Tamer Bahaa

Egipto • Ashoka Fellow desde 2003

Tamer Bahaa guía a las personas sordas y mudas tanto para reclamar sus derechos como ciudadanos como para derribar los estereotipos dañinos sobre sus capacidades.

La persona

Tamer creció en El Cairo. Durante los primeros 18 meses de su vida, pudo escuchar sonidos y comenzó a experimentar, como hacen los bebés, con los inicios del lenguaje hablado. Pero un error humano & # 150; la prescripción de un médico del medicamento equivocado & # 150; le hizo perder la audición. Afortunadamente, la familia de Tamer fue un apoyo; lo amaban, creían en él y, aunque no eran ricos, encontraron tutores que lo ayudaron a aprender a leer y escribir. Asistió a una escuela para sordos administrada por el gobierno, una experiencia que encontró absolutamente frustrante. Pasó años de su vida sentado en el aula, sin aprender absolutamente nada. Su educación formal llegó a su fin, como ocurrió con todos los adolescentes sordos, en noveno grado. A los 17 años tomó un trabajo como obrero de la construcción, vocación aceptable para una persona sorda y muda. Pero guiado por su madre, descubrió la educación de adultos y se inscribió en clases nocturnas. Era el único adolescente en una clase de 50 años y el único estudiante sordo. Para tener éxito en el programa de dos años, escribió notas a sus compañeros de clase, pidiéndoles que le prestaran sus notas. Después de cada clase, reunió y estudió la colección de notas, buscando puntos que había pasado por alto al leer los labios del maestro. Se graduó como el mejor de su clase y sus calificaciones se ubicaron en el tercer lugar más alto a nivel nacional entre un centenar o más de escuelas destinadas a personas oyentes. Siguió adelante y se postuló para la Facultad de Artes Aplicadas, una medida sin precedentes para una persona sorda. Inicialmente, su admisión fue bloqueada, pero no se rindió. Escribió al Ministro de Educación Superior y finalmente fue admitido dos meses después de que comenzaran las clases. Así que además de todo lo demás & # 150; un nuevo entorno, su inscripción como el único estudiante sordo & # 150; tuvo que ponerse al día rápidamente. Su éxito en la universidad es notable en todos los aspectos y requirió resistencia tanto emocional como intelectual. Al principio, desarrolló una experiencia en dibujo y comenzó a entrenar a otros estudiantes a cambio de su ayuda en las áreas temáticas más difíciles para él: química y física. Lo que comenzó como relaciones nacidas de la necesidad y la necesidad mutua se convirtió en amistades. Los compañeros de clase comenzaron a respetarlo por su resolución y habilidad, a resumir sus notas solo para él. Tamer recuerda que en un momento, un profesor se negó a creer que la tarea que había entregado en & # 150; un dibujo perfecto & # 150; era obra de un estudiante sordo y lo acusó de haber hecho trampa. Pero sus compañeros intervinieron, dando fe de su trabajo y salvándolo de la expulsión. Tamer es uno de los tres egipcios sordos que han asistido a la universidad y el primer y único graduado de un programa universitario. Se graduó en 1990, habiendo obtenido altas calificaciones en estructuras de interiores, su área de especialidad. Si hubiera podido escuchar, lo hubieran invitado a unirse a la facultad de enseñanza. Tal como estaban las cosas, tomó un trabajo diseñando las estructuras interiores de los edificios para una compañía petrolera, donde se convirtió en un experto en diseño gráfico usando computadoras. A mediados de la década de 1990, Tamer comenzó a centrar su atención en el tema de los derechos de los sordos y mudos. Él y varios amigos se reunieron en cafeterías para discutir, mediante señas, posibles enfoques de aprendizaje. Comenzaron a reunir a padres de niños sordos que conocían para ofrecerles consejo e información. Esta exposición a la comunidad más amplia de personas sordas y mudas comenzó a centrar la atención de Tamer en el problema del analfabetismo en particular. El número de personas interesadas creció y Tamer se dio cuenta de que necesitaban alquilar un espacio para continuar sus discusiones, un refugio seguro para muchos miembros de esta comunidad en crecimiento. Decidieron poner en común recursos y en 1997 se registraron como asociación y consiguieron un piso. Tamer vive en El Cairo con su esposa, que también es sorda, y sus dos hijas oyentes.

