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Al crear una gran base de recursos de nuevos 'modelos a seguir' o mentores para niños desfavorecidos, Sriram Ayer está introduciendo el componente de empatía en el sistema educativo existente y reduciendo la brecha entre el cociente intelectual percibido de un niño y el cociente emocional oculto. Por lo tanto, está marcando el comienzo de un cambio sistémico en la forma en que la educación se percibe y se brinda a los grupos de bajos ingresos y agrega una nueva dimensión a la forma en que sus habilidades y habilidades latentes pueden nutrirse para garantizar un futuro a la par con el resto.
Sriram venera a Mahatma Gandhi como uno de sus modelos a seguir; inspirando a toda una nación con el poder de sus principios en una época en la que había pocos o ningún sistema de comunicación. "Se necesitan las personas adecuadas, tal vez solo una o dos, para desencadenar un movimiento completo", dice el joven de 29 años. Sriram ha buscado soluciones innovadoras a los problemas que enfrentó, ya sea explorando teorías de autosugestión; desarrollar un programa de memoria a corto plazo (a los 14 años) para ayudar a los estudiantes a prepararse para los exámenes o fundar la Sociedad para el Enriquecimiento a través de Técnicas Avanzadas durante sus años universitarios para ayudar a los estudiantes a comprender y prepararse para las necesidades de las industrias. Comenzando su carrera en publicidad, en 1996 Sriram recibió su MBA del Club de Publicidad de Madras. Abrió una empresa de soluciones empresariales que ofrecía formación empresarial en eficacia ejecutiva a través de Internet. En 1998, Ibhar Industries lo invitó a unirse como consultor. Durante la caída de la tecnología de Internet de 2000 a 2001, Sriram inició un programa dentro de la organización llamado 'Juntos podemos' que sirvió para levantar la moral de los empleados y, en última instancia, ayudó a cambiar la empresa. punto de inflexión para Sriram. Comenzó a buscar soluciones para detener la violencia en el futuro. Creyendo que el actual sistema educativo había creado una fuerza laboral capaz pero no había logrado crear un marco que construyera habilidades, capacidades y actitudes para que las personas coexistieran pacíficamente, ideó el modelo Nalanda Way para abordar el tema de la ciudadanía responsable. Como precursor de su iniciativa actual, creó Me, My (Child) Future en 2004. En 2003, Sriram se convirtió en Director de Ibhar y fue ascendido para dirigir las operaciones de la organización en Malasia. Sin embargo, decidió dejar su trabajo para dedicar todo su tiempo al programa Nalanda Way.
El programa Nalanda Way de Sriram se enfoca en niños de grupos de bajos ingresos que carecen de sistemas de apoyo por medio de orientación y consejería académica y extracurricular. Por lo tanto, está creando un segmento completamente nuevo de capital social en forma de modelos a seguir o "mentores" extraídos de los sectores privilegiados de la sociedad, principalmente el vasto cuerpo de jóvenes profesionales del sector empresarial. Los mentores cuidadosamente seleccionados, que son emparejados uno a uno con los niños en el programa, interactúan continuamente no solo con sus 'aprendices' sino también con los padres y maestros, para garantizar que el niño permanezca en un ciclo de aprendizaje continuo. El mentor es una mezcla de amigo, filósofo, guía, consejero y caja de resonancia cuyo papel es extraer el pensamiento y las habilidades creativas del niño y orientarlo hacia las vastas oportunidades y opciones que ofrece la nueva economía global. Sriram está construyendo así la inteligencia social al complementar la educación formal con un programa basado en relaciones humanas que permite que la inteligencia emocional de un niño aflore para que su potencial pueda aprovecharse al máximo. El objetivo final es hacer que la educación sea relevante para estos niños y ayudarlos a tomar decisiones e identificar nuevos objetivos.
