Jack Sim

Singapur • Ashoka Fellow desde 2007

2:47

[Diversity Connect - 약함이 힘이 될 때] 잭 심 | 아쇼카 싱가포르 펠로우

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2:30

Mr. Toilet: The World’s #2 Man | Official Trailer

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Jack Sim, fundador de la Organización Mundial del Retrete, quiere reestructurar el campo del saneamiento en todo el mundo. Proporcionar a la humanidad baños limpios, seguros y convenientes es un objetivo familiar, pero sigue siendo distante debido a los tabúes culturales, la escasa financiación y la falta de voluntad política. Alrededor del 40 por ciento de la humanidad aún vive sin acceso a un saneamiento mejorado, y Jack cree que la única forma de satisfacer la inmensa demanda es a través de una campaña global orquestada y el uso de las fuerzas del mercado para llevar el saneamiento a todos.

La persona

Las presentaciones de diapositivas de Jack Sim sobre la OMC incluyen una imagen de un pequeño niño chino en cuclillas para hacer sus necesidades al aire libre. "Ese soy yo", dice Jack, "alrededor de 1961". Sim Juek Wah (también conocido como Jack Sim) nació en 1957 en una familia muy pobre en Singapur antes de que se convirtiera en una meca comercial ultramoderna. La historia de su vida es una historia de pobreza a riqueza con un giro sorprendente. El padre de Jack era dependiente de tienda, cuyos modestos ingresos no eran suficientes para mantener a su esposa y sus tres hijos, de los cuales Jack era el menor. A pesar de tener muy poca educación, la madre de Jack complementó los ingresos familiares con su creatividad innata. Ella tomó una clase de bordado y cada noche regresaba a su aldea para enseñar lo que había aprendido a las mujeres del vecindario, cobrándoles un dólar cada una. Ella tomó el autobús a los grandes almacenes del centro y se ofreció como voluntaria para maquillarse en los mostradores de cosméticos. Observando cada paso y charlando con las vendedoras, aprendió a convertirse en esteticista e incluso abrió una escuela para capacitar a esteticistas. Comenzó un negocio que llegó a especializarse en bodas, arreglando caras de novias y alquilando vestidos, y finalmente se convirtió en una empresa grande y exitosa. "Observando a nuestra madre", recuerda Jack, "aprendimos que si eres creativo, nunca serás pobre". Ni Jack ni su hermano y hermana les fue particularmente bien en la escuela. Carecían de capacidad de atención y eran demasiado juguetones para el salón de clases. En cambio, todos siguieron los pasos de su madre y se dedicaron al negocio. Jack y su hermano se convirtieron en socios en varios negocios, incluidos materiales de construcción, desarrollo inmobiliario y una escuela internacional, entre otros. Él atribuye su éxito empresarial a tener una educación limitada y a la necesidad de idear soluciones creativas. El negocio de suministros para la construcción de Jack creció y se benefició de dos asociaciones internacionales, una con una empresa francesa de tejas y otra con un fabricante alemán de tabiques. Jack cree que a través de estas experiencias aprendió a trabajar en alianzas, a generar confianza y a interesarse por los éxitos de los demás. Disfrutaba del lado humano del negocio, reunirse con los clientes y trabajar con su personal. En su empresa, aprendió que la clave del éxito es construir relaciones de confianza con todos. Esas habilidades forman la base de su enfoque de red para la OMC. Si bien atribuye parte de su éxito a esa filosofía, reconoce que también fue impulsado por una rivalidad con un competidor temprano. Siempre tratando de superarse mutuamente, en algún momento la competencia entre ellos se convirtió en una obsesión para ambos. Años más tarde, después de que cada uno había logrado el éxito en sus respectivas empresas, Jack llamó a su rival, con quien no había hablado durante años, y lo invitó a tomar un café. Ofreció una tregua y una rama de olivo sin rencores. Se le quitó un gran peso de los hombros. Fue en ese momento, en sus cuarenta y pocos años, cuando Jack comenzó a hacerse preguntas inquisitivas. ¿Iba a continuar en el cada vez más feroz mundo de los negocios, probablemente teniendo éxito, pero impulsado por el deseo de acumular más riqueza? Lo que realmente disfrutaba de los negocios era el “intercambio espiritual” entre socios que confiaban entre sí. ¿No podría estar haciendo más por la sociedad, encontrando una salida más beneficiosa para su creatividad y naturaleza rebelde? En ese momento, el debate público sobre la limpieza de los baños de Singapur era noticia diaria. Jack dio un paso adelante para fundar la Asociación de Baños de Singapur como una forma de alentar a la gente seria de Singapur a abordar lo que era, para Jack, un tema de responsabilidad pública. Pronto supo que había encontrado su vocación. Cuando comenzó a trabajar en red con catorce asociaciones de baños de otros países, Jack se ofreció a albergar una secretaría, que finalmente se convirtió en la OMC.

