George Askew

Estados Unidos • Docs for Tots
Ashoka Fellow desde 2005

El pediatra George Askew ha creado una forma para que los médicos de niños promuevan activamente políticas y prácticas que mejorarán la salud y el desarrollo de los bebés y niños pequeños en los Estados Unidos, llevando la práctica de la medicina más allá de las paredes de las clínicas.

La persona

El Dr. Askew fundó Docs For Tots porque, como pediatra de una ciudad, estaba continuamente frustrado por factores más allá de las paredes de su práctica clínica que tenían un impacto mucho mayor en el bienestar de su paciente que cualquier cosa que pudiera "tratar" en el consultorio. Estos incluyen: pobreza, falta de acceso a servicios sociales, cuidado y educación temprana inadecuados, entornos inseguros, racismo y más. George cree que está llamado a mejorar la vida de los niños muy pequeños. Cuando mira el rostro de un niño pequeño, se siente abrumado por su sentido de esperanza, alegría e inocencia. Desafortunadamente, con demasiada frecuencia se enfrenta a la cara de un niño que representa la desesperación, la tristeza y la culpa. Estos niños pequeños soportarán a lo largo de su vida un obstáculo tras otro para recibir los requisitos básicos para una vida de calidad. A menudo, estos son niños pobres y / o pertenecientes a minorías. George cree que, como pediatra y defensor de niños experimentado, está en una posición única y está obligado a ayudar a eliminar algunos de sus obstáculos. Un encuentro plantó firmemente la semilla de Docs For Tots. Durante una visita de atención médica de rutina con una madre y sus dos hijos, de 3 y 5 años, ella dijo sin pensarlo que pensaba que su hijo de 5 años "necesitaba terapia". George preguntó por qué y ella dijo que había estado matando ratones. Para un pediatra, un niño pequeño que mata animales es un indicador de problemas de salud mental presentes o futuros potencialmente graves. Preguntó: "¿Cómo encuentra los ratones?" La madre respondió que estaban por toda su habitación y que corrían por su cama. "Ah, y por cierto", agregó, "le da los ratones muertos a su hermano pequeño para que los tire". En esa ocasión, y muchas otras desde entonces, pudo tratar las consecuencias específicas para la salud de tal situación, pero quería hacer más más allá de su práctica clínica para evitar que tal situación ocurriera en primer lugar. George decidió abordar las circunstancias sociales que tolerarán que una madre soltera y sus dos hijos pequeños vivan en una vivienda ruinosa e infestada de ratones cuya única opción parece ser solicitar terapia para un niño de cinco años que mata ratones. Siempre que se le pide que piense en los mentores que han influido en su trabajo actual, nombra a Barry Zuckerman, presidente de pediatría del Boston Medical Center. Barry siempre le aconsejó que intentara que su trabajo de defensa se desarrollara a partir de lo que experimentó en su trabajo clínico con niños y familias. George dice que Barry es la persona que le dijo que “a veces es mejor abordar un problema 'dispara, prepara, apunta' que 'listo, apunta, dispara'”. Este sentido de urgencia ha hecho que Docs For Tots crezca enormemente , expandiéndose de solo George a más de 400 médicos en los primeros dos años.

La idea nueva

George Askew está apartando a los médicos y poniéndolos frente a los responsables políticos para garantizar una mayor justicia social para los niños de cero a cinco años. Sus médicos de “Docs For Tots” reafirman sus juramentos hipocráticos dando testimonio público experto, no partidista y científico sobre las consecuencias médicas y de desarrollo de las políticas pendientes de pobreza, hambre y medio ambiente. Muchos médicos, como otros profesionales que hacen un juramento, se sienten frustrados cuando su deber jurado se reduce a una medida de horas facturables en lugar de un cambio duradero. George les brinda a estos profesionales solidarios una forma de honrar sus juramentos y de prevenir las afecciones que de otro modo solo tratarían en salas de emergencia y clínicas gratuitas. Sus más de 400 médicos son un recurso poderoso y previamente desaprovechado para crear políticas sociales sólidas y redefinir lo que significa ser un médico atento.

