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Mohamed Abou El NagaEgipto • El Nafeza
Ashoka Fellow desde 2007
Ashoka Fellow desde 2007
Mohamed Abou El Naga está trabajando para crear empleo sostenible en aldeas y comunidades rurales de Egipto reviviendo el oficio tradicional de la fabricación de papel. Su proceso aborda una serie de desafíos en la comunidad, incluida la provisión de habilidades y trabajo a los desempleados, las mujeres y los discapacitados; reciclar residuos agrícolas que de otro modo serían quemados; y la creación de nuevos mercados para los productos de papel y el arte.
La persona
Mohamed nació en la localidad de Tanta en 1960. Vivir en una zona no del todo rural, no del todo urbana y llena de contradicciones, despertó tanto su imaginación artística como su espíritu de reforma. Al crecer, observó cómo las tierras agrícolas se destinaban rápidamente a la construcción y fue testigo de primera mano de la degradación ambiental y los efectos negativos de la urbanización rápida y no planificada: una experiencia que dio forma a sus actividades futuras. Durante los últimos diez años, Mohamed ha estudiado técnicas de fabricación de papel en México, India, China, Estados Unidos y Japón. Después de obtener su doctorado, se formó durante tres años en la fábrica de papiros del Dr. Hassan Ragab, donde se dio cuenta de la incapacidad de los profesionales actuales para transmitir el conocimiento y la pasión por el oficio a las nuevas generaciones. Aprendiendo de los errores de quienes le precedieron, Mohamed se propuso maximizar el impacto de su trabajo y alentar a otros a seguirlo también. Después de dominar el arte de hacer papiros a través de la experiencia en el trabajo, Mohamed recibió una beca de la Fundación Japón para estudiar en el extranjero. Su tiempo en Japón lo ayudó a darse cuenta de que el arte y el uso cuidadoso de los recursos ambientales pueden ayudar a promover el desarrollo comunitario sostenible. Allí vio cómo la fabricación de papel podría revivir a toda una comunidad, crear empleos y generar ingresos para mujeres y hombres no calificados. Regresó a Egipto ansioso por aplicar sus conocimientos y crear un nuevo modelo de fabricación de papel y desarrollo sostenible. Mohamed vive actualmente en El Cairo con su esposa, Inas, y sus dos hijos, Yehia y Yousef.
La idea nueva
Al trabajar para expandir la profesión tradicional de fabricación de papel, Mohamed está ayudando a las personas en las comunidades rurales en dificultades de Egipto a mejorar sus condiciones de vida. A través de su centro, El Nafeza (La Ventana), gestiona un programa de formadores de formadores en el que las comunidades que sufren altas tasas de desempleo son dotadas de los conocimientos y habilidades necesarias para emprender con éxito profesiones en la fabricación de papel. Usando equipo de bajo costo y artesanos capacitados para ayudar con la capacitación, está ayudando a una nueva generación de personas a iniciar sus propios negocios. Mohamad tiene como objetivo ayudar a los más necesitados (en particular a los trabajadores no calificados y las mujeres) a conseguir un empleo. También quiere reducir la contaminación asociada con la eliminación de desechos agrícolas usándolos para producir productos vendibles y amigables con el medio ambiente. Al hacerlo, está ansioso por crear un nicho para los productores egipcios en los crecientes y lucrativos mercados mundiales de papel hecho a mano, asegurando así la sostenibilidad de la profesión en su país y su futura fortaleza económica. Si bien su plan tiene su base en Egipto, Mohamed ha comenzado a identificar mercados nacionales e internacionales donde podría expandirse, y espera hacerlo en el futuro.
El problema
En Egipto, los habitantes urbanos y rurales económicamente desfavorecidos sufren una grave falta de oportunidades de empleo. Las estimaciones oficiales del gobierno afirman una tasa de desempleo del 8 por ciento, pero los economistas creen que puede llegar al 30 por ciento (Ahram Weekly). Si bien la mayoría de las oportunidades laborales están disponibles en las principales ciudades, ese no es el caso en las áreas rurales de donde los economistas estiman que surge casi el 52 por ciento del desempleo total. Este aumento del desempleo se ha relacionado con muchos resultados perjudiciales en Egipto, siendo el más destacado el reciente aumento del extremismo. Si bien los impactos negativos del desempleo pesan mucho en la sociedad egipcia, el país también enfrenta importantes problemas ambientales, algunos de los cuales son atribuibles a la eliminación de desechos vegetales. Los agricultores, incapaces de deshacerse de los desechos de las plantas, como la paja de arroz, los tallos de plátano y las flores de los ríos, recurren a la quema de estos productos, lo que contribuye al abrumador problema de la contaminación. Como resultado, las comunidades agrícolas que dependen de la agricultura para su sustento sufren debido a los desechos que generan. En general, ha habido pocos esfuerzos para reformar esta práctica debido a la falta de conciencia ambiental y conocimiento de los usos alternativos de los desechos agrícolas entre las comunidades de las aldeas.
