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Bhargavi Davar tiene como objetivo restaurar la dignidad y autonomía de las personas con enfermedades mentales reformando leyes obsoletas e instituciones fallidas, y estableciendo centros que prueben el poder curativo de la autosuficiencia y el apoyo comunitario.
Cuando Bhargavi Davar tenía seis años, su madre Bapu se fue de casa, vendió algunas cosas de la casa y tomó un tren hacia un templo de curación en el sur. Su familia la trajo de regreso a la fuerza. Durante los siguientes cinco años, Bapu se escapó, fue perseguido, atado, arrastrado e institucionalizado en innumerables ocasiones. Los recuerdos de Bhargavi están llenos de tales eventos: ella recuerda "una madre aturdida después del tratamiento de choque, una madre encadenada en un hospital psiquiátrico, una madre atada a su catre, una madre acariciada por su psicoanalista". Pero también tiene recuerdos más cariñosos: "Una madre que enseña a sus amigos impacientes cómo hacer rosas de papel y dibujar, una madre que canta en voz alta en su barrio en protesta por el consultor residente, una madre que adoptó felizmente la postura de una diosa". Finalmente, la propia madre de Bapu le alquiló una pequeña habitación cerca del templo, donde permaneció alrededor de 12 años pintando, predicando y escribiendo poemas; algunos de sus versos espirituales fueron publicados y se leen con reverencia hasta el día de hoy. Por su parte, Bhargavi leyó, pintó y escribió como su madre, y equilibró esos pasatiempos académicos con actividades al aire libre, convirtiéndose en una experta en disparar rifles y en líder del cuerpo nacional de cadetes. Cuando Bhargavi terminó sus estudios universitarios en 1983, su padre quería que ella buscara una carrera en medicina. Sin embargo, después de años de ver a los médicos destruir a su madre, ella tenía poco gusto por el campo. En su lugar, eligió la filosofía, buscando entender por qué los humanos fueron degradados sistemáticamente de esta manera. Su padre se negó a pagar las tasas universitarias, pero Bhargavi persistió, trabajando diligentemente para ahorrar el dinero para volver a inscribirse. Pronto obtuvo una beca y comenzó estudios de doctorado sobre teorías de la salud mental. Cuando descubrió que el acoso sexual de las estudiantes estaba muy extendido en su prestigiosa institución, inició una campaña para ponerle fin. A medida que logró el éxito a pesar de la desaprobación de su padre, Bhargavi ganó en reconocimiento por su fuerte y creciente autosuficiencia. Tomó la audaz decisión de traer a su madre para quedarse con su familia. Bapu se instaló y vivió en paz durante otros ocho años. El siguiente desafío al que se enfrentó Bhargavi fue quizás más intenso que cualquier otro antes: en 1993, dio a luz a una niña llamada Aysha, que padecía una enfermedad grave. A pesar de los heroicos esfuerzos de Bhargavi, Aysha finalmente sucumbió a múltiples defectos de nacimiento. “Sufrió un dolor interminable e insoportable durante su corta vida”, recuerda Bhargavi. "Pasé cada minuto de mi tiempo despierto con ella, junto a su cama". La muerte de Aysha provocó que Bhargavi cayera en una profunda depresión durante casi dos años. “Tenía pesadillas diarias de niños mutilados. Lloré sin cesar de pena y culpa. Grité en sueños. Dejé de trabajar ”, dice. "Me volví loco después de que ella murió". A pesar del estrés extremo de su pérdida, Bhargavi estaba decidida a superar la enfermedad mental que ahora la asaltaba. Ella se negó a ingresar al sistema o tomar drogas. Hacía ejercicio, meditaba, hacía jardinería; se mantuvo en buena forma física y mental. Evitó el contacto innecesario con otras personas y pasó un tiempo en introspección. Finalmente, se inspiró en el evento; en sus palabras, “Creo que Aysha me enseñó sobre el valor inestimable de la vida. Quiero aprovechar bien el poco tiempo que tengo ”. Después de su experiencia personal con la enfermedad mental, Bhargavi se preocupó aún más por la situación de las mujeres en el sistema de salud mental de la India. Se unió a grupos de mujeres y se comprometió con la literatura feminista. Estudió política y derecho, y profundizó sus conocimientos sobre el papel de las instituciones de salud mental en la sociedad. Publicó dos libros pioneros sobre el tratamiento psiquiátrico en la India, que fueron muy leídos entre estudiantes y profesionales, pero prácticamente desconocidos para el público en general. Al encontrar que el éxito académico era vacío, Bhargavi decidió poner en práctica sus ideas. Habló con un colega cercano con la esperanza de trabajar con grupos existentes, pero después de una encuesta cuidadosa, estuvieron de acuerdo en que ninguna de las organizaciones de salud mental estaba diseñada para perseguir los cambios estructurales. Bapu Trust fue la respuesta; un año después de su inauguración en 1999, inició sus primeros proyectos nacionales. Bhargavi ahora vive en la ciudad de Pune con su segunda hija, Netra Prabha, cuyo nombre se traduce como "luz de los ojos".
