Kaustubh Pandharipande

India • Ashoka Fellow desde 2004

Kaustubh Pandharipand está creando redes comerciales y un marco legal que permitirá a las comunidades nómadas de la India superar su condición de gravemente marginada y asumir el lugar que les corresponde como ciudadanos respetados valorados tanto por su contribución económica como por su identidad cultural distintiva.

La persona

Al crecer en Nagpur, Kaustubh asumió la responsabilidad del cuidado de su familia, incluidos su padre, un hermano mayor y una hermana. También comenzó a desarrollar un interés en la observación de aves, gastando todo su escaso dinero de bolsillo en este pasatiempo. A los 13 años fue reconocido como el experto local en identificación de aves. Se ofreció como voluntario para un censo de aves migratorias de vida silvestre por parte de la Oficina Internacional de Humedales, recopilando datos cruciales, ampliando y profundizando sus propios conocimientos sobre el tema y aprendiendo la metodología para realizar censos. Durante los años universitarios de Kaustubh, el trabajo de su padre como profesor técnico lo trasladó a un pueblo que bordea un parque nacional. Kaustubh hizo malabares con el cuidado de su padre enfermo y el hogar, la universidad y su interés permanente en la observación de aves. Todos los días pasaba tiempo en el parque interactuando con el grupo nómada cazador-recolector local. Su comprensión de la cultura y el estilo de vida tribales se profundizó cuando se ofreció como voluntario para hacer un estudio junto con los lugareños sobre la observación de aves y su alimentación. A los 19, Kaustubh pasaba todo su tiempo libre con los nómadas en temas como trampas estacionales, arbustos medicinales y problemas ecológicos más importantes. En ese momento participó en una serie de proyectos de investigación-acción en nombre de organizaciones del sector ciudadano que perfeccionaron sus habilidades de investigación y encuestas, y fortalecieron su vínculo con los nómadas al involucrarlo más en sus preocupaciones. Se dio cuenta de que aquí había un pueblo único con valiosas habilidades que se estaban extinguiendo lentamente porque a nadie le importaba lo suficiente como para defender su causa. Pero lo hizo; y desde 1999 se dedicó a tiempo completo a los nómadas, viviendo en sus aldeas y viajando con ellos por antiguas rutas comerciales a través de la India. Durante este tiempo se mantuvo como artista de serigrafía mientras se involucraba continuamente en trabajos de investigación relacionados con los nómadas y la biodiversidad y escribía y hablaba sobre estos temas para varios medios de comunicación. Solicitó con éxito una serie de becas para llevar a cabo una investigación en profundidad sobre los nómadas. En 2001 se instaló en Karanja, un pequeño pueblo de Maharashtra, lo que le permitió estar cerca de los nómadas y fundó Samvedana. Hoy, a los 28 años, pasa la mitad del mes con su familia: padre, esposa e hija; y el resto con los nómadas en sus casas y en sus viajes. Los nómadas tienen una rica herencia musical: sus canciones son una alegre celebración de la vida. Durante demasiado tiempo ha habido silencio donde antes había canto. Para Kaustubh, su misión se cumplirá cuando una vez más el mundo pueda escuchar la música de los nómadas.

