Shahid Zia

Pakistán • Ashoka Fellow desde 2007

Shahid Zia está popularizando la agricultura orgánica entre los pequeños agricultores, tanto en áreas de presa como en zonas áridas de Pakistán. Está desarrollando grupos de agricultores y estableciendo programas para el desarrollo de semillas y la certificación de granjas orgánicas para hacer que la agricultura orgánica sea asequible y rentable.

La persona

Shahid proviene de una familia de agricultores en áreas de presa. De niño desarrolló afecto por los pobres y los apoyó tanto como pudo con su propio bolsillo y con cualquier otro recurso que pudiera movilizar. Creció en un entorno en el que su familia participaba en la resolución de disputas derivadas de disputas familiares y conflictos interpersonales. Atraído por la agricultura, la estudió para obtener su título universitario para desarrollar su capacidad de contribuir de manera significativa al campo. Fue empleado del Centro de Investigación Agrícola de Pakistán, donde recibió una beca para ir a los Estados Unidos a realizar sus estudios de doctorado. Durante su estadía en los Estados Unidos, se enfrentó al problema de ayudar a un niño enfermo a sobrevivir. Esta fue la primera vez que se dio cuenta de que podía hacer algo por el bien público y la experiencia lo motivó a buscar formas de ayudar a las personas. Finalmente, comenzó a pensar en cómo mejorar las tierras agrícolas en Pakistán. Cuando regresó a Pakistán, se unió al Instituto de Políticas de Desarrollo Sostenible (SDPI) en 1997 y se involucró en el debate mundial sobre la relación entre la pobreza agrícola, la Organización Mundial del Comercio y la retirada de los subsidios agrícolas. La exposición pan-sur de Asia que adquirió con el SDPI le ayudó a comprender que estos debates eran muy importantes para otros países del sur de Asia, pero no tanto para Pakistán. La mayoría de los agricultores, en su opinión, estaban separados de las tendencias mundiales emergentes en la agricultura. En 2000, dejó SDPI para dirigir SUNGI, donde sintió que podía involucrarse directamente con los pequeños agricultores. Ambas asignaciones lo ayudaron a comprender las realidades básicas, y en 2003 registró formalmente a Lok Sanjh para trabajar a tiempo completo en su idea.

La idea nueva

Shahid ha creado un banco de semillas, con los sistemas de apoyo de respaldo técnico y de gestión que lo acompañan, para los pequeños agricultores en Punjab, para ayudarlos a establecer la agricultura orgánica como un medio de sostenibilidad económica y ambiental. El apoyo técnico y de gestión, incluida la ayuda en la etapa inicial con la comercialización de sus productos orgánicos, se proporciona a los grupos de agricultores a través de las oficinas regionales. El apoyo técnico también incluye agrotecnología, como técnicas de conservación de agua, manejo de plagas, desarrollo de semillas, etc. El apoyo administrativo incluye asistencia con el almacenamiento de semillas y productos, y el manejo del tiempo y la plantación. Shahid fundó Lok Sanjh para organizar a los agricultores en grupos a nivel de aldea y luego reunirlos en forma de Asamblea Dehqan. Shahid apoya el trabajo de la asamblea sobre temas clave y les ayuda a presionar para obtener apoyo gubernamental. La asamblea también funciona como un punto focal para que los agricultores tomen decisiones y coordinen sus actividades. Lok Sanjh difunde regularmente conocimientos e información sobre la agricultura orgánica a los miembros de la asamblea. Lok Sanjh trabaja en zonas áridas y aluviales. En las zonas áridas, los pequeños agricultores a menudo no reciben un rendimiento adecuado de la granja y, por lo tanto, se van a trabajar como mano de obra fuera de la granja, y las mujeres del hogar se encargan de la agricultura. Shahid ha desarrollado un sistema agrícola integrado que ayuda a estas mujeres agricultoras a aumentar gradualmente el rendimiento y, mientras tanto, se les otorgan préstamos en forma de semillas, granos y cabras para que continúen cultivando hasta alcanzar un nivel de sostenibilidad. alcanzado. Para ayudar a los pequeños agricultores en áreas de presa a avanzar hacia la agricultura orgánica, Shahid está desarrollando la infraestructura para ayudarlos a comercializar sus productos orgánicos a nivel local e internacional. Para el mercado internacional, ha adquirido la licencia para certificar el producto como orgánico. Ha desarrollado sistemas para ayudar a los agricultores a empaquetar y distribuir los productos en el mercado local. De hecho, la oficina de Lok Sanjh en Sheikhupura también funciona como un punto de venta de productos orgánicos.

