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Sarah TradLíbano • Ashoka Fellow desde 2006
Sarah Trad se enfrenta al creciente problema de la adicción a las drogas en el Líbano recurriendo a métodos creativos basados en la ciencia que son comunes en Occidente, pero que aún no se han implementado en el mundo árabe. Ella cree que los adictos padecen una enfermedad que se puede curar con un tratamiento adecuado y que la sociedad no debe evitar. Su enfoque holístico abarca el tratamiento, la prevención y la promoción del cambio.
La persona
De niña, Sarah disfrutó de buena salud, una familia amorosa y comodidad financiera. Esta temprana y constante sensación de seguridad la hizo sentir la obligación de brindar el mismo consuelo a los menos afortunados que ella. El padre de Sarah, quien siempre estuvo activo en su comunidad, tuvo una gran influencia en ella. Recuerda que él siempre le hablaba de su responsabilidad hacia su comunidad y su país. Su muerte, cuando ella era muy joven, la dejó con la sensación de que el mejor legado que uno puede dejar es ayudar a los demás seres humanos independientemente de su religión, raza o origen socioeconómico. El tío de Sarah, que desempeñó un papel clave en su educación, fue asesinado 11 días después de ser elegido presidente del Líbano. Estas tragedias familiares aumentaron su conciencia del sufrimiento de los demás. Durante la escuela secundaria, muchos de los amigos de Sarah experimentaron con las drogas. Para algunos, se convirtió en un hábito destructivo. Intentó escuchar y predicar, pero pronto se dio cuenta de que este enfoque no funcionaba. Esta experiencia influyó en sus elecciones educativas y profesionales más adelante. Después de la secundaria, se mudó a Francia, donde estudió psicología clínica, y finalmente obtuvo una maestría en psicología y psicopatología, con énfasis en adicciones. Luego pasó a trabajar en varias de las mejores clínicas psiquiátricas de París. En 2001, regresó al Líbano para poder poner en práctica lo que aprendió en Francia en beneficio de su pueblo. Estaba alarmada por la magnitud del problema de las drogas que encontró cuando regresó a casa e inmediatamente comenzó a trabajar en programas de intervención. Fundó Skoun dos años más tarde y actualmente es la directora general del Centro de Tratamiento y Prevención de Drogas de Skoun. También es estudiante ejecutiva de MBA en la Universidad Americana de Beirut. Recientemente, decidió estudiar administración de empresas para gestionar mejor Skoun y sostener financieramente sus actividades.
La idea nueva
Sarah ha introducido un método integral y participativo para combatir la adicción a las drogas entre los jóvenes en el Líbano y está cambiando la percepción social de los ex usuarios para que puedan reintegrarse mejor en la sociedad. Sarah utiliza un enfoque de tres frentes. Primero, posiciona la adicción como una enfermedad, más que como un crimen. Mejorar la percepción de los ex-usuarios les permite reincorporarse más fácilmente a la sociedad, lo que, a su vez, les ayuda a participar plenamente en las actividades económicas y sociales. En segundo lugar, ha introducido un método de tratamiento participativo, donde los pacientes participan en el diseño de sus propios programas de rehabilitación de una manera inclusiva y abierta, y donde el programa se basa en los conocimientos y habilidades de los participantes. Esto empodera a los adictos (a quienes considera que pronto serán ex adictos) y aumenta su confianza y autoestima. En tercer lugar, Sarah ha creado un programa de prevención del abuso de drogas que enseña a los niños y jóvenes sobre la adicción con el objetivo de ayudarlos a tomar decisiones saludables. Además, Sarah presiona al gobierno libanés para que legalice el tratamiento de mantenimiento, cambie las leyes sobre consumidores de drogas e introduzca programas de habilidades para la vida en las escuelas públicas. El objetivo de Sarah no es solo combatir las drogas en el Líbano, donde espera que el gobierno pronto adoptará su enfoque como su estrategia oficial de prevención y tratamiento del uso indebido de drogas, pero también para establecer un modelo funcional para la prevención y rehabilitación de drogas en el mundo árabe.