La idea nueva

Jack está tejiendo una colección mundial de organizaciones ciudadanas (OC), donantes, grupos de defensa y agencias multilaterales en un campo adecuado. Esto significa construir organizaciones, redes, relaciones, una identidad común y estrategias comunes. También significa traer nuevas formas de inversión. Jack ha fundado un par de iniciativas globales, la Organización Mundial del Retrete (OMC) y el World Toilet College (WTC). También es uno de los fundadores de Sustainable Sanitation Alliance (SuSanA). La OMC —y no es casualidad que este nombre se parezca al de otro ilustre organismo mundial— es una organización de miembros de grupos de ciudadanos, académicos y agencias gubernamentales de todo el mundo cuyo trabajo demuestra que el progreso en saneamiento es posible. Con 130 organizaciones miembros en cincuenta y un países, la OMC es esencialmente una colección de OC eficaces que trabajan en saneamiento. Jack los tejió en una red, aumentando su credibilidad local o nacional al agregar la "marca" de la OMC. Estas son las personas que, con los recursos adecuados, pueden brindar las soluciones y servicios necesarios para comenzar a satisfacer la demanda de baños. El papel de la segunda organización, SuSanA, es alinear organizaciones, presupuestos, gobiernos y otras fuentes de influencia para redefinir la misión y la urgencia del saneamiento. Los miembros incluyen miembros de gobiernos nacionales, Naciones Unidas y agencias multilaterales, con espacio para que se unan socios del sector privado. A través de SuSanA, Jack quiere utilizar la gran extensión de conocimientos sobre saneamiento para crear un mercado global de saneamiento eficiente. Además de convocar a esos actores en torno a una agenda común, Jack y la OMC han iniciado una serie de programas que elevan el perfil del saneamiento, rompen algunos de los tabúes culturales en torno al tratamiento de los desechos humanos y demuestran formas escalables de construir el campo. Estos incluyen la World Toilet Expo, que se realiza en una ciudad diferente cada año; la Cumbre Mundial del Retrete; Día Mundial del Retrete (19 de noviembre); el sistema de clasificación Happy Toilet para baños públicos; el WTC; y asociaciones nacionales de baños en más de cincuenta países. Además, aunque la misión de la OMC no es construir inodoros directamente en todo el mundo, una tarea demasiado grande para una organización, sí asume algunos proyectos individuales como una forma de demostrar buenas prácticas y construir alianzas, por ejemplo, la construcción de baños públicos en Indonesia y Sri Lanka después del tsunami.