El problema

El 58% de las 6.620.054 explotaciones agrícolas privadas de Pakistán tienen una superficie inferior a 2,0 hectáreas. Pero juntos solo cubren el 16 por ciento de la superficie agrícola. Otro 28 por ciento de las explotaciones agrícolas tienen entre 2 y 5 hectáreas y cubren el 30 por ciento de la superficie agrícola. La mayoría de estos pequeños agricultores son pobres y, debido a los cultivos intensivos, la fertilidad del suelo ha disminuido tanto que el rendimiento a menudo no garantiza la seguridad alimentaria ni siquiera para el hogar del agricultor. Shahid considera que la disminución de la capacidad de producción es el principal problema para los hogares agrícolas. Una razón importante detrás de la disminución de la capacidad es la incapacidad del agricultor para administrar la granja como un negocio. Otra razón clave es una dependencia ciega de las inversiones en nuevas semillas, pesticidas, fertilizantes y otros insumos agrícolas disponibles en el mercado sin considerar la sostenibilidad y los retornos a largo plazo. La compra de estos materiales no solo aumenta el costo de producción, sino que su uso también reduce la fertilidad del suelo y aumenta la vulnerabilidad a nuevos tipos de ataques de plagas. Los pequeños agricultores utilizan el riego por inundación y tratan de utilizar todas las tierras agrícolas tanto como sea posible. Este uso intensivo en el último cuarto de siglo ha disminuido la capacidad de producción y los agricultores ahora se ven obligados a trabajar como mano de obra asalariada para mantener a sus familias. Mientras tanto, el cultivo de plantas locales se ha reducido y la antes amplia gama de cereales, hortalizas y otras plantas ha dado paso al cultivo de un solo tipo. Esto, a su vez, ha reducido el conocimiento sobre la diversidad local entre los agricultores actuales. Shahid ve la agricultura corporativa por parte de inversores extranjeros reemplazando a los grandes terratenientes y cambiando todo el sistema de arrendamiento agrícola, marginando así al pequeño agricultor. Estos pequeños agricultores arrendatarios no están organizados, son en su mayoría analfabetos e incapaces de distinguir entre buenas y malas prácticas. La ruptura del sistema comunitario tradicional los ha dispersado y, en lugar de formar cooperativas para el apoyo mutuo, están compitiendo entre sí. Con la eliminación de los subsidios agrícolas, el costo cada vez mayor de los insumos agrícolas y las condiciones cambiantes del mercado, todos sumados a los problemas de los pequeños agricultores, la pobreza y la inseguridad alimentaria han aumentado enormemente en las áreas rurales de Pakistán. Shahid cree que el mercado de productos orgánicos y la creciente conciencia pública sobre el valor de los productos cultivados orgánicamente ofrece a los pequeños agricultores de Pakistán una oportunidad para revitalizar la tierra y planificar ganancias a largo plazo. Es una oportunidad para cambiar de métodos agrícolas impulsados por el mercado a prácticas ecológicamente racionales que pueden remodelar toda la industria agrícola, haciendo que los pequeños productores sean competitivos.

