Michal Smetanka

Eslovaquia • https://www.clovekvtisni.sk
Ashoka Fellow desde 2006

Michal Smetanka está impulsando el crecimiento económico local en las comunidades marginadas de Eslovaquia alentando a las personas a crear sus propias organizaciones y empresas.

La persona

En 2004, Michal se convirtió en director de A Man in Need Organization en Eslovaquia, oficialmente una rama de una conocida organización humanitaria con sede en Praga, A Man in Peril. Al hacerlo, presionó por la independencia legal de la sede a fin de darle libertad para establecer una organización con una misión más amplia que la asistencia estrictamente humanitaria. Hoy, A Man in Need se encarga de desarrollar sus propios objetivos, estrategias y programas, y atribuye su pasión y éxito en su trabajo a varias experiencias. Primero, como maestro en una escuela para niños con necesidades especiales, muchos de los cuales eran de origen romaní, fue testigo de lo desconectados que estaban el rígido plan de estudios y las actividades poco inspiradoras de los fines de semana de las necesidades reales de los niños. Se podría hacer mucho más para darles más oportunidades de tener éxito y tener un futuro brillante, pero después de numerosos encuentros con el director de la escuela, Michal se dio cuenta de que las escuelas eran demasiado rígidas e inflexibles para adaptarse adecuadamente. Dejó la escuela y comenzó a trabajar para ETP Eslovaquia en 2000. El trabajo para ETP Eslovaquia fue revelador en algunos aspectos. Estuvo involucrado en uno de los proyectos no gubernamentales más importantes en el este de Eslovaquia, trabajando como activista comunitario en Spisska Nova Ves y Spisky Hrhov. En este puesto, se convenció de que el cambio a largo plazo no se puede lograr mediante ayuda humanitaria o proyectos de arriba hacia abajo, sino que requiere una participación comunitaria mucho más significativa desde el principio. Estaba rodeado de personas con una actitud centralizada que ponía demasiado control en manos de la sede y "expertos" que estaban fuera de contacto con las necesidades locales. Se sintió más atraído por las estrategias de abajo hacia arriba y finalmente decidió dejar ETP. Sin embargo, durante sus cuatro años allí, Michal aprendió a supervisar proyectos, así como el valor de la retroalimentación y la evaluación periódica. Su trabajo en la aldea de Spissky Hrhov, donde vive, le ha dado una comprensión profunda de la importancia de los esfuerzos locales. circunstancias y valores. Desde 1996 es miembro del consejo de la aldea local. En este puesto ayudó a redactar un plan de desarrollo integral para la aldea. Además, entre 2001 y 2004 trabajó como activista comunitario voluntario y gestionó decenas de proyectos y actividades para la aldea. Este trabajo en un contexto local lo ayudó a comprender lo que realmente necesitan los proyectos de desarrollo exitosos: primero, actividades que sean complementarias en lugar de segmentadas en campos específicos; segundo, los que siempre responden a necesidades concretas; y finalmente, aquellos que desde las etapas iniciales de planificación están orientados al cliente. Michal también es creativo y artístico. Posee cientos de instrumentos musicales populares, 23 de los cuales él mismo fabricó. Durante su trabajo en la escuela para niños con necesidades especiales publicó una colección de canciones para estos niños.

La idea nueva

Michal está introduciendo un nuevo enfoque de abajo hacia arriba para el desarrollo económico en algunas de las regiones más empobrecidas de Eslovaquia. En comunidades donde las políticas tradicionales implementadas por el estado y los proyectos de desarrollo han fracasado, Michal ayuda a las personas a organizarse, actuar y crear cambios por sí mismos. Aunque una parte importante de la población objetivo de Michal consiste en la minoría romaní desfavorecida, trabaja con poblaciones más amplias, rompiendo fuertes divisiones étnicas en el proceso. Como facilitador, comunicador, gerente y conector, Michal alienta a las comunidades locales a iniciar nuevas organizaciones y empresas y luego conecta estas organizaciones entre sí y con los recursos que necesitan. Su variedad de enfoques flexible y en evolución ha dado como resultado iniciativas basadas en la comunidad especialmente apropiadas para su contexto local. Hasta ahora, el trabajo de Michal ha generado centros de empleo sostenibles y fácilmente reproducibles, centros comunitarios, empresas de aldea y un proyecto de vivienda piloto. Un miembro de la comunidad de confianza respetado por las autoridades locales, Michal utiliza su posición como asesor de todas estas organizaciones para asegurarse de que trabajen juntas. Al hacerlo, los ayuda a comprender su papel en un movimiento de cambio mucho más amplio y crea un nuevo patrón de desarrollo económico en la región.

