Oscar Rivas

Paraguay • Ashoka Fellow desde 2006

Oscar Rivas ha desarrollado una gestión sostenible de los recursos de agua dulce para beneficiar a las comunidades circundantes y a la sociedad en general. Ha creado recursos de información, estrategias de campaña y modelos de investigación que ahora se utilizan en América Latina para oponerse a proyectos de megainfraestructura de arriba hacia abajo.

La persona

Oscar Rivas nació en Asunción, Paraguay y su infancia se caracterizó por la curiosidad, el involucramiento con el arte y el interés por la historia, que creció con el desarrollo de su pasión por la historia griega. Después de obtener las más altas calificaciones en el examen de ingreso a una escuela experimental a los 12 años, Oscar fue expuesto a la metodología de Paulo Freire, donde no hay clases formales, sino que los estudiantes crean las suyas propias. Este enfoque de la enseñanza enfatiza el estudio en grupo y promueve la solidaridad. Durante este período, Oscar también desarrolló una visión más holística e integrada de la educación. A menudo usaba la clase de arte para producir modelos y mapas para las clases de geografía. Estos se elaboraron a partir de un estudio en profundidad de las regiones, con visitas de campo y entrevistas con la población local y los profesores. Oscar conoció a casi todos los principales escritores paraguayos mediante la realización de entrevistas para la clase de literatura. Con otros amigos creó la Academia Literaria, donde los estudiantes se reunían para estudiar a los autores y desarrollar su propia interpretación de lo que estaban estudiando. Todo esto ocurrió bajo la dictadura militar. En el último año de secundaria, Oscar se involucró en un proyecto de la Iglesia en las comunidades pobres de Asunción. Este proyecto también involucró a estudiantes universitarios paraguayos, y con ellos Oscar organizó la primera presentación de teatro estudiantil, que abordó “la explotación de personas - trabajo esclavo - en regiones donde se extrae hierba-mate (té paraguayo)”. Cuando no pudo presentar el tema en el National Student Show, creó un espectáculo paralelo, que fue apoyado por muchos otros estudiantes. Oscar comenzó así a conocer las zonas rurales de su país, y llevó este trabajo a las comunidades indígenas y campesinas. En 1973, Oscar decidió estudiar arquitectura, porque creía que era un área que reunía sus grandes pasiones: el espacio, el arte, las matemáticas, la cultura griega, la filosofía y la espiritualidad humana. Llegó primero en el examen de Paraguay y recibió una beca del Departamento de Relaciones Exteriores de Brasil y una invitación del Ministerio de Educación de Brasil para estudiar en cualquier universidad de Brasil. Así, a los 18 años, Oscar ingresó en la Universidad Federal de Río de Janeiro y pronto se involucró en el movimiento estudiantil. En ese momento, se involucró en dos grandes programas brasileños: el Proyecto Rondon y Mauá. A través de estos programas, realizó trabajos en comunidades indígenas, se unió a otros grupos como el Movimiento Verde y los Jesuitas, y participó en la recreación de la Unión Nacional de Estudiantes (UNE), aunque nunca quiso involucrarse en partidos políticos. Oscar siempre creyó en una política de ciudadanía, de activismo y compromiso político, pero no en los partidos. A principios de la década de 1980, Oscar trabajó en una destacada oficina de arquitectura y pudo trabajar en muchos proyectos junto a Oscar Niemeyer. Su situación económica era buena, pero sentía que tenía que regresar a Paraguay, porque había mucho por hacer. Cuando regresó a Paraguay, muchas de las personas que conocía allí estaban detenidas, muertas o desilusionadas. Oscar fundó un estudio de arquitectura en Asunción, comenzó a mantenerse económicamente y, en paralelo, se unió a 30 amigos para realizar un estudio arqueológico de la historia del país. Pasó mucho tiempo en el campo, produciendo mapas de sitios arqueológicos e incorporando temas ambientales en este trabajo (agua, tierras salvajes). El gobierno de Stroessner se caracterizó por la “venta” de Paraguay para grandes proyectos hidroeléctricos, que destruyeron social y moralmente al país. En este período, Oscar recibió una propuesta para trabajar en la construcción de la represa hidroeléctrica de Itaipú y ser miembro del Banco Central de Paraguay, pero la rechazó. En 1986, crea la primera organización ambiental en Paraguay, Sobrevivencia, para realizar investigaciones, actividades y gestión socioambiental. El enfoque de este trabajo en ese momento estaba relacionado con el hábitat, especialmente los temas indígenas y campesinos. Luego de 4 años, con la caída de la dictadura, Sobrevivencia se incorporó formalmente como organización social y pronto su labor fue reconocida en Paraguay y en el exterior. Oscar fue el encargado de seleccionar a cinco personas de otras organizaciones sociales ambientales del Cono Sur para participar en la Cumbre de la Tierra de Río en 1992, en Río de Janeiro. A través de su trabajo a nivel regional, participó en la creación de la Asociación Brasileña de ONG (ABONG) y el Foro Brasileño de ONG y Movimientos Sociales para el Desarrollo Sostenible y el Medio Ambiente (FBOMS). En 1998 Oscar decidió crear POJOAJU (guaraní que significa “todos juntos tomados de la mano”), la primera asociación de organizaciones sociales de diferentes áreas, para compartir conocimientos y actividades, y así actuar con mayor autoridad dentro de Paraguay. Oscar se dedicó al desarrollo de esta asociación, que actualmente cuenta con más de 70 organizaciones sociales de diferentes áreas. Oscar es miembro de la Junta Directiva. A través de este trabajo, Oscar contribuyó a un reconocimiento público de las organizaciones ciudadanas como una fuerza cohesiva y con un papel más fuerte en las causas colectivas, en la convocatoria de políticas públicas y en el reconocimiento formal del gobierno, el sector privado y la sociedad civil. En Paraguay, muchas organizaciones están involucradas en la corrupción y esta red le dio mayor legitimidad al trabajo y ganó más confianza de la población. En el primer Foro Social Mundial, Porto Alegre, Oscar fue el responsable de la incorporación de los derechos ambientales como parte de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales (DESC). Oscar jugó un papel importante en la promoción de políticas públicas para proteger a las personas que sufren los impactos negativos de los megaproyectos de desarrollo en Paraguay. Por su labor en la defensa de los ríos y el agua en la región de la cuenca del Prata, Oscar recibió el Premio Goldman (en la región de América Latina y el Caribe) en 2000.

