Eric Dawson

Estados Unidos • Peace First
Ashoka Fellow desde 2007

En muchas de las escuelas de Estados Unidos, la violencia representa una amenaza significativa para la seguridad y el rendimiento de los niños en clase. Eric Dawson contrarresta esto con un programa que involucra a los jóvenes en el establecimiento de la paz y la resolución de conflictos. Peace Games reúne a estudiantes, maestros y voluntarios para cambiar colectivamente el status quo y rechazar la violencia como una presencia inevitable en los patios de recreo de las escuelas.

La persona

Eric Dawson se inspiró para servir a una edad temprana a través del modelo de sus padres, quienes hicieron evaluaciones de programas para jóvenes de alto riesgo en Columbus, Ohio. (Eric es probablemente el único joven de dieciséis años que pasa sus veranos diseñando modelos lógicos y haciendo evaluación de programas). La abuela de Eric, Katharine, dirigió una tropa de Brownie para niños ciegos y fue instructora en escuelas de la ciudad. Eric luchó cuando era niño con su propia experiencia con la violencia y el sentimiento de inseguridad. Esta lucha alimentó su compromiso de garantizar que todos los jóvenes tengan el poder de ser pacificadores. El espíritu emprendedor de Eric comenzó joven. Lanzó su primer negocio cuando tenía diez años, vendiendo piruletas en su escuela primaria, hasta que la escuela lo cerró. Eric tomó el dinero del almuerzo y fue a comprar comestibles, poniendo la diferencia en una cuenta universitaria que abrió por su cuenta. A los catorce años, fundó un agente de talentos e hizo comerciales, lo que pagó sus primeros dos años de universidad. Cuando los estudiantes con discapacidades se convirtieron en objeto de burla en su escuela secundaria, Eric y algunos amigos comenzaron una organización para cambiar las actitudes de los estudiantes. (Eric fue el único fundador sin conexión familiar con una persona con discapacidad). Durante la universidad, Eric pasó dos veranos organizando un campamento en un proyecto de vivienda pública. Al vivir en el lugar, vio el impacto diario de la violencia en los jóvenes y cuántos sintieron que no tenían otra opción. Eric ganó una beca para la Universidad de Harvard, donde sus muchos trabajos incluían ser camarero, limpiar refrigeradores en el Observatorio y ser el conductor del autor de Curious George. A través de la asociación de estudiantes voluntarios de Harvard, Eric desarrolló los Juegos de la Paz en un programa de resolución de conflictos de un año al servicio de más de 3000 jóvenes del área de Boston. En 1996, a los veintidós años, Eric estableció Peace Games como una organización independiente sin fines de lucro con la misión de permitir a los estudiantes crear sus propias aulas y comunidades seguras. En el camino, completó un MEd en la Escuela de Educación de Harvard y comenzó un MDiv en Harvard Divinity School. Hoy, felizmente casado y padre de dos hijas pequeñas y un hijo, Eric, como miles de niños a los que ha servido, disfruta de la paz.

La idea nueva

La violencia en las escuelas de EE. UU. Continúa a pesar de todos los esfuerzos para prevenirla. Cuando Eric se dio cuenta de que nadie estaba involucrando a los niños como parte de la solución a este problema, desarrolló Juegos de la paz para enseñar a los niños cómo crear estrategias de establecimiento de la paz para resolver conflictos y promover la paz en formas relevantes para sus vidas y experiencias diarias. En lugar de vigilar el comportamiento violento, Peace Games ofrece a los niños una forma de aprender y vivir los valores de la paz y la empatía desde una edad temprana. Eric entendió que la violencia es mucho más que peleas, armas y pandillas. Está enredado en problemas sociales profundamente arraigados como el racismo y la homofobia. Decidió que la mejor manera de prevenir la violencia era enseñar la paz en el aula, los pasillos, el comedor, el patio de la escuela, en casa y en el vecindario. La paz comienza con amabilidad, comprensión y respeto. El objetivo de Eric es que niños y adultos trabajen juntos para crear una cultura de paz dentro y fuera de la escuela. Cuando los niños solicitan la ayuda de los adultos en sus vidas para aprender, practicar y promover el establecimiento de la paz, todos obtienen una comunidad más segura y solidaria en la que vivir. La visión de Eric es que los niños puedan crear y cultivar una cultura de afecto, respeto y cooperación, y que salgan de la escuela preparados para ser miembros comprometidos de la comunidad. A medida que estos niños maduren, Eric cree que llevarán consigo los valores de pacificación, reemplazando la violencia por la paz y la intolerancia por la inclusión. Cuando el establecimiento de la paz es parte de la estructura de la educación de cada niño, Eric cree que los niños de todas las comunidades tendrán las habilidades para resolver conflictos, superar las diferencias y construir un mundo digno de sus hijos.

