toda América del Norte: la baja autoestima de los estudiantes y la mala enseñanza alimentan un rendimiento bajo medido en la escuela, lo que conduce a una autoestima y expectativas de desempeño aún más bajas. logro. Sus programas mejoran directamente la enseñanza y la autoestima, convirtiendo el círculo vicioso en uno virtuoso y ayudando a los estudiantes a abrirse camino hacia carreras emocionantes de logros intelectuales. Fundó la organización JUMP partiendo del supuesto de que los niños aprenden mejor cuando se sienten admirados y recompensados. Con este fin, su método descompone conceptos matemáticos sofisticados en pasos muy simples y llena la interacción en el aula con comentarios positivos. A medida que los estudiantes avanzan en los conceptos, se les recompensa con más ejercicios después de cada éxito, lo que genera una sorprendente cantidad de entusiasmo. Con el apoyo de un tutor JUMP capacitado, los maestros crean un ambiente lúdico y de apoyo que cambia la actitud negativa existente hacia el aprendizaje de las matemáticas. El trabajo de John ha iniciado una revolución en las escuelas participantes y, lo más importante, ha tenido un gran impacto en el autoconcepto de los estudiantes. En sus programas, los niños de bajos ingresos que anteriormente eran etiquetados como estudiantes de matemáticas de bajo rendimiento han descubierto que pueden ser tan buenos en matemáticas como se atrevan. A medida que adquieren confianza en las matemáticas, la aplican a otros esfuerzos intelectuales, lo que genera confianza en la escuela y a lo largo de sus vidas. Su técnica ha demostrado ser exitosa incluso entre niños con dificultades de comportamiento y trastornos del desarrollo como el autismo. Al mostrar repetidamente lo que los niños realmente pueden lograr, incluso aquellos que han sido etiquetados como “niños con problemas” o “aprendices lentos”, John está cambiando la forma en que los maestros y las autoridades educativas ven las habilidades de sus estudiantes. Las calificaciones que reciben los estudiantes de JUMP son medidas precisas de su capacidad, lo que demuestra que las escuelas podrían establecer sus estándares mucho más altos y aún así ayudar a todos los niños a cumplir esos estándares. Si todos pueden abordar las matemáticas difíciles y tener éxito, surge la pregunta: "¿Qué más podrían ser capaces de aprender?" John ayuda a los administradores a desarrollar respuestas innovadoras a esta pregunta, preparando el camino para que los estudiantes de bajos ingresos se conviertan en los líderes y académicos del mañana.

El problema

En una clase primaria típica de América del Norte, los estudiantes son separados y etiquetados como estudiantes débiles o fuertes, especialmente en matemáticas. A medida que estos estudiantes progresan en la escuela, aumentan las brechas en la motivación, la capacidad y el conocimiento entre aquellos que son recompensados consistentemente por sus habilidades matemáticas y aquellos que no. En la escuela secundaria, la mayoría de los estudiantes han caído en la segunda categoría y se encuentran luchando con las matemáticas; en 2003, el 80 por ciento de los estudiantes del décimo grado en Ontario no cumplieron con los estándares básicos en matemáticas. En los vecindarios de bajos ingresos, las familias a menudo no pueden permitirse contratar tutores y los estudiantes que se retrasan rara vez se ponen al día. Muchos tienen problemas para ingresar a un colegio o universidad. Crecen con la idea de que no son tan inteligentes como otros niños, y cuando llega el momento de planificar una carrera, a menudo se conforman con trabajos poco gratificantes y mal pagados. El método tradicional de enseñanza de las matemáticas en América del Norte deja a la mayoría de los profesores sin preparación para manejar las fortalezas y debilidades individuales de sus estudiantes. Rara vez introducen conceptos matemáticos en pasos que los miembros más débiles de su clase captarán, y pocos saben cómo inspirar la confianza que los estudiantes necesitan para aprender matemáticas. Los estudiantes que tienen problemas para comprender algunos conceptos obtienen malas calificaciones, pero rara vez obtienen la intervención que necesitan para cambiar esas calificaciones. Peor aún, muchos profesores traen actitudes negativas hacia las matemáticas en sus clases. Sus propios fracasos y dificultades en el pasado para aprender matemáticas acechan sus intentos de enseñarlas. Las universidades de maestros y las intervenciones gubernamentales existentes luchan por brindarles las herramientas para hacer de la clase de matemáticas una experiencia positiva y atractiva para todos los estudiantes. Una gran cantidad de investigaciones recientes sobre la educación de la primera infancia demuestra que, con muy pocas excepciones, los niños nacen capaces de aprender cualquier cosa en el ámbito del conocimiento humano. Desafortunadamente, esta investigación ha hecho poco para cambiar la forma en que se enseña a los niños. La raza humana tardó muchos años en aceptar que la inferioridad intelectual de las mujeres era un mito, al igual que la presunta inferioridad de varios grupos raciales. John sostiene que las suposiciones actuales sobre las diferencias de inteligencia entre un niño y otro no son diferentes e igualmente dañinas. Los materiales de formación del profesorado animan a los educadores a identificar a los estudiantes "superdotados" y les advierten contra el fomento de falsas esperanzas entre los estudiantes "más débiles". Pocos textos y programas proponen la idea de que se debe esperar que todos los niños se desempeñen bien. Ante las bajas expectativas, los niños se toman en serio los comentarios de los maestros y las calificaciones de las pruebas, y deciden desde el principio si tienen la capacidad de tener éxito en la escuela o no. En su opinión, una falla es su propia culpa, no una falla del sistema. Sin una guía cuidadosa de los maestros y los padres, hacen profecías autocumplidas para su futuro, estableciendo patrones que pueden ser muy difíciles de romper. La mala enseñanza de las matemáticas, quizás más que en cualquier otra materia, convierte rápidamente a un buen alumno en uno malo. Los mitos que rodean el tema animan a los niños a renunciar al momento en que encuentran alguna dificultad. Debido a que el conocimiento matemático es acumulativo, una brecha en el conocimiento creada en un año de mala enseñanza puede impedir que un estudiante tenga éxito en los próximos años. Los fracasos en matemáticas pueden fácilmente convertirse en fracasos en la escuela, alejando a un joven de sus actividades intelectuales. A medida que aumenta el tamaño de las clases, lo que está en juego para la educación matemática aumenta drásticamente; sin métodos excelentes para enseñar en las escuelas públicas, las brechas crecen rápidamente entre los estudiantes ricos que pueden pagar clases pequeñas y tutores privados y los estudiantes pobres que no pueden.