La idea nueva

Oscar Rivas ha dedicado los últimos 20 años de su vida a promover un sistema de gestión del agua dulce que proteja los derechos y los medios de vida de las comunidades indígenas y campesinas en Paraguay y más allá. En el centro de su trabajo, Oscar ha reformulado el debate sobre el agua al introducir un paradigma de “aguas continentales” para comprender la salud del agua. Oscar cree que una cuenca hidrográfica bien conservada se caracteriza no solo por el estado del agua, sino también por el de las comunidades humanas y ecológicas circundantes. Como tal, mejorar el agua y las comunidades se convierte en un proceso iterativo y que se refuerza a sí mismo: los problemas del agua se pueden utilizar para movilizar a las comunidades y las cuencas hidrográficas son laboratorios de estrategias que pueden informar otros problemas. A través de su organización, Sobrevivencia, Oscar ha trabajado en todos los niveles de la sociedad, desde el ciudadano individual hasta la institución internacional más grande para involucrar a actores relevantes en la materialización de estas ideas. Sobrevivencia ha introducido procesos participativos para la gestión ambiental local y para la promoción comunitaria de derechos sobre el uso del agua y otros recursos. Este trabajo abarca desde desarrollar y difundir las herramientas para la gestión local sostenible hasta la participación ciudadana en los procesos globales de toma de decisiones que impactan los recursos hídricos. En gran parte, esta última estrategia ha tomado la forma de oposición ciudadana a proyectos de represas a gran escala financiados por instituciones financieras internacionales (IFI). Oscar también ha creado los recursos necesarios para que la gente local haga este trabajo, abriendo una escuela para capacitar líderes y construyendo una biblioteca de referencia de experiencias para aquellos que necesitan información. Sobrevivencia se ha convertido en un referente en Paraguay y en toda Sudamérica por su trabajo en la gestión del agua dulce enraizado en el supuesto de que el agua es un bien público natural y que, por tanto, todos los proyectos que involucran ríos y cuencas hidrográficas deben dar cuenta de los problemas sociales, económicos y locales. factores ambientales.

