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Lane Benjamin ha iniciado un programa dirigido por voluntarios para asesorar a las víctimas de traumas y reducir la violencia en los municipios urbanos de Sudáfrica, donde la violencia juvenil es una epidemia.
Lane creció durante la era del apartheid en el pintoresco municipio de Mitchell’s Plain en Ciudad del Cabo, que contrastaba dramáticamente con el suburbio "solo para blancos", donde asistía a una escuela privada. Nacida de padres con vocación de servicio, este contraste entre el hogar y la vida escolar resultó ser una experiencia poderosa para ella. Lane asumió varios roles de liderazgo dentro de la escuela a través de la academia, el deporte, el servicio comunitario y la política escolar, como una voz en contra del régimen del apartheid y sus políticas. A lo largo de la escuela secundaria y la universidad, inició numerosos programas de servicio comunitario. El primer proyecto de Lane fue establecer una clase de escuela dominical en el municipio negro de Khayelitsha. Además de enseñar en la escuela dominical, fue tutora y dirigió grupos de estudio en Khayelitsha. Durante sus años universitarios, quiso enseñar arte a los niños del municipio. Consiguió donaciones de materiales de arte y enseñó una clase de arte semanal a unos 120 niños en los municipios durante casi 2 años. Lane luego obtuvo una maestría en psicología, con el objetivo de ayudar a las personas que de otra manera no podrían pagar los servicios de un psicólogo. Su trabajo como psicóloga en el Centro de Trauma en Ciudad del Cabo y su participación en el tratamiento de las víctimas del apartheid a través de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica la llevaron a darse cuenta de cuánta violencia han tenido que soportar las personas no blancas, no solo de Régimen de apartheid, pero también de sus propias comunidades. CASE se desarrolló a partir de esta comprensión, como un medio para abordar la violencia y crear una Sudáfrica más pacífica.
El programa de Lane, Acción comunitaria hacia un medio ambiente más seguro, o CASE, capacita a los residentes del municipio para lidiar con varios aspectos de la violencia y el trauma que causa, especialmente entre los jóvenes. Complementando este cuerpo de voluntarios se encuentran los consejeros profesionales. Juntos, trabajan en las escuelas del municipio, a través de un programa estructurado que ubica a los consejeros en la residencia. Este es el primer programa que pone a disposición un consejero en todo momento, en lugar de tener uno disponible para incidentes particulares o visitas ocasionales. El programa de Lane luego se extiende más allá del asesoramiento para introducir programas de capacitación y desarrollo para jóvenes, que también tienen el objetivo de lidiar con la violencia, pero de una manera proactiva. Su sistema de bajo costo, administrado en asociación con escuelas y con la ayuda de profesionales, tiene el potencial de cubrir una gran cantidad de municipios sudafricanos.
Un legado de la completa segregación racial del Apartheid son los municipios, densos asentamientos en las afueras de las ciudades que sufren de malas escuelas, falta de empleo, analfabetismo y delincuencia desenfrenada. En este contexto social, las familias se derrumban, un problema que sienten más profundamente los jóvenes. Cuando la familia se vuelve disfuncional y discordante, los niños tienden a irse. Es posible que abandonen definitivamente su hogar o, en algunos casos, comiencen a pasar más y más tiempo en la calle, lo que los lleva gradualmente a la delincuencia. En particular, han experimentado una escalada de violencia comunitaria, a menudo ligada a drogas como el metanol cristalino. Hay una tasa promedio de deserción escolar del 70 por ciento para los estudiantes de secundaria. En Hanover Park, donde CASE tiene su sede actualmente, solo el 20 por ciento de los adultos han completado la escuela secundaria. Aislados en la era del Apartheid, aquellos previamente clasificados como "de color" se encuentran sin una identidad cohesiva o redes sociales intactas debido a sus diversos orígenes. Una falta general de orgullo cultural significa que los jóvenes de color en particular son susceptibles a la identidad familiar alternativa que ofrecen las bandas criminales. Después de años de discriminación estructurada, el trauma psicosocial ha cobrado su precio en estas comunidades. La violencia es el resultado más extendido; las víctimas de esta agresión desplazada suelen ser las más vulnerables de la sociedad. Pocos o ningún programa social han tenido éxito en este entorno urbano enormemente desafiante. La mayoría de las veces, al tratar los síntomas en lugar de las causas, las soluciones de "curita" no detienen el ciclo de violencia ni curan las heridas más profundas de la comunidad.
