Celso Athayde

Brasil • Ashoka Fellow desde 2006

Los residentes de los barrios marginales brasileños, o favelas, viven en un entorno plagado de pobreza, violencia y desempleo. Celso Athayde está permitiendo que los jóvenes de las favelas se involucren de manera centralizada en mejorar sus comunidades.

La persona

Celso creció en las favelas y estuvo expuesto a la violencia y la miseria desde muy joven. A partir de los seis años, Celso y su hermano César vivían con su madre, la señora Marina, en la calle. Su vida fue una de constantes dificultades y luchas. Sin embargo, Celso había vivido en una casa y se había aferrado al sueño de algún día escapar de las calles. Debido a la influencia de un líder de la comunidad local, Celso se interesó por la política y el mundo exterior, y a los 14 años comenzó a aprender a leer y escribir. También trabajó como vendedor ambulante y, finalmente, ahorró suficiente dinero para ayudar a su madre a comprar una casa en Madureira. Comenzó a organizar a los demás vendedores ambulantes de la zona y trabajó con el gobierno y las fuerzas de seguridad para mantener las calles seguras y libres de delitos. A medida que movilizaba a la comunidad, Celso se vio expuesto a la música y la cultura hip-hop y, en consecuencia, llegó a una nueva comprensión de su identidad como hombre negro. Comenzó a considerar por qué la gente vive en las calles, a pensar en las causas fundamentales de la pobreza y a preguntarse por qué la mayoría de las personas sin hogar son negras. La exposición de Celso a la música hip-hop cambió drásticamente la forma en que veía la sociedad y la vida en las favelas, y buscó llevar a otros a la conciencia política y social a través de los mismos medios. En 1998, Celso creó Central Única de Favelas en Madureira con el objetivo de inspirar conciencia política entre los residentes de las favelas. En 1999, la organización lanzó el primer álbum de MV Bill, quien luego se convirtió en el rapero más popular de Brasil. Como no había una tienda de música hip-hop en Río de Janeiro, Celso y su equipo no tenían forma de distribuir y vender sus discos. Abrieron una tienda de música hip-hop para solucionar este problema e instalaron marketing y distribución en la favela. En 2004, Celso viajó por todo Brasil visitando favelas y conociendo la realidad del día a día de los jóvenes de las comunidades marginales. Sus viajes dieron como resultado un libro y una película que exponían el tráfico de drogas en las favelas y la participación de los niños en este mercado ilícito. Estos se convirtieron en los primeros productos multimedia de CUFA.

La idea nueva

Celso cree que la falta de empatía y comprensión de los forasteros sigue siendo un gran obstáculo para la mejora a largo plazo de la vida en las favelas. Ha creado un programa de producción audiovisual dirigido por jóvenes para emplear a los jóvenes y mostrarles un ingreso fuera del creciente mercado de drogas ilegales. En su Unique Favela Center (CUFA), los jóvenes producen películas y música para comunicar las realidades de la vida en las favelas al resto de Brasil. Los libros y películas creados por la comunidad se difunden a nivel nacional como parte de una campaña para ayudar a todos los brasileños a comprender cómo es la vida en las favelas. A través de este arte audiovisual, los jóvenes adquieren un sentido de responsabilidad social y aprenden sobre la creación e implementación de políticas públicas. Los programas de CUFA brindan a los jóvenes la oportunidad de contextualizar su experiencia en la cultura más amplia, discutir la vida en las favelas y generar una lluvia de ideas sobre estrategias para superar los obstáculos que enfrentan. Celso ha creado mecanismos de comunicación con el gobierno para integrar estas estrategias en las políticas públicas.

El problema

Aproximadamente un tercio de la población brasileña vive en favelas, con 1,3 millones de habitantes de favelas solo en Río de Janeiro. El crecimiento de la población de los barrios marginales se debe en parte a la migración de las zonas rurales a las urbanas de personas en busca de una vida mejor. Desafortunadamente, la vida en las favelas es, en general, mucho peor que la vida en el campo. Los residentes tienen menos beneficios de salud, menor esperanza de vida, educación más pobre y menos oportunidades de empleo. Los jóvenes son las principales víctimas de la violencia en las favelas. El Instituto Brasileño de Geografía y Estadística informó que entre 1991 y 2000 el número de homicidios entre jóvenes aumentó en un 76 por ciento. En 2000, casi el 40 por ciento de los homicidios en Brasil fueron de jóvenes de entre 15 y 24 años. Además, el desempleo y el narcotráfico desenfrenado —una alternativa ilegal pero a menudo lucrativa a la economía de mercado legítima— son problemas gemelos en las favelas. Las intervenciones del gobierno y las organizaciones sociales son en gran medida ineficaces porque dejan a los residentes de las favelas fuera del proceso de planificación e implementación. Como resultado, los proyectos a menudo son insostenibles y no se adaptan a las necesidades locales. Para agravar este problema está la falta de comprensión de las favelas entre la población brasileña. Las barreras del idioma entre los actores externos y los residentes de la favela impiden la comunicación y la comprensión, particularmente dada la complejidad de los problemas.

