Humberto Prado

Venezuela • Ashoka Fellow desde 2004

Humberto Prado está reconstruyendo el deteriorado sistema penitenciario de Venezuela y sacándolo de una grave crisis reformando a los presos, educando a los funcionarios penitenciarios e involucrando al público en general en el proceso. Él está creando este programa dinámico de rehabilitación basado en su propia experiencia única como ex preso, funcionario de prisiones, abogado y defensor del pueblo.

La persona

La historia de Humberto con el sistema de justicia penal se remonta a cuando tenía 18 años y fue arrestado por un delito contra la propiedad. Fue encarcelado durante siete años; mientras que en el interior vio que los internos practicaban deportes sin ningún tipo de entrenamiento. Cuando era un niño en la Asociación del Movimiento Cristiano Juvenil, se había destacado en béisbol, baloncesto y natación, y había sido entrenador y reportero deportivo. Entonces tomó la iniciativa y comenzó a ofrecerse como voluntario para desarrollar las actividades deportivas en la prisión, organizando campeonatos internos entre presos y autoridades. Dado su comportamiento ejemplar, y con la defensa de la gente del exterior, Humberto recibió un indulto presidencial en 1985. Al mes siguiente se presentó al Instituto Nacional de Deportes, y sugirió que lo nombraran coordinador de deportes dentro de las cárceles, lo cual acordaron. a. Al mismo tiempo, regresó a las clases nocturnas de la escuela secundaria y finalmente ingresó a la universidad para estudiar derecho. Mientras tanto, continuó con su trabajo en las cárceles, entrenando a los reclusos para que se convirtieran en árbitros y reporteros deportivos, habilidades laborales que podrían utilizar cuando fueran liberados. Poco después de que Humberto terminara sus estudios de derecho, fue invitado a ser director de la prisión. El primer ex preso en recibir esta oferta, aceptó el desafío y pronto estuvo dirigiendo dos cárceles, Yare 1 y 2. Lo primero que hizo fue un censo de los internos para saber con qué trabajaba. Rápidamente identificó un problema importante: personal de seguridad corrupto. Con el respaldo del gobernador regional, Humberto transfirió a los guardias internos a la fuerza de seguridad de la Guardia Nacional fuera de los muros y eligió un nuevo grupo de guardias para el interior. El gobernador acordó cuatro meses de capacitación para 40 guardias en un programa que diseñó Humberto. Reacondicionaron la prisión, limpiando granadas y armas de fuego del antiguo régimen. Comenzaron a cultivar sus propias verduras para vender en los mercados y alimentar a los presos. Pronto, tuvieron clases de informática y reparación de muebles para darles a los presos habilidades reales. El gobernador pagó a los guardias una bonificación sobre el salario federal e incluyó un seguro para toda su familia. Así, se corrió la voz sobre el nuevo sistema y se convirtió en un privilegio trabajar en la cárcel de Miranda. Al mismo tiempo, Humberto participó en un proceso de selección de directores de cárceles y fue elegido para asistir a un curso de capacitación en centros federales de detención de Estados Unidos. A pesar de estos éxitos, dejó su puesto directivo en 1997 cuando un oficial superior le ordenó dar consideraciones especiales a un preso. Desde entonces, ha regresado a la prisión para entrevistar a los presos. No queda nada de los programas que inició durante su mandato, pero, sin embargo, considera la experiencia como una parte importante de su formación. Poco después, Humberto fue elegido para ser una de las personas clave en la agencia gubernamental del Defensor del Pueblo recién creada para garantizar que los derechos humanos en Venezuela estuvieran protegidos de acuerdo con los tratados internacionales que el país había firmado. Humberto, como director de mediación y conciliación, trabajaba en asistencia legal, pero la agencia estaba muy politizada y renunció después de los eventos políticos del 11 de abril de 2002 por negarse a seguir órdenes inaceptables. Sin trabajo y frustrado por el declive del sistema penitenciario, Humberto volvió a trabajar para las cárceles. En septiembre de 2002 se asoció con un entusiasta grupo de personas y creó el Observatorio Penitenciario Venezolano con los ahorros de su familia. Desde entonces se ha convertido en uno de los defensores más destacados de los derechos humanos en Venezuela. Humberto está constantemente haciendo entrevistas en televisión y periódicos, y utiliza su visibilidad para involucrar a numerosos sectores de la sociedad venezolana en la transformación del sistema penitenciario.

