Ananya Raihan

Bangladés • Ashoka Fellow desde 2004

Ananya Raihan está marcando el comienzo de una era de información bajo demanda en las áreas rurales de Bangladesh mediante la construcción de una red de quioscos administrados localmente que ofrecen a los aldeanos acceso a todo, desde precios de mercado actualizados para su arroz, hasta información de salud y formularios legales, todo a través de un centro de intercambio de información centralizado en bengalí.

La persona

Ananya cita a su padre, el Dr. Idris Ali, y a un profesor, el científico ucraniano V.A Zabrodsky, como los arquitectos de la filosofía que dio forma a su vida y carrera. Mientras que su padre le enseñó a construir sobre sus creencias, su maestro le inculcó los principios del "pensamiento sistémico". Inquisitivo por naturaleza, Ananya desarrolló un interés en la tecnología y su papel en el desarrollo a través de Anushandhitsyu Chakra (El Círculo de Investigación), un club de ciencias al que se unió en su época de estudiante. Su sentido de misión ya comenzaba a desarrollarse y tomó la iniciativa de traducir la revista Popular Science al bengalí para que pudiera llegar a un público más amplio. Aunque estaba en una carrera de ingeniería mientras se dirigía a la universidad, Ananya soñaba con estudiar economía como una forma de contribuir a una sociedad paralizada por problemas de productividad y las injusticias sociales resultantes. Tuvo su oportunidad cuando sus padres, preocupados por su participación en el movimiento democrático estudiantil, lo instaron a ir al extranjero para realizar estudios superiores. Estuvo de acuerdo con la condición de que eligiera su campo y obtuvo una beca para cursar su maestría en economía cibernética, una combinación de economía, administración de empresas y tecnología de la información, en la Universidad Estatal de Jarkov en Ucrania. Se graduó con distinción. Después de recibir un doctorado en economía de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania en 1994, Ananya regresó para unirse al Instituto de Estudios de Desarrollo de Bangladesh. Un período en el Instituto de Gestión Bancaria de Bangladesh y un puesto como coordinador del estudio de preparación electrónica realizado para TechBangla 2000 le dio la oportunidad de explorar la sinergia entre la tecnología y el alivio de la pobreza, y perfeccionar sus habilidades en comercio electrónico y comercio electrónico. gobernancia. De estas experiencias nació D.Net. “Este trabajo resultó ser el punto de inflexión en mi vida”, dice Ananya.

La idea nueva

La idea de Ananya es simple: ayudar a las comunidades rurales marginadas a participar en la corriente social y económica, brindando a las personas la información que necesitan en un formato que puedan usar. A través de D.Net, una organización que lanzó en 2001, Ananya está creando la infraestructura para un vasto centro de intercambio de información y recursos en bengalí a los que se puede acceder a través de una variedad de medios: teléfono, radio comunitaria, Internet, incluso materiales impresos. en los centros de información de las aldeas administrados localmente, o Pallitathya Kendras (PK). Debido a que la red está diseñada en torno a tecnologías existentes, los costos iniciales de los PK son bajos y los ingresos por la venta de información y servicios relacionados pueden, en última instancia, sostenerlos. Y el énfasis en la propiedad local significa una nueva oportunidad comercial para la comunidad.

El problema

Como en muchas partes del mundo, la falta de acceso a las redes de comunicación y otros sistemas de información en Bangladesh ha asegurado que las poblaciones rurales permanezcan en la periferia del desarrollo principal, incapaces de salir de la pobreza endémica y el estancamiento económico. La mayoría de las veces, los aldeanos tienen que viajar largas distancias y tocar muchas puertas para obtener información relacionada con sus ocupaciones, educación, oportunidades de empleo, atención médica, el sistema judicial y casi todo lo relacionado con asegurar una mejor calidad de vida, tanto económica como económicamente. socialmente. Innumerables estudios de casos lo demuestran. Un agricultor de Nilphamari tiene un problema con su cultivo de papa y necesita ayuda inmediata, pero no puede comunicarse con el funcionario de desarrollo del bloque. Sin otra opción, va a la tienda de productos químicos agrícolas y, después de aplicar los pesticidas incorrectos, pierde toda su cosecha. Un estudiante de una aldea en la remota Bagerhat busca ser admitido en la Universidad de Dhaka. Tiene que hacer el viaje a Dhaka varias veces, para averiguar cuándo puede recoger su formulario de admisión, recogerlo, presentarlo, realizar su examen de admisión, verificar las listas de admisión y, finalmente, para la admisión. Las historias continúan. Los beneficios de un mayor acceso a la información están bien establecidos: el fácil acceso a precios de mercado para productos agrícolas, recursos sanitarios y legales, información educativa y más puede reducir los costos de la vida diaria de la población rural, aumentar la productividad y minimizar el potencial de explotación. El desafío ha sido viabilizar la tecnología de la información en áreas rurales que tienen bajos niveles de educación y carecen de infraestructura básica. Grameen Communications, la empresa de telefonía móvil más grande de Bangladesh, intentó por primera vez utilizar la tecnología de las comunicaciones para ayudar a los agricultores rurales a competir. Sin embargo, su visión era demasiado estrecha, se dirigía a un grupo específico de personas y utilizaba un solo canal de distribución, Internet, que no estaba ampliamente disponible. El esfuerzo también se vio afectado por las barreras del idioma. Se ha elaborado un contenido limitado en bengalí, por lo que el uso de la información es limitado. Con altos costos operativos y de puesta en marcha y bajas tasas de uso, el proyecto no pudo recuperar los gastos y finalmente se convirtió en un programa de capacitación en computación.

