Suman Sahai

India • https://www.genecampaign.org
Ashoka Fellow desde 1990

25:21

Innovation in ideas | Dr. Suman Sahai | TEDxMSUniversityofBaroda

English

18:00

A Lab Grown Apocalypse | Suman Sahai | TEDxCET

English

Suman Sahai, que se describe a sí misma como una amalgama de indio y científico, llegó a ser profesora de genética en la Universidad de Heidelberg en Alemania antes de decidir regresar a su UP, el corazón de la llanura del Ganges, su natal y notoriamente lento desarrollo oriental, para ver si podría encontrar nuevas formas de ayudar a la región a salir de su estancamiento.

La persona

Suman creció en una familia de élite de la zona que ella describe como "feudal". Sin embargo, se crió de una manera notablemente moderna: su padre la animó a pensar y hablar por sí misma, y cuando estaba en la universidad, emprendió una carrera científica. Aunque admitida en Stanford y otras universidades importantes de los Estados Unidos para realizar estudios de posgrado, finalmente aceptó el desafío del Dr. Swaminathan de permanecer en el Instituto de Investigación Médica de la India, donde estaría más libre para correr riesgos y "aprender a ser una científica real". El éxito llegó rápidamente y, desde finales de la década de 1970 hasta 1989, fue una investigadora y profesora de vanguardia en ingeniería genética en Estados Unidos y Alemania. Sin embargo, regresaba a la India todos los años, conservando esa parte de su identidad. Ahora ha regresado definitivamente para asumir el desafío más grande y significativo que cualquier cosa que la ciencia pueda ofrecer.

La idea nueva

Suman se compromete a construir un nuevo motor para iniciar y apoyar el crecimiento en la India rural, especialmente en su región más densamente poblada y especialmente atrasada y estancada, la parte central y oriental de la llanura del Ganges. (Su estado natal de Uttar Pradesh sería la quinta nación más grande del mundo después de los EE. UU. Si fuera independiente). Ella está atacando el problema con los métodos empíricos, prácticos, con los ojos y los oídos bien abiertos, tanto del científico como del empresario. También es entusiasta y capaz de atraer actores y recursos nuevos al enigma del desarrollo rural de larga data. Si quiere introducir la cría de aves de corral, rápidamente ingresa, proporcionando sólidos incentivos comerciales, una de las compañías avícolas privadas más grandes del cinturón de producción de pollos de Delhi. Eso es algo que la mayoría de las organizaciones voluntarias privadas no se permitirían imaginar, y mucho menos saber cómo hacerlo. Ella está aún más preparada para detectar oportunidades técnicas y llegar a quien pueda ayudar. Suman está involucrado en un proceso experimental de rápido movimiento. Cuando comenzó a trabajar en 1989, se le ocurrió un proyecto cuidadosamente elaborado para mejorar el estado primitivo de la cría y el manejo de las cabras, ya que sentía que esto proporcionaría una ayuda rápida a las personas demasiado pobres para tener ganado. Sin embargo, después de algunos meses en las aldeas, dejó de lado esta idea para el futuro porque encontró muchas otras prioridades más urgentes. Específicamente, encontró las condiciones de salud tan innecesariamente espantosas que decidió ocuparse de ellas primero. (Cita, por ejemplo, a los niños que se quedan ciegos porque sus padres no sabían lavarse un ojo infectado). Por lo tanto, durante el último año, ha organizado 19 campamentos de salud, cada uno de los cuales brinda atención básica directamente a un grupo de aldeas. Además de proporcionar los tratamientos y el asesoramiento necesarios, estos campamentos han permitido a Suman ayudar en otras áreas, como la planificación familiar y las relaciones familiares. Estos campamentos le brindan una oportunidad sistemática de escuchar las necesidades percibidas por la gente del área, especialmente los pobres y las mujeres que normalmente no se aventuran lejos de su aldea. No solo la presentan a ella y a sus compañeros de trabajo, sino que estos campamentos también son y probablemente seguirán siendo un punto de entrada clave para Suman en las mentes de los aldeanos. Como ella ha escuchado y experimentado desde su regreso, Suman ha cristalizado cada vez más un enfoque que tiene en su corazón un centro integral. Sirviendo a su distrito natal, Shahjahanpur y en un radio de 150 kilómetros, espera que genere rápidamente copias que extiendan estímulos similares y ayuden ampliamente. Para ser sostenible y persuasivo, su centro tendrá que ser económico. Tanto porque ve la avicultura como una oportunidad especialmente prometedora para la región (y el centro), como porque requiere muy poca tierra, planea un gran modelo de granja de pollos para que se convierta en la actividad principal del centro. (Ella señala que UP ahora importa $ 17 millones en pollo por año y que pueden criarse tanto en unidades comunitarias de pequeña y mediana escala como en el patio trasero de una familia). Ella está haciendo arreglos para el gigante avícola de Delhi, Keg Farms, trabajar con ella. La propia finca del centro no solo modelaría un enfoque que es bastante desconocido en el área, sino que su personal profesional también estaría disponible para ayudar a otros del área que necesiten asesoramiento, servicios veterinarios, etc. Estarán respaldados por trabajadores de extensión específicos, a menudo residentes de la aldea lo suficientemente cerca como para trabajar con mujeres que ni siquiera vienen a las pequeñas ciudades de la zona. El centro también experimentaría con formas de ayudar con el marketing. Además, el centro respondería a otras necesidades de los aldeanos, especialmente cuando podría encontrar soluciones de alto impacto potencial. Por ejemplo, el área está sufriendo una creciente escasez de pasto Patel que se usa para hacer los techos de paja que cubren el 80 por ciento de las casas del área. Suman está trabajando para perfeccionar y demostrar métodos de tratamiento simples y de bajo costo que prometen triplicar la vida útil de dichos techos. Ella también está trabajando en ocho aldeas demostrando un método bioambiental para controlar la malaria utilizando pescado y perlas de poliestireno. Dado el temperamento y la fuerza de Suman, está claro que su ataque al estancamiento rural no querrá nuevas ideas.

