Collins ApuoyoKenia • Ashoka Fellow desde 2008
Collins Apuoyo está protegiendo el medio ambiente al recolectar, almacenar y reutilizar de manera segura el aceite usado que de otro modo se vierte en ríos o en tierras deshabitadas de Kenia. A través de un modelo de financiamiento creativo, ha convertido su proyecto en un vehículo para el desarrollo económico, al brindar a los mecánicos y comunidades desfavorecidas acceso a préstamos que pueden utilizar para mejorar sus pequeñas empresas.
La persona
Collins nació en una familia emprendedora. Sus padres trabajaban en sus propios negocios personales y, desde los siete años, Collins ya trabajaba en el negocio familiar de tabaco como repartidor de clientes en las aldeas cercanas a Kisumu. En su vida posterior, Collins usaría las habilidades empresariales que obtuvo de su familia para administrar sus propios negocios a pequeña escala. Este espíritu emprendedor se manifiesta en su trayectoria tanto en el sector privado, público y ciudadano. En 1993, Collins fue contratado como profesor de estudios empresariales en una escuela secundaria, donde rápidamente ascendió a director del departamento de educación empresarial. Allí ayudó a poner en marcha un centro de pequeñas empresas que capacitó a los estudiantes y la comunidad empresarial local en la gestión de pequeñas empresas. En su proyecto más reciente, Collins combinó su amor por la naturaleza con su mente emprendedora para desarrollar un programa dedicado a la recolección segura de aceite usado. En 2005, Collins fue reconocido por el Banco Mundial por su innovación en la protección del medio ambiente. En 2006, Collins también recibió el reconocimiento por su trabajo de ONU Habitat y el Premio Internacional de Dubai a las Mejores Prácticas para Mejorar el Medio Ambiente.
La idea nueva
Uno de los desafíos ambientales más difíciles que enfrenta Kenia proviene del vertido de aceite usado. Desde las grandes compañías petroleras hasta los mecánicos a pequeña escala, los contaminadores aprovechan las leyes débiles para arrojar aceite usado en áreas ambientalmente sensibles sin consecuencias. A través de su crédito por el programa de recolección segura de aceite usado, Collins propone una solución proactiva que esencialmente transforma a los contaminadores de volcadores irresponsables a protectores del medio ambiente. Collins ha desarrollado un sistema para garantizar la recolección, almacenamiento y reutilización seguros del aceite usado. Su programa se basa en un esquema de incentivos que inicialmente apunta a miles de mecánicos a pequeña escala que operan en barrios marginales en Kenia para participar en su programa de petróleo por crédito. Este programa recolecta litros de aceite a cambio de recompensas en efectivo o préstamos que los mecánicos pueden usar para mejorar sus negocios. Estos bancos de petróleo luego alimentan un punto de recolección central desde el cual las empresas que dependen del aceite usado para la producción pueden comprarlo. Al aprovechar la oportunidad de convertir los ingresos de la recolección segura de aceite usado, el programa se ha extendido rápidamente por los asentamientos informales en las poblaciones de los barrios marginales, convirtiendo lo que alguna vez fue un peligro en un vehículo para el desarrollo económico y la protección ambiental.
El problema
Cada año, Kenia produce alrededor de 13 millones de litros de aceite usado a partir de aproximadamente 40 millones de litros de aceite nuevo. Una cantidad tan grande de desechos extremadamente tóxicos requiere un mecanismo bien planificado para el almacenamiento y la eliminación segura. Desafortunadamente, la mayor parte del aceite usado se vierte en alcantarillas o se utiliza como material en la construcción de carreteras. Aún más alarmante es el hecho de que la mayoría de estos desechos peligrosos se vierten en varios ríos de los que dependen muchas comunidades de tugurios, como el río Ngong, que atraviesa los tugurios de Mukuru en Nairobi, proporcionando agua a casi 5.000 hogares y a unas 50.000 personas. . El noventa y uno por ciento del aceite usado vertido en los ríos de Kenia es extraído de los motores de los automóviles por los mecánicos de automóviles que trabajan a lo largo de numerosos ríos en todo el país. Más de 2,000 talleres de automóviles operan a lo largo del río Ngong, y los mecánicos pueden desechar libremente el aceite usado a su propia conveniencia, sin enfrentar regulaciones que rijan la eliminación ambientalmente segura. Estos actos resultan en grandes daños a la vida acuática, así como a la salud humana. Un litro de aceite usado desechado descuidadamente puede contaminar 500.000 litros de agua en solo un año, y como el aceite no es biodegradable, su impacto negativo es duradero. El mal manejo del aceite usado no se limita a los pequeños talleres. De hecho, el problema se ve agravado por los volquetes a gran escala, los más notorios son las estaciones de servicio. Aunque en su mayoría arrojan aceite usado en áreas que no están habitadas por personas, los contaminantes devastan el medio ambiente y propagan los contaminantes. El gobierno no ha desarrollado políticas ni intervenciones para abordar esta crisis, principalmente porque los talleres y mecánicos informales operan en vecindarios pobres donde las estructuras de gobierno son nebulosas y las políticas ambientales no se aplican. Los pocos programas establecidos para proteger el medio ambiente no abordan los intereses económicos de las comunidades que son las principales responsables de los vertidos. Los programas antidumping existentes dirigidos a los mecánicos no brindan incentivos adecuados para practicar el almacenamiento y la eliminación adecuados del aceite usado y, en algunos casos, los programas buscan abolir los garajes informales por completo, esencialmente alienando económicamente a estos miembros de la sociedad. Los programas y políticas como la Ley de Coordinación y Gestión Ambiental de 1999 proporcionan mecanismos efectivos para desechar el aceite usado, sin embargo, su implementación es muy costosa para los mecánicos. Las investigaciones han demostrado que estos costosos métodos han dado lugar a que aproximadamente el 99 por ciento del aceite usado se manipule de manera insegura o desconocida.