La idea nueva

Durante la última década, el nivel de violencia en las cárceles de Venezuela ha alcanzado un nivel de desastre. Con una población de 20.000 habitantes y en aumento, el sistema está en su punto de quiebre y los reclusos salen de las cárceles aún más criminalizados que cuando entraron. Como ex recluso con un profundo conocimiento de los problemas, Humberto está reestructurando todo el sistema desde adentro. Está utilizando sus amplios conocimientos personales para llevar a cabo una reforma: institucionalizar la formación disponible para los presos; involucrar a las organizaciones del sector ciudadano y diversas instituciones externas; y reformar la gobernanza penitenciaria con un enfoque en la descentralización y la educación de los guardias penitenciarios. Gracias al lenguaje que se le pidió a Humberto que redactara, ahora hay un mandato en la Constitución de 1999 de Venezuela en apoyo de su visión. Mientras tanto, prepara a los reclusos y sus familias para reingresar a la sociedad como ciudadanos responsables y los educa sobre cómo ejercer sus derechos. Con el fin de ayudarlos a salir de una mentalidad criminal, Humberto está construyendo lazos entre la comunidad de reclusos y empresarios, organizaciones ciudadanas, médicos, enfermeras, abogados, universidades e iglesias. Estas conexiones brindan importantes recursos para la rehabilitación de los reclusos: atención médica, asistencia legal, servicios educativos, capacitación laboral y mejora de la alimentación. Está desarrollando un consorcio de observatorios que incluye a otros cuatro países andinos para compartir estrategias para reducir las tasas de reincidencia. Su objetivo es convertir el deprimente sistema penitenciario de Venezuela en un modelo de clase mundial; su creciente red de aliados refuerza su opinión de que los presos venezolanos son un motivo de preocupación para toda la sociedad venezolana, no solo para el sistema penitenciario.

El problema

La reforma carcelaria en Venezuela es una necesidad imperiosa. Las Naciones Unidas y Human Rights Watch han investigado abusos contra los derechos humanos en cárceles de casi 60 países de todo el mundo y han considerado que el sistema de Venezuela es uno de los más violentos y menos capaces de rehabilitar a sus presos. La situación era tan mala en 1994 que el fiscal general declaró que la violencia carcelaria estaba comprometiendo la estabilidad de la democracia venezolana. Pero las cárceles en general no han figurado de manera prominente en la agenda social más amplia, una situación que recién ahora comienza a cambiar. Recientemente, el presidente Hugo Chávez ha sentido una presión cada vez mayor para escudriñar el sistema debido a los arrestos y encarcelamientos altamente politizados de personas que se oponen a su gobierno. Pero el movimiento es lento; mientras que el artículo 72 de la nueva Constitución pide reformas —crear entidades penitenciarias autónomas y descentralizar la administración para que cada prisión sea administrada por profesionales de la justicia penal y personal capacitado— no se han llevado a cabo. Humberto's cree que los funcionarios actuales simplemente no saben cómo implementar las directivas. Esta situación sólo se ve agravada por la rápida rotación del gobierno: ha habido siete ministros del interior desde 1999, cada uno con un plan diferente. Otro obstáculo para mejorar el sistema penitenciario venezolano es su estructura jerárquica. Es de propiedad estatal y está gobernado por dos ministerios; uno supervisa a los directores y guardias de la prisión, mientras que el otro es responsable de la seguridad externa. Desafortunadamente, esta configuración está plagada de luchas de poder: una llamada de un ministro puede obligar al director de una prisión a otorgar favores especiales con los que puede no estar de acuerdo, y los gobernadores estatales no tienen autoridad para lidiar con los problemas en sus prisiones locales a pesar de que a menudo tienen una mejor comprensión de la dinámica. En última instancia, el jefe es el ministro distante en lugar del propio director de la prisión, un hecho que socava la autoridad local sobre los guardias de la prisión y la policía local cuando es necesario actuar. Dentro de las cárceles, uno de los mayores desafíos es la falta de un trato humano que podría alentar a los presos a abrazar la reforma. Hay un deterioro sistémico generalizado de los edificios, reglas estrictas, atención deficiente a los presos y casi ninguna asistencia después de la liberación. El presupuesto para alimentos es de aproximadamente 50 centavos por recluso por día, menos que el costo del pan que se come con las comidas. Por lo tanto, las tasas de delincuencia interna se disparan a medida que los presos descubren que deben luchar para mantenerse con vida y comer, además de pagar sobornos para recibir atención médica o el transporte a un juez. Aunque son conscientes de estos graves problemas, los funcionarios penitenciarios los perciben principalmente como una cuestión de seguridad y control más que de rehabilitación, o eluden la responsabilidad alegando que cualquier cambio depende de la iniciativa del presidente.