El problema

A pesar del reciente éxito de Eslovaquia en la promoción del desarrollo económico, este progreso no es universal. Existen grandes diferencias entre la rica región central alrededor de la capital y las principales ciudades y las periferias de las ciudades empobrecidas, especialmente en las regiones fronterizas del noreste de Eslovaquia. El noreste tiene tasas extremadamente altas de desempleo, pobreza y emigración, bajos niveles de educación y acceso a la atención médica y graves problemas de vivienda. Aproximadamente 30.000 personas viven en asentamientos designados por el Banco Mundial como focos de pobreza extrema, sin acceso a agua corriente, electricidad, saneamiento seguro o infraestructura básica. Las personas viven en casas superpobladas construidas sin permisos de construcción o, con mayor frecuencia, en chozas construidas con chatarra, madera y barro. Una parte significativa de la población del noreste es de minoría romaní o "gitana". Se estima que hay 600.000 gitanos romaníes en Eslovaquia, o alrededor del nueve por ciento de la población total del país, la proporción más alta de cualquier país de Europa. La mayoría de los romaníes viven en el este de Eslovaquia, más del 40 por ciento en asentamientos romaníes segregados, o aldeas, encaramados al lado de las aldeas o en guetos urbanos. En las aldeas donde trabaja Michal, a veces constituyen hasta el 60 por ciento de la población total. La pobreza desproporcionada en el noreste de Eslovaquia puede atribuirse en parte al sentimiento racista y antigitano que prevalece en el resto de Eslovaquia. Los gitanos suelen ser representados estereotipadamente como vagos y antisociales, lo que hace que cualquier contribución de Eslovaquia al desarrollo económico de sus comunidades sea tanto inútil como inútil. El pueblo romaní padece la falta más generalizada de acceso a la educación y al empleo en toda Eslovaquia. Solo unos pocos niños romaníes terminan la educación secundaria y un número desproporcionado se coloca en escuelas especiales para discapacitados mentales. En parte debido a las bajas tasas de educación, la mayoría de los romaníes (en algunas aldeas, el 100 por ciento) están desempleados. Y una nueva cohorte de romaníes que alcanzaron la mayoría de edad después de la Revolución de Terciopelo no tiene ninguna experiencia laboral y, por lo tanto, se considera que no puede trabajar. Los proyectos de desarrollo económico ideados cuando Eslovaquia se unió a la Unión Europea no han logrado mejorar el noreste. Una de las principales razones de tal fracaso es la pasividad general de la población del noreste, resultado de décadas de iniciativas de desarrollo de arriba hacia abajo patrocinadas por el estado, a menudo en combinación con políticas que en realidad han tenido el efecto de dañar a la población. tejido social de estas comunidades. La mayoría se ha quedado con una capacidad debilitada para resolver sus propios problemas. Como señala Michal, el impulso en Eslovaquia para reducir las diferencias regionales y ayudar a las regiones marginadas está en su punto más alto. En lugar de abordar las necesidades locales, los proyectos actuales a menudo reflejan opiniones de los donantes y las prioridades gubernamentales, y se planifican sin una evaluación exhaustiva de las situaciones locales. Los planes de arriba hacia abajo dependen caprichosamente del clima político. Otros proyectos no gubernamentales, implementados por organizaciones benéficas bien intencionadas, son menos efectivos porque se implementan por sector (educación, empleo o salud) sin reconocer la conexión entre sectores y entre las partes interesadas. Debido a que todos estos proyectos dependen de financiamiento externo, enmarcan a los actores locales como receptores pasivos de ayuda y no los abordan como participantes activos en el proceso de desarrollo ni fomentan un sentido de propiedad comunitaria. De esta forma, los proyectos duplican los fracasos del excesivo estado de bienestar anterior. Además, a menudo al incluir solo un grupo étnico, estos proyectos profundizan las divisiones étnicas. Ningún proyecto existente tiene como objetivo el trasfondo del sentimiento anti-gitano que está en el corazón del problema.

