Johannes Hengstenberg

Alemania • co2online gGmbH
Ashoka Fellow desde 2007

Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.

Johannes Hengstenberg está convencido de que la protección del clima no es abstracta y complicada, sino una cuestión de buena comunicación y acceso a la información. Johannes desarrolló un sistema práctico que muestra lo fácil que es ahorrar energía: proporciona herramientas en línea que permiten a cada consumidor realizar un seguimiento de su consumo de energía y les permite tomar medidas para reducirlo. Está cambiando la forma en que los ciudadanos consumen, modernizan o construyen casas, al demostrar el valor adicional de "ahorrar energía".

La persona

Johannes se ha interesado por los problemas sociales y medioambientales desde la infancia. Estudió economía y escribió su disertación en el renombrado Instituto Max-Planck, fundado por Carl-Friedrich von Weizäcker y Jürgen Habermas, dos precursores del debate sobre la globalización temprana. Habiendo estado activo durante mucho tiempo en los movimientos ambientales y por la paz, dejó su investigación económica en 1987 para ayudar a fundar la Global Challenge Network (GCN). La GCN comenzó como una organización ciudadana internacional cuya misión era vincular varias iniciativas globales que abordan problemas de guerra y armamento, el conflicto Norte-Sur y la destrucción del medio ambiente. Allí, se centró en reunir a destacados científicos de reconocidos think tanks junto con activistas de organizaciones medioambientales como Greenpeace y BUND, como una forma de facilitar el intercambio de información y experiencia. Tras la caída del muro de Berlín en 1989, se trasladó a Alemania Oriental, donde cofundó una organización ciudadana para la protección del medio ambiente. Cada vez más desilusionado por los debates políticos sobre la creciente amenaza del calentamiento global, Johannes decidió dedicar sus esfuerzos a tiempo completo a encontrar un enfoque pragmático del cambio climático. En 1992 reunió a un grupo de amigos y se pusieron a trabajar para averiguar cómo analizar las facturas de energía. Su simple objetivo: hacer transparente el consumo de energía. Fue desde esta oficina que se desarrolló CO2online y sus muchos proyectos posteriores. Recientemente, Johannes recibió el premio Sustainable Energy Europe Award (2007); fue uno de los cinco finalistas del premio German Social Entrepreneur 2008 de la Schwab Foundation y ganó el premio CleanTech Media Award 2008 por la sostenibilidad.

La idea nueva

Johannes está planteando el debate sobre el cambio climático en términos que los ciudadanos comunes puedan comprender ayudándoles a reducir su consumo de energía, las emisiones de CO2 y los costos. Habiendo descubierto que las “apelaciones morales” a menudo son desagradables y rara vez se traducen en acciones, Johannes enfatiza los beneficios económicos de un estilo de vida más sostenible. Ha desarrollado un sistema práctico que muestra lo fácil que es ahorrar dinero y energía, lo que permite a los consumidores realizar un seguimiento de su consumo de energía y tomar medidas para reducirlo. Sus herramientas identifican el dinero que se ahorra cuando los consumidores actualizan sus electrodomésticos y sistemas de calefacción, modernizan las calderas de agua o cambian los materiales que usan para construir, ahorrándoles hasta un 60 o 70 por ciento de sus costos de energía. Al proporcionar una comunicación sólida y un mejor acceso a la información, espera alentar a los ciudadanos a incluir el “ahorro de energía” como un factor clave en sus elecciones de consumidores. La segunda parte de su trabajo consiste en abrir una comunicación directa entre los consumidores y los fabricantes de electrodomésticos para informar mejor a ambas partes sobre lo último en tecnología de ahorro de energía y para satisfacer la creciente demanda de electrodomésticos más eficientes. Ofrece nuevos incentivos tanto a los fabricantes como a los instaladores para que inviertan en tecnologías de ahorro de energía, proporcionando a ambos grupos espacio publicitario en línea y clasificaciones basadas en su potencial de ahorro de energía y dinero. Hasta la fecha (2008), Johannes ha llegado a más de dos millones de personas en Alemania y actualmente está expandiendo sus esfuerzos en Europa y en el extranjero. Gracias a su enfoque simple y rentable, ha movilizado a los ciudadanos para ahorrar aproximadamente 3,4 millones de toneladas de CO2 y ha impulsado cambios positivos en las industrias de calefacción y electrodomésticos en su conjunto.