La estrategia

Humberto pasó muchos años trabajando dentro del sistema penitenciario y ahora está implementando un plan de acción basado en su conocimiento de primera mano. Comenzó en 2002 fundando el Observatorio Venezolano de Prisiones, que es a la vez un grupo de expertos y un defensor del pueblo para proteger los derechos humanos y sacar a la luz los abusos. La institución cuenta con un equipo de siete abogados, todos especialmente capacitados en temas de justicia penal y derechos humanos, y también coordina a varios voluntarios. Sus esfuerzos principales se dirigen hacia las dos categorías de personas cuyos comportamientos Humberto está trabajando tenazmente para cambiar: los presos y los guardias de la prisión. Para los presos, cita cinco áreas de apoyo necesarias dentro del sistema de rehabilitación moderno: legal, social, psicológico, educativo y religioso. Dada la amplia gama de problemas, Humberto encuentra que el pensamiento creativo está resolviendo muchos de ellos. Por ejemplo, cuando el Observatorio descubrió que seis niños nacidos en prisión se criaban allí ilegalmente, se asoció con empresas privadas para construir un centro de cuidado infantil al lado de la prisión para que los niños aún pudieran estar cerca de sus madres. Mientras expresaba su preocupación de que los presos no tuvieran pan para comer, Humberto propuso al ministro a cargo que los presos de una prisión de mujeres hornearan pan para otras cárceles. Ese programa ahora existe en dos estados; A continuación, Humberto planea contratar consultores privados para descubrir cómo mejorar el sistema de alimentación de la prisión y capacitar a los reclusos para trabajos de servicio de alimentos. Humberto enfatiza que estas medidas de rehabilitación son sólo temporales mientras los guardias de la prisión sean fácilmente corruptibles; por tanto, su enfoque en ellos es inquebrantable. En la actualidad, el personal mal capacitado y mal remunerado participa en el soborno y el tráfico de armas y drogas generalizados. Para combatir estos comportamientos, Humberto ha identificado una forma de integrar un nuevo plan de estudios en la capacitación policial existente y producir guardias de prisiones que estén específicamente preparados para facilitar los programas de rehabilitación. Con los compañeros del Observatorio, Humberto ya ha escrito el manual para la formación de guardias y están listos para impartir clases y ayudar con la selección de candidatos para la escuela de guardias. Los funcionarios de prisiones ya están comenzando a pedir la opinión de Humberto y, a medida que continúa presionando a los funcionarios del gobierno, el proceso de descentralización avanzará rápidamente. El alto perfil del Observatorio como defensor de los derechos humanos en las cárceles abre ahora muchas puertas. Debido a que el Observatorio está en contacto constante con los presos, se lo considera la mejor fuente de información sobre las cárceles del país. Recluta estudiantes de la élite Universidad Central de Venezuela de Caracas con especialidades en derecho, medicina, enfermería, odontología y psicología para programas de voluntariado. Educa a los presos sobre sus derechos y responsabilidades y pone recursos a disposición de sus familias. Humberto a menudo lleva consigo a personas de empresas privadas a las cárceles para ver la situación de primera mano; siempre salen convencidos de ayudar de alguna manera. Estas corporaciones son clave para la capacitación laboral, y él trabaja con ellas para desarrollar negocios dentro de las prisiones y preparar a los reclusos para trabajos cuando sean liberados. Los programas de capacitación actuales incluyen mecánica automotriz, carpintería y electricidad; Humberto también está desarrollando un proyecto con la Cámara de Comercio Venezolana-Americana para ubicar a ex presos en empresas afiliadas. El programa de Humberto también atrae a organizaciones del sector ciudadano para contribuir con su experiencia específica. Acción Solidaria del becario venezolano Feliciano Reyna ha brindado servicios de salud contra el VIH / SIDA sin precedentes para los presos que persuadieron al Ministro de Salud para que aceptara el programa. Humberto y el Observatorio suelen ser noticia, lo que ayuda a correr la voz sobre la lamentable situación en las cárceles de Venezuela. Como resultado, a veces reciben un apoyo inesperado: una organización suministró boletos de avión a los representantes del Observatorio para que pudieran asistir a reuniones clave con el gobierno en prisiones distantes, e incluso recibieron donaciones para comprar un espacio de oficina. Los encarcelamientos políticos están creando una nueva demanda de la sociedad por mejores condiciones y respeto por los derechos humanos. Humberto ve esta mayor atención como una oportunidad para influir en las actitudes sociales a medida que las personas se vuelven más conscientes de que nadie está exento de la posibilidad de ser encarcelado. Está tomando medidas para construir su organización y crear oportunidades de liderazgo al derivar tareas y solicitudes de entrevistas a los abogados que trabajan con él. Con esta mayor visibilidad, la Asociación Nacional de Bancos pronto podría cubrir cuatro de sus salarios. El trabajo del Observatorio ya se está extendiendo a las organizaciones civiles de los otros cuatro países andinos, donde las condiciones carcelarias son bastante graves. Dado el creciente interés en el modelo de Venezuela, Humberto cree que un programa agrícola para los presos que fue pionero sería adecuado para las cárceles de Perú y Colombia. Espera que dentro de un año estén en marcha observatorios vinculados en los cinco países.