Changemaker Library uses cookies to provide enhanced features, and analyze performance. By clicking "Accept", you agree to setting these cookies as outlined in the Cookie Policy. Clicking "Decline" may cause parts of this site to not function as expected.
Albeiro VargasColombia • Ashoka Fellow desde 2006
Albeiro Vargas está mejorando el tratamiento social de las personas mayores y creando un modelo para relaciones sólidas intergeneracionales en Colombia a través de un programa que acerca a los niños de manera más cercana y regular a la vida de las personas mayores.
La persona
La preocupación y el cuidado de Albeiro por los ancianos es una pasión de toda la vida que comenzó en la primera infancia con una profunda amistad con su abuelo. Cuando Albeiro tenía 7 años murió su abuelo y comenzó a visitar a otros abuelos del barrio. El hijo menor de una familia rural que se había visto obligada a huir a la ciudad, Albeiro vivía en las condiciones más pobres imaginables en un barrio pobre. Encontró que muchas de las personas mayores que visitó no solo estaban solas y deprimidas, sino que también a menudo pasaban hambre y estaban físicamente abandonadas. Albeiro desarrolló una rutina matutina, visitando a varios de estos abuelos con un termo de café de su madre, quien apoyó a Albeiro en esta amabilidad a pesar de que apenas podía alimentar a su numerosa familia. A la edad de 9 años, Albeiro comenzó a reclutar a otros niños, creando finalmente una pequeña organización, con funcionarios electos y contabilidad, que sistematizó las visitas de los niños a varias personas mayores de forma rotatoria y organizó actividades grupales y almuerzos para los más desamparados. Fue alrededor de esa edad que Albeiro fue descubierto por la prensa colombiana y luego por un periodista francés, cuya película, Colombian Angel, generó aportes económicos franceses para el trabajo de Albeiro que aún recibe. A los 11 años, Albeiro abrió el hogar para ancianos que es el origen de su organización actual. Con ingenio, trasladó a varias de las personas mayores de mayor riesgo a una casa abandonada y luego convenció al propietario para que les permitiera quedarse durante 4 años. Desde entonces, Albeiro ha seguido encontrando soluciones a obstáculos importantes, ampliando su visión para incluir a los niños no solo como ayudas para los ancianos sino también como objetivos de su trabajo. Ha utilizado su publicidad para convencer a la gente de que le brinde la ayuda que necesitaba en el camino, incluida la donación de la granja donde se encuentra hoy su hogar de ancianos. Con veintitantos años, Albeiro está terminando su carrera universitaria en gerontología.
La idea nueva
Albeiro aborda la falta generalizada de atención a los ancianos y la desconexión entre generaciones en las comunidades marginadas de Colombia a través de un modelo de intercambio intergeneracional. El programa Guardian Angels de Albeiro recluta a niños para cuidar a los ancianos residentes en hogares de ancianos. Los niños reciben formación en cuidados básicos y se gradúan a niveles superiores de responsabilidad según su experiencia. Sin embargo, su iniciativa hace mucho más que brindar cuidados: enseña a los niños a ser protagonistas de la mejora de sus comunidades, a ser responsables, respetuosos y a tomar la iniciativa. Y al crear un contacto regular entre generaciones, los ángeles guardianes fomentan el entendimiento entre niños y ancianos. Los jóvenes que participan escuchan historias del pasado de Columbia, aprenden habilidades como la artesanía y la jardinería, y llevan a los ancianos a excursiones. Se crean vínculos estrechos que trascienden los grupos de edad y brindan un nuevo sentido de propósito y valor tanto a jóvenes como a adultos. Más allá del compromiso directo de los participantes intergeneracionales, Albeiro impulsa reformas en la legislación y la política nacional que cambiarán la actitud social actual hacia las personas mayores. Por ejemplo, ha iniciado demandas contra niños que han abandonado a sus padres ancianos y ha emprendido una campaña exitosa para la aplicación de un impuesto nacional que proporciona ingresos a los hogares de ancianos.