El problema

El área de operaciones de Suman, centrada en el distrito de Shahjahanpur, es tristemente típica de esta parte gigante, atrasada y abandonada del país. Tiene un nivel de alfabetización muy bajo, una infraestructura deficiente, ninguna industria y casi ninguna organización voluntaria privada. Gran parte de la tierra potencialmente rica es propiedad de unos pocos terratenientes prósperos, lo que deja a muchos otros en una profunda pobreza. Como el área no tiene una tradición de trabajo voluntario activo, el gobierno ha sido el único motor en áreas como educación y salud. Los resultados han sido predecibles. El problema más amplio que el trabajo de Suman busca abordar, que no se puede cuantificar, es la atmósfera de desconfianza entre el aldeano atrasado y "el mundo exterior": construir puentes de comprensión y demostrar concretamente que hay ayuda disponible. ha ayudado a unir los problemas rurales y el conocimiento científico urbano en un área donde los dos mundos han estado completamente compartimentados durante mucho tiempo.

La estrategia

El enfoque de Suman se caracteriza tanto por un impulso para comenzar a hacer y experimentar en cualquier nivel que sea inmediatamente práctico, como por la ambición de moverse para organizarse para lograr un impacto mayor y luego difundir ampliamente lo que está aprendiendo. Ella también tiene un temperamento que no tolera el pensamiento o el trabajo descuidados. Suman continuará los campamentos de salud / escucha y los experimentos específicos, por ejemplo, con paja y malaria, que ya puede manejar. Más allá de eso, está comenzando a trabajar en cómo para encontrar los recursos para poner en marcha su centro. Además de haber interesado Keg Farms, ha hablado con el Banco de la Reserva de la India, altos funcionarios del distrito y el Ministerio de Educación (con respecto al posible apoyo para un centro de extensión politécnica para enseñar habilidades vocacionales) como posibles fuentes. cómo dinamizar los recursos existentes. Los médicos del servicio de salud pública de la zona rara vez se aventuraban fuera de las clínicas para ver a la gente antes de que ella comenzara a engatusarlos y alentarlos. También se pregunta si puede involucrar con seguridad a los activistas del partido de la aldea para fines sociales.