Rakesh Jaiswal

India • Eco Friends
Ashoka Fellow desde 2004

Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.

Rakesh Jaiswal está reuniendo a diversos grupos en un esfuerzo coordinado para frenar una mayor contaminación del río Ganges, uno de los sistemas fluviales más grandes y cada vez más contaminados del mundo.

La persona

Rakesh pasó su infancia en Mirzapur, un pequeño pueblo a orillas del Ganges. Recuerda su infancia como una época de aire y agua más limpios, cuando se reunió con su madre y su abuela para el baño ritual en el Ganges. Los viajes frecuentes a los manantiales y bosques engendraron en él el amor por la naturaleza y el interés por la ciencia. En la universidad se preocupó profundamente por la salud del medio ambiente y las responsabilidades de los ciudadanos de cuidar el medio ambiente. Su investigación de posgrado se centró en la democratización de los problemas ambientales a través de organizaciones ciudadanas. Cuando todavía era estudiante, Rakesh abrió un grifo en Kanpur un día y el agua oscura goteó. Investigó más y descubrió que las tuberías de agua potable y de aguas residuales iban paralelas entre sí, y que en ciertos puntos las aguas residuales sin tratar fluían al agua potable. La gravedad del problema y la complacencia de los responsables llevaron a Rakesh a dejar su trabajo académico y concentrarse a tiempo completo en restaurar la salud del Ganges. En 1989, Rakesh se mudó a Kanpur, una ciudad situada a lo largo de uno de los tramos más contaminados del río. Vive allí con su hermana y sus hijos. Debido a la falta de fondos, Rakesh trabaja principalmente con voluntarios que se han inspirado para unirse a él en su misión.

La idea nueva

Rakesh está involucrando a líderes religiosos, científicos, estudiantes, periodistas, funcionarios públicos, abogados y otros grupos para mejorar la salud del río Ganges de 1.570 millas, la principal fuente de agua potable y de riego para más de un tercio de la población de la India. Rakesh ve que muchos programas patrocinados por el gobierno introducidos en las últimas dos décadas han demostrado ser costosos y en gran medida ineficaces, en parte porque no logran involucrar a las personas y comunidades que viven en el río y dependen de él para su sustento & # 150; agricultores, pandas (sacerdotes hindúes que realizan los últimos ritos para los moribundos), pescadores, barqueros, incineradores (Dhanuks / Doms) y otros. A través de talleres, campamentos, actividades escolares y comunitarias y campañas, Rakesh y su personal de voluntarios están movilizando a las comunidades para prevenir una mayor contaminación y llevar a la atención del público prácticas que se destacan en clara violación de las regulaciones gubernamentales. Para llegar a una audiencia más amplia, Rakesh reúne a voceros de alto perfil, que ofrecen declaraciones públicas de apoyo, y organiza campañas para impresionar al público sobre la urgencia de esta amenaza ambiental y de salud pública.

El problema

En su viaje hacia el este desde el Himalaya, el río Ganges atraviesa la vasta llanura indogangética, dando vida a aproximadamente la mitad de las tierras irrigadas de la India. Además de proporcionar alimento físico a los millones que viven a lo largo de sus orillas, el Ganges ocupa un lugar central en la vida espiritual de muchos indios que lo consideran una fuente de renovación durante la vida y un portal al otro mundo después de la muerte. A pesar de su lugar destacado en la vida india, el Ganges se está convirtiendo rápidamente en una de las vías fluviales más contaminadas del mundo. Los residuos líquidos & # 150; gran parte de sus aguas residuales sin tratar o residuos industriales & # 150; se derraman en el río, lo que contribuye a niveles peligrosamente altos de toxicidad y presenta una crisis en varios frentes & # 150; ambiental, económico y de salud. Para agravar el problema, los sacerdotes y los familiares de los fallecidos sacan a flote ceremoniosamente los cadáveres en un ritual que creen que libera al alma del ciclo de miseria y desesperación. Sin embargo, los cadáveres a menudo se incineran de manera incompleta y se flotan con bolsas de polietileno y flores de plástico, todos ellos graves efectos para el medio ambiente y para las personas, muchas de las cuales desarrollan enfermedades cutáneas e internas como resultado de los contaminantes del agua. Para frenar la contaminación del río, el Departamento de Medio Ambiente de la India preparó un plan de acción en 1991. El Plan de Acción del Ganges (GAP, Fase I) de 900 millones de rupias ($ 270 millones) ha demostrado ser ineficaz en varios frentes. Si bien gran parte del marco establecido por el GAP es útil, ha habido poco seguimiento o cumplimiento, y se han introducido soluciones de manera imparcial. Por ejemplo, las curtidurías a lo largo de partes del río han construido plantas de tratamiento para purificar los productos de desecho, pero la energía eléctrica no está constantemente disponible y las plantas de tratamiento están inactivas, al igual que los crematorios eléctricos, también construidos como parte del esfuerzo de GAP. El plan de GAP de limpiar el río de forma natural mediante la liberación de 30.000 tortugas, que se alimentan de cadáveres, fue frustrado por los cazadores furtivos que llegaron primero a las tortugas. Quizás lo más crítico es que los críticos de GAP citan la falta de participación ciudadana en el monitoreo y la vigilancia de las prácticas de contaminación.