El problema
En Colombia, las unidades familiares que antes eran fuertes se están desintegrando, dejando a los niños y ancianos solitarios en ambos extremos del espectro de edad. Los hombres pueden abandonar a sus familias porque son una carga, las mujeres pueden dejar a sus familias debido al abuso doméstico. Los valores sociales esenciales están desapareciendo, incluido el respeto por los mayores, la integridad familiar, la ética de trabajo y la ambición ya no se transmiten de los ancianos a los jóvenes. En las comunidades marginadas y de bajos ingresos, la falta de valores familiares y las pocas oportunidades de educación y empleo llevan a muchos jóvenes al abuso de drogas y alcohol, la prostitución y otras actividades ilegales. A menudo, los jóvenes carecen de objetivos claros en la vida y no creen que tengan el potencial de cambiar sus propias situaciones o la de sus comunidades; crecen en el mismo camino de pobreza que sus padres. En estas mismas comunidades, también se encuentran ancianos en las calles, hambrientos, enfermos y desesperados emocionalmente. Los ancianos a menudo no son bienvenidos en familias que ya están luchando por mantener sus medios de vida y con frecuencia son abandonados tanto por sus familias como por el gobierno colombiano. Si no tienen hijos que los cuiden, su situación es peor, pues viven a merced de parientes lejanos. En Bucamaranga, región donde trabaja Albeiro, el 64 por ciento de las personas sin hogar son personas mayores. El cincuenta por ciento de los ancianos de Bucaramanga son pobres y 16.000 están abandonados, sin acceso a los servicios públicos. Tanto las generaciones jóvenes como las mayores en Colombia son especialmente vulnerables y tienen necesidades importantes que no se están satisfaciendo. Actualmente no existen mecanismos o modelos para unir estos dos grupos; generalmente alienados unos de otros y, por lo tanto, incapaces de intercambiar sabiduría y valores con cuidado y energía. Los líderes sociales no están comprometidos a realizar cambios a nivel familiar. Con continuos disturbios y disturbios civiles, el Estado colombiano no ha abordado adecuadamente los problemas de los ancianos, niños y adolescentes desprotegidos de comunidades marginadas. Las comunidades tampoco han tomado la iniciativa de cambiar o participar en su desarrollo.
La estrategia
La estrategia central de Albeiro consiste en un programa estructurado de varios años para niños en un hogar de ancianos que atiende a muchos de los ancianos más desamparados y abandonados de su región de Bucaramanga. Complementa este modelo con otras técnicas destinadas a diseñar un plan para el cambio de valor social en torno a la integración de generaciones. La primera parte del modelo de Albeiro ha ido evolucionando orgánicamente a través de aplicaciones prácticas de prueba y error desde que era adolescente. Lo que comenzó como la simple actividad de brindar alimentos, cuidados y compañía a las personas mayores abandonadas se ha convertido en un programa complejo, con mejoras continuas. En su actual centro para ancianos, ubicado en una finca en el campo, Albeiro emplea a ocho miembros del personal, incluidos un psicólogo, una enfermera y un instructor de música, y 20 estudiantes universitarios en prácticas no remunerados. Las actividades diarias involucran tanto a niños como a ancianos interactuando en clases de idiomas, danza, teatro y grupos de coros, talleres de manualidades, juegos y capacitación en primeros auxilios, nutrición y cuidado de los ancianos. Los mismos ancianos son esenciales para algunas de las clases, como enseñar a los niños habilidades agrícolas en un jardín comunitario. Albeiro ha inventado otros medios para valorar a las personas mayores y asegurarse de que reconozcan que son miembros productivos del hogar, un aspecto integral para su bienestar emocional. El asilo de ancianos tiene un sistema de moneda interno que paga a los residentes por ciertas tareas y artesanías hechas a mano, dinero que los residentes usan para comprar artículos en una pequeña tienda en las instalaciones. Tanto los ancianos como los niños participan en pequeñas actividades de producción, como la fabricación de papel reciclado, tarjetas de felicitación y velas, que generan ingresos para el centro. A pesar de su pasión por cuidar a los ancianos, el objetivo de Albeiro son, en última instancia, los niños, el futuro de Columbia. líderes sociales. Su programa para jóvenes implica aumentar la apropiación de los roles de los niños y una serie de etapas que conducen a la posición final de "ángel de la guarda". Albeiro cree que dicho sistema permite a los niños proyectarse hacia el futuro, utilizando a los niños mayores y más avanzados como modelos a seguir, lo que fomenta la ambición y una sólida ética de trabajo. Los niños entran primero en la Etapa 1, la etapa de la “semilla”, en la que se les instruye en el centro y se les enseña sobre los valores, la solidaridad, lo que significa ser mayor y las actividades de los ángeles guardianes