La idea nueva

Los millones de nómadas de la India viven hoy vidas desesperadas al margen de la sociedad, luchando con condiciones deplorables, falta de servicios básicos, opinión pública hostil y la constante amenaza de acoso por parte de las autoridades. Si bien los programas gubernamentales buscan resolver estos problemas instalando a los nómadas en la sociedad en general, Kustubh reconoce las habilidades únicas, la rica cultura y la importancia económica de su estilo de vida móvil tradicional. A través de su organización, Samvedana (Empathy), está forjando una red comercial para conectar a estos diferentes grupos nómadas entre sí, además de trabajar a nivel local, nacional e internacional para aumentar la visibilidad de los pueblos nómadas y luchar por sus derechos legales. Kaustubh ha reconocido que los nómadas comerciales, con sus rutas lejanas, gran movilidad y facilidad con los idiomas, son excelentes vendedores. También están bien situados para realizar estudios de mercado, aportando comentarios cruciales sobre productos existentes y sugerencias para nuevas líneas de productos. Podrían ser un gran servicio para tribus más estables de hábiles artesanos, que necesitan una forma de llevar sus productos artesanales únicos a sus clientes en las ciudades. La red comercial de Kaustubh ayuda a estos grupos a trabajar de manera colaborativa en lugar de competitiva, lo que brinda una enorme ventaja económica para todos, incluido el cliente final, en su mayoría hogares de ingresos medios y bajos que continúan otorgando una prima a la venta a domicilio debido a su conveniencia, naturaleza personalizada y variedad de bienes disponibles. Kaustubh también ha comenzado a implementar un plan paso a paso para garantizar los derechos legales necesarios para que los nómadas puedan ejercer con éxito su profesión y llevar una vida digna.

El problema

Durante generaciones, las tribus nómadas de la India viajaban la mayor parte del año a lo largo de antiguas rutas a ciudades y pueblos, vendían sus productos y ejercían sus oficios, y luego regresaban a sus remotas aldeas del bosque durante los meses del monzón. Muchos eran hábiles cazadores, artesanos y comerciantes. Formaban parte de una red comercial eficiente, cada grupo con su propia ruta, mercado y horario bien definidos, evitando la competencia derrochadora y brindando un importante servicio a sus clientes. Durante la era colonial, estos grupos nómadas fueron marginados y etiquetados como "tribus criminales" por los gobernantes británicos, que se vieron amenazados por su movilidad. Aunque esta condición criminal se eliminó oficialmente después de la independencia, el estigma se ha mantenido. En las mentes de la policía y los funcionarios del gobierno, estas personas nómadas son vistas como criminales con su culpabilidad programada al nacer. Los 35 millones de nómadas de la India viven hoy en condiciones deplorables al margen de la sociedad en general. En sus hogares en el bosque, tienen poco acceso a las instalaciones estatales de salud y educación, alimentos y agua escasos y solo los refugios y la ropa más básicos. Sus condiciones mientras viajan de pueblo en pueblo son aún peores. Establecieron asentamientos temporales en el borde de los límites de la ciudad en terrenos baldíos municipales. Sus refugios construidos apresuradamente hechos con postes desvencijados emitidos por el gobierno y lonas de plástico hechas jirones ofrecen poca protección, y el acceso a servicios básicos como el agua es inexistente. Estas desafiantes condiciones de vida solo refuerzan los estereotipos negativos que muchas personas tienen hacia los nómadas. Los habitantes ven estos campamentos temporales como monstruosidades indeseadas y, asumiendo que sus habitantes eligen vivir de esta manera, ven a los nómadas con disgusto y desconfianza. Incluso sus mercancías han cambiado. Muchos de los oficios y oficios calificados de antaño han sido reemplazados por artículos de plástico baratos y aparatos electrónicos que brindan pocas ganancias a los comerciantes nómadas y poco valor para sus clientes. Física y conceptualmente, estas personas existen precariamente al margen de la sociedad, una población invisible violada sistemáticamente a diario. En las ciudades, son inmediatamente sospechosos de cualquier actividad delictiva que coincida con su visita y la policía los arresta de forma rutinaria. En los trenes, son acosados por el personal ferroviario exigiendo sobornos por permitirles abordar con sus mercancías. Y en los bosques, a menudo son arrestados por los funcionarios forestales por usurpación mientras continúan su tradición de vivir de la tierra. La Constitución garantiza a estas personas los derechos a su profesión y movilidad. Desde la independencia en 1947, el Estado ha desarrollado programas de provisión de tierras y asistencia con ocupaciones territoriales a grupos marginados, pero en lugar de reconocer y trabajar con el estilo de vida móvil tradicional de estas personas, los programas buscan asentarlos y asimilarlos al mundo. convencional. Para los grupos nómadas cuya cultura se basa en la movilidad, han sido un completo fracaso. La mayoría de las personas nómadas han rechazado estos folletos o, si lo aceptaron, regresaron rápidamente a su estilo de vida móvil. Además, muchos servicios gubernamentales como el sistema público de distribución de alimentos, la atención médica estatal, la educación y los servicios básicos como el agua están vinculados a una residencia permanente, lo que dificulta o imposibilita que los nómadas obtengan acceso a estos servicios vitales mientras están viajando.

