Lara Dee

Brasil • Ashoka Fellow desde 2005

En las grandes ciudades de Brasil, miles de marginados sociales viven en la pobreza extrema en los barrios marginales. En un país donde los roles de género tradicionales del “machismo” aún ejercen una poderosa influencia, las mujeres jóvenes, especialmente, están atrapadas sin ninguna forma de obtener una educación, tener un trabajo o mejorar su situación. Peor aún, el estatus de las mujeres como ciudadanas de segunda clase significa que muchas de estas mujeres sufren de una abrumadora duda de sí mismas. Lara Dee se ha asociado con varias escuelas de samba de Brasil y las ha transformado en escuelas de salón de belleza holísticas, donde estas mujeres que alguna vez fueron desesperadas pueden obtener una educación práctica que puede conducir a un empleo gratificante.

La persona

Lara nació en Itabuna, Bahía, y se mudó a São Paulo cuando tenía 12 años. Al crecer en una familia pobre, ha estado involucrada en la movilización de su comunidad en torno a problemas sociales desde una edad muy temprana. A la edad de 13 años, organizó por primera vez a las mujeres de la comunidad para exigir que el gobierno y las empresas de servicios públicos brinden los mismos servicios sociales a los suburbios pobres que brindaban en el rico centro de la ciudad. Por ejemplo, la compañía de gas se mostró reacia a entregar contenedores de gas pesado para uso en la cocina a las puertas de los residentes más pobres de los suburbios hasta que Dee y su grupo insistieron en que merecían el mismo trato que los clientes más ricos de la compañía. Más tarde, la vida de Dee dio un giro inesperado cuando se convirtió en bailarina en un programa de televisión. Dejó su vida como una joven pobre para convertirse en una celebridad instantánea, apareciendo en uno de los programas de entrevistas más vistos en el país. A pesar de su nueva fama, Dee nunca olvidó su vida temprana en los barrios marginales y hasta el día de hoy todavía se esfuerza por mejorar la situación de los ciudadanos más pobres de Brasil. Con este espíritu, Dee se dedicó a una serie de trabajos de voluntariado en las favelas de Río de Janeiro. En 1985, alquiló un cobertizo en São Cristovão y creó una cooperativa de mujeres para producir y vender ropa en las favelas. Con el tiempo, empezó a trabajar en la organización Viva Rio como coordinadora de proyectos, pero con el paso del tiempo sintió la necesidad de desarrollar su propio proyecto. En 2002, creó “Beleza e Cidadania”, apoyada por un amigo que es dueño de la mayor editorial en el campo de la cosmética.

La idea nueva

En una cultura machista donde las mujeres todavía son consideradas inferiores, Lara Dee les da a las mujeres una nueva forma de asegurar su propia supervivencia. La organización de Dee "Beleza e Cidadania" (Belleza y ciudadanía) ayuda a las mujeres pobres a convertirse en trabajadoras profesionales y, al mismo tiempo, a ser seres humanos más seguros y emocionalmente estables. Las mujeres se unen con la esperanza de aprender un oficio profesional, pero aprenden mucho más en el programa de Dee. Conociendo los obstáculos psicológicos para la autosuficiencia que enfrentan las mujeres en una sociedad dominada por hombres, Dee trae psicólogos y consejeros, así como maestros. Su escuela es más que un campo de entrenamiento; es un centro completo y holístico que se esfuerza por ayudar a las mujeres en todos los aspectos de sus vidas. Las clases se imparten en las escuelas de samba de Brasil, grandes espacios de ensayo que normalmente solo se utilizan durante la temporada de Carnaval y están vacantes el resto del año. Generalmente ubicados en el corazón de las favelas (barrios marginales), son lugares perfectos para las escuelas que atienden a los ciudadanos más desfavorecidos de las ciudades. Para poner en marcha el programa, Dee solicita donaciones de grandes empresas de cosméticos, de modo que los estudiantes siempre tengan los suministros y el equipo de belleza adecuados para practicar y aprender su oficio. Dee originalmente comenzó su escuela con la ayuda de un viejo amigo que ahora es dueño de una gran editorial en el negocio de los cosméticos, y Dee todavía tiene amplios contactos dentro de la industria.