La estrategia

Shahid fundó Lok Sanjh en 2002 y lo dirigió hasta 2005, estableciendo oficinas en Islamabad y Sheikhupura. Para Shahid y Lok Sanjh, el pequeño agricultor es el público objetivo principal. Durante este período, Lok Sanjh organizó a los agricultores en "grupos de agricultores". Desarrollaron un enfoque dual para trabajar con agricultores en zonas áridas y áreas de presa. En las zonas áridas, donde los varones del hogar ya se ven obligados a trabajar como mano de obra asalariada y la finca se deja sin labrar, Shahid motivó a los agricultores a revitalizar una parte de la tierra con la ayuda de las mujeres del hogar. Centraron sus esfuerzos en el cultivo de cereales y hortalizas para la alimentación y en la cría de aves de corral y ganado como medio para obtener ingresos en efectivo. En las áreas de presa, los trabajadores de Lok Sanjh convencieron a los agricultores de que probaran la agricultura orgánica en partes de su granja y discutieran las buenas prácticas de gestión agrícola en sus grupos. Lok Sanjh también publicó folletos y un periódico semanal para informar a los agricultores sobre las buenas prácticas y las tendencias del mercado. Desde la primera fase de trabajo, Lok Sanjh se dio cuenta de que, incluso en áreas de presa, el uso inadecuado de fertilizantes, la pérdida de semillas locales y la mala calidad de los pesticidas (especialmente los prohibidos) estaban causando graves dificultades a los agricultores. En las zonas áridas, las pequeñas propiedades de tierra y la falta de agua impidieron una producción adecuada de cultivos. En 2005, Lok Sanjh formó grupos de mujeres en zonas áridas y desde entonces ha ayudado a establecer bancos de cereales, ganado y semillas. El grupo identifica a las mujeres que lo merecen y les presta del grano, el ganado y las semillas que proporciona Lok Sanjh. Además, Lok Sanjh está ayudando a los agricultores de las zonas áridas a desarrollar un sistema de recolección de agua para superar los problemas de escasez de agua. Este enfoque agrícola integrado está ayudando a los hogares de más de 175 aldeas a hacer frente a la pobreza y salir gradualmente de ella. En las áreas de presa de Sheikhupura, Lok Sanjh se ha expandido de doce aldeas en 2003 a más de 150 a finales de 2006. En más de 150 aldeas, los agricultores han probado la agricultura orgánica en cultivos comerciales como el arroz y están ampliando los métodos orgánicos a porciones más grandes de sus cultivos. Han descubierto que el rendimiento es igual al de los cultivos que se cultivan con el uso de fertilizantes, pesticidas y semillas de producción industrial. En 2004, la mayoría de los cultivos de arroz fumigados con plaguicidas fracasaron mientras que el cultivo de arroz cultivado orgánicamente no se vio afectado; esto reforzó la confianza de los aldeanos para expandir los métodos de agricultura orgánica. El método Lok Sanjh consiste en utilizar semillas locales, realizar plantaciones mixtas con cultivos comerciales, utilizar fertilizantes naturales y evitar los pesticidas, ya que también matan a los "buenos insectos". A medida que los aldeanos amplían los métodos agrícolas orgánicos para cultivar verduras, las barreras psicológicas son el mayor desafío. Lok Sanjh organiza reuniones de agricultores y realiza asambleas para discutir las buenas prácticas ecológicas (sus beneficios y desafíos), al mismo tiempo que motiva a los agricultores a experimentar en pequeñas partes de su tierra. Los organizadores de Lok Sanjh saben que las barreras psicológicas se rompen mejor con resultados exitosos que surgen del propio trabajo de los agricultores y difunden historias de éxito para ayudar a motivar a los agricultores a experimentar. Lok Sanjh también ha desarrollado su propia granja de producción de semillas, donde se reproducen variedades de plantas locales cercanas a la extinción y se demuestran técnicas de manejo integrado de plagas. Además, cada pueblo tiene su propia tienda de semillas y abono orgánico. Para ayudar a los agricultores a comercializar su producto a nivel internacional, Lok Sanjh ha adquirido la licencia para actuar como agencia de certificación en Pakistán. Actualmente, la certificación es un proceso costoso y lento, ya que no hay empresas de certificación en Pakistán. Lok Sanjh también está explorando un canal de distribución para los mercados locales e internacionales. Su objetivo es establecer sus propios puntos de venta y asociarse con compradores a granel en mercados urbanos como hoteles y supermercados. En los próximos tres años, Lok Sanjh espera desarrollar el grupo de agricultores y la asamblea como el actor clave en la agricultura orgánica en Pakistán, convirtiéndolos en los campeones de la agricultura orgánica y estableciendo su capacidad para administrar, producir y comercializar los productos orgánicos. Lok Sanjh pasará gradualmente a ser un proveedor de servicios de respaldo, mientras busca otras vías de innovación. Para las zonas áridas, Lok Sanjh llegará a un grupo más grande de agricultores, especialmente mujeres agricultoras, y desarrollará un grupo de apoyo que pueda ayudar a los pobres a romper la trampa de la pobreza.