El problema

Durante años, el debate sobre el cambio climático y las fuentes de energía renovables se ha dejado en manos de científicos y expertos gubernamentales. Usando conceptos abstractos y estadísticas complicadas, sus argumentos no logran involucrar a los ciudadanos comunes. Si bien un número creciente de campañas en los medios de comunicación nacionales y programas políticos han abordado el tema, la mayoría se ha basado en consejos inespecíficos y apelaciones morales ineficaces. Mientras tanto, la información vital para los consumidores (cuánta energía consumo, qué emite y cómo consumir menos) se ha ignorado en gran medida. Como resultado, el consumo de electricidad sigue aumentando en un 3 por ciento cada año en Alemania. Los hogares y los pequeños consumidores representan casi el 25 por ciento de todas las emisiones de CO2, produciendo 140 millones de toneladas de CO2 cada año solo en Alemania, sin embargo, la mayoría de la gente sigue subestimando el impacto que tiene el consumo de energía de su hogar en la contaminación por CO2. Debido a que los consumidores actualmente carecen de información adecuada sobre el uso de energía en el hogar y los dispositivos disponibles para reducirlo, hay poca demanda de productos que ahorren energía. Como resultado, el mercado ofrece actualmente pocos incentivos para que los proveedores de energía promuevan productos que ahorran energía. De hecho, las empresas de energía tienen un incentivo para hacer que sus facturas de energía sean lo más crípticas posible: al dificultar el seguimiento de la cantidad de energía utilizada, a menudo impiden que los consumidores reconozcan su considerable potencial de ahorro. Además, Alemania alberga en la actualidad a unos 2.000 pequeños fabricantes de productos y servicios relacionados con la energía, que dependen casi exclusivamente de una amplia gama de proveedores intermedios, instaladores o artesanos para comercializar sus productos. Estos proveedores, sin embargo, a menudo carecen de habilidades y conocimientos actualizados de las últimas tecnologías de ahorro de energía y, en consecuencia, tienen pocos incentivos para promover el uso de productos más innovadores. Además, debido a que carecen de una comunicación directa con sus consumidores, los fabricantes del sector han ignorado en gran medida las demandas cambiantes del mercado.