El problema

Aunque Brasil es en muchos sentidos una nación moderna y progresista, las ideas tradicionales sobre género y sexo son difíciles de morir. Los hombres todavía son vistos como el sexo superior, los únicos que podrían beneficiarse de una educación y serían capaces de mantener un trabajo fuera del hogar. Esta actitud es especialmente predominante en los barrios marginales de Brasil, donde todavía se espera que las mujeres trabajen dentro del hogar como esposas y madres. Pero para muchas mujeres solteras, que no tienen una familia o un hombre que las mantenga, esta cosmovisión tradicional las condena a una vida de pobreza. La mayoría de las niñas admiten tener relaciones sexuales sin protección con diferentes parejas, lo que las pone en riesgo no solo de contraer enfermedades de transmisión sexual sino también de embarazos no planificados. Las jóvenes solteras que se encuentran cuidando a sus nuevos bebés enfrentan una batalla cuesta arriba; sus hijos exigen toda su atención, lo que les dificulta aún más asistir a la escuela o mantener un empleo estable. A la edad de 30 años, sin educación ni perspectivas laborales, muchas de estas madres solteras recurren a las drogas y el crimen para sobrevivir. Para agravar este problema, su bajo estatus en la comunidad, tanto ser pobres como mujeres, diezma su sentido de autoestima. En Brasil, muchas mujeres pobres sufren depresión, baja autoestima y sentimientos de inutilidad. Sin embargo, un estigma de larga data contra el asesoramiento emocional desalienta a las mujeres a buscar tratamiento. Además, las mujeres pobres suelen estar demasiado preocupadas por la supervivencia del día a día, por ganar suficiente dinero sólo para sobrevivir, como para preocuparse por su bienestar emocional. Si las mujeres tuvieran un lugar que pudiera brindarles una educación, enseñarles un oficio y ayudarlas a desarrollar un sentido de autoestima, sería un gran paso adelante para las mujeres en este país patriarcal.