El problema

Aunque las represas se han extendido y se han promovido como un medio respetuoso con el medio ambiente para satisfacer las crecientes necesidades energéticas, el mundo ha sufrido, en cambio, los impactos sociales y ambientales de un auge de 30 años en la construcción de represas a nivel mundial. Entre 1949 y finales del siglo XX, el número de grandes represas en todo el mundo pasó de 5.000 a 45.000 con un promedio de 5.700 grandes represas construidas por año solo durante la década de 1970. Más de la mitad de estas represas hidroeléctricas generan menos electricidad de lo planeado y los costos financieros superan las estimaciones en un promedio de 56 por ciento, una carga que soportan los contribuyentes. En el frente ambiental, el 60 por ciento de los ríos del mundo están fragmentados por represas y al menos el 20 por ciento de las más de 9.000 especies que viven en agua dulce han desaparecido o están al borde de la extinción. Las consecuencias sociales son igualmente devastadoras. Sólo entre 1986 y 1993, 4 millones de personas por año fueron expulsadas de sus hogares debido a la construcción de represas. Las mega represas desplazan a las poblaciones y, a medida que aumentan los impactos ambientales, destruyen los medios de vida derivados de las actividades tradicionales de subsistencia. Los mecanismos de gobernanza que rodean la construcción de presas explican gran parte de su continua popularidad a pesar de los resultados a menudo desastrosos. Dado que los gobiernos nacionales a menudo no representan los mejores intereses de sus ciudadanos, las instituciones financieras internacionales cargan con la carga de demostrar que se ha evaluado el impacto social y ambiental y que se proporcionará una compensación adecuada a los pueblos afectados. Pero en el caso de muchos grandes proyectos de infraestructura, las grandes sumas de dinero involucradas proporcionan incentivos para que los actores nacionales e internacionales, tanto públicos como privados, manipulen las evaluaciones de impacto ambiental y social y desvíen los fondos del proyecto para su propio beneficio. El discurso de desarrollo actual que promueve el crecimiento macroeconómico promueve grandes proyectos de infraestructura como un beneficio para la sociedad en su conjunto a pesar de los impactos en las poblaciones locales. Sin embargo, aunque la ciudadanía en general puede beneficiarse marginalmente de estos proyectos, los habitantes rurales pobres que sufren graves consecuencias adversas no tienen la información, el poder político ni la voluntad para lograr los fines necesarios para su propia supervivencia. A fines del siglo XX, Paraguay fue testigo de la construcción de tales megaproyectos, principalmente represas y rutas de transporte de agua, que de muchas maneras tipificaron la naturaleza perniciosa de la construcción de represas en todo el mundo. La generosidad de la construcción circundante no es más que el primer indicador de su fracaso; en el caso del Yacyretá, el gasto final superó diez veces las proyecciones iniciales. La corrupción es en parte culpable: según Transparencia Internacional (2002), Paraguay es uno de los países y naciones más corruptos del mundo en América Latina. Pero más allá incluso del gasto excesivo a expensas de los contribuyentes, los impactos sociales y ambientales de estos proyectos fueron devastadores. Los campos se inundaron y desplazaron a 50.000 personas sin proporcionar viviendas adecuadas y alternativas de sustento, y los animales domésticos y salvajes han desaparecido. Como se diseñó originalmente, el proyecto de la hidrovía Paraguay-Paraná habría sido igualmente destructivo, convirtiendo 3.400 kilómetros de los ríos Paraguay y Paraná en un canal de transporte, amenazando los humedales más grandes del mundo y destruyendo las economías locales en Paraguay, Bolívia, Brasil, Argentina y Uruguay.

