Josué de Oliveira RiosBrasil • Ashoka Fellow desde 1990
Josué de Oliveira Ríos, el abogado jefe de la organización de defensa del consumidor más importante de Brasil, es pionero en nuevas formas de organizar la representación legal y la mayor parte del trabajo lo realizan los clientes, no simplemente en su nombre.
La persona
Josué, de 35 años, nació en un pequeño pueblo en el estado nororiental de Bahía. Sus padres eran pequeños agricultores que dirigieron todos sus esfuerzos a la educación de sus hijos. Josué cumplió con su inversión, concluyendo sus estudios en una de las mejores facultades de derecho del país en Sao Paulo. Mientras estaba en la universidad, Josué trabajó como voluntario en varias organizaciones educativas y de apoyo a los pobres. Habla de la frustración que sintió entonces ante el desconocimiento de gran parte de la población en cuanto a sus derechos constitucionales. Sintió muy directamente la necesidad de traducir el lenguaje y los rituales de la ley para que la gente común, que necesita la protección de la ley de tantas maneras, pueda entenderla y aprender a usarla fácilmente. Después de graduarse de la facultad de derecho, Josué recurrió cada vez más a ofreciendo servicios gratuitos a los pobres. Gran parte de su práctica implicaba quejas de los consumidores, como títulos de propiedad dudosos vendidos a los pobres. Cuando fue invitado a hacerse cargo del departamento legal de la primera agencia estatal de protección al consumidor, Josué sintió que podía ampliar su alcance. Poco a poco, desarrolló su estrategia legal y comenzó a desarrollar sus nuevos enfoques para involucrar a sus clientes como protagonistas, un enfoque que no solo reivindicaría su queja, sino que también los alfabetizaría legalmente. Fue en este momento que entabló la asociación con Marilena Lazzarini (también miembro de Ashoka) que finalmente lo llevó a IDEC. Josue es el autor de varias parábolas cortas y divertidas que describen situaciones y procedimientos legales. Estas son solo una expresión más de su interés por hacer accesible la ley al lego como paso fundamental hacia la democracia y la ciudadanía plena.
La idea nueva
Los colegas legales de Josué a menudo le preguntan cuántos abogados trabajan en IDEC, tan impresionados están por la capacidad del grupo. Inevitablemente, se sorprenden al descubrir que solo cuatro abogados y cuatro pasantes componen el personal principal. Un conocimiento agudo de las áreas que ofrecen las mayores oportunidades sociales y de la estrategia legal claramente ayuda. Josue escoge sus maletas con cuidado. Busca especialmente los problemas de consumo que están maduros y los que afectan a un gran número de personas. Siempre busca que al menos diez miembros de IDEC actúen como denunciantes individuales antes de iniciar un caso. actores. No son beneficiarios pasivos; más bien, hacen la mayor parte del trabajo y participan en cada paso y en cada decisión. Surgen de cada caso como usuarios capacitados y seguros del sistema legal, así como consumidores mejor protegidos en el mercado. Los denunciantes se reúnen regularmente para discutir el caso. Se involucran en la investigación, aprenden los mecanismos y el lenguaje del sistema legal y organizan campañas colaterales para movilizar a la opinión pública. El enfoque de José funciona. Por ejemplo, cuando el gobierno congeló repentinamente las cuentas bancarias del público mediante un decreto presidencial del 15 de marzo de 1990, el IDEC movilizó de inmediato a 500 denunciantes para impugnar la constitucionalidad de esta acción. Sin nada en la constitución que defina directamente la legalidad de tal medida, la cuestión se está decidiendo en los tribunales. IDEC dividió a sus 500 denunciantes en diez casos, con la esperanza de que al menos uno lograra un éxito crítico que sentara precedentes. De hecho, las demandas de IDEC ya han traído ganancias importantes para los ahorradores repentinamente sin efectivo. En otros casos, IDEC está representando a un grupo de ciudadanos que están demandando al gobierno federal por el reembolso de un impuesto temporal a las ventas de gasolina que está prometido en la ley. . Otra demanda busca obligar al Estado a regular el uso de una hormona cancerígena de amplio uso para el engorde de ganado, todos estos servicios legales se brindan pro bono a los ciudadanos que ingresan al IDEC. Ahora hay aproximadamente 2,000 miembros, cada uno de los cuales paga una tarifa anual de aproximadamente 20 dólares estadounidenses.
El problema
El fraude y la injusticia del consumidor son tan comunes en Brasil como en otros mercados nacionales; Sin embargo, las vías de recurso legal están mucho menos establecidas. Hasta 1988 no se pudieron entablar demandas civiles públicas contra el gobierno, e incluso entonces los denunciantes debían estar representados por una organización. IDEC, por ejemplo, solo podía representar a sus miembros en las demandas legales para descongelar cuentas bancarias. El nuevo código del consumidor de 1991, en el que IDEC jugó un papel importante en el diseño y aprobación de la legislatura, sí permite demandas colectivas de no miembros. . Sin embargo, esa y otras reformas aún dejan un obstáculo severo a la iniciativa del consumidor: a saber, la duración y el costo de entablar demandas individuales en el sistema legal muy lento e ineficiente de Brasil. El uso exitoso de Josué de los denunciantes de sus clientes como actores clave en el trabajo de presentar casos contribuye en gran medida a hacer más soportable la carga para las organizaciones ciudadanas con recursos limitados.
La estrategia
Cuando una queja de un consumidor se lleva a la atención de IDEC (ya sea a través de la prensa o mediante informes de los asociados de IDEC), el equipo de Josué la evalúa para determinar su posible alcance de impacto y también define las acciones necesarias. luego, el departamento de Josué establece un programa de reuniones, que anuncia a través de los boletines de IDEC y sus grabaciones de llamadas telefónicas. En estas reuniones, Josué explica su concepto de participación total y muestra a los participantes el efecto que ha tenido este tipo de movilización en casos anteriores, luego los denunciantes forman comités, programan reuniones periódicas y distribuyen tareas. Debido a que están realizando su trabajo legal de forma gratuita, generalmente están dispuestos con entusiasmo a ofrecer su tiempo como voluntarios para el trabajo del comité. Josue dice que la timidez inicial del consumidor se transforma rápidamente en compromiso a medida que comienzan a dominar los problemas. Debido a que las resoluciones casi siempre afectan a un segmento más grande de la población que aquellos directamente representados por IDEC, una de las dimensiones más importantes y ambiciosas del trabajo de IDEC es movilizar la opinión pública sobre el tema. Esto suele ser responsabilidad del grupo de denunciantes, dejando al personal de IDEC para que se ocupe de asuntos más técnicos y organice más casos. Por ejemplo, IDEC entabló una demanda contra la compañía telefónica del estado de Sao Paulo en nombre de un grupo de 300 ciudadanos para instalar teléfonos que habían pagado hace mucho tiempo. Varios cientos de miles de clientes, no miembros de IDEC, se vieron afectados de manera similar por la lentitud del servicio. Un consumidor involucrado en la demanda produjo camisetas y calcomanías que decían: "¿Dónde está mi teléfono?" El lema se popularizó en toda la ciudad. Las noticias de los casos del IDEC aparecen regularmente en la prensa local y nacional, en gran parte gracias al esfuerzo de los denunciantes.