La estrategia

Según datos de la “Passarela do Samba”, hay aproximadamente 2.100 escuelas de samba registradas en Brasil. Aunque son muy grandes (el tamaño promedio del campus de una escuela es de aproximadamente 50,000 pies cuadrados), se usan solo durante la temporada de Carnaval. Al vivir en São Paulo, Dee notó que las escuelas con sus grandes auditorios permanecieron vacías durante el resto del año, a pesar de que están ubicadas en barrios densamente poblados y desfavorecidos donde los lugareños necesitan desesperadamente espacios abiertos para realizar actividades sociales. La mayoría de las escuelas están dirigidas por hombres de la “vieja escuela” de mentalidad tradicional, que tienden a descartar las ideas sobre el empoderamiento femenino por considerarlas poco prácticas o tontas. Sin embargo, Dee ha convencido a muchos para que abran sus escuelas para su "Beleza e Cidadania" en la temporada baja de samba; dado que sus edificios simplemente estarían vacíos de otra manera, no tienen nada que perder con esta disposición. Además, a medida que estos hombres, muchos de los cuales son líderes comunitarios respetados y poderosos, ven el programa de Dee en acción, gradualmente comienzan a tener un nuevo respeto por las capacidades de las mujeres. El primer paso de Dee después de comenzar una escuela es enviar invitaciones a la comunidad, pidiendo a las personas que asistan a una reunión de presentación del proyecto. En esta reunión, Dee presenta su programa, sus muchas actividades y sus objetivos generales, uno de los cuales es identificar y emplear a mujeres locales como "educadoras" en la escuela. A continuación, se lleva a cabo el primer curso: cuidado de manos. Durante este curso, las mujeres que muestran aptitudes especiales son seleccionadas como educadoras y encargadas de enseñar en el distrito. Las empresas de cosméticos donan muchos de los productos para las escuelas de Lara. Los psicólogos y psiquiatras voluntarios no solo ayudan a identificar a los educadores, sino que también monitorean la situación de las mujeres locales, y están atentos a casos graves de depresión y otros posibles problemas. Los estudiantes, mientras tanto, continúan tomando cursos, como pedicura, peluquería, cera brasileña y maquillaje, al mismo tiempo que se comprometen más con su educación y están más ansiosos por probar sus nuevas habilidades con el empleo. Al mismo tiempo, las alumnas se encuentran dentro de una comunidad de compañeros y mentores, a veces por primera vez en sus vidas. Esta atmósfera de apoyo es importante para ayudar a construir la confianza de las mujeres en sí mismas después de una vida de estar siempre a favor de los hombres. Sabiendo que las mujeres necesitan ayuda práctica para ganarse la vida, así como los beneficios más intangibles de la autoestima, Dee siempre tiene cuidado de concentrarse tanto en la capacitación laboral como en el fomento de la confianza. Después de todo, pocas mujeres asistirían si pensaran que no aprenderían una habilidad para ganar dinero en la escuela. Dee es sensible al hecho de que no todas las mujeres en su programa comparten el mismo objetivo final. “Beleza e Cidadania” no utiliza un enfoque de educación convencional, donde se espera que cada estudiante se convierta simplemente en un esteticista de fábrica. El programa de Dee brinda apoyo y capacitación a mujeres que prefieren trabajar desde casa o incluso fundar su propio negocio. La agencia de empleo "Beleza e Cidadania", que se centra en colocar a los graduados de la escuela con los empleadores, ya tiene 1.340 graduados en su base de datos. La escuela se ha ganado una buena reputación entre los salones de belleza de la ciudad, y los esteticistas vienen a la agencia a diario en busca de nuevos trabajadores. Para ayudar aún más a sus graduados a encontrar trabajo, Dee también se asoció con el famoso consultor empresarial Roberto Capeli para impartir un curso sobre etiqueta empresarial. Una mujer que haya aprobado este curso y se haya graduado de la "& lt; i & gt; Beleza e Cidadania & lt; / i & gt;" descubre que su nueva experiencia abre puertas, no solo en los salones de belleza, sino también en las farmacias locales, donde los cosméticos son grandes vendedores. Aprofar (una gran asociación de farmacias) ha contratado a 40 graduados de entre 18 y 25 años para trabajar en su cadena de farmacias. Como resultado, el proyecto se ha vuelto muy visible en toda la ciudad, hasta el punto de que otras escuelas de samba ahora están buscando a Dee para proponer asociaciones. La Escuela-Salón de “Belleza y Ciudadanía” está actualmente establecida en siete escuelas de samba y abrirá en seis más a finales de año. Dee espera que sus esfuerzos para involucrar a los líderes comunitarios estimulen otras asociaciones de este tipo entre empresas u organizaciones comunitarias interesadas en ayudar a la comunidad local. Dee ha extendido su metodología a una organización en Río de Janeiro, cercana a la escuela de samba Beija-Flor, con la esperanza de repetir su éxito en São Paulo. Por el momento, el proyecto de Dee depende de los suministros donados por empresas filantrópicas de cosméticos, pero reconoce que, a medida que el programa se expande, es posible que las donaciones ya no satisfagan las necesidades de las escuelas de suministros de capacitación. Para resolver este dilema, Dee planea iniciar una línea de productos de belleza con el nombre "Beleza e Cidadania" para ayudar a generar ingresos para su organización. Teniendo en cuenta que "Beleza e Cidadania" ya cuenta con un importante reconocimiento de nombre y es ampliamente respetada dentro de la cultura de los salones de belleza de la ciudad, esta empresa seguramente tendrá éxito.