La estrategia

La estrategia de Oscar se basa en un modelo de actividad comunitaria en torno a la planificación de cuencas hidrográficas. Esto comienza con la creación de capacidad para que las organizaciones y las personas locales gestionen tanto el proceso de toma de decisiones como la cuenca. Un plan de acción modelo permite al gobierno municipal emitir órdenes preventivas que requieren el cumplimiento de todas las leyes existentes, y una nueva herramienta de diagnóstico participativo asegura que todos los involucrados comprendan la situación social y ambiental. Los científicos ayudan con el desarrollo de un modelo ecohidrológico de la cuenca que ayuda a establecer la regulación y el control del área, mientras que la nueva legislación asegura una implementación adecuada. Si bien la visión de Oscar radica en la gestión proactiva de cuencas hidrográficas, ha reconocido a los financiadores de grandes proyectos de desarrollo como un importante punto de influencia para alcanzar esta visión. Durante finales de los 80 y 90, Sobrevivencia trabajó en tres casos altamente publicitados contra las IFI por su papel en la construcción de represas, en cada caso trabajando para crear modelos concretos para la oposición de las IFI que pudieran ser replicados por otras comunidades. En el más publicitado de estos casos, la represa de Yacyretá, Sobrevivencia identificó una serie de violaciones a las políticas previamente establecidas por el Banco Interamericano de Desarrollo (BII) y el Banco Mundial, que eventualmente demostraron su caso y en el proceso construyeron un modelo de investigación que podría ser utilizado por otros proyectos de desarrollo dañinos. El tercero de estos casos giró en torno a la construcción de la Hidrovía Paraguay-Paraná en 1997, un megaproyecto que iba a cambiar el curso del río e inundar áreas importantes de Brasil y Paraguay. Sobrevivencia trabajó con más de 300 indígenas, especialistas y políticos locales a través de seminarios itinerantes en dos botes que recorrían los 1.200 km del río Paraguay para alertar a las comunidades sobre las implicaciones del proyecto. Al formar coaliciones y movilizar concienzudamente a los ciudadanos afectados, Sobrevivencia obligó a los financistas a reconocer los impactos sociales y ambientales negativos del proyecto. El proyecto se detuvo y se implementaron las soluciones alternativas propuestas por Sobrevivencia. Este modelo de movilización comunitaria para presionar a entidades nacionales, regionales e internacionales ha sido reconocido y utilizado por otras organizaciones, y resultó en que Oscar Rivas fuera galardonado con el Premio Internacional Goldman en 2000. Más allá de los ejemplos y modelos que ha marcado a través de su trabajo en estos En tres casos, Oscar ha desarrollado un conjunto estratégico de recursos para las comunidades de Brasil, América Latina y el mundo para abordar las preguntas sobre el control comunitario de sus propias cuencas hidrográficas y recursos naturales de manera más amplia. Sobrevivencia ha trabajado junto con otros grupos para favorecer el desarrollo local sobre grandes proyectos de infraestructura. Como resultado, se formó la Comisión Mundial de Represas multisectorial para evaluar los beneficios de las represas existentes. Esta Comisión estuvo integrada por 12 miembros (representantes de gobiernos, industria constructora de represas, organizaciones ambientales y organizaciones de pueblos afectados) que elaboraron un documento basado en un estudio detallado de ocho represas en los cinco continentes; evaluaciones de impactos de represas en China, India y Rusia; revisión de 125 grandes represas en 56 países; y 950 presentaciones de personas, grupos y sectores afectados. Este proceso duró dos años y medio y los resultados fueron recopilados en un documento titulado Represas y Desarrollo, que sirve como referencia para la toma de decisiones y es un mecanismo clave para apoyar el trabajo de las organizaciones que se ocupan del tema de las represas. En respuesta a la demanda de un repositorio de información compartida, Oscar ha creado un centro de “eco-documentación” electrónica, que publica solicitudes de información y resultados de actividades pasadas en esta área. Luego de construir este amplio banco de datos, Oscar creó el Instituto Socioambiental del Sur, con el fin de desarrollar la capacidad organizacional para trabajar en estos temas ofreciendo programas modulares, seminarios socioambientales, capacitación enfocada a maestros, comunicadores ambientales, jóvenes guías ambientales, políticos, organizaciones de la sociedad civil, gobiernos locales, jueces, fiscales, reguladores y líderes comunitarios. Debido a que este es un tema global, los directores de programa y los profesores son de diferentes países, entre ellos Paraguay, Brasil, Argentina, Uruguay, Holanda, Bolivia, Colombia, Estados Unidos y Francia. Sobrevivencia también creó la primera Asociación Paraguaya de Periodistas Ambientales que ha capacitado a más de 5.000 personas de todo el mundo en temas socioambientales.