El problema
La guerra civil del Líbano de 1975 a 1991 no solo causó víctimas civiles y la destrucción de la infraestructura del país, sino que también tuvo efectos a largo plazo en las estructuras sociales de la sociedad libanesa. Antes de la guerra, el uso indebido de drogas tendía a ser recreativo, pero durante el conflicto aumentó entre los milicianos y, en menor medida, la población civil. Quince años después del final de los combates, las consecuencias de la guerra persisten. Una grave recesión ha creado más dificultades para la población libanesa común. Como resultado, muchos libaneses son vulnerables al uso indebido de drogas y otros comportamientos de alto riesgo. En todo el Líbano, el uso indebido de drogas va en aumento. Los estudiantes ahora forman el grupo principal de usuarios de drogas; la edad de consumo de drogas por primera vez se ha reducido de 20 a 25 años de 20 a 25 años en las últimas dos décadas. También está aumentando el número de mujeres que consumen drogas ilegales (incluidas heroína y cocaína). Según una investigación realizada por Sarah, la Cruz Roja y la Asociación de Medicina Familiar, el abuso de sustancias legales, como el alcohol y los medicamentos recetados, también ha aumentado en los últimos años. Las drogas de club, como el éxtasis, el GHB y la ketamina, llegaron al Líbano en 1999 y desde entonces han ganado una popularidad espectacular. Todo esto se suma a una tendencia preocupante y resalta la necesidad de programas de prevención y tratamiento efectivos. La actitud predominante hacia el consumo de drogas y alcohol entre los libaneses es crítica y moralista. Sigue siendo un tema tabú, lo que dificulta su abordaje directo en las campañas de prevención y educación. Los adictos todavía son considerados criminales y a menudo son rechazados por sus propias familias. Este estigma y aislamiento aumenta la renuencia de los adictos a reconocer su consumo de drogas y buscar tratamiento. Hace que la reintegración en un entorno social y profesional satisfactorio sea un desafío aún mayor. El Líbano no tiene una estrategia nacional coherente con respecto a la política de tratamiento o rehabilitación de drogas, ni ha dado prioridad a la ayuda a los adictos. Una comisión de drogas que se suponía iba a ser creada en 1999 se reunió por primera vez en 2005 y no ha tomado medidas prácticas desde entonces. Según una ley aprobada hace casi una década, los consumidores de drogas que también trafican con drogas no se consideran delincuentes, sino personas que necesitan ayuda médica. Lamentablemente, la ley rara vez se sigue; los jueces individuales deciden si un adicto es hospitalizado o encarcelado. Además, el gobierno libanés se opone a la legalización de los medicamentos de mantenimiento, a pesar de la evidencia que muestra sus abrumadoras ventajas sobre la desintoxicación tradicional.
La estrategia
Antes de que Sarah fundara Skoun en 2003, las únicas opciones disponibles para los consumidores de drogas que buscaban tratamiento en el Líbano eran la prisión o un costoso programa de desintoxicación en la sala psiquiátrica de un hospital. No existían programas de rehabilitación especializados e integrales. En árabe, la palabra skoun tiene un doble significado: es el nombre de un signo de puntuación que denota una pausa dentro de una palabra, así como una palabra para tranquilidad interior y serenidad. Sarah quería que Skoun fuera un lugar donde los usuarios de drogas pudieran descansar para restaurar la paz interior. Fue el primer centro ambulatorio del mundo árabe, que trataba a los consumidores de drogas en cualquier etapa sin encerrarlos ni juzgarlos. Una de las mayores innovaciones de Sarah para abordar el creciente problema de adicción a las drogas en el Líbano fue ubicar a Skoun en el corazón del distrito estudiantil de Beirut. En otras partes del mundo árabe, los centros de rehabilitación siempre se han mantenido separados y ocultos. La ubicación central de Skoun significa que la instalación es accesible para cualquier persona que lo necesite, independientemente de su origen económico o social. Su ubicación es la forma en que Sarah proclama que la adicción a las drogas no necesita ser estigmatizada y que los adictos