mayores. Muchos niños se van durante este proceso, reduciendo el grupo a aquellos inclinados hacia el trabajo del centro. Después de 5 o 6 meses, estos niños finalmente se ponen en contacto con los ancianos del centro. En la Etapa 2, etapa de “convivencia”, los niños participan en las actividades del centro, aprendiendo a tomar conciencia de sí mismos y de su potencial para llevar la felicidad a la vida de las personas mayores. Estos niños asumen cada vez más tareas, por ejemplo, administrar el sistema monetario interno, crear mejoras en las actividades o hablar públicamente en sus escuelas sobre el programa. En las Etapas 3 y 4, los niños ya están clasificados como ángeles de la guarda graduados y han estado en el centro entre 5 y 7 años, con responsabilidades cada vez mayores; por ejemplo, llevar a personas mayores en excursiones al cine y otras actividades. Albeiro tiene alrededor de 80 niños en lista de espera para participar en su programa Ángel de la Guarda. Estos niños son en su mayoría de comunidades de bajos ingresos, y han escuchado sobre el programa de Albeiro en gran parte de los participantes actuales del programa. Albeiro ha encontrado que el método más eficaz para difundir su mensaje y reclutar nuevos niños es enviar a sus ángeles de la guarda para hablar en sus comunidades y escuelas, compartiendo su experiencia con sus compañeros. Entiende que los niños pueden hablar con otros niños de manera mucho más eficaz que los adultos sobre el papel que pueden desempeñar en el cuidado de sus familias, incluidos los ancianos, y en ser miembros responsables de sus comunidades. El número de niños que esperan participar demuestra que la visión de Albeiro es eficaz para conseguir nuevos reclutas y garantizar la continuidad del programa. Hablar en público es una de las principales responsabilidades que asumen los ángeles de la guarda a medida que avanzan en las etapas programáticas. De los muchos niños que quieren participar en su programa, Albeiro tiene un requisito importantísimo que acorta la lista: sus familias deben brindar apoyo y estar dispuestas a participar en las actividades del centro. La visión de Albeiro es, en última instancia, reforzar los lazos familiares fuertes, por lo que se dirige a las familias que están dispuestas a hacer cambios en sus vidas. Actualmente, Albeiro planea abrir un asilo de ancianos asociado para personas mayores que puedan pagar su alojamiento y comida. Ha comprado el terreno donde se ubicará la segunda vivienda. Su idea es utilizar este nuevo asilo de ancianos de pago como fuente de ingresos para mantener su asilo de ancianos actual y, al mismo tiempo, brindar una oportunidad para que los ángeles de la guarda graduados funden y administren sus propios centros. Albeiro busca difundir su programa piloto de Ángel de la Guarda a los hogares de ancianos existentes en su estado y a otras ciudades de Colombia. Como Coordinador Regional oficial de hogares de ancianos en sus gobiernos locales y estatales, Albeiro ha logrado influir en varios hogares de ancianos para que abran sus puertas a los niños, lo que considera un primer paso importante. Gerontólogo de profesión, Albeiro ha asumido un papel de liderazgo en la Asociación Estatal de Refugios de Ancianos, donde está promoviendo su programa y apoyando su replicación. A nivel internacional, Albeiro está difundiendo su idea a través de redes informales con amigos. Detrás de todas las estrategias de propagación a largo plazo de Albeiro se encuentra la idea de que el programa Ángeles Guardianes está capacitando al siguiente nivel de líderes en el cuidado de los ancianos, multiplicadores de su idea. Más directamente, los estudiantes universitarios que participan en el programa de Albeiro como pasantes en general se han visto profundamente afectados por la experiencia, y dos ex pasantes ya han abierto sus propios hogares de ancianos. La Guardian Angel Foundation y el hogar de ancianos se estableció formalmente en 1992 e incluye una junta directiva de siete miembros y una asamblea general de asesores de 40 miembros, así como un contador y un abogado pro bono. Además del centro y el programa Ángel de la guarda, la Fundación apoya los otros esfuerzos de Albeiro para crear impulso y cambiar la responsabilidad social de cuidar a los ancianos. Una de esas iniciativas es una serie de demandas contra niños que han abandonado a sus padres ancianos. Otro es una campaña exitosa para hacer cumplir un impuesto nacional, una tarifa de licencia para nuevos negocios que se destina a apoyar a los hogares de ancianos, que anteriormente había sido ampliamente ignorada. Albeiro también está trabajando para influir en la política local sobre las personas mayores; Su posición como representante público ha animado al alcalde de la ciudad de Bucaramanga, quien planea difundir esta sensibilización impulsando la inclusión de los temas del proceso de envejecimiento en los planes de estudio escolares actuales a través de la Asociación Estatal de Albergues para Personas Mayores.