La estrategia

Con una amplia participación ciudadana, Rakesh está montando un movimiento social que, por un lado, incluye a personas eminentes e influyentes, y por el otro, moviliza a las comunidades que tienen una interfaz directa con el río para que sean guardianes y limpiadoras eficaces del río. Con aliados en otras ciudades de GAP, el grupo de Rakesh se está extendiendo a lo largo del tramo del río, y sus voluntarios, un grupo variado conocido como los Guardianes de Ganges, se están organizando en cada ciudad de GAP. Rakesh trabaja con estudiantes en sus escuelas y campamentos. Ha visitado más de 50 escuelas en Kanpur y en los pueblos circundantes, presentando información de fondo en conferencias, luego ha seguido con talleres prácticos y concursos (por ejemplo, un concurso interestatal de periódicos verdes en Kanpur atrajo a 500 escolares como participantes). Los estudiantes también realizaron una encuesta de opinión sobre el estado del medio ambiente de Kanpur, utilizando los resultados para subrayar la importancia de resolver problemas básicos e importantes relacionados con la salud y el medio ambiente. Cinco mil personas se reunieron en apoyo, lo que obligó a la administración de la ciudad a redirigir el dinero del embellecimiento de la ciudad a un fondo ambiental sostenible. Sunderlal Bahuguna, uno de los activistas ambientales más conocidos de la India, participó en otro mitin, atrayendo una amplia cobertura de los medios, sacando a la luz el tema de la contaminación y subrayando las áreas problemáticas de la Fase 1 de GAP. Rakesh también ha tenido éxito en una variedad de formas en la cooptación de grupos religiosos que contribuyen a la contaminación del río. Organiza campamentos de sensibilización durante las fiestas religiosas que tienen lugar a lo largo de las orillas del Ganges, creando conciencia sobre la contaminación que causan las fiestas, rituales y ritos. A instancias de Rakesh, los líderes religiosos & # 150; entre ellos los líderes hindúes Swami Chinmayanand (Shankaracharya de Kanchipuram) y Vasudevanand Saraswati (Shankaracharya de Badrikanand) & # 150; han denunciado prácticas religiosas dañinas para el río. Rakesh también ha tenido éxito en la eliminación de la práctica de dejar a flote en el río cuerpos quemados de forma incompleta. Con el apoyo de líderes hindúes, Rakesh y sus voluntarios se aseguran de que aquellos que no pueden pagar la cremación no hagan flotar los cuerpos, sino que los entierren en el lecho del río. A lo largo de un tramo de río donde antes flotaban cien cadáveres cada mes, ahora ninguno; en cambio, los miembros de la familia entierran los cadáveres a lo largo de las orillas del río. Las reglas, regulaciones, leyes y órdenes judiciales están ahora en vigor, y una tarea importante para Rakesh y sus voluntarios, además de limpiar el Ganges de forma regular, es monitorear el cumplimiento de estas leyes y la implementación honesta de la Acción del Ganges. Plan, ahora en su segunda fase. En el proceso de monitoreo, Rakesh ha involucrado a las personas que dependen de la salud del río para su supervivencia. Trabajando juntos, llevan las fallas y la ineficacia a la atención pública y buscan las ramificaciones legales de las violaciones de las políticas. En 1997, por primera vez, Rakesh realizó una campaña para limpiar físicamente el Ganges retirando los cadáveres. La conmoción que creó el acto revitalizó a las agencias interesadas y, sobre la base de un Litigio de Interés Público presentado por Rakesh y su grupo, intervino el Tribunal Superior. Emitió avisos a la dirección del proyecto Ganges (ahora dirección nacional de conservación de los ríos), el gobierno estatal, el director general de policía de Uttar Pradesh y las juntas centrales y estatales de control de la contaminación. En el transcurso de las audiencias de la petición, el tribunal solicitó al amicus curiae que corrigiera la rendición de cuentas por los lapsos de varias autoridades para que se corrigieran las anomalías de GAP y se dictaron varias órdenes. Bajo la dirección del tribunal, se estableció un Comité Conjunto de Monitoreo para evaluar la situación y encontrar un remedio efectivo. El informe recomendó cobrar un impuesto de limpieza del Ganges para mantener varios esquemas bajo el GAP y fortalecer la infraestructura. El litigio aún está en curso.