El problema

Muchos se sorprenden al saber que en la actualidad hay 2.500 millones de personas en todo el mundo, o alrededor del 40 por ciento de toda la humanidad, sin acceso a un saneamiento mejorado (ONU / Organización Mundial de la Salud, 2008). Por el contrario, poco más de mil millones de personas viven sin un suministro de agua potable. Si bien es alentador saber que más personas obtienen agua potable cada año, es preocupante que las cifras de inodoros en realidad estén empeorando: cada año menos personas tienen inodoros. Eso significa que las poblaciones rurales están creciendo más rápido de lo que se están construyendo los inodoros y la gente se está mudando a los barrios marginales de la ciudad sin inodoros. Si bien existe una buena posibilidad de que se cumplan los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU para el agua, es poco probable que se cumpla la meta de los inodoros (proporcionar inodoros a unas 2 mil millones de personas para 2015), ni siquiera a la mitad. En otras palabras, el mundo tiene un gran problema de plomería. Pero, ¿cuál es exactamente la naturaleza del problema? El inodoro no es una invención técnicamente complicada. No es necesariamente caro de construir y mantener, incluso para las personas más pobres del mundo. Es cierto que usar un baño requiere un cambio de comportamiento y de perspectiva, pero estos cambios no son insuperables: miles de millones de personas han adoptado el baño como una necesidad básica. Existe toda una industria dedicada a inventar, producir y comercializar inodoros. Y más allá del sector privado, numerosas organizaciones gubernamentales, ciudadanas y multilaterales se dedican a mejorar la calidad del saneamiento a nivel local, nacional y mundial. A pesar de esas condiciones favorables, el campo del saneamiento enfrenta importantes desafíos estructurales. La combinación convencional de “agua y saneamiento” como un solo campo ha hecho que el agua domine, mientras que el saneamiento requiere una parte exigua de los presupuestos, el tiempo y la atención. Según un estudio de la OMS, en 1999-2000 los presupuestos nacionales y multilaterales para agua y saneamiento se situaron en unos 15 700 millones de dólares EE.UU. Pero el saneamiento representó menos de una quinta parte de ese dinero, y la mayor parte se destinó al suministro de agua potable. Eso equivale a poco más de un dólar por persona sin inodoro en la Tierra, lo cual es claramente inadecuado, dado que incluso las soluciones de inodoros de bajo costo en las zonas rurales del mundo en desarrollo cuestan alrededor de US $ 25 por persona. Debido a que la magnitud del problema es mucho mayor que el dinero proporcionado para resolverlo, el sector ciudadano permanece subdesarrollado. Las organizaciones compiten entre sí por recursos escasos. Existen excelentes soluciones, pero no han podido surgir, crecer y florecer. Por tanto, siguen siendo "mejores prácticas" localizadas, en lugar de instituciones capaces de servir a las masas de personas necesitadas. Los gobiernos y las grandes OC con raíces débiles en la población tienden a dominar el saneamiento, con su aparente capacidad para construir miles de baños en cualquier proyecto. Pero no es tan sencillo tener éxito: los inodoros que se construyen para las poblaciones rurales con frecuencia se convierten para otros fines. Los materiales de construcción de inodoros pueden ser arrojados en una aldea, como Jack informó haber visto en la India, mientras que el gobierno marca mil letrinas más para cumplir con sus objetivos nacionales. Y sin CO sólido en el suelo, es imposible controlar realmente si se están utilizando los inodoros. No tener suficientes baños en las zonas rurales no es el único problema. En las ciudades de todas partes, los baños públicos son escasos, sucios y, a veces, peligrosos. La falta de buenos baños perjudica la economía. Los centros comerciales y las atracciones turísticas suelen tener instalaciones sanitarias deficientes, al igual que las ciudades que tratan de mejorar su imagen y crecer. Beijing, por ejemplo, que fue sede de los Juegos Olímpicos de 2008, tenía un gran desafío en sus manos al tratar de garantizar la comodidad de una ola de invitados. De manera más general, los desechos humanos siguen siendo un tema tabú. Las personas no se sienten cómodas hablando de los inodoros, los excrementos, la micción y la defecación, los méritos relativos de los diferentes grados de papel higiénico o la mejor manera de eliminar los olores de un baño. Esas son cosas de las que la gente decente simplemente no habla, un sentimiento gentil que sería tolerable si no hubiera miles de millones de personas que necesitan inodoros y millones de bebés y adultos que mueren cada año por enfermedades de insalubridad. Jack siente que así como el sexo era un tabú, que no debe discutirse en compañía educada hasta que una revolución lo haya puesto de manifiesto en todas las sociedades, excepto en las más conservadoras, también ha llegado el momento de un despertar cultural a las realidades del mundo. baño.