La estrategia general de Lane para abordar la violencia en los municipios se lleva a cabo a través de su organización, CASE, que combina un grupo de voluntarios altamente comprometidos con un programa de servicios cuidadosamente elaborado para todos los afectados por el ciclo de violencia. El trabajo de CASE se centra en abordar las causas fundamentales de la violencia, así como los efectos tanto en los perpetradores como en las víctimas. Se presta especial atención a los jóvenes, que obviamente son fundamentales para evitar que se repita el ciclo. Lane ha dividido CASE en dos programas principales: Capacitación y Desarrollo Personal y Desarrollo de Proyectos Comunitarios. Cada uno involucra a todos los miembros de la comunidad: policía, maestros, estudiantes, padres, etc. El programa de Capacitación y Desarrollo Personal se enfoca en equipar a los miembros de la comunidad de todas las edades con las habilidades para reconocer y responder al crimen y la violencia de manera apropiada. El primer paso es abordar su propio trauma, antes de que puedan concentrarse en el de los demás. Para los adultos, CASE ofrece formación en consejería (formación general y especializada para consejeros de víctimas de violación, niños, etc.), cursos de desarrollo personal y tutoría. Las personas en este programa también ayudan a reclutar y capacitar a nuevos voluntarios. Para los jóvenes, el módulo “Jóvenes en acción” también cubre el reclutamiento y la tutoría, con la adición de capacitación en habilidades para la vida y talleres basados en las necesidades de los jóvenes. Los adultos y jóvenes que han pasado por el Programa de Capacitación y Desarrollo se convierten en los líderes del Programa de Desarrollo Comunitario, donde comienza el verdadero trabajo para poner fin al ciclo de violencia. La herramienta principal del Programa de Desarrollo Comunitario son los grupos de apoyo: salas de apoyo para traumatismos en las escuelas, grupos de apoyo para padres y grupos de apoyo terapéutico en la comunidad. Las salas de apoyo para traumatismos están atendidas por "profesionales descalzos", personas de la comunidad que reciben una capacitación exhaustiva de Lane y voluntarios profesionales en asociación con el Proyecto Escuelas Más Seguras del Departamento de Educación de Western Cape. Estos consejeros primero deben pasar por el asesoramiento para su propia curación realizado por Lane y su grupo de profesionales voluntarios. Lane recluta a estos capacitadores, que tienen experiencia previa y antecedentes en apoyo comunitario o atención médica, dentro de la comunidad. Esto fundamenta y mantiene las habilidades y el capital humano necesarios para el programa dentro de la población local. Las escuelas son el punto de entrada clave de Lane. Primero busca la autorización del Departamento de Educación y los respectivos órganos rectores de las escuelas, y luego se asegura la aceptación de los alumnos y los maestros para ingresar a las escuelas y establecer sus salas de apoyo para traumas. Lane contrata tanto a profesionales (trabajadores sociales, profesionales de niños y jóvenes, psicólogos y criminólogos) como a voluntarios no profesionales para dotar de personal a estas salas de trauma, que se convierten en refugios seguros para los niños que sufren angustia relacionada con la violencia. escuelas de forma estructurada, lo que lo distingue de otros programas que abordan la violencia. Los consejeros están "en residencia" en las escuelas hasta 30 horas por semana, lo que significa que los estudiantes tienen acceso regular y constante a apoyo, manejo de crisis y tratamiento continuo. Varios consejeros han estado en el lugar durante cinco años o más. Para sistematizar aún más la intervención, parte del trabajo de trauma se incorpora a los cursos de habilidades para la vida requeridos en todas las escuelas sudafricanas. El número de estudiantes que se han beneficiado de sus salas de apoyo para traumatismos va en aumento, con más de 600 estudiantes asistidos en 2003, más de 800 estudiantes en 2004 y más de 1000 en 2005. Para garantizar una alta tasa de retención de consejeros y coherencia en el programa, los voluntarios trabajan bajo un contrato de un año y reciben un pequeño estipendio, que complementan con proyectos paralelos o trabajo informal. Los grupos de apoyo para padres y los grupos de apoyo terapéutico en toda la comunidad, administrados en conjunto con socios locales, también son aspectos importantes del Programa de desarrollo comunitario. En asociación con el Instituto Nacional de Prevención del Delito y Reintegración de Delincuentes, los asesores de CASE también facilitan grupos de apoyo para jóvenes que se encuentran en el sistema de justicia penal. CASE también lleva a cabo un programa de "Atención al cuidador", en el que CASE llega tanto a la policía como a los trabajadores comunitarios que no forman parte del grupo de consejeros de CASE. Este acercamiento es importante para reducir el trauma que estos profesionales experimentan indirectamente y ayudarlos a sobrellevar la situación. Mantener estas profesiones fuertes y prevenir el agotamiento es esencial para detener las tendencias de violencia en toda la comunidad. CASE también lleva a cabo iniciativas de Juventud en Acción dirigidas por jóvenes que han completado el Programa de Capacitación y Desarrollo Personal. Las actividades de Juventud en Acción suelen tener un componente recreativo y están dirigidas a jóvenes de 15 a 25 años. Los jóvenes se comprometen con un proceso de desarrollo personal mediante la asistencia a talleres y campamentos de fin de semana. Luego, los participantes tienen la oportunidad de poner en práctica sus habilidades sirviendo como tutores y se hacen responsables de la tutoría de 10 niños más pequeños del club extracurricular que también administra CASE. También hay programas extracurriculares en artes visuales y escénicas, deportes y actividades en la naturaleza / al aire libre. Todos los consejeros voluntarios, líderes juveniles y graduados del programa realizan actividades de divulgación para el programa en lugares de culto, escuelas y eventos patrocinados por otras organizaciones del sector ciudadano. En estos entornos, promueven los proyectos de CASE y brindan información educativa sobre cómo detener y mitigar la violencia y sus secuelas. Lane ha consultado con líderes y funcionarios gubernamentales de otras comunidades sudafricanas para implementar todo o parte del modelo de CASE; el beneficio es que ciertos módulos como el programa de concientización sobre drogas, puede implementarse sin toda la red de estrategias. Las asociaciones locales son esenciales para una difusión exitosa, ya que la contratación de los consejeros y líderes juveniles adecuados es la base del éxito de CASE. Lane ha diseñado un plan de movilización de recursos eficaz a través del cual puede adquirir capital humano y recursos materiales dentro de la comunidad. Esto complementa su estrategia de dotación de personal y el objetivo general de que los miembros de la comunidad se apropien del proyecto y participen activamente en su propia curación, recuperación y creación de una sociedad menos violenta.