El sistema educativo de la India sigue arraigado en los sistemas implantados a principios del siglo pasado. Inflexible, poco imaginativo e intransigente, está dominado por la puntuación numérica y el aprendizaje de memoria. Aquellos que no alcanzan los puntajes requeridos deben valerse por sí mismos, lo que lleva a la deserción escolar y a generaciones enteras de jóvenes frustrados. Aunque los intelectuales lo han criticado como un sistema que sofoca la creatividad y obstaculiza el desarrollo holístico, en realidad se ha hecho poco para solucionarlo. Mientras que las escuelas privadas están claramente haciendo un esfuerzo para hacer que el aprendizaje sea más centrado en los niños, primaria y secundaria promovidas por el Estado. la educación todavía se centra en alcanzar los objetivos en forma de número de niños que califican para tomar los exámenes de la junta. Se presta poca atención a las aptitudes, la creatividad o las capacidades especiales del niño y apenas se prevén actividades extracurriculares, asesoramiento o programas orientados a la carrera. Los maestros no brindan apoyo, derrotados por el peso de los números. El problema es más agudo entre los grupos de bajos ingresos, donde los padres, en su mayoría analfabetos, quieren invertir en sus hijos pero no tienen idea de cómo ayudarlos a acceder a las oportunidades desatadas por la globalización. A través de su Sarva Siksha Abhiyan, el Gobierno de la India está universalizando la educación primaria. En India, el 89 por ciento de los niños ingresa a la escuela, el 40 por ciento la abandona antes del quinto grado y el 30 por ciento más lo hace antes del séptimo grado. Por tanto, el 80 por ciento de los niños no completa la educación básica. El alarmante número de desertores con pocas habilidades comerciales conduce a la pobreza continua y, con demasiada frecuencia, a la violencia. Si bien hay un esfuerzo hercúleo por parte de varias fundaciones y organizaciones ciudadanas (OC) para minimizar las tasas de deserción, reducir el trabajo infantil y aumentar la matrícula, el sistema actual se centró en resultados orientados a las calificaciones y el aprendizaje de memoria está sofocando la energía creativa de los niños. La mayoría de las escuelas para niños de bajos ingresos no tienen áreas de juego, actividades extracurriculares o grupales y poca interacción significativa entre maestros y estudiantes. Mal pagados y con exceso de trabajo, los maestros no abordan las necesidades educativas sino también el bienestar emocional de un niño. La única evaluación de las habilidades de un niño es a través de puntajes numéricos, y los niños que no logran las calificaciones altas abandonan o son percibidos como fracasos. Los niños de bajos ingresos se encuentran especialmente en desventaja debido a las dificultades que enfrentan para equilibrar la educación con la marginación y las necesidades de supervivencia. Este sistema de aprendizaje da como resultado una ruptura de la comunicación dentro de las familias debido al desajuste entre las expectativas de los padres y el desempeño del niño en la escuela. Los padres de grupos de bajos ingresos, muchos de los cuales no tienen educación, tienen altas expectativas para sus hijos, y la escuela representa una ruta para salir de la pobreza para toda la familia. Además, impulsados por compulsiones económicas, es posible que no hagan contribuciones informadas a la educación de sus hijos y dependan de la orientación de los maestros. Cuando un niño no cumple con las expectativas, a menudo abandona la escuela, es expulsado o los padres lo sacan de la escuela y lo ponen a trabajar. Esto ha provocado un aumento de la incidencia de depresión, abuso de sustancias, trastornos de la personalidad, comportamiento antisocial y, en situaciones drásticas, suicidios. El círculo vicioso continúa generando generaciones de jóvenes frustrados que, en lugar de fortalecer creativamente la base de recursos humanos de una nación en desarrollo, terminan siendo utilizados por políticos y terroristas en enfrentamientos sin sentido. Estos niños no tienen acceso a las oportunidades que ofrece la globalización y la próspera economía de mercado de la India, que en la actualidad emplea solo a una fracción de los mil millones de habitantes del país.