La estrategia

Michal ha llegado a la conclusión de que el verdadero cambio en las comunidades rurales solo puede producirse si surge dentro de las propias comunidades. Él guía el proceso de desarrollo de una manera única, ayudando a poner en marcha nuevas organizaciones, instituciones y empresas, reclutando cada vez más personas para participar en su trabajo y conectando estas diversas empresas con diferentes fuentes de capital. En cinco condados vecinos del este de Eslovaquia, Bardejov, Vranov, Levoca, Sabinov y Presov, Michal ha iniciado el lanzamiento de empresas administradas por aldeas, centros de empleo locales, centros comunitarios y un nuevo proyecto piloto de viviendas. La estrategia de Michal depende de su reputación personal en la región como un residente local respetado, un participante activo en eventos culturales regionales y un facilitador, comunicador y gerente capaz. Los funcionarios públicos regionales lo consideran altamente confiable y digno de confianza.Hasta ahora, Michal ha puesto en marcha siete centros de empleo local (LEC), basándose en su percepción de que las oficinas gubernamentales de trabajo en las ciudades no son útiles para los trabajadores no calificados o los que han estado desempleados. por muchos años. Más bien, fundó instituciones proactivas ubicadas directamente en las regiones de alto desempleo. Michal comenzó organizando, durante algunos años, una serie de foros locales para presentar sugerencias sobre el problema. Después de un período de planificación y obtención de fondos del Fondo Social Europeo, Michal ayudó a iniciar los siete LEC, todos de diferentes formas, específicas para cada ubicación. Por ejemplo, en la aldea de Zborov, el consejo municipal y el centro comunitario local crearon el centro de empleo, mientras que en la aldea de Hermanovce fue establecido por una organización ciudadana con una larga trayectoria de trabajo en la aldea. Empleados locales capacitados en los centros de empleo ayudan a sus clientes, en su mayoría romaníes, a encontrar trabajo y hacer arreglos, evitando que los empleadores los engañen. Los LEC de Michal se están convirtiendo en poderosos centros de cabildeo para sus comunidades y rápidamente se están ganando el respeto y la atención de las autoridades regionales. Michal actualmente se desempeña como asesor de los centros y ha creado una red formal para que compartan información y aprendan unos de otros. Debido a que cada uno de los LEC es administrado y, en su mayor parte, financiado por sus organizaciones afiliadas dentro de cada comunidad, el objetivo de Michal es que todos los LEC sean autosostenibles en los próximos dos años. Son fácilmente replicables en otras comunidades, y debido a su éxito demostrado en la obtención de empleo para muchas personas, otros municipios ya están mostrando interés en abrir sus propios LEC. El elemento que une todos los elementos dispares del trabajo de Michal es su enfoque de Motivar a los actores locales para que encuentren sus propias soluciones. Michal organiza sesiones de planificación del desarrollo y crea redes entre individuos y organizaciones. Como resultado de las sesiones de planificación, las autoridades locales y los grupos de interés no solo fundaron las LEC, sino que también lanzaron tres empresas locales de aldea y actualmente tienen planes para dos más, basándose en la identificación de un posible nicho de producción y mercados locales. Estas empresas sostenibles proporcionan empleos locales y promueven el desarrollo económico local. En su papel de asesor, Michal se asegura de que los procesos de planificación tengan en cuenta toda la información necesaria y relevante. Debido a que tiene una perspectiva general sobre todas las diferentes actividades, puede llamar la atención sobre elementos importantes del panorama general, evitando, por ejemplo, la competencia entre las diferentes empresas. Michal se ha dado cuenta de que una de las formas más importantes de difundir el impulso para el cambio es facilitar la comunicación entre las distintas organizaciones locales. Esta comunicación tiene el poder de cambiar el patrón de desarrollo en la región, permitiendo que las personas comprendan al hacer que tienen el poder de generar cambios en sus comunidades, y juntos, en la región. Es una poderosa alternativa a los enfoques de arriba hacia abajo centrados en el estado que han dominado el desarrollo económico hasta la fecha. Michal ahora está aportando su experiencia y reputación a su última idea: un proyecto piloto de vivienda. Históricamente, el Ministerio de Construcción de Eslovaquia ha aprobado una legislación tan estricta y prohibitiva que los inquilinos o las organizaciones ciudadanas no han construido ni mantenido viviendas sociales. Michal está invirtiendo esta tendencia, porque la construcción de viviendas gubernamentales es costosa y lenta, incapaz de satisfacer la demanda. Está construyendo varias casas modelo a partir de recursos alternativos para familias romaníes en su pueblo natal. Convenció a las empresas constructoras de que proporcionaran materiales reciclados de fácil acceso, al municipio para que apoyara el proyecto y a las organizaciones ciudadanas de la capital, Bratislava, a unirse a sus esfuerzos de cabildeo. Si el proyecto piloto de Michal tiene éxito, tendrá una poderosa herramienta de promoción: una prueba de que es posible ajustar la vivienda a las necesidades locales y hacerla accesible con tecnologías locales innovadoras. Más importante aún, un proyecto de vivienda exitoso demostrará nuevamente a las autoridades locales que los romaníes de estos asentamientos rurales segregados pueden participar en la mejora de su propia comunidad.