La idea nueva

En Egipto, las personas sordas y mudas se enfrentan a diario a obstáculos casi insuperables. El público oyente y hablante & # 150; la gran mayoría de profesores, vecinos, familias, empresarios & # 150; asume una correlación entre sordera y baja inteligencia, correlación que se manifiesta en estereotipos dañinos y oportunidades restringidas para la ciudadanía plena. Para integrar a las personas sordas y mudas en la sociedad y corregir la estimación que la sociedad tiene de sus habilidades, Tamer mejora su habilidad con el árabe hablado y escrito; mejora su educación general al enseñar a sus maestros métodos pedagógicos más efectivos; y ofrece a los sordos y mudos la exposición a un mundo más amplio a través de viajes organizados, reuniones informales y conferencias instructivas. El enfoque de Tamer no favorece un enfoque basado en la terapia sobre otro. En cambio, toma forma como un esfuerzo basado en derechos que tiene como objetivo equipar a los miembros de este grupo con las herramientas y oportunidades que necesitan para comunicarse con claridad, recopilar información del mundo de la audiencia y reunirse como grupo para asegurar el acceso a la información, la educación, trabajos y atención médica. Los principales beneficiarios de este esfuerzo son aquellos que no pueden oír ni hablar. Pero los grupos con otras diferencias físicas se beneficiarán a medida que la sociedad egipcia se abra a estos millones de ciudadanos, ahora virtualmente invisibles para la sociedad en general, y comiencen a entenderlos por igual, aunque con dones diferentes.

El problema

Se estima que dos millones de egipcios tienen una discapacidad auditiva profunda o son sordos desde la infancia; de estos, muchos también son mudos y carecen de la capacidad de convertir sonidos en palabras. Más aquí que en los países más desarrollados, factores como la contaminación grave, los accidentes y las enfermedades contribuyen a la pérdida de audición. La prescripción del medicamento incorrecto a la madre embarazada o al recién nacido puede provocar sordera. Un accidente, una dosis y el mundo de un niño se queda en silencio, separándola de quienes la rodean y alterando profundamente su experiencia de vida en sociedad. Cualquier persona sorda y muda en cualquier parte del mundo tiene dificultades para comunicar claramente quién es, qué quiere y qué piensa a una sociedad que oye y habla. En Egipto y en muchas partes del mundo árabe, la mala educación y los malentendidos sociales hacen que los desafíos sean más pronunciados. Los docentes no son sordos y no utilizan & # 150; o, en la mayoría de los casos, ni siquiera conocen & # 150; el lenguaje de señas, el idioma preferido de la mayoría de las comunidades de sordos y mudos. no es el objetivo en la mayoría de las escuelas para sordos y mudos. Los profesores y los padres generalmente ven las dificultades escolares de los estudiantes como un reflejo de la poca inteligencia, la incapacidad de aprender (evidente por el término utilizado anteriormente en algunos países de habla inglesa: "sordo y mudo"). Se espera que las escuelas solo enseñen una vocación: carpintería, construcción o costura, por ejemplo. Y la ley les impide a los estudiantes sordos seguir una educación universitaria. En consecuencia, el analfabetismo es a menudo el resultado de la escolarización de este grupo. Tamer dice que 9 de cada 10 estudiantes sordos salen de la escuela sin saber leer ni escribir árabe. Y si bien es cierto que el analfabetismo entre la población en general es alto & # 150; el 40 por ciento de los hombres y el 60 por ciento de las mujeres son analfabetos funcionales & # 150; las personas que pueden oír tienen acceso a un mundo de información, opiniones e ideas a través de muchas otras medio. Para los sordos, sin embargo, la alfabetización es el vínculo vital con la sociedad oyente. Sin él, afirman Tamer y otros, las personas sordas no saben casi nada sobre política, sus derechos y sus oportunidades. Por ejemplo, tienen dificultades para explicar una enfermedad a los médicos, acceder a ayuda legal, encontrar un trabajo, ganarse la vida o formar una familia. Estos problemas perpetúan los estereotipos dañinos de las comunidades de sordos y mudos.

