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Luke Dowdney ayuda a los jóvenes a mantenerse alejados del crimen organizado a través de un programa que enseña artes marciales junto con habilidades para la vida. Dirige una red internacional de organizaciones que trabajan para acabar con la participación de niños en pandillas y otras formas de violencia organizada.
Luke Dowdney nació y se crió en Londres. Fue seleccionado para una beca para una escuela de élite cuando solo tenía 11 años. Durante ese período, los niños mayores de la escuela lo acosaron. Se sintió muy solo y se unió al grupo cristiano de la escuela como estrategia de supervivencia. También comenzó a practicar boxeo y más tarde ganó el Campeonato de Universidades Británicas, lo que le dio la confianza en sí mismo que tanto necesitaba. A los 16 años, Luke volvió a la educación pública y, dos años después, decidió ser voluntario en Nepal. Fue su primera experiencia en trabajo social. Inicialmente enseñó inglés, pero luego comenzó a trabajar con actividades relacionadas con el deporte. Regresó a Nepal como voluntario todos los años durante los siguientes 5 años y recaudó fondos entre amigos de la universidad para ayudar a la escuela donde enseñaba. Con los fondos que recaudó, él y una organización local pudieron construir tres edificios: un laboratorio de ciencias, una biblioteca y un dormitorio de estudiantes. Luke coordinó grupos de voluntarios que pasaron 4 o 5 semanas en Nepal construyendo con trabajadores locales. Como estudiante universitario, Luke llegó a Brasil como voluntario del Movimiento Nacional de Niños de la Calle en Recife. Después de trabajar en Brasil durante 8 meses, dos jóvenes que había llegado a conocer muy bien fueron asesinados. Al ser testigo de la violencia que afecta a los niños, se involucró profundamente con los problemas de derechos humanos. En 1997, Luke se mudó a Río de Janeiro y comenzó a trabajar como voluntario con Viva Rio para diseñar programas educativos para niños y jóvenes de los barrios marginales, donde se sintió conmovido por su creciente participación en las drogas. trata y victimización por policías abusivos. Consideró que los programas dirigidos a los niños y jóvenes afectados por la violencia armada eran inadecuados. Fight for Peace le permitió a Luke establecerse en el sector social brasileño y crear proyectos estables que ahora están listos para los próximos pasos.
Luke está reduciendo la participación de niños en la violencia armada organizada en Brasil e internacionalmente. El primero de los dos programas de Luke ofrece a los niños brasileños la educación y la oportunidad de elegir la no violencia. Luta pela Paz (Lucha por la paz) es una red de centros comunitarios en los barrios marginales más violentos de Brasil que enseñan a los jóvenes buena ciudadanía básica, habilidades de afrontamiento y preparación para el trabajo involucrándolos en clases de boxeo y artes marciales. Estas clases activas y divertidas alejan a los niños de la participación en pandillas. Cada aspecto del diseño y la implementación de estos centros tiene sus raíces en la relación de Luke con la comunidad brasileña local donde ejecutó su programa piloto, así como en su experiencia internacional a largo plazo con el tema. Luke apoya y difunde su trabajo a través de sofisticadas estrategias internacionales de recaudación de fondos. Él está abriendo gimnasios de boxeo y centros de fitness Fight for Peace en grandes ciudades internacionales y está diseñando un sello de moda y una marca de ropa de Fight for Peace para recaudar fondos y ayudar a difundir una cultura de paz. La segunda iniciativa de Luke, Niños y jóvenes en la violencia armada organizada ( COAV), es una red de organizaciones internacionales basada en Internet. Ahora, una de las principales referencias en el campo, la red involucra a profesionales en diez países que comparten investigación, información y mejores prácticas para poner fin a la participación infantil en la violencia organizada.
