Tara Cunningham

Irlanda • SpeechBud
Ashoka Fellow desde 2007

Al reconocer que con orientación, los ciudadanos comunes pueden hacer gran parte del trabajo de los terapeutas del habla profesionales, Tara Cunningham está revolucionando el campo de la terapia del habla al poner a los padres y maestros a cargo del aprendizaje de los niños. A medida que las tasas de vacantes para terapeutas del habla continúan creciendo a nivel mundial, Tara también está movilizando a una nueva generación de profesionales certificados con el apoyo de la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición y varias universidades líderes, incluidas la Universidad de Nueva York y la Universidad George Washington.

La persona

Tara nació en 1974 y se crió en una familia irlandesa-italiana de primera generación en Nueva Jersey. Con una sólida ética de trabajo familiar, a Tara y sus hermanos les fue bien en la escuela y se ganaron el sustento con varios trabajos nocturnos. Habiendo desarrollado un interés y un perfil significativo en la política a una edad temprana, Tara estudió historia y ciencias políticas en la Universidad de Rutgers. Desilusionada con la política, Tara sorprendió a sus seres más cercanos al decidir dejar una floreciente carrera política y se unió a Ellerby Beckett Architecture en Washington D.C. como especialista en marketing internacional. En 1998, una Tara liberada viajó por Europa y después de un período de seis meses en Dublín, se mudó a Irlanda. Tara inició y dirigió una serie de campañas de marketing innovadoras durante los años siguientes en Baltimore Technologies, ICAN y Ogilvy Interactive. Su rápida carrera ascendente en marketing coincidió con una creciente insatisfacción con su trabajo y un deseo por un trabajo que se sintiera más significativo. Después de varios años trabajando como voluntaria con niños de comunidades desfavorecidas, Tara decidió llevar su energía ilimitada y su habilidad empresarial al sector ciudadano y se unió al esfuerzo de desarrollo en Down Syndrome Ireland en enero de 2003. Fue aquí donde aprendió sobre los problemas del habla. y terapia del lenguaje. Mientras viajaba por el país, los padres explicaron su incansable lucha por obtener acceso a la terapia del habla y el lenguaje para sus hijos. Después de que Tara soportó todo el peso de un padre frustrado en una reunión de padres, decidió encontrar la solución. Tara pasó meses reuniéndose con padres e hijos con dificultades de comunicación, lidiando con los cuellos de botella subyacentes a este problema y, posteriormente, viajó a Estados Unidos con el esquema de un modelo nuevo y simple. La respuesta rotundamente positiva de ASHA y varias universidades le dio la confianza y el apoyo que necesitaba para realizar su modelo y Tara lanzó Release Communication Intervention como una empresa social en noviembre de 2004. Tara financió Release con sus propios ahorros y ha trabajado sin paga desde su lanzamiento. Tara vive en Irlanda con su marido Mark Cunningham y dos hijos, Eoin (de 3 años) y Charlie (de 20 meses).

La idea nueva

Tara está haciendo que la prestación de terapia del habla y el lenguaje sea accesible para los cuidadores: padres, maestros y asistentes de necesidades especiales. Después de hablar con los padres de niños con dificultades de comunicación, Tara reconoció que tienen la motivación y la capacidad para hacer mucho más cuando se trata de mejorar el habla de sus hijos. En un entorno de grupo semanal, la organización de Tara, Release, enseña a los cuidadores y a los niños las habilidades y técnicas prácticas que necesitan para superar las dificultades de comunicación. Al cambiar el enfoque de la prestación de servicios del terapeuta profesional al padre y / o maestro, Tara está cambiando un sistema disfuncional y costoso que no puede satisfacer las necesidades de las personas con dificultades de comunicación. Casi el uno por ciento de la población irlandesa, 30.000 personas, se encuentran actualmente en listas de espera para terapia del habla y el lenguaje, un problema que persiste en todo el mundo. Movilizar a los ciudadanos como terapeutas es una forma económica, rápida y eficaz de superar nuestra necesidad global de terapeutas profesionales. Tara está trabajando con instituciones académicas, grupos del sector ciudadano y donantes de todo el mundo deseosos de encontrar nuevas soluciones.