La estrategia

Celso cree que un cambio profundo en las favelas solo puede ocurrir si los residentes participan de manera central en la planificación e implementación de soluciones. Celso está transformando la vida en las favelas a través de tres estrategias importantes: la creación de actividades que eduquen a los habitantes, particularmente a los jóvenes, sobre su entorno social y los capaciten para ser agentes de cambio dentro de sus comunidades; el desarrollo de una economía de mercado que genere oportunidades de empleo para una parte importante de la población local; y comunicación con la sociedad brasileña sobre los problemas de las favelas y sus posibles soluciones. Celso fundó CUFA en 1998 con el objetivo de crear un movimiento comunitario organizado y desarrollar el impulso y el liderazgo necesarios para transformar las favelas. El objetivo de CUFA es involucrar y empoderar a los jóvenes que tienen la energía y la capacidad para inspirar el cambio. CUFA utiliza el hip-hop, uno de los pasatiempos más populares entre los jóvenes de las favelas, como una herramienta para fomentar el diálogo que ayuda a los jóvenes a formular opiniones sobre problemas sociales y proponer soluciones. CUFA se enfoca en la composición de música y videos y en la producción de álbumes y películas. Estos medios de comunicación dan voz a la experiencia de los jóvenes y los empoderan para abordar problemas sociales difíciles. A través de la cultura del hip-hop, los jóvenes involucrados con CUFA asumen un nuevo rol dentro de la comunidad, proponiendo soluciones para la revitalización y buscando alianzas fuera de las favelas que, idealmente, cambiarán la visión de la sociedad en general sobre las favelas y romperán los estereotipos sobre sus habitantes. Estos programas se hacen más efectivos gracias a los componentes de producción y distribución de CUFA. Celso cree que concentrarse únicamente en el empoderamiento individual no es suficiente para transformar la favela, ya que se debe desarrollar un mercado formal para contrarrestar la poderosa influencia del tráfico de drogas. Como tal, CUFA capacita a los jóvenes en la comercialización de productos. Por ejemplo, en su clase audiovisual, estos jóvenes crearon la muy popular película Falcón: hijos del narcotráfico. Esta película expone la gravedad de los problemas que enfrentan las favelas, particularmente donde niños y jóvenes están involucrados en el mundo del narcotráfico. Esta película elevó la discusión del problema a nivel nacional.Celso involucra a una gran red de actores externos, incluidos reconocidos artistas del hip-hop, que hablan sobre la importancia de acercar la cultura de las favelas al público. Estos modelos a seguir inspiran a los participantes a continuar el discurso sobre la vida en las favelas en un diálogo con la sociedad en general. Además, los cursos de CUFA brindan a los estudiantes las herramientas para la ciudadanía activa, enseñándoles sobre políticas sociales y empoderándolos para que tomen medidas para mejorar la vida en las favelas. Estos programas juveniles convierten a sus participantes en los embajadores culturales de las favelas, ayudando a cambiar los conceptos erróneos y los prejuicios de la sociedad sobre las personas que viven en ellas. Celso organiza un festival cultural anual de hip-hop llamado HUTUZ. Este evento ofrece a CUFA una mayor visibilidad, dándole el apalancamiento que necesita para comunicarse con los brasileños fuera de las favelas y proponer soluciones a los problemas dentro de las favelas. Celso también creó la primera liga de baloncesto callejero del país, incorporando otra actividad popular en las favelas. En 2006, esta liga fue incluida en el calendario del Ministerio de Deportes de Río de Janeiro y entrará en la liga Panamericana en 2007. Usando el mismo enfoque que empleó con el hip-hop, Celso creó esta liga no para promover deporte, sino para capacitar a los jóvenes.Celso también participa en la alineación de las políticas públicas con las necesidades locales. CUFA ocupa dos asientos en la Secretaría Nacional de Juventud, asistiendo en el diseño e implementación de programas gubernamentales para jóvenes con enfoque en favelas. Luego de la culminación y el éxito de la película Falcão, Celso presentó al presidente brasileño y a los ministros federales 11 propuestas creadas por residentes de la favela que incluían políticas de creación de empleo, generación de ingresos y recuperación de la ciudadanía. El gobierno decidió implementar estos proyectos con la ayuda de Celso y creó un equipo que incluía otras tres organizaciones sociales enfocadas en las favelas para ayudar a implementarlos. Celso también recogió un millón de firmas para instituir el 4 de noviembre como Día de la Favela en el estado de Río de Janeiro. En Río de Janeiro, CUFA trabaja con 2.000 personas en Cidade de Deus, 2.600 personas en Jacarezinho y 400 en Acari. Además, los capítulos de CUFA están presentes en 20 estados brasileños. Estos capítulos de CUFA comparten principios y valores comunes, dando prioridad a los cursos sobre ciudadanía, etnia, espíritu empresarial y generación de ingresos. Como la idea central es que las personas ganen autonomía, cada capítulo tiene flexibilidad en los proyectos y actividades que desarrolla. El objetivo actual de Celso es sistematizar su programa y garantizar que se sigan las mejores prácticas. Para ello, recibió la asesoría técnica del Instituto de Formación, que le ayudó a recaudar fondos para crear un equipo administrativo de 24 personas. El trabajo de Celso ha inspirado una profunda transformación en las favelas al empoderar a los jóvenes. Estas personas adquieren más confianza en la producción e implementación de proyectos que impactan positivamente en sus comunidades. Además, la música, la literatura y el video que producen les permiten comunicar la realidad de sus vidas. Esto, a su vez, ayuda a cambiar la percepción que tiene la sociedad de los residentes de las favelas. La metodología de Celso transforma las políticas públicas diseñadas para estas regiones y crea una economía de mercado que alivia las dificultades financieras de las favelas.