Martin Kariongi

Tanzania • Ashoka Fellow desde 2003

Un Maasai que creció en el norte de Tanzania, Martin Saning'o Kariongi está permitiendo una transformación económica y social dentro de la comunidad Maasai que permitirá a este grupo, y otros como él, asegurarse un lugar en un mundo que se moderniza rápidamente.

La persona

Martin, que ahora tiene 43 años, creció en el país masai del norte de Tanzania. Desde temprana edad tomó nota de las personas e instituciones que tenían como objetivo moldear a los masai en personas modernas. Martin creció en el redil de la Iglesia Luterana, que le brindó educación formal y patrocinó su primer viaje al mundo fuera de Maasailand. En 1987 fue a Alemania Occidental, donde se unió a un viaje de estudios de tres meses sobre salud comunitaria y ministerio. Sin embargo, a medida que crecía, comenzó a ver un lado menos favorable de la iglesia. Se resistió a lo que vio como un tono de condescendencia hacia los masai y otros grupos tribales. El objetivo, observó, era convertir, no fortalecer. Pidió a los miembros de su iglesia local que le dieran a la gente una opción; después de mucha fricción externa y lucha interna, finalmente rompió con la iglesia. Martin regresó a Europa dos veces a fines de la década de 1980 para un curso de nueve meses sobre estudios del desarrollo en Dublín y un curso de seis meses sobre salud ocular comunitaria en Londres. A través de estas experiencias, las luchas y los abusos de los masai comenzaron a tomar forma en un contexto más amplio: el contexto de los derechos humanos internacionales. A partir de esta exposición, se enteró de las personas pastorales en otras partes del mundo. Con una beca de viaje de un grupo internacional de derechos y documentación, viajó a Australia para compartir las mejores prácticas con los aborígenes allí. También ha asesorado a otros grupos en África Oriental, incluidos pastores y agropastores en Kenia y grupos de pescadores indígenas en Tanzania.

La idea nueva

Con un número de hasta 1,5 millones, los masai son popularizados como guerreros feroces que están orgullosos de sus tradiciones y son reacios al cambio; mantienen estilos de vida incompatibles con las tendencias de las sociedades modernas: urbanización, propiedad privada de la tierra y economías de efectivo. Martin ve que este momento de mayor presión sobre su forma de vida tradicional presenta una oportunidad para que los masai examinen quiénes son, rechacen aspectos de su tradición que excluyan o perjudiquen a algunos de sus miembros y se formen un nicho económico que les permita para sobrevivir como pastores. A través de una red de estrategias, que incluyen el desarrollo de una infraestructura de comunicación para vincular las aldeas y la mejora de los servicios veterinarios para apoyar una industria lechera comercial, Martin está posicionando a los miembros de este grupo pastoral para resistir el abuso y la explotación, guiar la adopción de la gobernanza democrática en todos los niveles de su sociedad y fomentar la apreciación de su estilo de vida entre los no masai. Para capturar y compartir su visión, planea producir documentales en video y ha comenzado a trabajar directamente con otros grupos tribales que enfrentan desafíos similares.

El problema

Cubriendo gran parte del norte de Tanzania y el sur de Kenia, los masai viven en aldeas de 20 o 30 familias que suman entre 100 y 150 personas. La mayoría carece de acceso a la educación formal, la atención médica y otros servicios básicos. Son pastores, crían cabras y ganado. Estos últimos proporcionan leche y sangre para el sustento diario y ocupan un lugar sagrado en las mentes y creencias de la gente. Las vacas son poder y estatus; son la unidad monetaria y pueden canjearse por bienes, incluso por esposas. Su estilo de vida seminómada complica aún más el camino a seguir, ya que no poseen tierras, pero necesitan muchas para sus rebaños. Al igual que otros grupos tribales en África Oriental y muchos en todo el mundo, los masai son vistos y tratados por muchos de sus vecinos no masai como menos que humanos. Su primitivismo percibido los ha expuesto a acciones opresivas por parte de gobiernos y grupos religiosos que han intentado tanto forzar asentamientos como forzar la adopción de valores y creencias occidentales. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, el ejército de Tanzania incendió aldeas y ganado y trasladó a muchos masai a campamentos. Si bien esas redadas han cesado, la discriminación continúa. A los masai a menudo se les niega el acceso al transporte público, hoteles y restaurantes. Esta larga historia de abuso y conflicto ha dado lugar a la militancia entre algunos masai y ha contribuido a la pérdida del orgullo y la dignidad entre otros. Ninguna respuesta fomenta una acción ciudadana saludable. Para el pueblo masai, la tradición es una fuente de riqueza y textura cultural; también alimenta el conflicto intertribal y apoya prácticas que violan los derechos y la salud de algunos de sus miembros. Por ejemplo, la circuncisión de los adolescentes, tanto niños como niñas, es un rito de iniciación central, pero en el caso de las niñas, puede resultar en la muerte por pérdida de sangre o infección, o para quienes sobreviven, en complicaciones de salud y reproductivas que perduran. toda una vida. Los masai son un grupo pastoral extraordinario, que se enfrenta a desafíos únicos en un mundo cada vez más integrado y globalizado culturalmente.