Producto de una investigación y experimentación sostenidas, el modelo Nalanda Way de Sriram está inspirado en la antigua sede del aprendizaje budista: la Universidad de Nalanda (del siglo V a. C. al siglo XII d. C.) en lo que ahora es el estado de Bihar en el este de la India. Las ruinas de la universidad aún son testimonio de uno de los sistemas de educación más creativos del mundo, que conduce al desarrollo integral en un ambiente de paz y armonía. A partir de la historia y de las realidades sociales contemporáneas, Sriram comenzó a movilizar una enorme base de recursos de ciudadanos comprometidos que buscaban vías para contribuir significativamente a la sociedad. El modelo de Nalanda Way se basa en un programa de aprendizaje basado en mentores en el que un adulto cuidadosamente seleccionado, comprometido y capacitado El voluntario construye relaciones con una familia de bajos ingresos, ayudando al niño a comprender sus fortalezas y debilidades y a capitalizar lo positivo en lugar de lo negativo. A través de este proceso, el niño desarrolla una personalidad integral, con pensamientos cada vez más independientes y la capacidad de desarrollar planes, lograr metas, abordar problemas y tomar decisiones informadas. 3 y 17 años. Dirigidas a mentores de 26 años o más, las estrategias de Sriram son producto de un análisis e interacción intensivos con expertos que van desde maestros, psicólogos infantiles, neuropsiquiatras, practicantes Montessori, científicos del comportamiento, consultores de relaciones y, lo más importante, los niños y sus hijos. padres. Después de identificar las escuelas que están dispuestas a incorporar el programa, Sriram se enfoca en construir su base de mentores. Se ha dirigido a la vasta red de jóvenes profesionales con conciencia social, grandes empresarios y ejecutivos corporativos que buscan vías para programas de responsabilidad social corporativa, personas de la tercera edad que ofrecen una gran experiencia y padres solitarios de niños indios no residentes que necesitan relaciones. tanto como los niños. Sriram también ha involucrado a grandes organizaciones ciudadanas como el Rotary y los clubes de Leones. Sriram, en su búsqueda de un mentor informado y empático, comienza presentando su programa, invitando a hacer preguntas y a intercambiar ideas. El siguiente paso implica una rigurosa selección de los solicitantes para evaluar su comprensión, idoneidad, motivación, tenacidad y nivel de compromiso. El mentor debe proporcionar dos referencias a un panel de dos miembros que hace la selección final. Solo el tres por ciento de los solicitantes finalmente son aprobados como mentores. Los solicitantes que no cumplan con los requisitos como mentores participan en la organización como voluntarios. Los voluntarios se convierten en mentores con el tiempo a medida que maduran. Sriram planea agregar otra pieza al proceso de selección de mentores: la evaluación del hogar para garantizar la estabilidad. Además, una vez que se elige un mentor, él / ella debe comprometerse a un período mínimo de tutoría de un año, contribuyendo al menos una hora a la semana para la construcción de relaciones con el mentoreado y su familia. Además, Sriram recluta escuelas para recomendar posibles mentoreados y iniciar presentaciones a sus padres. Tanto el mentor como el aprendiz tienen un perfil extenso. Las entrevistas familiares intensivas le dan a Nalanda Way una idea de la mentalidad de los padres, las expectativas y los desafíos que enfrentan tanto los padres como los niños. Se requiere que los padres firmen un formulario de consentimiento. El mentor proporciona un espacio para que el niño comparta sentimientos, recelos y triunfos con una persona ajena a la familia. Juntos, se crea un ambiente de aprendizaje y desarrollo individual. Se exploran estrategias alternativas para la resolución de problemas, fomentando el cuestionamiento, el pensamiento estructurado y la perseverancia para perseguir metas con precisión y flexibilidad. Se ponen en marcha procesos creativos que extraen ingenio, originalidad y perspicacia. También conduce a una mejor escucha, búsqueda de consenso, empatía, compasión y habilidades de liderazgo. El siguiente paso es el componente de capacitación, donde se lleva a un mentor a través de las diversas etapas y procesos en la construcción de relaciones y las metodologías para establecer metas basadas en relaciones. Se incorporan expertos en cada etapa para ayudar en el proceso de comprender las necesidades y los desafíos y, lo que es más importante, la mente del niño. La tutoría está restringida a las instalaciones de la escuela. Además de fomentar una actitud positiva