Lily Thapa

Nepal • Women for Human Rights
Ashoka Fellow desde 2003

Lily Thapa ayuda a sacar a las viudas, muchas de las cuales son esposas jóvenes de víctimas de los siete años de insurgencia de Nepal, a salir del aislamiento y la dependencia en los hogares de sus maridos y las conecta entre sí en grupos que están construyendo su fuerza económica y política en todo Nepal. .

La persona

Lily quedó viuda a los 32 años, cuando su esposo, un médico, murió mientras servía en el ejército en la Guerra del Golfo de 1992. Luchó por su compensación a través de las Naciones Unidas y la recibió solo después de tres años de perseverancia, ya que la compensación por los muertos en combate y los que murieron por causas naturales, como hizo su marido, fueron tratados de forma diferente. Sufrió la discriminación de la sociedad y su familia, pero se hizo cargo de su vida y ayudó a otras personas que enfrentaban la misma situación. Desde muy pequeña, gracias a una educación progresiva y privilegiada, Lily tuvo oportunidades de viajar, así como oportunidades que la mayoría de las niñas no tenían, como montar a caballo y conducir. En la universidad, fue líder en el sindicato de estudiantes y ayudó a mujeres jóvenes provenientes de distritos remotos. Más tarde se casó con un miembro de una familia conservadora, un shock total para ella. Después de tres abortos espontáneos, la familia de su esposo le aconsejó que tomara una segunda esposa, pero él se negó a hacerlo. Lily siguió siendo su única esposa y juntos tuvieron tres hijos. Después de la muerte de su esposo, experimentó las dificultades de su familia y se dio cuenta de que a las mujeres viudas se les negaban muchos derechos. Lily también reconoció que era más afortunada que la mayoría de las viudas y que había muchas mujeres en Nepal que sufrían aún más porque no tenían educación y no tenían confianza en sus habilidades. Desde 1994, Lily se ha dedicado a establecer su organización como una presencia fuerte y reconocida para mujeres solteras. Primero se acercó a Laxmi, una viuda que sufrió malos tratos por parte de su familia. La suegra de Laxmi se negó a dejar entrar a Lily en su casa, temiendo que corrompiera a su nuera. Lily no se inmutó y visitó a Laxmi nuevamente, trayendo consigo a un sacerdote jesuita que era popular en el pueblo. Finalmente convenció a la familia de Laxmi para que la dejara tomar un curso de costura de cuatro meses. Ahora tiene su propia sastrería y ha abierto una sucursal en otro pueblo. La independencia económica de Laxmi ha provocado un cambio notable en el comportamiento de su familia. Su historia ofrece una ilustración de los cambios dramáticos que Lily y su equipo inspiran en la vida de las viudas de la región.

La idea nueva

Lily está violando las fuertes costumbres sociales impuestas por la familia que separan a las viudas de la participación en el sector ciudadano. Invita a las viudas a emerger y unirse a la compañía de sus compañeros. Los grupos le dan a la viuda o soltera, un término que Lily prefiere a la fuertemente simbólica "viuda", la oportunidad de llorar juntas y aprender a hablar y lidiar con las barreras sociales y económicas que enfrentan. En el proceso, las mujeres se reconfiguraron del papel de una carga no deseada y desafortunada en ciudadanas que, una vez más, están en igualdad de condiciones con otras mujeres. Lily los está capacitando para que tengan más independencia económica y también para que participen activamente en la vida pública. Las mujeres, en particular las que quedaron viudas por la insurgencia, aportan una legitimidad especial como influencias para la paz en los intentos de su sociedad de poner fin a los conflictos civiles. Su participación también anima a las comunidades a examinar sus tradiciones con sensibilidad a los efectos de exclusiones sociales arbitrarias.