La estrategia

John fundó Junior Undiscovered Mathematical Prodigies (JUMP) en 1999 para cerrar estas brechas. Su éxito pasado en la tutoría de estudiantes de recuperación lo alentó a desarrollar un sistema que cambiaría la forma en que los estudiantes y los maestros percibían la capacidad individual. Cuando comenzó a dar clases particulares, John se sorprendió al ver hasta qué punto las matemáticas complejas podían reducirse a operaciones básicas como contar, tachar un símbolo o mover un número de un lugar a otro en una página. La piedra angular de la estrategia de John fue el desarrollo de un método innovador de enseñanza de las matemáticas que pudiera capitalizar ese simple descubrimiento. Cuando comenzó su trabajo, John realizó un experimento rudimentario con una clase de tercer grado. Convenció a sus amigos de que se ofrecieran como tutores voluntarios y, con su ayuda, dio a la clase cuatro semanas de lecciones sobre fracciones, seguidas de una semana de repaso. John adaptó dos pruebas de los grados 6 y 7, tres y cuatro años más allá de lo que se suponía que debían lograr estos estudiantes, y descubrió que toda la clase obtuvo más del 90 por ciento en la prueba final. Más de la mitad de los estudiantes obtuvieron puntajes perfectos. Emocionado por este éxito, John fundó JUMP para difundir su método a escala nacional. Ha crecido rápidamente; desde su nacimiento en el apartamento de John, JUMP ha triplicado su tamaño cada año, pasando de 7 tutores que atienden a 15 estudiantes a más de 300 tutores voluntarios que atienden a 2,500 estudiantes en julio de 2004. Solo en el último año, la organización se expandió a dos nuevas provincias en Canadá, inició un programa con una Reserva de las Primeras Naciones de Canadá y fundó iniciativas en West Virginia y Nueva York. Su lista de espera ya tiene 300 escuelas y está creciendo rápidamente. John desarrolló un programa de capacitación vibrante para presentar su método a maestros y voluntarios. Atrae a nuevos formadores de una base de voluntarios en expansión e incluso de antiguos alumnos, sabiendo que los jóvenes que se han beneficiado de sus métodos se sentirán inspirados para enseñarlos. JUMP se está imponiendo a las redes de programas de formación de profesores en Canadá, cortando la raíz de los conceptos erróneos de los nuevos profesores. La organización planea desarrollar múltiples centros de capacitación para difundir su modelo y replicarlo en América del Norte y en todo el mundo. No importa qué tan rápido se expanda su organización, John cree que el impacto de sus ideas debe extenderse más allá: todos los que necesitan estos métodos deben poder utilizarlos. En la persecución de su creencia, escribió manuales para maestros y voluntarios y los publicó en Internet. Con la ayuda de la Universidad de Toronto, transformó estos manuales en libros de trabajo, donando los derechos de autor a JUMP. Publicó The Myth of Ability: Nurturing Mathematical Talent in Every Child en 2003, y rápidamente se convirtió en un éxito de ventas en Canadá y Estados Unidos. El último pilar de su estrategia es llegar a las juntas escolares, administradores y legisladores que gobiernan los sistemas educativos. Quiere hacer un cambio fundamental disipando la ilusión de que la inteligencia y la capacidad matemática son fijas. Nunca pierde la oportunidad de hablar sobre sus hallazgos. Se está acercando a los principales interesados en la educación pública de manera sistemática, convenciéndolos uno por uno de que todos los niños pueden sobresalir.