La estrategia

La formidable pregunta estratégica de Jack es cómo transformar el mercado disfuncional del saneamiento en uno pleno, dinámico y beneficioso. La clave es estimular la demanda de mejores inodoros, una demanda que Jack cree que ya existe, pero que está latente y mal entendida. La demanda adopta varias formas: demanda de "primeros baños" entre las personas que no tienen acceso a un saneamiento adecuado, principalmente la población rural pobre del mundo en desarrollo; demanda de mejores instalaciones sanitarias en las zonas urbanas de todo el mundo; y demanda de capital para ampliar los servicios existentes. Existe demanda de primeros baños, pero está latente. En realidad, solo el sector ciudadano sabe cómo abordar la demanda de una manera que resulte en un cambio de comportamiento real. Por eso es tan importante para Jack construir la OMC como la asociación mundial de grupos de ciudadanos que saben cómo brindar un servicio de calidad. Dada la naturaleza del tema y un campo fragmentado, la clave para construir la OMC es hablar abiertamente sobre el problema y descubrir quién está listo para actuar, lo que Jack hace con gran entusiasmo. Hoy en día, la OMC tiene 130 miembros en 51 países. Él construye y mantiene la membresía en parte a través de varios eventos. La World Toilet Expo and Forum es un evento que organiza en una ciudad importante diferente cada año: Singapur 2001, Seúl 2002, Taipei 2003, Beijing 2004, Shanghai y Belfast 2005, Bangkok y Moscú 2006, y Nueva Delhi 2007, convocando a todos los que están interesados en el saneamiento para reunirse, discutir su trabajo y construir una plataforma común. La cumbre de este año, del 4 al 6 de noviembre en el Venetian Resort de Macao, cuenta con el apoyo del Banco Asiático de Desarrollo y será inaugurada por el Príncipe de Orange, Presidente de la Junta Asesora del Secretario General de la ONU. La Expo es básicamente una feria comercial para empresas que producen inodoros y productos relacionados. Los vendedores pagan tarifas para exhibir sus productos y Jack usa esos ingresos para pagar el Foro, que es la actividad del sector ciudadano. De esta forma consigue convocar cada año a un encuentro de aficionados al aseo como un evento de coste cero. Ahora que la OMC está ganando credibilidad, Jack está centrando más su atención en generar una producción masiva de productos de saneamiento para grupos de bajos ingresos. Vio la necesidad de construir infraestructuras de mercado completas. Ahora está contratando a fabricantes con fines de lucro para que ingresen a este mercado. Considera que, aunque los pobres no pueden pagar inodoros costosos, su número es lo suficientemente grande como para obtener productos bien diseñados a precios bajos. Dos mil quinientos millones de personas significan que es necesario suministrar más de 500 millones de inodoros. Planea crear el equivalente de un IKEA para los pobres en productos de saneamiento. Ya ha surgido un primer inversor para responder a su llamado a la acción. Los pobres necesitan financiación para comprar baños. Hace un año, Jack también comenzó a trabajar con el Director de Servicios Financieros Sociales de Ashoka, Arthur Wood, y junto con el Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial, el Consejo Colaborativo de Agua y Saneamiento y varios otros actores globales clave y SuSanA, crearon el Fondo Mundial de Saneamiento. Vio el gran potencial de financiamiento de flujo de efectivo en saneamiento, que incluye microcréditos, préstamos comerciales y una variedad de herramientas de financiamiento tradicionales e innovadoras. La OMC y SuSanA también pueden convertirse en mecanismos de ejecución de muchas de las innovaciones propias de Jack en el campo, incluido el WTC, que es una serie de programas de capacitación para impartir habilidades a una nueva generación de trabajadores del saneamiento. Aunque la universidad ha asegurado espacio para aulas en asociación con una universidad politécnica de Singapur, la idea es que sea más un plan de estudios que un campus. Las organizaciones de saneamiento también pueden adoptar el plan de estudios universitario para los programas de capacitación en sus países de origen. Jack está conceptualizando una franquicia de "Toilet Cafes", que son cafeterías de moda basadas en el tema del baño.