La estrategia

Tamer aborda los problemas de varias formas. Normaliza las herramientas de comunicación que unen a las personas sordas y mudas entre sí y con una sociedad oyente; mejora la educación formal centrándose en la formación de profesores; brinda oportunidades de aprendizaje y exposición general al mundo; y defensores del acceso a la atención médica. A través de la organización de membresía que ha formado, Tamer prioriza la alfabetización como un primer paso para promover los derechos y responsabilidades de ciudadanía: al leer periódicos y libros en árabe, las personas sordas aprenden sobre su sociedad y las formas y medios de la ciudadanía activa. Pueden educarse, convertirse en defensores informados y superar los estereotipos sociales que equiparan la sordera con poca inteligencia. En un nivel más práctico, aprender a leer y escribir permite a las personas sordas comprender las señales de tráfico, las órdenes judiciales, los manuales de trabajo y los libros de texto. Pueden usar computadoras y navegar por Internet. Para lograr la alfabetización universal entre aquellos que no pueden oír ni hablar, Tamer trabaja con grupos de ciudadanos en países vecinos para expandir el diccionario de lengua de signos que crearon hace varios años, el primero de su tipo y un paso en la dirección de formalizar la lengua de signos utilizada entre personas sordas aquí. Además, Tamer está diseñando un programa de alfabetización que ayudará a las personas sordas y oyentes a aprender a leer los labios, leer y escribir árabe. El programa compara palabras árabes (mostradas en un lado de una pantalla de televisión o monitor) con otras ayudas visuales como una fotografía del signo correspondiente y el movimiento de los labios al formar la palabra (mostrada en el lado opuesto). Tamer planea que el programa de alfabetización esté disponible en el sitio web de su organización y, finalmente, en la televisión en todo el mundo de habla árabe. Espera aprovechar la campaña nacional de alfabetización del presidente, un esfuerzo que ha permitido clases de alfabetización televisadas para el público oyente. Él y su equipo están trabajando a través de miembros del parlamento que esperan ayudar al programa a lograr visibilidad nacional. Tamer cree que las herramientas que diseña serán útiles más allá de Egipto, y está trabajando con grupos de ciudadanos en los países vecinos de habla árabe para presentarlas de manera más amplia. Tamer ve que las reformas en el sistema educativo para sordos quizás se logren mejor mediante una preparación más adecuada de los maestros para enseñar a los niños sordos. Él y su equipo están impartiendo sus primeras clases para instructores de audición, un esfuerzo que planea introducir a nivel nacional en los próximos dos años. Las clases, impartidas por voluntarios en la organización de Tamer, enseñan la comprensión de la sordera y el lenguaje de señas. La primera clase está en marcha, con 15 hombres y 15 mujeres estudiantes, todos escuchando. El curso de 18 meses requiere que los participantes aprueben dos exámenes (administrados por anotadores sordos y mudos), después de los cuales los estudiantes exitosos recibirán un certificado que les permitirá enseñar a estudiantes sordos y oyentes. Al finalizar la primera clase, Tamer planea acercarse al organismo gubernamental nacional responsable de la alfabetización de adultos, la Agencia para la Educación de Alfabetización de Adultos, para abogar por la adopción de este curso por los centros de alfabetización existentes en todo el país. De esta manera, Tamer espera mejorar drásticamente la educación de los estudiantes sordos al proporcionar un grupo de instructores especializados que estén capacitados para enseñarles. Estas personas también estarán disponibles como intérpretes para personas sordas en casos judiciales y para otras apariciones públicas. Tamer también ayuda a las personas sordas en Egipto a acceder a ayudas médicas y otros dispositivos como relojes de alarma especiales que permiten a las personas sordas llevar una vida normal en un mundo auditivo. Estas tecnologías están disponibles en países más desarrollados, pero no se conocen ni se producen aquí. Ha pedido al gobierno egipcio que reduzca los aranceles sobre estos dispositivos importados, hasta ahora sin éxito, pero sigue confiando en que eventualmente lo logrará. En el futuro, trabajará con médicos y legisladores para garantizar que las ayudas y los dispositivos estén disponibles y sean asequibles para las personas sordas.