El problema

En todo el mundo existen largas listas de espera para la terapia del habla y el lenguaje. En Irlanda, los cuidadores y los niños esperan de uno a tres años para una evaluación y de uno a dos años más por el servicio a menudo ineficaz que ofrece el estado: nueve horas de terapia al año. En lugar de esperar años por este servicio, los padres quieren saber cómo pueden trabajar con sus hijos, aunque el sistema actual los excluye del proceso. La frustración de los cuidadores proporciona la información detrás de la idea de Tara. Las largas listas de espera son el resultado de una serie de problemas sistémicos. Primero, los profesionales en Irlanda dedican solo el 33 por ciento de su tiempo a la prestación de terapia debido a cargas administrativas excesivas. El modelo tradicional de uno a uno (de terapeuta profesional a niño) es ineficaz para satisfacer las necesidades de los niños y las prácticas laborales poco productivas son frustrantes para los terapeutas. La tasa de vacantes actual en Irlanda es del 72 por ciento, mientras que las tasas de vacantes en los EE. UU. Han aumentado del 25 por ciento en 2002 al 40 por ciento en 2005. Incluso si el mercado pudiera satisfacer la demanda de terapeutas, verter más profesionales frustrados en un sistema burocrático roto ser caro e ineficaz.

La estrategia

Desde la prueba piloto en 2005, un terapeuta de Release ha trabajado con 560 niños tanto en entornos privados como públicos. Con tres terapeutas adicionales, Release trabajó directamente con más de 1,000 niños y cuidadores en 2008. Para demostrar la metodología de manera amplia, se han llevado a cabo pruebas piloto de Release en escuelas, hospitales y clínicas privadas, con padres, maestros y terapeutas en discapacidades que van desde tartamudeos hasta graves autismo. Las calificaciones de aprobación entre maestros, familias y terapeutas han superado el 95 por ciento. El gobierno irlandés, a través de los ministros de salud y educación, ahora quiere que Release demuestre su exitosa metodología en el sistema de salud pública. El poderoso grupo de ciudadanos, Irish Autism Action, también ha contratado a Release como su socio exclusivo para la prestación de terapia del habla y el lenguaje en Irlanda. Para construir credibilidad, Tara obtuvo la certificación de Liberación de la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA), la asociación de acreditación más respetada en el campo a nivel internacional en un día. Tara también desarrolló asociaciones con la Universidad de Nueva York, la Universidad George Washington (GWU), el Instituto Kennedy Kreiger y el Instituto Eden en Princeton, entre otros. Estas asociaciones proporcionaron credibilidad esencial a Release en las primeras etapas de desarrollo. Release está construyendo una base de hechos irrefutable a través de sus socios de investigación para facilitar la expansión de sus metodologías a nivel internacional, inicialmente a través de sus socios universitarios en los EE. UU. La investigación cuantitativa actual se está llevando a cabo en conjunto con GWU. En Irlanda, las sesiones privadas de terapia del habla individuales cuestan entre 75 y 130 € la hora. La liberación actualmente puede alcanzar el punto de equilibrio a 75 € la hora con becas gratuitas para aquellos que no pueden pagar. El cuidador y el terapeuta firman un contrato conjunto y el desempeño deficiente puede resultar en el despido de cualquiera de las partes. Los cuidadores están contratados para asistir a una hora de terapia grupal cada semana y completar tres horas adicionales de trabajo con el niño cada semana fuera del horario de terapia programado. La metodología Release permite a los terapeutas y cuidadores operar hasta cincuenta veces la productividad de sus contrapartes del servicio público y los niños con dificultades de comunicación pueden esperar más de quince veces más horas de terapia por año con Release (160 horas) que a través del servicio público (9 horas). . Si se aplica a nivel nacional, la metodología Release podría eliminar las listas de espera y aumentar drásticamente la cantidad de horas de terapia administradas a cada niño, sin costo adicional. Para hacer realidad esta metodología, Tara está formando un equipo emprendedor y creativo de profesionales experimentados con una sólida ética de trabajo y compromiso con la metodología innovadora de Release. Cada candidato debe pasar por un riguroso proceso de cuatro etapas para garantizar el control de calidad. El equipo de lanzamiento continuará como proveedores de servicios hasta que la metodología sea irrefutable y esté completamente desarrollada. En última instancia, Release tiene como objetivo convertirse en el estándar, mejorando drásticamente la productividad y el impacto de la terapia del habla y el lenguaje en todo el mundo.