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Steve BinderEstados Unidos • Ashoka Fellow desde 2005
El Programa de Tribunal para Personas sin Hogar de Steve Binder (HCP) adapta el sistema de justicia penal a las necesidades especiales de las personas sin hogar. HCP ayuda a los fiscales y jueces a transformar multas y penas de cárcel por delitos menores en sentencias factibles que contribuyan a la rehabilitación de los clientes: clases de habilidades para la vida, reuniones de dependencia química, capacitación en computación o clases de alfabetización, capacitación laboral, asesoramiento o trabajo voluntario con agencias de servicios. En lugar de ser aún más marginados por una amplia gama de casos de delitos menores, los participantes sin hogar se sienten empoderados por sus propios pasos hacia la reintegración en la sociedad.
La persona
El abuelo de Steve vino a Estados Unidos desde Polonia. Un vagabundo sin hogar, "viajó por los rieles" de Nueva York a Flint, Michigan, y fue arrestado por vagabundeo varias veces. Una vez establecido, estableció un negocio de muebles que el padre de Steve, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, reorganizó y dirigió más tarde. Steve nació y se crió en Flint. Si la ciudad de Flint tenía un eslogan, era "lo que es bueno para General Motors es bueno para Flint y el país". Enmarcado y colgado en su oficina hay un ensayo fotográfico del Flint Journal titulado "Me gustaría trabajar en el taller". Este artículo describe a cinco graduados de secundaria y sus sueños para el futuro. Desafortunadamente, Flint ya no se llama "Buick City" y General Motors prácticamente ha abandonado la ciudad. En la secundaria, cuando la clase de Steve visitó un refugio para personas sin hogar, vio que la gente en su ciudad natal estaba pasando por dificultades. Esta lección y la decadencia de su ciudad natal le enseñaron que las batallas por el éxito de la vida son muchas y vale la pena el esfuerzo. En 1989, cuando Steve comenzó a ejercer la abogacía, fue asignado a asesorar a los acusados de delitos menores en el tribunal de acusación del condado de San Diego. Un grupo destacado de acusados pertenecía a la población sin hogar. Steve escuchó a los acusados sin hogar y vio que luchaban con problemas que el sistema de justicia penal ignoraba: enfermedades mentales, abuso de sustancias y desempleo. Acusados de una variedad de delitos molestos, serían condenados a multas que no podrían pagar y condiciones que impedían su capacidad para participar en la sociedad. Cuando Steve se enteró del evento Stand Down para las personas sin hogar, los participantes le dijeron que su problema más urgente eran las órdenes judiciales pendientes. Se encendió una bombilla: establecer un tribunal para las personas sin hogar. Steve se dedicó a hacer realidad la idea, encontrando tiempo fuera de su carga habitual de casos para hacerla realidad. Desde entonces, el Stand Down anual se ha expandido de sesiones mensuales solo para veteranos a eventos abiertos a todas las personas sin hogar. Steve desarrolló el modelo HCP e inicialmente lo extendió a las ciudades del oeste y suroeste como modelo para el cambio comunitario. En la actualidad, hay tribunales para personas sin hogar en 24 ciudades y se están planificando más. En 2004, la American Bar Association trabajó con Steve para convocar una conferencia nacional sobre tribunales para personas sin hogar. Steve es presidente de la Comisión sobre la pobreza y las personas sin hogar de la ABA. El ex presidente de la ABA, William Hoch, señala: “De hecho, todos los tribunales para personas sin hogar en todo el país tienen sus raíces en Steve, ya que el exitoso programa que creó en San Diego sigue siendo el modelo, y los recursos materiales y la asistencia técnica que brinda son las herramientas necesarias para una replicación exitosa ".