Bhargavi Davar estableció Bapu Trust en 1999 como la primera organización a nivel nacional en la India dedicada por completo a desafiar los valores, principios y prácticas del sistema de salud mental indio. Basándose en años de trabajo como investigadora académica, opera con la convicción de que las intervenciones médicas para tratar a los enfermos mentales han excluido los intentos de abordar las causas sociales y estructurales de la enfermedad y han dado lugar a un modelo de atención fallido y paternalista. Bhargavi ha estado durante varios años a la vanguardia de las iniciativas para enfrentar y abordar los problemas del sistema de salud mental de su país. Por ejemplo, Bapu Trust tiene como objetivo regular la autoridad desbordada de las instituciones de salud mental en India, que actualmente niegan a los pacientes cualquier papel en la toma de decisiones sobre su tratamiento. El fideicomiso trabaja con jueces, funcionarios gubernamentales y grupos de ciudadanos para establecer leyes y reglamentos que protejan los derechos básicos de las personas que padecen enfermedades mentales. Bhargavi equilibra su trabajo por la reforma legal con la investigación orientada a la acción y el desarrollo y publicidad de alternativas al modelo dominante de atención de salud mental. Su Centro de Defensa en Salud Mental, el ala de investigación y defensa pública de Bapu Trust, está construyendo y evaluando una comunidad de recuperación única basada en investigaciones que incorporan entendimientos modernos con prácticas tradicionales de curación. La nueva comunidad será un modelo para una recuperación segura y efectiva, mientras desafía tanto las convenciones como los precedentes legales al negarse a funcionar como una institución psiquiátrica de custodia. El fideicomiso administra un programa similar para mujeres con problemas de salud mental comunes, que ubica la ansiedad, la depresión o la fobia en el contexto del hogar y la comunidad, y deriva a los clientes a médicos generales y abogados en lugar de psiquiatras. A través de Bapu Trust, Bhargavi tiene como objetivo en última instancia revertir el modelo de estrategia única de intervención médica que continúa dominando el campo de la salud mental en la India y reemplazarlo con un sistema diverso e integral de alternativas de rehabilitación que respeten la integridad y dignidad de todos los involucrados. .
¿Qué significa ser tratado por una enfermedad mental en India? Este retrato de Bapu Trust se hace eco de la experiencia de muchos otros: El acceso a la sala de choque fue a través de un baño. Los pacientes esperaban en fila frente a la puerta del baño. Llevaban vestidos blancos sucios, completamente abiertos a los lados. Se retorcían de vergüenza, tratando de mantener sus batas juntas… Entre 50 y 60 pacientes recibieron descargas en este tiempo, uno tras otro. No se administraron inyecciones. Los asistentes rápidamente llenaron la boca de la paciente y la sujetaron con toda su fuerza. Se aplicó el choque. Después de eso, sacaron al paciente de la mesa y lo tumbaron en el suelo. Después de unos 20 minutos, un asistente sacudió con rudeza los cuerpos que yacían en el suelo y los condujo de regreso a la sala. Si alguien moría en la mesa, el cuerpo se guardaba por separado. Doctores de shock que manejan servicios de fábrica, inodoros sin puertas, baños sin jabón, grifos sin agua, pisos marrones con excrementos, reclusos blancos con piojos, paredes rojas con chinches: estas son solo algunas imágenes representativas de las instituciones de salud mental superpobladas y con poco personal de la India . Claramente, las cosas han salido mal. Para Bhargavi, la raíz del problema que impulsa los abusos descritos anteriormente es la negación de la capacidad jurídica a las personas etiquetadas como enfermos mentales. Según la determinación de un psiquiatra, a una persona se le pueden negar los derechos a votar, casarse, tener un hijo o incluso poseer propiedades. La Ley de Salud Mental de 1987, introducida como reforma, de hecho ha servido a los intereses de los profesionales que dirigen el sistema de salud mental en lugar de a las personas que se encuentran en él. Peor aún, no existe un organismo independiente para monitorear el tratamiento de los pacientes de salud mental, el monitoreo ocurre solo a gusto de las juntas médicas con profundas inversiones en el status quo. En manos de los psiquiatras, la atención de la salud mental en la India se ha reducido a una única estrategia: el