La estrategia

Kaustubh ha diseñado una estrategia multipunto para lograr su objetivo de permitir que los nómadas logren la ciudadanía económica plena en la India contemporánea sin renunciar a su identidad cultural y estilo de vida. Kaustubh tiene su sede en Maharashtra, donde los nómadas constituyen el siete por ciento de la población. A nivel local, Kaustubh está trabajando con comunidades nómadas, organizaciones del sector ciudadano activas en programas de desarrollo tribal y otros actores clave para crear los vínculos que forman la matriz del modelo comercial. A nivel regional, estatal y nacional, se está conectando con organizaciones y redes preocupadas por los derechos de los pueblos marginados y creando espacio y visibilidad para los problemas de los nómadas en estos foros. Al mismo tiempo, ha comenzado a implementar un plan paso a paso para garantizar los derechos legales necesarios para que los nómadas puedan ejercer con éxito su profesión y llevar una vida digna. La clave del enfoque de Kaustubh es un sistema comercial eficiente que se base en las ventajas comparativas de los nómadas, creando o reforzando vínculos mutuamente beneficiosos entre diferentes comunidades. Tradicionalmente, no ha habido un contacto significativo entre grupos tribales y nómadas asentados. Por ejemplo, hay varios grupos tribales asentados en su área de operaciones que, con la ayuda de organizaciones del sector ciudadano local, producen diversos productos de la industria casera ecológicos, pero la comercialización de estos productos siempre ha sido un problema. Al mismo tiempo, los comerciantes nómadas tenían acceso a los clientes, pero no tenían productos únicos para vender. Kaustubh ha identificado la oportunidad de marketing que se encuentra en la vinculación de estos grupos. Ahora los nómadas son los equipos de marketing y ventas de estos pequeños productores, que llevan sus productos por todo el país y garantizan un alcance que antes hubiera sido inimaginable. El control de calidad está asegurado por las organizaciones del sector ciudadano; Samvedana, la organización de Kaustubh, ofrece instalaciones de almacenamiento de productos en dos almacenes estratégicamente ubicados; y el consumidor urbano puede comprar productos ecológicos, hechos a mano y con auditorías de calidad en su puerta. Kaustubh y sus organizaciones asociadas del sector ciudadano están trabajando para ayudar tanto a los productores como a los comerciantes a mejorar económicamente. Por ejemplo, a través de la colaboración con grupos locales de desarrollo empresarial, Kaustubh está capacitando a grupos de artesanos calificados como los Pardhis, que son excelentes carpinteros, para producir artesanías comercializables que los comerciantes nómadas como los Belldars llevarán a los hogares urbanos. También está colaborando con los servicios de Bee Techno para capacitar a algunos grupos nómadas recolectores en la extracción de miel que otros grupos venderán a los mercados urbanos. Para mejorar el papel del nómada como vendedor, Kaustubh lleva a cabo programas que se centran en las habilidades básicas de etiqueta y aseo. También ha iniciado grupos de autoayuda para hombres y mujeres para administrar las ganancias y planea formar grupos de autoayuda solo para mujeres en el futuro. Kaustubh ha iniciado el trabajo de vincular las organizaciones del sector ciudadano interesadas y los grupos nómadas a nivel regional en Maharashtra, donde los nómadas constituyen el siete por ciento de la población. Kaustubh se da cuenta de que este modelo comercial por sí solo no puede sostener a los nómadas si el sistema estatal les falla de manera consistente y completa. Por lo tanto, planea presentar una demanda colectiva en nombre de los nómadas, lo que obligará al gobierno a proteger sus derechos constitucionales a la