La idea nueva
A través del Programa de Tribunales para Personas sin Hogar (HCP), Steve Binder está haciendo que el sistema de justicia penal sea accesible para las personas sin hogar y está cambiando la respuesta del sistema de una punitiva a una orientada a las soluciones. La visión de Steve es que los oficiales de la corte asuman un papel proactivo y colaborativo para ayudar a las personas a superar los problemas que los llevaron a quedarse sin hogar. Steve vio que al unir fuerzas con las organizaciones del sector ciudadano, los jueces podrían ayudar a resolver las causas fundamentales de la falta de vivienda, los fiscales y los fiscales de distrito podrían centrarse en resultados positivos, y los defensores públicos podrían ayudar a sus clientes a avanzar para lograr la autosuficiencia. Su idea es hacer del sistema de justicia penal un aliado de la persona sin hogar y un socio de las organizaciones que apoyan su rehabilitación. Él diseñó el Programa de Tribunales para Personas sin Hogar para alentar a las personas sin hogar a inscribirse y aprovechar al máximo los servicios sociales, educativos y de salud que se ofrecen en su comunidad. Como defensor público, Steve se dio cuenta de que las personas sin hogar están atrapadas en un círculo vicioso: sin ningún lugar a donde ir en busca de comida, refugio y comodidad, duermen en las calles y cometen varios delitos que se consideran una molestia pública. Reciben numerosas citaciones por delitos de molestia pública, "delitos", que conllevan la amenaza de custodia. La innovación de Steve con el HCP es la participación en tratamientos o servicios basados en la comunidad para reemplazar las sanciones tradicionales como multas, servicio de trabajo público y custodia. El enfoque de HCP es eliminar las sanciones judiciales tradicionales que castigan los síntomas de la falta de hogar con actividades del programa que brindan a las personas sin hogar oportunidades para lograr la empleabilidad y la independencia económica. Creó una forma para que los tribunales, el sistema legal y las organizaciones comunitarias trabajaran juntos para apoyar las aspiraciones y la rehabilitación de las personas sin hogar. La idea de Steve, el Programa de tribunales para personas sin hogar, lleva a la corte al refugio para personas sin hogar, elimina la amenaza de encarcelamiento por delitos menores e involucra a los trabajadores sociales y otros proveedores de servicios como defensores de sus clientes. Debido a que todos los clientes del Programa de Tribunales para Personas sin Hogar participan activamente en educación, capacitación laboral, dependencia química y otros programas, el programa posiciona a las organizaciones comunitarias como socios estratégicos en el regreso de la persona sin hogar a la ciudadanía económica plena. Los tribunales, fiscales y defensores públicos refuerzan el papel del sistema de servicios sociales para ayudar a la persona a superar las causas subyacentes de su falta de vivienda.
El problema
La estructura del sistema legal actual no contribuye a la rehabilitación de las personas sin hogar, sino que las empuja aún más hacia vidas marginadas. La resolución de casos penales de delitos menores pendientes es una necesidad fundamental para las personas sin hogar. En 1988, al concluir el primer Stand Down en San Diego (una comunidad de tiendas de campaña anual de tres días que brinda servicios integrales para los veteranos sin hogar), muchos participantes declararon que su mayor necesidad era resolver las órdenes judiciales pendientes. Casi 600.000 estadounidenses no tienen hogar. Refiriéndose a la creciente criminalización de la falta de hogar, la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar señala: "Estas prácticas imponen enormes costos económicos, sociales, políticos e individuales y no hacen nada para prevenir y acabar con la falta de vivienda que afecta a las personas en todo el país". No es raro que una persona sin hogar tenga un bolsillo lleno de veinte citaciones; muchos de estos son para alojamiento ilegal, viajar en transporte público sin tarifa y / o beber u orinar en público. Las personas con órdenes judiciales pendientes no pueden obtener trabajo ni vivienda. Incapaces de conseguir empleo o vivienda y seguir adelante con sus vidas, se enfrentan a la pobreza continua, a condiciones de vida indignas e insalubres y a la desesperación. Las personas sin hogar temen presentarse en el entorno judicial tradicional, donde se les pueden imponer multas que no pueden pagar o se les puede ordenar la detención. Después de cumplir su tiempo en custodia, el acusado sin hogar es liberado a las calles. En una primera condena por estar "bajo la influencia de una sustancia controlada", el acusado enfrenta 90 días obligatorios en custodia o inscripción en un programa que tarda varios meses en completarse. La sentencia tradicional de los tribunales por una violación del código municipal es una multa de 300 dólares o seis días de prisión. Estas sanciones impiden que las personas sin hogar participen en clases de alfabetización o GED, capacitación laboral, programas de dependencia química o se beneficien de otros servicios que necesitan para recuperar la autosuficiencia. Si se quedan en un refugio, pierden su cama; si están ahorrando para un depósito en un apartamento, las multas borran sus ahorros. Una estadía en la cárcel local cuesta aproximadamente el doble que una estadía en un refugio comunitario.