hacia el aprendizaje y la escuela, los mentores y aprendices dedican tiempo a actividades como tareas escolares, juegos, deportes, arte, escritura creativa, exploración de la naturaleza y creación de collages para perfeccionar las necesidades de desarrollo del niño. Se organiza una reunión de medio día para compartir experiencias. Los indicadores clave de desempeño se desarrollan para medir el impacto de las relaciones. Los primeros 6 meses son cruciales y se centran en generar confianza con el niño y la familia. Las reuniones regulares del grupo de apoyo refuerzan el progreso del mentor y un mentor principal apoya y monitorea cada 30 relaciones, actuando como un vínculo entre la organización y la comunidad de aprendizaje. Después de que un mentor se empareja con un aprendiz, un sistema de controles y equilibrios garantiza que la relación esté en equilibrio. Sriram ha creado "Mensajes de escucha" o buzones colocados estratégicamente en las escuelas para recibir comentarios de los niños. Se anima a los niños a reconocer señales amenazantes y patrones de comportamiento negativos entre los mentores. Los padres también son libres de optar por no participar en las relaciones. Sriram ha logrado generar mucho interés y ha contratado a 142 mentores. El programa de tutoría atiende actualmente a 270 niños que residen en los barrios marginales de Triplicane, Royapuram, Vilivakkam y Mambalam en Chennai y en el distrito de Krishnagiri en Tamil Nadu. El programa llega a más de 1.700 niños en los distritos de Krishnagiri, Nagapattinam, Chennai, Cuddalore, Kanchipuram y Vellore de Tamil Nadu. En los centros urbanos, la mayoría de los mentores son ejecutivos de empresas de la ciudad. El programa se está ampliando a Hyderabad, Bangalore, Pune, Mumbai y Delhi. Las empresas y los CO locales anclarán el programa. El objetivo es apuntar a 100 niños en cada ciudad durante 2006. Sriram ha puesto a prueba un modelo de franquicia de difusión, mediante el cual Nalanda Way no implementará directamente el programa de mentores dentro de una empresa, sino que capacitará a campeones internos y directores ejecutivos en los elementos centrales y supervisará el cumplimiento de las normas y las medidas de impacto. Krishnagiri, un distrito rural y semiurbano, uno de los 16 más necesitados en la India, según UNICEF, es una de las primeras expansiones de Sriram más allá de los centros urbanos. Nalanda Way está implementando un enfoque de “igual a igual” para guiar a los niños que han sido rescatados de situaciones laborales peligrosas. El programa de tutoría recluta a jóvenes de entre 18 y 21 años para guiar a los niños más pequeños que se encuentran en rehabilitación. Se estima que ocho mil niños están en riesgo en esta área. La última innovación de Sriram es el Proyecto Karna, una red de voluntarios y coordinadores de la comunidad que viven en aldeas o barrios marginales donde Nalanda Way trabaja. Muchos son jóvenes “graduados” de Nalanda Way y la idea es que realizarán encuestas comunitarias y luego comunicarán información importante sobre el bienestar infantil a toda la comunidad, al gobierno, a organizaciones ciudadanas y organismos internacionales. Esto formará un sistema indígena de mapeo, documentación y monitoreo dentro de las comunidades pobres para influir en las políticas públicas. Los niños nominados se convertirán en Mentor Junior y, como líderes, identificarán los problemas y prioridades de salud y educación de otros niños en su clase, la calle y la comunidad en general. Mindtree Consulting, una empresa de tecnología innovadora en Bangalore, está adoptando el modelo de Nalanda Way y se ha ofrecido a construir el portal basado en la web para el proyecto Karna de forma pro bono. El programa East Side Story de Nalanda Way desarrollará campeones de medios para temas relacionados con los niños. Los niños desfavorecidos pueden convertirse en víctimas o estar cerca de personas que han sido víctimas de injusticia y sufrimiento. Tienen una mejor comprensión de sus problemas, por lo que involucrarlos activamente en la expresión de sus necesidades a través de canales poderosos puede hacer que el gobierno, los responsables políticos, las OP, los donantes y los ciudadanos comprendan y respondan a los problemas tal como los perciben los niños. "East Side Story" creará una red de equipos de niños de entre 14 y 17 años en aldeas, pueblos y ciudades para investigar, escribir y producir historias cinematográficas sobre temas para su publicación y transmisión en periódicos, revistas, televisión, radio y Internet. Los niños ya están comunicando sus mensajes en conferencias y foros, como la Confederación de la Industria India.