La estrategia

Si bien los maasai comparten un idioma y tradiciones comunes, Martin ve que son especialmente vulnerables entre los pueblos tribales de África Oriental porque carecen de un sistema de gobierno central. Para abordar la necesidad de coordinación y comunicación internas, por un lado, y credibilidad con los actores no masai (incluidos los gobiernos de Tanzania y Kenia y varios grupos de derechos internacionales) por el otro, formó una organización de miembros, la primera de sus tipo. Su personal voluntario (casi la mitad de los cuales son mujeres) coordina las actividades de la organización desde cuatro centros repartidos por la vasta región en la que viven los masai de Tanzania. Un equipo de gestión de cinco miembros guía los esfuerzos en salud, educación, manejo de recursos naturales, defensa y derechos, y transformación económica. Para vincular comunidades, Martin está desarrollando sistemas de información y comunicaciones sostenibles dentro de la comunidad Maasai que promueven la promoción y la educación. Como muchos masai no saben leer, la radio comunitaria es un medio apropiado para llegar a ellos. Martin y su equipo inician el diálogo dentro de la comunidad dispersa y crean conciencia internamente sobre importantes preocupaciones sociales y de salud. En los próximos dos años, planea introducir encuestas para radioescuchas y presionar para que el gobierno de Tanzania reduzca las tarifas de las licencias de transmisión y libere las ondas de radio. Estos cambios, junto con mejoras técnicas como la adquisición de un generador de energía, ayudarán a Martin a hacer más efectivos sus esfuerzos de difusión por radio, extendiéndose para cubrir gran parte, y eventualmente, toda la región Maasai. A través de programas de radio, mesas redondas y festivales, Martin y su personal preparan un terreno fértil para el autoexamen y la acción colectiva. Martin ve que una postura de preservación cultural que excluye el cambio no solo conduce a una mayor discriminación, aislamiento e imposibilidad económica, sino que también contradice uno de sus principales objetivos: proteger los derechos de las personas. Alienta a los masai a examinar sus propias tradiciones e identificar aquellas costumbres que resultan en el abuso o la exclusión de algunos de sus miembros. El cambio es lento, pero Martin ve un claro progreso. La práctica de la circuncisión femenina es cada vez menos frecuente; las mujeres están asumiendo nuevos roles en la vida de la aldea y reconociendo sus derechos a la propiedad, la herencia, la educación y la atención médica; y los padres están más abiertos a que sus hijos asistan a las escuelas de la aldea. Martin y su equipo han formado 21 escuelas primarias; 54 preescolares; seis bibliotecas comunitarias y centros de recursos en la aldea de Arusha, la aldea de Terrat, la aldea de Orkesumet, la aldea de Osugat, la aldea de Kisiwani y la aldea de Kalalani. La matriculación (incluida la matriculación de niñas) ha aumentado significativamente durante el período 2000-2002. Para facilitar la transformación del sistema económico de los masai, Martin ayuda a las aldeas a diversificar la economía pastoril y satisfacer las necesidades del mercado existente. El cultivo de ganado es clave. Martin enseña servicios y técnicas veterinarias Maasai y los sensibiliza sobre el uso de la medicina veterinaria tanto moderna como tradicional. Ha establecido seis proveedores veterinarios en áreas de pastoreo. Como resultado de sus campañas de vacunación, los pastores han comenzado a utilizar tratamientos y métodos modernos de manejo del ganado, permitiendo que los animales tengan vidas más saludables, más largas y más productivas, y produzcan mucha más leche. Martin ha ayudado a las aldeas a establecer cooperativas para suministrar leche fresca en grandes cantidades a las ciudades vecinas, un ejemplo del tipo de iniciativa que permitirá a los masai continuar con su estilo de vida seminómada. En los próximos años, Martin pretende atraer al resto de los masai (estima que sus esfuerzos ahora llegan a aproximadamente la mitad de la población). Además, ha comenzado a conectarse con grupos de derechos internacionales. Esto tiene dos beneficios: uno, el apoyo de tales grupos permite a los masai una mayor influencia con los gobiernos que supervisan los derechos sobre la tierra y la asignación de recursos; En segundo lugar, estos grupos proporcionarán un vehículo para compartir lo que ha aprendido con los pueblos indígenas de todo el mundo que enfrentan desafíos similares.