El problema

Solo en los EE. UU., Cada año mueren más niños por disparos que por cáncer, neumonía, influenza, asma y SIDA juntos. Los Centros para el Control de Enfermedades informan que la tasa de muertes por armas de fuego entre los niños menores de quince años es casi doce veces mayor en los EE. UU. Que en otros veinticinco países industrializados juntos. El setenta por ciento de los estadounidenses cree que es probable que se produzca un tiroteo en la escuela de su vecindario. La Encuesta Gallup de 2000 sobre actitudes hacia las escuelas públicas encontró que la violencia y la disciplina escolares se encuentran entre los cinco problemas educativos más urgentes. Una encuesta del Departamento de Educación de 1996 a 1997 define la violencia escolar como, "Todos los comportamientos que crean un entorno en el que los estudiantes, maestros y administradores sienten miedo o intimidación además de ser víctimas de agresión física, robo o vandalismo". Si bien incidentes como el de Columbine atraen la atención nacional, el público es menos consciente de la intimidación diaria y la amenaza de violencia que crea un clima de miedo en los escolares. Aproximadamente 3 millones de robos y delitos ocurren en los campus escolares o cerca de ellos cada año (1 incidente cada 6 segundos); 1,9 millones de estos implican violencia. Todos los días en Estados Unidos, más de 160.000 niños faltan a la escuela porque temen que les disparen, apuñalen o golpeen. El setenta y cuatro por ciento de los niños de ocho a once años calificaron las burlas y el acoso en la escuela como una preocupación mayor que el SIDA o la presión para probar el alcohol y las drogas. Los impactos psicológicos, educativos y económicos de la violencia y la falta de compromiso juvenil son enormes. Cuando se combinan fondos privados, locales, estatales y federales, se gastan más de $ 3 mil millones anualmente en programas que abordan la seguridad escolar. Los estudios demuestran que la forma más eficaz de frenar la violencia es una inversión temprana ya largo plazo en el desarrollo socioemocional de los jóvenes. Los estudiantes que aprenden habilidades psicosociales superan a los estudiantes de igual inteligencia que carecen de estas habilidades. Si bien los legisladores se centran en los estándares y las pruebas para mejorar el rendimiento académico, pasan por alto un factor crítico: los niños que no se sienten seguros no se desempeñan bien en la escuela. El informe de violencia escolar de Vermont / Asociación Nacional de Educación establece: "Debemos dejar en claro que la violencia es inaceptable como una forma de controlar a los demás y resolver conflictos, pero debemos darles a los niños estrategias alternativas que tengan éxito". Sin embargo, pocas escuelas tienen los recursos necesarios para integrar la prevención de la violencia y el establecimiento de la paz en su programa académico y cultura escolar.