El problema

Cuando una mujer se queda viuda en Nepal, la pérdida de su marido no es el único final al que se enfrenta. Inmediatamente, se le aplican reglas especiales. Se la considera diferente a otras mujeres. Los detalles difieren entre las diferentes castas y grupos religiosos, pero siempre, la dependencia económica dicta sus opciones, al igual que muchas otras reglas que la ponen efectivamente al margen. Por lo general, entre los hindúes, a las mujeres se les dice que deben permanecer en la casa de la familia de su esposo, donde la familia perpetúa un estricto sistema de reglas y separación. Las viudas no pueden usar ropa roja, un color de la suerte que se usa en ocasiones religiosas. Además, las mujeres se consideran desfavorables, por lo que no se les permite participar en funciones religiosas, ni siquiera en el matrimonio de sus propios hijos. La mayoría de las viudas desconocen cualquier estatus legal o cualquier derecho que puedan tener a compensación o herencia. Carecen de confianza en sí mismas y están deprimidas, asustadas e inmovilizadas en una vida que se ha vuelto aún más estrecha que las discriminaciones que han enfrentado toda su vida por ser mujeres. Estos son hechos para todas las mujeres, incluso aquellas que están educadas. El trabajo de Lily aborda una parte crítica del problema: la incapacidad de las mujeres para alterar la situación en la que se encuentran, lo que resulta en parte del hecho de que muchas no tienen un sentido de identidad fuera de ser la esposa, madre o hija de alguien. Carecen de confianza para cuestionar la vigencia de las restricciones, proponer alternativas a sus familias y negociar con ellos. Lily está descubriendo que muchas mujeres ni siquiera pueden hablar cuando comienzan a asistir a las reuniones de mujeres solteras. Su falta de confianza aumenta enormemente debido a la absoluta dependencia económica a la que se enfrentan la mayoría. Deben confiar en la buena voluntad de un suegro o un cuñado para que les dé dinero para la educación de sus hijos o incluso para un nuevo sari. Su número aumenta a diario e incluye a mujeres jóvenes, en parte como resultado de la insurgencia maoísta. Debido a que están marginadas, las viudas pierden años de productividad futura y el futuro de sus hijos también se ve amenazado.