La estrategia
Mohamed está desarrollando centros de fabricación de papel para abordar el problema del desempleo y la contaminación ambiental por desechos agrícolas de una manera creativa e integrada. A lo largo de la historia, Egipto ha sido conocido por su arte y, sin embargo, en los últimos años, no ha estado a la altura de su histórico pasado. Al restaurar el oficio histórico de la fabricación de papel, aumentar la producción y llegar a un mercado más grande, Mohamed espera no solo llevar la profesión al siglo XXI, sino también aprovechar la historia creativa de Egipto como inspiración para transformar las comunidades desfavorecidas para mejor. Para ello, Mohamed estableció El Nafeza como centro de formación para aprendices en el oficio de la fabricación de papel. Actualmente, El Nafeza sirve como incubadora de una nueva generación de artesanos. A través de este programa, las personas están equipadas con las habilidades necesarias para establecer centros en todo el país, particularmente en aldeas rurales pobres donde se enseña a los lugareños cómo usar los desechos agrícolas de su comunidad para fabricar productos de papel con estándares artísticos y comerciales muy altos. Mohamed capacita de 10 a 15 capacitadores al año, quienes a su vez capacitan al menos a otros diez, formando un cuadro cada vez mayor de artesanos para difundir su idea. Busca específicamente candidatos entre mujeres y personas con necesidades especiales. Los alumnos graduados están equipados para establecer sus propios centros de fabricación de papel en comunidades de todo Egipto; revitalizar la profesión, crear oportunidades laborales y abrir nuevos mercados. Los nuevos centros iniciados por El Nafeza y su comunidad de capacitadores reciben pautas para ayudar a lograr el máximo impacto social, abordando problemas como el empleo de una proporción de desempleados, marginados y discapacitados en cada comunidad donde operan. Mohamed también considera que su esfuerzo tiene el potencial de generar una reforma ambiental más amplia entre una amplia variedad de oficios. Por ejemplo, cuando comenzó a recolectar paja de arroz gratis para sus proyectos, los agricultores vieron el valor de esta basura y comenzaron a venderla en lugar de quemarla o dejarla como basura. Posteriormente, se fundó una nueva empresa que vende tanto arroz como paja de arroz. A medida que su idea se arraiga y se difunde, Mohamed espera que otros fabricantes y artesanos vean que pueden generar ingresos utilizando desechos agrícolas de nuevas formas productivas y respetuosas con el medio ambiente. Extendiéndose más allá de los estudiantes de El Nafeza, Mohamed también está colaborando con organizaciones ciudadanas (OC) para ofrecer capacitación a los miembros de la comunidad local sobre la fabricación de papel y la utilización de desechos agrícolas. A través de estas colaboraciones, espera expandir su idea a un nuevo sector, demostrando cómo estas actividades no solo pueden movilizar recursos locales, sino que también pueden servir como un proyecto de generación de ingresos para cubrir algunos de los gastos de la OP. Mohamed también ha trabajado extensamente para firmar acuerdos de marketing para sus productos de papel distintivos con exposiciones y galerías en todo Egipto, así como con varias tiendas de diseño de interiores y arte. Sin embargo, en el corazón de la idea de Mohamed está el marketing. Actualmente está estableciendo una exposición permanente dentro de El Nafeza a través de la cual se venden al público productos de papel. Aprovechando su extensa red de artistas internacionales, organiza intercambios de artistas de todo el mundo para venir y participar en talleres que también incluirán papeleros. Los fabricantes de papel enseñarán a los artistas cómo hacer papel y los artistas compartirán con los fabricantes de papel sus diseños innovadores. Los productos del taller se exhibirán en Egipto, así como en los países de origen de los artistas. Mohamed ha ampliado efectivamente el mercado del papel elaborado a través de su programa a una audiencia internacional. Ha abierto mercados en Jordania y está negociando un contrato con una importante empresa en Alemania. En el último año, realizó viajes de ventas a diferentes países, asistiendo a conferencias, galerías, talleres y ferias en Suiza y Senegal, donde espera ver florecer su idea.