Inderjeet Khurana

India • Ruchika Social Service Organization
Ashoka Fellow desde 2006

Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.

Inderjit Khurana, al marcar con tiza un trozo de plataforma ferroviaria, ha creado las florecientes "escuelas de plataforma" de la India para atender a los niños de la calle que viven o trabajan cerca.

La persona

Indrjit comenzó a trabajar con niños hace más de veinticinco años, después de obtener un diploma en educación infantil y primaria. Anteriormente, había obtenido una licenciatura en Isabella Thobure College, en Lucknow. Posteriormente ayudó a la Madre Teresa durante un año en su trabajo con niños desamparados. En 1977-78, después de que su esposo se retirara del ejército, Inderjit comenzó su propia escuela, Ruchika, en Bhubaneswar, con una sola estudiante (una de sus sobrinas). La necesidad de escuelas primarias era tan grande que su escuela creció rápidamente a su tamaño actual de 620 estudiantes (de tres a doce años), treinta maestros y un personal de apoyo de treinta y cinco. Comenzó con una escuela plataforma, pero desde entonces ha agregado unos treinta y cinco centros de educación no formal en los barrios marginales y áreas de trabajo que atienden a niños de seis a catorce años. Inderjit es una mujer que coloca sus propios logros detrás de los de los niños para los que trabaja. Ella mide el éxito no en términos de premios y publicaciones, sino en un niño que se tira de la manga y pregunta: "Didi, ¿cuándo volveré a verte?".

La idea nueva

Inderjit Khurana fue fundadora y directora de la escuela primaria Ruchika en Bhubaneswar, Orissa, cuando comenzó a prestar especial atención a los niños abandonados que mendigaban para ganarse la vida en los andenes de la estación de tren de Bhubaneswar. Deseaba que pudieran experimentar de alguna manera las recompensas de la educación que sus propios estudiantes de clase alta disfrutaban en Ruchika. Pero con su estilo de vida en la calle, estos niños de la plataforma nunca podrían pagar la matrícula ni encontrar acceso a escuelas públicas. Un domingo por la mañana con dos bolsas de tela & quot; llenas de diversión y magia para los niños & quot; y una idea innovadora, Inderjit Khurana subió a la plataforma del ferrocarril y comenzó a enseñar. La idea era extremadamente simple y notablemente efectiva: en lugar de trabajar para que los niños ingresaran a las escuelas, ¿por qué no simplemente llevarles la escuela? En unos meses, la & quot; escuela de plataformas & quot; como se conoció, tenía más de 100 estudiantes sentados dentro de sus límites dibujados con tiza, todos absortos en la canción, la danza, el teatro, la música y los títeres que los ayudaba a alfabetizar. "No estábamos tratando de convertirlos en académicos", dijo. explica Inderjit. & quot; Solo queríamos que aprendieran aritmética y lenguaje hasta el estándar de clase III. Los niños prometedores o trabajadores podrían luego continuar hasta la Clase V, y el director de instrucción pública en Orissa estuvo de acuerdo en que se podría organizar una beca para los estudiantes que mostraran una capacidad excepcional. Pero cuando Inderjit se encontró con niños que sufrían de hambre, privados de atención médica o que consumían drogas o se prostituían, se dio cuenta de que no se puede educar a niños que no están lo suficientemente sanos para aprender. La educación de estos niños desamparados debe ir acompañada de un programa de asistencia médica, asesoramiento, capacitación laboral básica, actividades recreativas y, para algunos, incluso albergue. Así que integró estos elementos según fue necesario en sus centros educativos informales y se expandió a los barrios marginales. También extendió gradualmente su trabajo hacia atrás desde las plataformas hasta los niños de los barrios marginales y sus familias. Ahora está ampliando su trabajo a otros pueblos y ciudades a lo largo de la línea ferroviaria y ha iniciado conversaciones con Indian Railways para obtener acceso a sus estaciones a nivel nacional.

El problema

"La estación de tren, normalmente un lugar de tránsito exclusivo, se ha convertido, en la India, en un refugio, prácticamente un hogar, para muchos niños en el más lamentable estado de indigencia", dijo. explica Inderjit. `` Es aquí donde eligen luchar por la vida: un hábil cálculo de probabilidad. Les brinda no solo un refugio listo para usar, sino también perspectivas de reparto de las multitudes que pasan ''. Los organismos internacionales y gubernamentales han llevado programas a los pobres de las zonas rurales y tribales, así como a los barrios marginales urbanos, según Inderjit, pero hasta ahora pocos han abordado los problemas de estos niños mendigos. Para esos niños, descuidados por sus padres que luchan por sobrevivir, la educación no es una posibilidad real. Y el número de esta clase de niños está aumentando a un ritmo alarmante a medida que las personas migran de las regiones rurales a las ciudades en busca de oportunidades laborales que a menudo resultan difíciles de alcanzar. Además del debilitamiento del analfabetismo, esos niños enfrentan otros obstáculos: infecciones y llagas supurantes; diarrea y deshidratación; enfermedades como la tuberculosis y la lepra; huesos rotos por golpes; desnutrición; y a medida que envejecen, la adicción a las drogas y el atractivo de la prostitución. & quot; Debemos llegar a los niños a la edad de doce a catorce años, y a las niñas a los diez años ''. dice Inderjit. & quot; De lo contrario, es demasiado tarde. Los hemos perdido & quot ;. Si bien los niños responden positivamente a los centros educativos de Inderjit, la educación sigue siendo quizás la herramienta más difícil de brindarles. Mientras luchan por sobrevivir, su capacidad de atención es corta y, a menudo, deben elegir la solución a corto plazo para ganar dinero, adquirir alimentos, depender de las drogas y de adultos dudosos en un programa de autoayuda a largo plazo.

La estrategia

La estrategia de Inderjit funciona porque es extremadamente adaptable. Ella sigue un plan que se adapta completamente a las necesidades de los niños: acudir a ellos, integrar entretenimiento en el plan de estudios para atraer su atención, dirigir excursiones, usar tarjetas simples para enseñar a leer y permitir que los niños vayan y vengan cuando necesitan para. & quot; Tenemos un sistema táctil & quot; ella dice. `` Pueden tocarnos en cualquier momento para lo que quieran: bañarse, dormir, comer, lo que sea. Si no podemos educar entonces, al menos podemos dar un mensaje de limpieza, para que al menos tengan los dientes limpios, la cara lavada, el cabello peinado. Y todos los sábados los bañamos nosotros mismos ''. Durante los últimos años, su plataforma original en la estación principal de trenes ha generado voluntarios y un conjunto cada vez más completo de servicios de respaldo. Ahora ofrece cursos de formación para nuevos trabajadores; un refugio para niños abandonados, huérfanos y fugitivos de ocho a catorce años; un centro médico (cerrado por falta de fondos) de tres a seis años; y guarderías, consejería y centros vocacionales, todos ubicados en los barrios marginales donde son más accesibles para los niños que los necesitan. Algunos de los trabajos futuros que Inderjit tiene como objetivo para los niños que no continúan en la educación formal incluyen puestos de servicio de almuerzos en la oficina en el hogar (como cocineros y repartidores), trabajo en hoteles (como lavanderos, porteadores, botones, camareros) sastrería, cocina y trabajos. y otros planes de generación de ingresos para los niños de los barrios marginales. Los programas de capacitación vocacional adicionales son refrigeración, plomería, operadores de imprenta y capacitación en reparación de automóviles.