alivio rápido de los síntomas mediante la intervención médica. Este enfoque no reconoce las complejidades en la vida de una persona que pueden causarle angustia o depresión y alimenta una cultura de dependencia basada en las drogas. Las autoridades indias rechazan los métodos tradicionales de curación por supersticiosos y acientíficos y difaman los templos y otros lugares donde se practican. Las autoridades etiquetan estas instituciones como peligros desorganizados y no regulados y las cierran, transfiriendo a los residentes a las instituciones estatales. El papel nutritivo de la fe y el ritual se ha desvanecido casi por completo en la gestión de la salud mental en India, a pesar del éxito comprobado de muchos centros de curación tradicionales. Otro síntoma del fracaso del sistema de salud mental actual es que los problemas de salud mental comunes son más frecuentes entre las mujeres que entre los hombres. La brecha entre las necesidades de las mujeres y las expectativas de la sociedad es grande en la India, como lo es en muchos lugares. Los problemas de salud mental a menudo se derivan del estrés de la opresión social mucho más que de cualquier raíz física o genética. La mayoría de las mujeres están cargadas con grandes responsabilidades y muy poco tiempo libre, teniendo que sacar agua, trabajar en el campo, tener hijos y cuidar de ancianos y enfermos. Reciben poco aprecio por sus esfuerzos y a menudo soportan golpizas y abusos. Necesitan mejores vidas para más que cualquier medicamento de solución rápida. Una de las formas más fáciles de obtener el divorcio es afirmar que el cónyuge es un "enfermo mental". Las mujeres a menudo desconocen las intenciones de sus maridos cuando las llevan a un psiquiatra para que las examinen; para cuando se emiten los documentos legales y se tiran a la calle, ya es demasiado tarde. Los grupos que deberían estar aumentando para hacer frente a estos desafíos no lo han hecho. El movimiento de mujeres no ha respondido a las enfermedades mentales. Las feministas han centrado su defensa en los problemas de las madres e hijas "normales", a menudo reforzando el prejuicio y el estigma de la sociedad en general. Las organizaciones que administran refugios y centros de rehabilitación, aunque pueden proporcionar los servicios necesarios dentro de su dominio limitado, con demasiada frecuencia no logran asumir las regulaciones y políticas que mantienen al sistema nacional ineficaz e inhumano.
Bhargavi Davar estableció Bapu Trust en 1999 y fundó el Centro de Defensa de la Salud Mental un año después. Desde entonces, estas organizaciones han estado a la vanguardia del debate público y profesional sobre las reformas de salud mental a nivel estatal y nacional. En particular, Bapu Trust ha tenido un éxito notable en la elaboración de nuevas políticas gubernamentales estatales para el sector de la salud mental. En Gujarat, la Fundación ha trabajado junto con pacientes, psicólogos, profesionales de la gestión, grupos cívicos, jueces y abogados para producir informes autorizados que mencionan problemas sistemáticos y proponen soluciones integrales. Bhargavi fue uno de los tres autores clave de un documento de estrategia final, el primero de su tipo en la India, y ayudó a elaborar una política de salud mental que está esperando aprobación ahora. El documento de estrategia ha sido ampliamente distribuido y citado por grupos como la Organización Mundial de la Salud. Bapu Trust está capitalizando su trabajo en Gujarat llevando a cabo programas de concientización para miembros del poder judicial estatal y expertos legales y realizando más investigaciones sobre las instituciones existentes y las perspectivas de los usuarios. En Maharashtra, está presionando al gobierno estatal para que cambie las onerosas leyes que convierten los refugios destinados a los pobres en instalaciones psiquiátricas de custodia de facto. Bajo estas leyes, las personas sin hogar, muchas de las cuales padecen enfermedades mentales, pueden ser arrestadas sin una orden judicial y colocadas en un hogar al azar. Bapu Trust lucha por cambios en el sistema judicial y en los hogares mismos, que aseguren los derechos de las personas sin hogar en todo el estado. Basándose en sus éxitos en Maharashtra, la Fundación lleva a cabo una campaña similar en Andhra Pradesh. Bhargavi persigue reformas a nivel nacional a través del Centro de Defensa de la Salud Mental. Después de que 28 personas murieran en un incendio mientras estaban encadenadas