profesión y la movilidad con acciones como la emisión de tarjetas de identificación y de racionamiento de votantes móviles, garantizar instalaciones adecuadas en los asentamientos temporales y hacer concesiones para subsidiados. viajar. Para construir un caso sólido, planea realizar un censo, el primero de la historia, de los nómadas, primero a nivel regional y luego a nivel estatal. Los datos de este censo proporcionarían una visibilidad cuantitativa y cualitativa crucial a los grupos, lo que obligaría al sistema a reconocer su existencia. Además, proporcionaría información importante para orientar las políticas futuras con respecto a los nómadas. Kaustubh ya ha comenzado a conectarse con organizaciones del sector ciudadano en la región que se asociarán con Samvedana para llevar a cabo este proyecto masivo y de vital importancia. Con el tiempo, prevé una alianza nacional de pueblos nómadas y sus socios que emerjan del proceso y que pueda funcionar como un grupo de presión política no partidista, así como llevar su exitosa red comercial a otras regiones. Kaustubh prefiere este modelo descentralizado para replicar su estrategia, donde él y Samvedana siguen siendo un facilitador que trabaja en estrecha colaboración con organizaciones regionales del sector ciudadano y grupos nómadas. Kaustubh también ha estado trabajando activamente en redes con organismos nacionales e internacionales. Es miembro de "Muktidhara", una red nacional de organizaciones del sector ciudadano que trabajan con comunidades nómadas en estados como Rajasthan, Gujarat, Madhya Pradesh, Delhi, Haryana, Punjab y Maharashtra, a través de la cual está difundiendo su trabajo a nivel nacional. . Es el contacto en India para la Alianza Mundial de Pueblos Indígenas Móviles (WAMIP), una alianza dedicada a empoderar a los pueblos indígenas móviles de todo el mundo para que mantengan sus estilos de vida. Ha asistido a talleres a nivel nacional como un taller de Ley para Todos y una cumbre de Microfinanzas donde ha presentado el tema de los nómadas y su enfoque de las personas que trabajan con nómadas y otros grupos marginados. Lo que ha aprendido de estos talleres ha tenido un impacto directo en su trabajo: la reunión de microfinanzas ha impulsado sus planes para los grupos de autoayuda solo para mujeres, y el taller Ley para todos proporcionó insumos cruciales en el diseño de su plan de censo. Este año, Kaustubh está organizando el Paryavaran Parishad, un evento anual en Maharashtra que proporciona una plataforma para el intercambio de información entre investigadores, activistas y organizaciones del sector ciudadano. El tema es "Gente nómada y medio ambiente" y está diseñando el evento para involucrar a una amplia audiencia con temas relacionados con los nómadas. Están programadas discusiones en profundidad para explorar los problemas sociales, legales y económicos que plagan a los nómadas. De regreso en Samvedana, Kaustubh está trabajando para desarrollar su Dream Team: un pequeño grupo de personas que cubren un amplio rango de edad que constituyen el grupo de expertos de la organización. Los miembros viajan con los nómadas para experimentar y comprender prácticamente sus problemas, y también participan en el trabajo de pensamiento e investigación. Kaustubh planea expandir este grupo gradualmente, especialmente trayendo jóvenes nómadas educados que pueden haber emigrado a las ciudades pero están buscando la oportunidad de regresar y trabajar con sus comunidades. El Dream team se convertirá entonces en clave para difundir la idea como consultores para asesorar a quienes quieran aprender de Samvedana. Hay planes para un manual publicado por Samvedana para grupos que deseen replicar su trabajo y, a largo plazo, una institución de estudios nómadas que ofrezca conocimientos teóricos y prácticos.