El número de niños en todo el mundo que forman parte de pandillas y grupos armados organizados, especialmente en las zonas urbanas, sigue aumentando. Las tácticas utilizadas para atraer a nuevos miembros jóvenes son similares a las de la guerra tradicional. Estos incluyen estrategias de reclutamiento dirigidas a personas de 15 a 17 años, una estructura de mando jerárquica con órdenes y castigos, pago por servicios y la capacidad aprendida para enfrentar la realidad de matar o morir en cualquier momento. La evidencia muestra que la tasa de mortalidad entre los niños y jóvenes involucrados en la violencia armada organizada es a menudo más alta que en situaciones de guerra reconocida. Cerca de 500 menores murieron en el conflicto armado en Israel y Palestina entre 1988 y 2001. En el mismo período, casi 4.000 niños murieron por la violencia armada en los barrios marginales de Río de Janeiro. La mayoría de los intentos del gobierno y del sector ciudadano para abordar este El problema ha fallado. El Estado brasileño se apoya en la represión policial, que solo prolonga el ciclo de violencia. Al evaluar el problema, a menudo se pasa por alto el contexto en el que los niños se involucran en la violencia armada organizada. Los medios presentan una imagen simplificada de las comunidades de las favelas, retratando a los niños como peligrosos criminales involucrados en el tráfico de drogas y la violencia. En realidad, los factores que llevan a los niños y jóvenes a participar en grupos armados organizados incluyen la pobreza, la falta de educación, las pocas oportunidades laborales, la discriminación social y racial, la baja autoestima, los sentimientos de marginación, la necesidad de protección contra la policía u otros. pandillas, familias disfuncionales y ausencia de instalaciones de ocio públicas accesibles. A menos que estos factores se aborden mediante soluciones bien integradas a largo plazo, la participación de los jóvenes en la violencia armada organizada persistirá.
La estrategia de Luke involucra dos organizaciones interconectadas, Fight for Peace y COAV, que comparten cuatro objetivos: mantener a los jóvenes en riesgo alejados de los grupos armados, cambiar la forma en que la sociedad ve el tema de los niños y jóvenes armados, difundir su trabajo a nivel mundial para crear una cultura de paz y lograr la sostenibilidad. Con la ayuda de socios locales, Luke ha comenzado la reproducción nacional e internacional de su programa piloto en el Centro Esportivo e Educacional Luta Pela Paz, en el Complexo da Maré, un barrio pobre violento en Río de Janeiro. Este proyecto piloto llegó a 600 jóvenes. Usando tanto trabajo de campo como investigación, Luke desarrolló un método para trabajar con niños y jóvenes que están directa o indirectamente involucrados con grupos armados. Se dio cuenta de que el entorno social de estos jóvenes es particularmente propicio para la participación en la delincuencia y la violencia territorial a una edad cada vez más joven. Para canalizar esta fuerza, atrae a los jóvenes de las comunidades en riesgo hacia el boxeo y otras artes marciales. Estos deportes atraen a los niños a un centro comunitario, dándoles la oportunidad de expresarse físicamente en un ambiente positivo, dentro de un conjunto de reglas. Pueden ganar confianza y autoestima mientras transmiten el mensaje de que no necesitan ser delincuentes para ser respetados por sus compañeros. Los logros de los niños en las competiciones de box también ayudan al proyecto a ganar respeto dentro de la comunidad. Complementando estas actividades físicas, Luke's Center requiere que los niños asistan a la escuela, así como a clases especiales de ciudadanía, resolución de conflictos, derechos humanos, cultura, familia y sexualidad. . Aquellos que superan la edad escolar normal son enviados a organizaciones asociadas que ofrecen servicios similares. Además, el Centro trabaja con las familias para crear un entorno de apoyo dentro de los hogares de los niños y para evaluar sus necesidades individuales de tratamiento médico, legal o psicológico. El Centro Comunitario de Lucha por la Paz crea oportunidades de pasantías al asociarse con empresas locales para proporcionar trabajo- jóvenes de edad con sus primeras experiencias laborales formales, una perspectiva muy difícil para los jóvenes con poca educación de los barrios marginales violentos. Lograr que las principales empresas se unan a este esfuerzo ha resultado difícil, pero la persistencia de Luke ahora está comenzando a producir resultados prometedores. Representantes elegidos