La estrategia
A través del Programa de la corte para personas sin hogar, los clientes se inscriben en un programa de refugio y comienzan un proceso de cuatro semanas que concluye con una audiencia en la corte. Cada mes, el personal de las oficinas del defensor público y del abogado de la ciudad, varios refugios y el tribunal llevan a cabo una serie de pasos que culminan con la audiencia del HCP. La Oficina del Defensor Público visita refugios y agencias de servicios locales para explicar el propósito y el proceso del programa, y para conocer a los administradores de casos y sus clientes. Los clientes se entregan proactivamente a los tribunales. Esto se basa en una protección inmediata, ya que el tribunal sabe que hay un abogado que apoya a este ciudadano y la persona está trabajando con una agencia de asistencia para personas sin hogar para recuperar la independencia personal. Homeless Court se lleva a cabo dentro de las agencias de refugio donde los clientes sin hogar se sienten cómodos y apoyados. La agencia y el defensor armaron un caso para demostrar que el cliente está progresando. Tener esta información documentada y presentada a la fiscalía antes de la audiencia del HCP ayuda al defensor público y a la fiscalía a llegar a una sentencia constructiva que no implique una multa o encarcelamiento. La sentencia HCP otorga “crédito por tiempo cumplido” en actividades de agencias de servicios para personas sin hogar. Todas las referencias al HCP provienen de refugios y proveedores de servicios, no de la policía o los tribunales. Cada agencia de asistencia establece sus propios criterios de referencia, pero los clientes deben haber participado en programas de autoayuda o de recuperación, por lo que el tribunal para personas sin hogar es un paso importante en el camino de regreso a la independencia. Una vez al mes, el HCP da las referencias que ha recibido al fiscal y al tribunal. Los clientes acuden al Tribunal para Personas sin Hogar dos veces, para una sesión de asesoramiento y una audiencia judicial. Se involucran en su propia defensa trayendo cartas de promoción, documentación de las actividades de su programa y otras pruebas a su favor. A menudo, las actividades del programa del participante exceden el curso de tratamiento que un tribunal podría ordenar. El HCP trabaja en estrecha colaboración con todas las partes: el cliente, las agencias locales, el defensor público, la oficina del fiscal de distrito y el tribunal. Cuando la Corte para personas sin hogar está en sesión, los jueces y secretarios celebran la corte en los refugios donde residen las personas sin hogar. No es difícil conseguir que los jueces participen porque, cree Steve, se convirtieron en jueces para tener un impacto positivo en la sociedad. Un juez exclamó: "Esto es lo más divertido que he tenido como juez". Al principio, Steve contrató al presidente del Tribunal Supremo del Estado de California para promover el programa de tribunales para personas sin hogar. El presidente del Tribunal Supremo compartió su experiencia en un video de capacitación y se unió a Steve en conferencias para ayudar a difundir el programa. El socio nacional de réplica de Steve, la Comisión sobre personas sin hogar y pobreza de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos (ABA) publicó el manual de instrucciones del HCP (2002), una resolución de la ABA que apoya al HCP (2003) y una conferencia nacional (2004). Steve preparó “Llevando la cancha a las calles” y también un video complementario. Steve trabaja con la comisión para brindar capacitación y consultas a los adoptantes de HCP en talleres, visitas in situ, mediante conferencias telefónicas y al recibir visitantes en San Diego. En el Stand Down anual en San Diego, los posibles adoptantes observan el programa y reciben capacitación gratuita. Se han establecido tribunales para personas sin hogar en todo California (14 activos y 7 en desarrollo, un tercio de los tribunales estatales) y en Albuquerque, Denver, Minneapolis, Salt Lake City, Sarasota, Tucson y Vancouver, Washington. Dieciséis ciudades están considerando el programa. En 2006, Ann Arbor, Seattle, Phoenix y Reno abrieron tribunales para personas sin hogar. La ABA apoya las publicaciones sobre viajes y HCP de Steve. Las comunidades cubren el costo de la asistencia técnica que reciben. Steve está formando una asociación estratégica con un proveedor de servicios nacional, la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar, que recientemente recibió una subvención de la Administración de Veteranos para colaborar con la ABA para promover la replicación del HCP en eventos Stand Down en los EE. UU. El Programa de Tribunales para Personas sin Hogar en San Diego es el programa insignia. Steve pasa el 80 por ciento de su tiempo difundiendo el programa HCP y el 20 por ciento de su tiempo en San Diego, donde participa personalmente en el Tribunal para Personas sin Hogar y está estableciendo un nuevo HCP en el Condado Norte de San Diego. El HCP del norte del condado resolvió 647 casos durante su primer año. Al hacer este "un programa más desde cero", probará todos los componentes nuevamente y documentará los pasos para un nuevo manual. También planea producir un kit de herramientas para refugios. Steve está estableciendo una asociación nacional de 20 a 30 miembros para apoyar la expansión y seleccionar una junta asesora nacional. Steve planea establecer el Proyecto de Educación para Personas sin Hogar, una organización 501 (c) (3) independiente, para fomentar una mayor replicación del HCP, rastrear los resultados y difundir las mejores prácticas.