a las drogas no necesitan buscar tratamiento en secreto; por el contrario, necesitan el apoyo de su familia y comunidad mientras están en rehabilitación. Sarah cree firmemente, y la investigación internacional lo confirma, que la adicción es una enfermedad; por lo tanto, los adictos, como cualquier otra persona con una enfermedad, necesitan programas de tratamiento personalizados. También cree que el éxito de los pacientes depende de la autodeterminación para superar su enfermedad. Skoun es el único centro ambulatorio existente en el mundo árabe que se centra en la reducción de daños, en lugar de obligar a los pacientes a la abstinencia. Cualquier persona con un problema relacionado con las drogas que ingrese a Skoun recibe evaluaciones médicas, psiquiátricas y psicológicas completas y luego está de acuerdo con su equipo sobre qué plan seguir. Ofrece terapia individual y grupal, así como tratamiento psiquiátrico y médico de seguimiento. Este programa de tratamiento integral cuesta muy poco, lo que lo hace accesible a pacientes de todos los orígenes sociales y económicos. Skoun ha tratado a 250 personas en los cuatro años desde su fundación. Para superar las percepciones negativas de la adicción, Sarah no solo trabaja con adictos, sino también con sus familiares y amigos. Ella les ayuda a comprender mejor por lo que está pasando su ser querido y cómo pueden contribuir a su recuperación. Skoun organiza una noche familiar mensual para estos familiares y amigos para que puedan aprender sobre la adicción y sentirse menos solos. Además del tratamiento por drogas, Sarah también ha comenzado a trabajar en la prevención. Su investigación le mostró que desarrollar el carácter y las habilidades para tomar decisiones es la forma más efectiva de evitar que los niños se involucren en las drogas. Comenzando en siete escuelas privadas y expandiéndose a 30 escuelas públicas, Sarah ha estado llevando su programa de habilidades para la vida a estudiantes, padres y educadores de todo el Líbano. Actualmente está presionando al Ministerio de Educación para que instituya sus sesiones de prevención del consumo de drogas en las escuelas públicas de todo el país. Publicita sus estrategias innovadoras en cada oportunidad, instalando puestos de información en eventos de maratones y reuniones de jóvenes importantes.Algunos de los mayores obstáculos que enfrenta Sarah son las leyes equivocadas y la ignorancia del gobierno, por lo que solicita sin descanso cambios en cualquier ley que clasifique a los consumidores de drogas. como delincuentes o un riesgo para la sociedad. Pide que sean tratados como personas que padecen una enfermedad y, por tanto, tienen derechos. Los medicamentos de mantenimiento siguen siendo ilegales en el Líbano, por lo que Sarah ha estado presionando al Ministro de Salud para que los legalice. Finalmente, Sarah ha establecido conexiones estratégicas con una red de expertos en tratamiento de drogas en todo el país. En octubre de 2005, organizó una conferencia internacional muy visible sobre los medicamentos de mantenimiento y su éxito en la terapia con medicamentos, que también sirvió como una oportunidad para que los pacientes contaran sus historias de vida. Cuando terminó, el Ministro de Salud prometió apoyar la legalización de los medicamentos de mantenimiento. Sarah ha formado un comité de otras personas que trabajan en el tratamiento y la prevención de las drogas para cumplir esa promesa y convertirla en realidad. Por lo tanto, está difundiendo las mejores prácticas y, al hacerlo, cambiando el entorno para la rehabilitación de drogas en el Líbano y más allá. El objetivo a corto plazo de Sarah es asegurar la financiación que necesita para institucionalizar su modelo y difundir su enfoque de tratamiento. Más allá de eso, dirige programas de defensa, campañas en los medios y conferencias sobre el tratamiento de las drogas. También está presionando para que los Ministerios de Salud, Interior, Asuntos Sociales y Educación adopten su modelo como estrategia oficial contra las drogas del Líbano. Su objetivo a largo plazo es que su modelo sea adoptado en el mundo árabe, con el equipo de Skoun actuando como consultores y formadores en la región.