La estrategia

Ananya está abordando el acceso a la información a nivel sistémico, abordando problemas de idioma, tecnología y comerciabilidad simultáneamente. La estrategia de D.Net es recopilar y almacenar información en idioma bengalí en una ubicación central en línea y emplear tecnologías preexistentes o de bajo costo para que esté disponible a nivel local. Ananya comenzó recopilando información específica del área que sería más relevante para las personas que la usaban. Con base en los resultados de una encuesta de investigación en comunidades rurales, Ananya y su equipo de D.Net de 18 miembros comenzaron a compilar contenido que iba desde información agrícola y de mercado hasta educación, noticias de empleo, atención médica y recursos legales. Debido a la enormidad de la tarea, D.Net también se asoció con varias agencias gubernamentales y organizaciones de la sociedad civil que desarrollan información y bases de datos, pero carecen de los medios para difundirlas. El Departamento de Extensión de Agricultura, por ejemplo, permite a D.Net cargar la información que recopila de 700 mercados diariamente. Otros socios incluyen el Instituto de Investigación del Arroz de Bangladesh, Ain O Shalish Kendra (Centro de Derecho y Reparación) y el Departamento de Salud, que está colaborando con D.Net para desarrollar un directorio de salud en todo el país. Ananya también está aprovechando la experiencia local para el contenido al involucrar a las comunidades de base con un conocimiento profundo de los sistemas indígenas. Una vez que D.Net recibe la información, la convierte al bengalí, el idioma principal en las comunidades rurales, para una máxima accesibilidad. Para agilizar el proceso para una cantidad tan grande de material, D.Net tuvo que resolver una serie de problemas técnicos y logró presionar al gobierno para que registrara el guión en la OCR para facilitar la automatización. El siguiente paso es hacer que la información esté disponible a través de quioscos de información a nivel de aldea, o PK, que emplean tecnologías locales existentes para acceder y distribuirla a pedido. Por ejemplo, en lugares donde Internet no está disponible, D.Net utilizará discos compactos, materiales impresos o radio comunitaria para entregar un paquete de información personalizado basado en las necesidades esperadas del consumidor. En otras áreas, se pueden usar teléfonos móviles o terrestres para acceder directamente a la información de D.Net, y Ananya ha negociado con Grameen el servicio de telefonía móvil en los quioscos de información a un precio reducido. D.Net también ofrecerá una línea de ayuda de voz de acceso rápido, así como una base de datos de preguntas frecuentes. Se anima a las comunidades locales a gestionar y poseer los PK. Cuando los aldeanos manejan las operaciones ellos mismos, adquieren un sentido de propiedad, desarrollan habilidades de liderazgo y aprenden que la difusión de información puede ser una oportunidad comercial viable. En dos de los cuatro sitios del proyecto piloto, los grupos locales están ansiosos por invertir y compartir los costos de puesta en marcha. En otras áreas, Ananya ha tenido que hacer arreglos para que el financiamiento inicial se reembolse con los ingresos generados. Si bien la información será gratuita al principio, eventualmente se cobrará a los usuarios una tarifa que ayudará a mantener la operación. En comparación con los costos en tiempo y dinero de recopilar información por uno mismo o no, el precio será mínimo. Sin embargo, reconoce Ananya, "la información como producto aún no está lista para la venta". Se pueden generar ingresos adicionales para respaldar los PK a través de servicios auxiliares como teléfonos fijos y móviles, la línea de ayuda, el correo electrónico y el uso de Internet, impresión, mensajería y otros servicios basados en la información y las comunicaciones. Para mantener sus actividades de recopilación de información, D.Net ofrece servicios web y de información a organizaciones externas que carecen de infraestructura en línea. Por ejemplo, D.Net alberga informes de investigación del Center for Policy Dialogue, un grupo de expertos local, y recibe una parte de los ingresos de las ventas. Otros clientes potenciales incluyen a Grameen y departamentos gubernamentales como la Oficina de Estadísticas de Bangladesh, y organizaciones locales de la sociedad civil que agradecerían el acceso rápido al tipo de información que recopila D.Net.