La estrategia

Peace Games (PG) está diseñado para cambiar el clima escolar al desarrollar la capacidad de toda la comunidad escolar para mejorar las habilidades y el comportamiento de establecimiento de la paz (por ejemplo, comunicación, cooperación y resolución de conflictos) y reducir el comportamiento de ruptura de la paz (por ejemplo, peleas verbales y físicas, interrupciones , intimidación y traer armas a la escuela). El corazón del programa es un plan de estudios de PreK-8 integrado en el marco académico de la escuela. A partir de los cuatro años, el programa de nueve años involucra a los niños como líderes con adultos en roles de apoyo. Los maestros de PG son voluntarios (por ejemplo, miembros de AmeriCorps, estudiantes universitarios, pasantes de trabajo y estudio), por lo que los jóvenes están guiando a los jóvenes a crear una cultura de pacificación. En un período de clase semanal, los niños aprenden a idear sus propias estrategias de pacificación. Los maestros voluntarios trabajan en asociación con los maestros del salón de clases, modelando métodos de PG que facilitan el aprendizaje experimental y los procesos grupales constructivos. Los juegos y las actividades cooperativas ayudan a los niños a aprender la empatía, cómo resolver conflictos y cómo trabajar bien en equipo. En cada grado, el primer semestre se realiza en el aula; en el segundo semestre, los estudiantes trabajan en proyectos de mejora comunitaria que diseñan y dirigen con la orientación de un adulto. Los proyectos incluyen la recuperación de edificios marcados por pandillas, la construcción de jardines comunitarios y el lanzamiento de programas de reciclaje. En cada nivel de grado, los niños aprenden habilidades apropiadas para su desarrollo social y emocional. Los niños más pequeños aprenden a reconocer y hablar de sentimientos, se ayudan y cooperan. Los estudiantes de tercer a octavo grado desarrollan habilidades de liderazgo, como tomar una posición sobre los problemas y resistir la presión de los compañeros. Mediante juegos, juegos de roles, debates y proyectos de servicio, los niños aprenden nuevas formas de disipar situaciones difíciles, ya sea expresando enojo con palabras, sin violencia, o alejándose de las peleas. Peace Games es especialmente eficaz para las escuelas que desean desarrollar su capacidad a largo plazo para preparar ciudadanos reflexivos y comprometidos y, con ello, lograr una mejor asistencia, puntajes en los exámenes y un comportamiento más positivo. Pero deben estar dispuestos a dedicar tiempo y energía. Para determinar si la escuela tiene un problema que PG puede ayudar a resolver y será un socio sólido, PG encuesta al personal de la escuela (utilizando un protocolo que desarrollaron con la Escuela de Educación de Harvard). Para lograr un verdadero cambio de cultura, el director y al menos el 85 por ciento de los maestros deben querer adoptar el programa. Cada escuela contribuye del 10 al 25 por ciento del costo de $ 100,000. (El presupuesto de $ 2.5 millones de Peace Games incluye apoyo de escuelas y ciudades). Para facilitar la adopción, el programa PG cumple con los requisitos estatales para planes de estudios y mejoras escolares. La encuesta previa a la adopción que establece datos de referencia sobre el comportamiento de los estudiantes, el apoyo de los maestros, el clima escolar y la participación familiar se administra al principio y al final de cada año. El cambio en el clima escolar se ve en la mejora de las habilidades y el comportamiento de establecimiento de la paz y en la reducción de los incidentes y el comportamiento de ruptura de la paz. Los estudios de Harvard y otros encontraron que el 96 por ciento de los estudiantes de PG incluyen a otros en su grupo en lugar de formar camarillas; 91 por ciento mejoró el rendimiento académico; 84 por ciento mejoró la asistencia; El 82 por ciento rara vez fue amenazado o empujado. Uno de los estudios mostró una disminución del 60 por ciento en los incidentes disruptivos. En las calles de Los Ángeles, donde los Bloods y Crips están involucrados en una guerra de pandillas, a los estudiantes que visten camisetas de los Juegos de la Paz se les permite el paso seguro. Peace Games mueve a las escuelas de un apoyo intenso a la autosuficiencia a través de una estrategia de “carga frontal”. Un coordinador de sitio de tiempo completo seleccionado por PG y el director se coloca en cada escuela durante los primeros 3.5 años. El coordinador dirige un proceso de evaluación y planificación en toda la escuela y luego supervisa a los maestros voluntarios a medida que implementan el programa en cada nivel de grado. El coordinador del sitio también trabaja con un equipo de liderazgo de padres, personal escolar y miembros de la comunidad. La pacificación está integrada en todo lo que hace la escuela. Los letreros, las fotos y el lenguaje de los Juegos de la paz crean y transmiten una cultura en toda la escuela. En el cuarto año, las escuelas comienzan a ofrecer el programa de forma independiente, con la ayuda de diez a veinte horas de entrenamiento de PG cada mes. Eric atribuye el éxito de Peace Games a cinco factores: es la intervención universal de toda la escuela; todos los estudiantes participan durante nueve años; el plan de estudios es divertido (jugar juegos desarrolla habilidades de construcción de comunidad); todos los adultos de la escuela participan, desde los trabajadores de la cafetería hasta el director; y las familias se involucran en la escuela de sus hijos. En 2008, veinte escuelas en tres ciudades de EE. UU. Han adoptado el modelo de "cambio escolar intensivo" de los Juegos de la Paz. Cada una de las tres oficinas regionales, en Boston, Los Ángeles y Nueva York, es un centro de innovación y capacitación con un personal básico pequeño, una gran fuerza de voluntarios, financiamiento local y el apoyo de funcionarios electos y la junta de educación. En Boston, el plan de reducción de la violencia del alcalde exige que PG preste servicios a 100,000 estudiantes más, abriendo de una a dos escuelas nuevas al año. El alcalde de Los Ángeles le pidió a la Universidad del Sur de California (USC) que se asociara con PG para atender a doce escuelas (17,000 estudiantes) en un área de 7 millas cuadradas. USC proporcionará financiación, participación interdisciplinaria y estudiantes voluntarios. A partir de 2009, Peace Games llevará el programa a las escuelas secundarias por primera vez. Trabajar con escuelas ubicadas cerca unas de otras ofrecerá oportunidades para economías de escala. Los ex miembros del personal de PG comprenden una red nacional de capacitadores listos para ayudar a lanzar nuevos sitios. Las diez mejores prácticas de Peace Games son el núcleo de un nuevo programa de formación de formadores. A través del programa de capacitación y asistencia técnica de Peace Games, las escuelas de Chicago y las zonas de Colombia devastadas por la violencia están utilizando el plan de estudios de PG con éxito. Y PG capacita a todos los trabajadores juveniles contratados por la ciudad de Boston, así como a Boys and Girls Clubs y otras organizaciones que sirven a la juventud. Para concienciar a los jóvenes que están transformando sus comunidades, PG está creando un premio nacional de pacificadores para niños (el "Premio Nobel de la Paz" para niños). Comenzando con un premio para toda la ciudad en Boston, Eric espera que los alcaldes de todo el país quieran ofrecer el premio. Otro proyecto, TeachPeace.net, llevará el programa a nuevas comunidades y creará un grupo de afinidad global.