La estrategia

Lily fundó Mujeres por los Derechos Humanos (WHR) y comenzó a formar grupos de mujeres solteras en 1995. El número de mujeres solteras ha aumentado a 511, en 23 de los 75 distritos de Nepal y en las cinco regiones de desarrollo. Al principio, Lily pensó que debería limitar su organización solo a las viudas, pero pronto se dio cuenta de que su esfuerzo era relevante para toda la comunidad y se beneficiaría de una variedad de aliados. Ahora su organización tiene una junta mixta de hombres y mujeres casadas junto con las mujeres solteras. Los profesionales que alguna vez fueron reacios a unirse a una organización de este tipo se han convertido en partidarios entusiastas. WHR ahora tiene cuatro empleados remunerados a tiempo completo más 39 voluntarios, incluidos hombres y mujeres solteros y casados. Moviéndose respetuosamente a través de conexiones comunitarias, la organización contacta a las viudas enviando un equipo a sus hogares para invitarlas a una reunión. Los miembros de la familia también están invitados. Las mujeres solteras que participan se dan cuenta de que no están solas y que juntas pueden marcar la diferencia en la sociedad. Una suegra asistió a la reunión y compartió su entusiasmo por los cambios producidos en la vida de su nuera y en la vida de la familia después de que su nuera se convirtió en miembro del grupo de mujeres solteras. En dos frentes, nacional y local, Lily ofrece capacitación sobre el papel de la sociedad, la cultura, la religión y la ley en relación con las mujeres solteras. Organizó un Taller Nacional de tres días en septiembre de 2002 sobre el empoderamiento de las viudas, el primero de su tipo. El taller llamó la atención sobre los problemas que enfrentan las mujeres solteras, cuestiones que nunca antes se habían planteado. Las participantes de 17 distritos, que no podían pronunciar su nombre en público y solo tenían lágrimas en los ojos, regresaron a sus respectivos distritos después del taller y formaron grupos de mujeres solteras. Con la capacitación continua de Lily y sus colegas, comenzaron campañas de promoción, programas de ahorro y crédito y asociaciones con organizaciones ciudadanas locales y agencias gubernamentales. Los mismos grupos y nuevos miembros asistieron a un segundo taller nacional que Lily organizó en abril de 2003, donde los participantes demostraron un marcado cambio de comportamiento y hablaron con gran confianza. Informaron que sus comunidades se habían vuelto más inclusivas con ellos y que las agencias gubernamentales estaban más dispuestas a trabajar con ellos para implementar programas de desarrollo. Lily organizó un Taller Regional del Este en febrero de 2003 y planea tener tales talleres en cada una de las cinco regiones de desarrollo. Lily también brinda asesoramiento legal y desarrollo de liderazgo para mujeres interesadas en la participación política a nivel de distrito donde la participación de las mujeres es mínima. WHR ha mostrado a mujeres solteras motivadas y prometedoras los procedimientos para postularse para cargos públicos y las ha vinculado tanto con sus Comités de Desarrollo de Aldeas como con una organización ciudadana internacional que ofrece capacitación para futuros líderes políticos. Debido a que la independencia económica sigue siendo el paso más crucial para que las mujeres solteras puedan tener voz en los procesos de toma de decisiones en el hogar, Mujeres por los Derechos Humanos promueve el espíritu empresarial entre las mujeres. WHR estableció un programa de microcrédito para ayudar a las mujeres solteras a obtener crédito utilizando únicamente sus cuotas de membresía como garantía. El dinero está disponible como préstamos para actividades generadoras de ingresos. Un Grupo de Emprendedoras de Mujeres Solteras promueve los productos de mujeres solteras. Un "Fondo de Oportunidades" creado por WHR fomenta la filantropía local y proporciona becas educativas a los hijos de mujeres solteras, así como a las propias mujeres. La organización mantiene una base de datos actualizada de todos los miembros de los grupos en todas las regiones de desarrollo con registros del trabajo generador de ingresos. Lily ha diseñado el programa con el requisito de que cada grupo de mujeres solteras planifique un programa para la comunidad al mes. Las reuniones mensuales han abierto temas previamente inexplorados que afectan a muchas familias. En Nepalganj, una ciudad en el medio oeste de Nepal, toda la comunidad ha cambiado algunas de las restricciones sociales sobre las mujeres solteras. Las mujeres solteras del grupo local invitaron a sus familias y a los funcionarios del gobierno de la aldea a un evento muy publicitado en el que recibieron tika (una bendición ceremonial) que tradicionalmente se les niega a las viudas. El trabajo de los Derechos Humanos de las Mujeres invita a la duplicación, a lo que Lily asiste. Recientemente, por ejemplo, se formaron nuevos grupos de viudas en los distritos del medio oeste y central, pero los miembros no sabían qué hacer. La Comisión de Mujeres de Nepal, tras haber visto WHR y haber visto su impacto en la vida de las mujeres y las comunidades, le pidió que impartiera formación a los nuevos miembros del grupo. Ahora los nuevos grupos han adoptado el plan de acción WHR y han comenzado componentes similares de ahorro y crédito. Lily continúa generando visibilidad y asociaciones, incluida la membresía en la red internacional de viudas en el sur de Asia (Asociación de Viudas del Sur de Asia). Ha trabajado persistentemente con los medios de comunicación, creyendo que los periodistas son aliados particularmente buenos en Nepal. Los programas de entrevistas de la televisión nacional y privada la presentan, al igual que las estaciones de radio FM comunitarias orientadas al servicio y los principales periódicos y revistas de noticias. Carteles, libros, una obra de teatro y una ópera se encuentran entre las herramientas de comunicación que Lily ha creado. Lily está poniendo el tema de las mujeres viudas en la agenda del gobierno. Después de participar en el programa de conferencias "Problemas de las mujeres solteras: la necesidad de hoy", el Secretario Adjunto de la Comisión de Planificación del gobierno de Nepal la invitó a articular el tema de las mujeres solteras en el Décimo Plan Quinquenal. Esto se considera un paso extremadamente estratégico y positivo para el avance de las mujeres solteras. Solo aquellos temas que se han incluido en el plan recibirán financiamiento del gobierno en los próximos años fiscales. Lily logró incorporar no solo el tema de las mujeres solteras, sino también las estrategias que el gobierno debería tomar para acabar con el ostracismo y la discriminación contra las mujeres solteras. Las medidas de seguridad social que se incorporarán prevén programas de empoderamiento de las mujeres solteras, asistencia jurídica gratuita, asesoramiento y rehabilitación efectiva. Estos programas se ejecutarán a través del Ministerio de la Mujer y la Niñez, el Consejo de Bienestar Social, organizaciones ciudadanas y agencias gubernamentales locales.