La estrategia
Collins comenzó su programa contratando mecánicos de diez talleres en un programa de petróleo por crédito en el que les pagaría por cada litro de aceite que recolectaran. El aceite usado se colocó en un bidón de plástico en cada uno de los garajes con el acuerdo de que el pago solo se realizaría después de que se llenara un bidón. Después de solo una semana, ocho de los diez tambores estaban llenos, pero los mecánicos tenían muchas reservas, incluidos problemas de seguridad y la sensación general de que el dinero que recibían por cada tambor no coincidía con el trabajo que dedicaron a recogerlo. Para abordar estas preocupaciones, Collins amplió su programa, complementando los pagos directos en efectivo con préstamos comerciales y brindando garantías adicionales para los participantes. El programa mejorado de Collins reemplazó los pequeños pagos en efectivo anteriores con préstamos de su organización, Enterprise Professional Services (EPS), que ascendieron a casi tres veces lo que los mecánicos habrían recibido anteriormente. Para calificar para el préstamo, se requiere que un mecánico recolecte tres tambores de aceite usado, y tienen la opción de pagar el préstamo con efectivo o simplemente con más aceite usado. Los mecánicos utilizan estos préstamos para mejorar sus espacios de trabajo, adquirir nuevos equipos y construir refugios para mayor seguridad. Desde 2003, los fondos de EPS han apoyado a 230 mecánicos y 200 han tomado préstamos para mejorar sus garajes. El programa de préstamos ha tenido un gran éxito con los mecánicos, quienes informan que ganan US $ 15 adicionales a la semana con su aceite usado. Las noticias del éxito de este programa de generación de ingresos se han extendido rápidamente dentro de las comunidades de tugurios, y actualmente ochenta y tres hogares de los tugurios han tomado préstamos en el programa, utilizando el dinero adicional en diversas capacidades, incluido el pago de matrículas, gastos de entierro y para comenzar sus propias pequeñas empresas. El programa Collins ha tenido mucho éxito en la creación de un sistema de bajo costo que protege el medio ambiente y mejora el estado económico de los mecánicos y los hogares a lo largo del río. Hasta la fecha, el programa ha recolectado más de 259.000 litros de aceite usado y ha otorgado más de 30.000 dólares en créditos a mecánicos y hogares de tugurios a lo largo del río en Mukuru. Pero la pregunta sigue siendo: ¿qué hace Collins con todo ese aceite descartado? En su investigación, Collins se enteró de las empresas de fabricación pesada en Kenia que dependen del aceite usado en sus procesos de producción. EPS ha creado asociaciones con estas empresas para comprar el aceite usado recolectado de los mecánicos y los hogares de los barrios marginales. Una fracción de los ingresos de la venta se destina a cubrir los costos operativos de EPS, mientras que el resto se reinvierte en un fondo de crédito para proporcionar financiamiento para préstamos en el programa. El aceite usado que recolecta EPS se vende solo a empresas éticas que no se dedican a actividades que dañen el medio ambiente o la vida humana. En 2004, Collins amplió su alcance al iniciar un programa de capacitación sobre conservación ambiental, para crear conciencia entre los mecánicos y los hogares de los barrios marginales sobre los peligros de arrojar aceite usado de manera irresponsable, la importancia de proteger el medio ambiente y las habilidades necesarias en el manejo del aceite. Collins también capacita a los participantes en la gestión empresarial y crediticia, a fin de garantizar el éxito de los préstamos que ofrece. Ahora es un requisito previo que quienes deseen participar en el programa de crédito para la recolección segura de aceite usado deben asistir a todas las capacitaciones.