El problema

El pediatra George Askew fundó Docs For Tots para resolver dos categorías relacionadas de falla sistémica. El primero es un fracaso en las políticas públicas para crear una sociedad en la que todos los niños tengan "una oportunidad justa de tener un buen comienzo en la vida". El segundo es el fracaso de los servidores públicos de confianza en utilizar su voz para resolver el primer problema. Con respecto al primer problema, los investigadores médicos coinciden en que desde el período prenatal hasta los primeros 5 años del desarrollo infantil representan el período de mayor oportunidad y vulnerabilidad para el desarrollo social, mental, físico y emocional. La pobreza presenta riesgos significativos y bien documentados para este desarrollo. Sin embargo, el 42 por ciento de todos los bebés, niños pequeños y preescolares en los Estados Unidos de América viven en la pobreza, lo que los pone en riesgo de desnutrición, abuso de sustancias o depresión materna, toxinas ambientales y traumas físicos. Esto tiene un efecto dominó de contribuir a la agitación social, problemas de aprendizaje y otras aflicciones sociales. En Illinois, el gobierno incluso utiliza las tasas de alfabetización de cuarto grado como un indicador clave de cuántas camas de prisión se necesitarán en 10 años. Por lo tanto, Docs For Tots reconoce la creación de "entornos de crianza para los niños" como la clave para reducir múltiples aflicciones sociales y creen que los médicos, como autoridades confiables y no políticas, pueden ofrecer testimonios médicos cuantificables para los funcionarios gubernamentales y otras personas que hacen e influyen decisiones políticas importantes. Entonces, ¿por qué no se ha hecho esto antes? Este es el segundo problema. Como pediatra, el Dr. Askew, al igual que miles de otros médicos en todo el país, vio repetidamente que los mismos pacientes de bajos ingresos regresaban a los hospitales, las salas de emergencia y las clínicas para tratar las afecciones provocadas por la pobreza, las afecciones de salud prevenibles, y fallas en el desarrollo educativo temprano. Esta es una gran fuente de frustración para muchos médicos, abogados y jueces que juran servir a la sociedad como parte de su compromiso profesional. Para muchos médicos, ser médico es una vocación que se reduce a una mera ocupación cuando admiten que solo pueden tratar los síntomas médicos en lugar de curar realmente las aflicciones de sus pacientes infantiles. Sin embargo, las demandas de tiempo de un médico son tales que es muy poco probable que se eduquen a sí mismos y se involucren adecuadamente en abordar las políticas públicas que causan aflicciones prevenibles, costosas de tratar y mortales como envenenamiento por plomo, bajo peso al nacer, alta mortalidad infantil tasas, diabetes tipo II y desnutrición crónica. Las únicas organizaciones de membresía a las que pertenecen la mayoría de los médicos son las que se ocupan de su disciplina específica o la Asociación Médica Estadounidense (AMA). Estas asociaciones comerciales simplemente no tienen un incentivo para defender las políticas públicas a pesar de que un médico como George Askew tenía una gran demanda cuando comenzó a hablar públicamente sobre temas sociales.

La estrategia

En solo dos años de funcionamiento, Docs For Tots ha pasado de George Askew a más de 400 médicos participantes en 49 estados. George y su personal facilitan que los médicos reciban información sobre los temas que les interesan y que se conecten con agencias de defensa de la infancia que organizan foros legislativos o que tienen el oído de los funcionarios electos. Docs For Tots ha tenido seis objetivos rectores en estos dos primeros años: 1. Construir una red nacional de médicos que sientan que podrían hacer más trabajo de defensa si se les brinda el apoyo adecuado. Brindar a los médicos la información y los recursos que necesitan para convertirse en defensores cómodos y seguros en áreas que no están tradicional o directamente vinculadas a la salud o donde la conexión necesita un refuerzo adicional, como la pobreza, el cuidado infantil de calidad y la licencia familiar remunerada. Ofrecer a los médicos un fácil acceso a apoyo y orientación de calidad. Facilitar la entrada en el ámbito de la promoción 5. Reconocer y destacar a los médicos que se esfuerzan por ser defensores. Simplificar el trabajo inicial de convertirse en defensor de los niños pequeños y sus familias. La distinción de George como médico lo ayudó a establecer Docs For Tots. Es un graduado de Harvard; un miembro de AMA International Health Fellow en Kumasi Ghana, y un Soros Open Society Institute Medicine as Profession Advocacy Fellow. Docs For Tots comenzó cuando George se puso en contacto con su círculo de amigos y colegas y los animó a participar en un foro legislativo en Massachusetts. Su testimonio fue convincente y exitoso. Este trabajo y otros similares dieron lugar a numerosas invitaciones para que George hablara en eventos de defensa de la infancia. Luego, George comenzó a construir una red de médicos. En los primeros 20 meses, a través del boca a boca, su sitio web y artículos en revistas médicas, firmó con más de 300 médicos y docenas de organizaciones de defensa que los necesitaban. Cuando los médicos se inscriben, enumeran temas de interés para ellos, desde el cuidado de crianza hasta la alfabetización. Los grupos de defensa comparten información con Docs For Tots que se investiga y organiza en presentaciones y puntos de hechos fáciles de usar. Los médicos pueden descargar y utilizar estas presentaciones o su propio material cuando Docs For Tots los solicite para participar en una sesión legislativa o en un evento de consultoría. Aunque Docs For Tots es todavía muy joven, George se ha comprometido a encontrar médicos locales para hablar a nivel estatal y del condado. Si bien las cuestiones de política nacional que afectan a todos, reconoce que "toda la política es (todavía) local". Entonces, cuando hay que tomar una decisión sobre viviendas multifamiliares de bajos ingresos en el condado de DeKalb, Georgia, un médico que conoce la historia local y los problemas de ese condado, o al menos de ese estado, es más creíble que uno que haya viajado en avión. desde Washington, DC La facilidad de uso es primordial en este modelo porque ninguno de los médicos se convierte en defensor de tiempo completo, ni tampoco quiere unirse a una "organización de afiliación". Docs For Tots actúa como un agente para vincular la información, las oportunidades y los responsables políticos con los médicos. Normalmente son los grupos de defensa de la infancia los que se encargan de la logística de un evento.