de entre los niños participantes sirven en el Consejo de la Juventud, un componente del proyecto que permite a los niños participar en las decisiones que conciernen a la Centrar. Esto ha demostrado ser una herramienta de empoderamiento muy eficaz y un medio para desarrollar cualidades de liderazgo. Un laboratorio de computación, un cine y una estación de radio proporcionan espacios de ocio y comunicación. La estación de radio está dirigida por los jóvenes y pronto se transmitirá a un cuarto de millón de personas en la zona, proporcionando otra herramienta de empoderamiento y un medio para difundir el trabajo del Centro más allá de los rígidos límites territoriales creados por el conflicto entre las bandas de narcotraficantes. el Centro ha atendido a más de 600 niños y jóvenes. Su éxito le ha dado a Luke la legitimidad para hablar sobre los niños en la violencia armada organizada ante los responsables políticos y el público en general de todo el mundo. Fight for Peace tiene el potencial de lograr un impacto global. La segunda rama de la estrategia de Luke, COAV, es un programa internacional que conecta a organizaciones de todo el mundo y les permite compartir investigaciones, información y mejores prácticas. Integra las experiencias de grupos que trabajan con niños y jóvenes en la guerra tradicional, promoviendo así el diálogo, la conciencia y las soluciones comunes. COAV opera principalmente a través de un foro en línea y un sitio web trilingüe que actualmente es visitado por alrededor de 7.500 personas de 23 países cada mes. El sitio web tiene referencias de periodistas, investigadores, activistas, legisladores y pares que trabajan en temas sociales relacionados. Además, mediante la creación de asociaciones con organizaciones locales, COAV puede trabajar de la mano con otros grupos de la sociedad civil y gobiernos. En Río de Janeiro, por ejemplo, COAV se ha asociado con la alcaldía para desarrollar acciones enfocadas a prevenir que niños y jóvenes se involucren en grupos armados organizados. COAV trabaja directamente con los gobiernos municipales de Medelin, Colombia; Ciudad del Cabo, Sudáfrica y San Salvador, El Salvador. Está creando alianzas con organizaciones en cada uno de estos países para integrar la información adquirida en seminarios y grupos de discusión locales. La investigación disponible a través del COAV incluye el estudio de Luke sobre los niños involucrados en el tráfico de drogas, publicado en su libro, Children of the Drug Traffic (2003). ). Luke también realizó un estudio comparando la situación de niños y jóvenes en grupos armados organizados en diez países diferentes: Colombia, El Salvador, Ecuador, Honduras, Jamaica, Nigeria, Filipinas, Sudáfrica, Estados Unidos y Brasil. Su segundo libro, Ni guerra ni paz: comparaciones internacionales de niños y jóvenes en la violencia armada organizada (2005), recopila 120 entrevistas de esta investigación. Luke ahora quiere expandir las alianzas que creó con los gobiernos locales en cada uno de estos diez países, tal como lo ha hecho en Brasil, Colombia, Sudáfrica y El Salvador. Luke se esfuerza por expandir Lucha por la Paz y convertirla en un actor fuerte en los diez países donde COAV ya está comprometido. Ha creado una doble estrategia para garantizar la sostenibilidad de su trabajo. Los centros de acondicionamiento físico Fight for Peace, diseñados para hombres y mujeres de negocios y centrados en el boxeo y las artes marciales, ayudan a que el público internacional sea consciente del problema: qué hace Fight for Peace y cómo pueden participar. El primer gimnasio Fight for Peace se abrirá pronto en Londres con dos más en camino, y Luke dedicará un porcentaje de sus ganancias a mantener programas comunitarios. Además de los gimnasios, Luke está diseñando una marca de moda y música Fight for Peace. El objetivo es asociar el nombre y los ideales del programa a la música hip-hop y la ropa deportiva que atraen a los jóvenes, influyendo tanto en los jóvenes como en la forma en que la sociedad los ve. Luke está contactando a músicos y atletas reconocidos para obtener su apoyo para el programa grabando para el sello, vistiendo la ropa y publicitando los productos y la causa. Para continuar generando una base de recursos internacional, Luke ha establecido un no internacional. -organización lucrativa con sede en la ciudad de Nueva York. Es un recaudador de fondos experimentado con una sólida red global de socios reales y potenciales, incluidas las principales corporaciones internacionales con sede en los EE. UU. Y el Reino Unido.