La estrategia

En 1992, con la ayuda de algunos ingenieros de software, Johannes desarrolló un programa para analizar las facturas de energía. La herramienta ofrece comparaciones personales con el promedio nacional e identifica el potencial de ahorro de un hogar, tanto monetariamente como en términos de CO2. Habiendo distribuido inicialmente la herramienta a través de una variedad de organizaciones asociadas, desde entonces ha lanzado una interfaz en línea en www.co2online.de, donde cualquiera puede acceder a la herramienta de forma gratuita. El sitio web también ofrece servicios de correo electrónico, secciones de preguntas frecuentes e información práctica relevante sobre temas que van desde la modernización de sistemas de calefacción y sótanos hasta el aislamiento de techos, paredes y ventanas. El sitio presenta contactos con servicios relevantes en las cercanías, pautas sobre cómo solicitar subsidios gubernamentales y un archivo de mejores prácticas. Al reconocer que la educación pública es crucial para lograr un cambio generalizado, Johannes incluye una variedad de conocimientos técnicos utilizando un lenguaje cotidiano con gráficos actualizados constantemente y estadísticas generales sobre emisiones. El marketing es un componente clave de su estrategia. En un esfuerzo de divulgación exitoso, Johannes ofrece a los sitios web de medios, empresas y organizaciones ciudadanas relacionadas la oportunidad de cambiar el nombre de la herramienta a cambio de colocarla en su sitio web. Por ejemplo, Abendzeitung, un periódico regional con sede en Múnich y una de sus primeras organizaciones asociadas, mostró la herramienta en su sitio web como un "ahorro de energía Abendzeitung para nuestros lectores". La herramienta disfruta de una mayor credibilidad de cada recomendación, ya que sigue siendo gratuita y no tiene afiliación corporativa. Hasta la fecha, ha creado una red de 700 organizaciones asociadas de este tipo, que ofrecen un promedio de 10.000 sesiones de asesoramiento completas cada semana. También se asoció con ZDF, una popular estación de televisión pública, para iniciar un concurso llamado “el campeón del ahorro de energía”, que otorga premios a los diez hogares que más ahorran. Johannes prueba y adapta constantemente su metodología para llegar a una clientela más amplia. Descubrió que el mejor momento para llegar a las personas era durante los “momentos críticos de decisión”, cuando se mudaban, construían o heredaban una casa. En consecuencia, Johannes amplió su red de socios en línea para incluir portales inmobiliarios como Immobiliencout24 y aseguró la cobertura de los medios en revistas profesionales relevantes. Luego estableció alianzas con instituciones con las que es probable que se contacte al construir o renovar, como asociaciones de ahorro y préstamo, agencias regionales de energía, autoridades de construcción locales. Johannes también ha buscado involucrar a los no propietarios en esfuerzos para ahorrar energía. Los inquilinos pueden completar el balance de energía de su hogar en el sitio web y luego reciben un borrador de carta para el propietario para informarles sobre las oportunidades de ahorro. Johannes descubrió que uno de cada cuatro de los propietarios renovó su edificio de alquiler dentro de los 36 meses posteriores a la recepción de las cartas de sus inquilinos. Al reconocer que las personas mayores y muchas de las personas con aparatos especialmente viejos a menudo carecen de servicios de Internet, Johannes continúa promocionando la herramienta fuera de línea. Presiona a las asociaciones de inquilinos y de vivienda para que organicen reuniones, eventos y conferencias de prensa locales, y las equipa con folletos relevantes denominados Encuestas de calefacción (Heizspiegel) y cuestionarios. Ha descubierto que los niños y los maestros pueden ser poderosos aliados para difundir su mensaje y les proporciona un cuestionario sobre el clima de 1000 preguntas, consejos prácticos y otros materiales que ilustran cómo ahorrar energía. Él planea iniciar sesiones de capacitación en línea para trabajadores en empresas de plomería, ya que muchas veces instalan nuevas máquinas e instrumentos de manera incorrecta, lo que resulta en una pérdida de eficiencia energética. Después de descubrir que sus usuarios no tenían acceso a los productos y servicios personalizados necesarios para implementar sus sugerencias, Johannes dirigió su atención a mejorar la comunicación entre fabricantes y consumidores. Desarrolló una serie de incentivos para que los fabricantes de electrodomésticos se comunicaran directamente con los compradores interesados, utilizando los datos del sitio web sobre el comportamiento del consumidor para informar a los productores sobre el potencial de mercado de los productos energéticamente amigables. Les ofrece espacio publicitario en su sitio web y los destaca de acuerdo con su potencial de ahorro de energía y dinero. Los propietarios de viviendas también se benefician, ya que aquellos que buscan en línea el sistema de calefacción más eficiente en energía encuentran exactamente lo que buscan. Johannes también está tomando medidas para reformar la relación entre fabricantes e instaladores. Los expertos en instalación y los artesanos también pueden anunciarse en su sitio web, pero primero deben realizar una prueba para evaluar su grado de "competencia en ahorro de energía". Los artesanos mejor informados y de mayor calidad en un área en particular aparecen primero en las listas de búsqueda de consumidores. Por último, para mejorar los propios procesos de instalación, Johannes ha establecido programas de formación en asociación con varios fabricantes, que forman a los instaladores para maximizar la conservación de energía. Johannes complementa estos esfuerzos de marketing y reforma con actividades de divulgación gubernamentales. Después de presionar durante años por una nueva directiva energética europea, Johannes obtuvo una gran victoria en 2006, cuando se aprobó una directiva que estipulaba que las facturas de energía deben ser transparentes, mensuales y coherentes. La nueva legislación también exige que cada país miembro reduzca su consumo de energía en un 1 por ciento cada año. Cuando la responsabilidad recayó en los proveedores de electricidad municipales, Johannes creó un nuevo servicio para ayudar a estas empresas eléctricas a motivar a sus clientes. Llamado "HomeResourcesAccount" (Energiesparkonto), el servicio proporciona a los clientes una cuenta en línea y un dispositivo de control de energía. El usuario ingresa las lecturas de su medidor de electricidad, gas e incluso agua, y luego puede rastrear automáticamente el balance energético exacto de su hogar, recibiendo extractos de cuenta trimestrales que identifican cuánta energía ha consumido y ahorrado. Después de probar la herramienta entre los usuarios de CO2online, que pagan 1 euro al mes por el servicio, Johannes alquila el servicio a instituciones relevantes que lo ofrecen a sus clientes. Además de los esfuerzos de cabildeo directo, Johannes ha obtenido varias subvenciones gubernamentales importantes y pagos por servicios, que en la actualidad constituyen la mayor parte de su financiación. Los municipios de todo el país lo han contratado para informar a los electores sobre su potencial de ahorro de energía a través de charlas regionales y materiales informativos. Gracias a esta reciente colaboración, Johannes estima que CO2online tiene el potencial de llegar a aproximadamente 20 millones de consumidores. Desde 2004, recibió una subvención del Ministerio Federal de Medio Ambiente para ejecutar una amplia campaña que tiene como objetivo reducir las emisiones de CO2 de los hogares privados a través de una mayor eficiencia en el uso de calefacción, electricidad y transporte. Utilizando cuestionarios impresos y enviados por correo electrónico, Johannes descubrió que después de consultar CO2 en línea, el 91 por ciento de los usuarios modernizan o planean modernizar sus electrodomésticos, el 56 por ciento renovó su sistema de calefacción y el 29 por ciento contrató a un asesor de energía. Más sorprendente aún, cada consulta ahorra un promedio de una tonelada de CO2 y le cuesta al gobierno entre 1 y 2 euros, en comparación con los 80 euros por hora que cobran los ingenieros profesionales para analizar el potencial de ahorro de una casa. Los ingenieros, sin embargo, no se pasan por alto, vienen un paso más tarde, después de que el asesoramiento en línea ha abierto el apetito de los propietarios, CO2online recomienda contratar profesionales para obtener más detalles. Desde julio de 2004, los asesores en línea de Johannes han motivado a las personas a evitar un total de 2,4 millones de toneladas de CO2. Johannes ha replicado su enfoque en Austria y ahora está trabajando con socios en Polonia, Irlanda, Suiza y Francia para difundir la tecnología en Europa, y espera finalmente llevar la tecnología a todo el mundo.