a sus camas en una institución de salud mental de Tamil Nadu en 2001, la Corte Suprema de India ordenó a todos los gobiernos estatales que presentaran informes sobre las instalaciones en sus respectivas jurisdicciones, pero no requirió ninguna investigación de las experiencias de salud mental. pacientes de salud. Bapu Trust presentó una intervención ante la corte, pidiendo a los gobiernos estatales que extiendan su enfoque más allá de las cuestiones estrechas de las condiciones físicas y abran su consideración a las personas que pasan sus días en instituciones de salud mental. A través de su Archivo de Historia Oral, el fideicomiso ha presentado cientos de historias que ilustran las fallas estructurales y éticas del sistema de salud mental indio. El centro también ha desafiado la posición del Tribunal Supremo contra los centros de curación tradicionales y ha instado al tribunal a orientar la redacción de una nueva legislación para personas discapacitadas de acuerdo con el proyecto de Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas con discapacidad. Sin embargo, Bhargavi no se hace ilusiones de que se pueda lograr un cambio dramático simplemente defendiendo nuevos arreglos legales; por lo tanto, está elaborando programas complementarios orientados al cambio sobre el terreno. Preocupado porque la Ley de Salud Mental habilita un modelo fallido de hospitales psiquiátricos y hace casi imposible crear intervenciones alternativas significativas para los enfermos mentales, Bhargavi se ha enfrentado a la ley con un programa llamado Setu. Este programa, cuyo nombre se traduce como "Puente", creará una comunidad terapéutica distintiva para los enfermos mentales errantes, no un programa de servicio o una instalación psiquiátrica, sino una comunidad organizada construida sobre valores de autosuficiencia y propiedad compartida. Los residentes de Setu serán de dos tipos: personas con graves problemas de salud mental que requieren cuidados a largo plazo y personas recuperadas que no tienen a dónde ir. El sitio se parecerá a un pueblo normal, pero el programa dirigirá todas las actividades hacia la curación, proporcionando alimentos saludables, buenas relaciones, trabajo de autoayuda, artes creativas y ejercicio. Este centro de curación está diseñado para una replicación inmediata, respaldado por documentación y promoción constantes. Otro proyecto líder en la red Bapu Trust es Seher, un programa de psicoterapia para mujeres con problemas de salud mental comunes que atiende a la pobreza y la violencia familiar, así como aportaciones estándar para enfermedades mentales. Las mujeres que llegan a Seher con quejas de depresión reciben una evaluación de su condición física, circunstancias sociales y otros factores conocidos. Cuando las raíces de una enfermedad se pueden rastrear hasta esos factores, el problema se vuelve mucho más fácil de discutir y abordar para las familias de las mujeres. Al igual que su programa hermano Setu, Seher está orientado a la replicación, basándose en una asociación con Safe Harbor, una agencia de salud mental alternativa con sede en los Estados Unidos. Bhargavi ha planificado campañas en los medios de comunicación, centros de recursos, programas de estudios residenciales sobre salud mental y muchas otras actividades para ampliar y profundizar el trabajo de Bapu Trust. Ella ayudó al fideicomiso a diseñar un programa de investigación de tres años en 20 centros de curación tradicionales en el oeste de Maharashtra y una evaluación del impacto que las parteras y otros curanderos tradicionales tienen en la recuperación de eventos psicológicamente estresantes. El fideicomiso también planea establecer una división de asistencia legal. A medida que Bapu Trust se expande, sus contactos y socios se multiplican y maduran. Todavía está firmemente conectado con los grupos de mujeres que fueron sus primeros colaboradores, pero su red ahora llega a decenas de grupos, incluidos gobiernos, organizaciones del sector ciudadano, estudiantes y profesionales en el campo de la salud mental. A medida que la organización crece, Bhargavi se cuida de no pasar por alto a algunas de las personas más importantes de todas: su propio personal. En consecuencia, Bapu Trust se caracteriza por una gran preocupación por el bienestar de sus trabajadores y un poderoso sentido de la necesidad de crear liderazgo fomentando un sólido crecimiento personal, que con demasiada frecuencia se descuida en el trabajo social y de desarrollo.