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Rana Asif HabibPakistán • Ashoka Fellow desde 2008
Para mejorar las vidas de los niños de la calle abandonados de Pakistán, Rana Asif Habib ha desarrollado un sistema de apoyo único que se basa en una comprensión más precisa de este grupo desatendido. Con un enfoque centrado en el niño, es el primero en Pakistán en diseñar programas que emplean diferentes estrategias para los niños que trabajan y los que duermen en la calle. Combina el apoyo que ofrece a los niños de la calle con campañas de sensibilización y educación para el público.
La persona
Rana Asif Habib se siente afortunada de haber nacido en una familia rica y cariñosa con nueve hermanos. Siempre ha estado involucrado en diversas actividades sociales y ha tenido la oportunidad de ser voluntario con varios OC en Karachi. Su deseo de trabajar con niños de la calle comenzó hace siete años cuando descubrió a un niño inconsciente tirado sin vigilancia cerca de su casa. Cuando la policía se negó a responder con ayuda, y a pesar del consejo de su hermano mayor de dejar al niño, Rana tomó un taxi y lo dejó en Edhi Center. Esta experiencia y el posterior trabajo voluntario para organizaciones de derechos del niño jugaron un papel vital en su trabajo actual con los niños de la calle. Rana cree que los niños de la calle son lo más pobres posible, pero sabe que aún pueden ser muy buenos niños. Tiene plena confianza en sus cientos de jóvenes amigos que viven y trabajan en las calles de Karachi, después de tomarse el tiempo para comprender su situación. Lamentablemente, su familia desalienta su trabajo debido a sus problemas de salud. Nacido con albinismo, un trastorno genético, no puede pasar mucho tiempo bajo la luz solar directa. Sin embargo, su trabajo con los niños requiere que esté afuera; a menudo en detrimento de su salud. Además, su vista es limitada, otra condición de albinismo. A pesar de estos obstáculos, este valiente joven obtuvo una maestría en sociología de la Universidad de Karachi mientras participaba en varias actividades sociales, en particular en un centro de educación no formal en una comunidad cristiana. Rana es una excelente oradora y formadora sobre los derechos del niño. Ha realizado varias capacitaciones sobre la Ordenanza de la Convención sobre los Derechos del Niño y los Sistemas de Justicia Juvenil [JJSO 2000] a nivel nacional y regional. Su dominio de la asignatura de Sociología y su capacidad para diseñar proyectos de investigación social atrae a muchos estudiantes que buscan servicios de tutoría y le ha permitido mantenerse a sí mismo y a sus proyectos a lo largo de los años.
La idea nueva
El compromiso de Rana de comprender los desafíos que enfrentan los niños de la calle y sus conocimientos sobre sus vidas lo han ayudado a crear un centro de rescate en Karachi que también sirve como un centro de recursos para los estudiantes, las organizaciones ciudadanas (OC) y los medios de comunicación. Si bien Rana puede mitigar el sufrimiento de los niños de la calle a través de la prestación de servicios de salud, asesoramiento, asistencia legal y capacitaciones para el desarrollo de habilidades, también educa al público sobre las complejidades y desafíos de la vida en la calle. Durante más de tres años, su centro de rescate ha proporcionado alimentos y alojamiento nocturno a una media de quince niños al día. Rana también creó la Fundación Iniciador para el Desarrollo Humano como una forma de compartir su creciente comprensión de los desafíos que enfrentan los niños de la calle con una gran alianza de todas las organizaciones de la sociedad civil que participan en este trabajo. Él cree que si se comprenden mejor las distinciones entre los niños que trabajan en la calle y los niños que duermen en la calle, los programas de ayuda serán más eficaces y el público será más comprensivo. Los programas de Rana están influenciados por las distintas necesidades de cada grupo de niños de la calle, así como por su comprensión de la causa de este problema. También trabaja con familias y comunidades vulnerables para abordar la violencia doméstica (un factor de "empuje" importante para los fugitivos), estudiantes universitarios locales en la investigación de niños de la calle y agencias gubernamentales, ya que juntos establecen más refugios en el país. Al utilizar este enfoque, Rana puede desarrollar programas creativos y receptivos con la participación tanto de los niños de la calle como de los funcionarios.
El problema
Debido a su dependencia de los adultos, los niños se encuentran entre las poblaciones más vulnerables de la sociedad pakistaní. En algunos casos, la pobreza ha llevado a familias enteras a las calles. Y cuando se trata de violencia y abuso, los jóvenes tienen muy pocas formas de hablar por sí mismos. Muchas víctimas jóvenes, llenas de ira y desconfianza, rompen sus lazos con sus familias y parten por su cuenta. Pero no importa la razón, el número de niños de la calle en Karachi ha aumentado en los últimos años. Las crecientes tendencias en el crecimiento económico y la rápida urbanización hacen de la metrópoli un lugar atractivo para los niños desplazados económicamente y marginados socialmente. Se han realizado estudios para calcular el número de niños de la calle en Karachi, pero su rápida movilidad y sus cambiantes patrones de vida frustran todos los esfuerzos para un recuento exacto. La Fundación Azad, una OC con sede en Karachi, estima que hay al menos 70.000 niños de la calle en Pakistán, de 13.000 a 15.000 en Karachi y de 5.000 a 6.000 en Lahore. Estos niños son empujados a la calle por necesidades económicas o expulsados por problemas en el hogar. El creciente problema de los niños de la calle es un reflejo de las crecientes disparidades sociales y tragedias económicas en países del tercer mundo como Pakistán. Su trauma es tal que muchos se vuelven adictos al pegamento y se hacen daño con navajas. Como resultado, se atribuye un fuerte estigma al término "niños de la calle" y en cada escalón de la estructura social de Pakistán se los considera una molestia social. Sin embargo, la mayoría de los niños de la calle no son personas sin hogar ni delincuentes. Son niños trabajadores de la calle que están desprotegidos, vulnerables y susceptibles a todos los riesgos y formas de explotación imaginables. Están en riesgo de sufrir acoso, enfermedades de transmisión sexual, abuso de sustancias, violencia, lesiones y muerte. Sus situaciones a menudo se malinterpretan; dado que pueden tener hogares y familias, no son elegibles para los servicios prestados a los niños que duermen en la calle. Desafortunadamente, ambos grupos de niños de la calle tienen pocas oportunidades de desarrollo emocional, social, educativo y económico. Los proyectos y programas que existen en Pakistán no han podido ayudar eficazmente a los niños de la calle; incapaz de reconocer las necesidades enormemente diferentes de los niños que trabajan en las calles durante el día y que regresan con sus familias por la noche, y los niños sin hogar. La mayoría de los adultos en Pakistán tienen una visión simplista de los niños pobres en las calles, considerándolos una molestia o una amenaza peligrosa.
La estrategia
El inicio de Initiator Human Development Foundation fue el resultado de la lucha social de Rana por una sociedad justa y equitativa para los niños pobres y abandonados. A través de la fundación, exploró las necesidades de los niños de la calle mientras trabajaba de cerca con ellos. Les proporcionó comida, refugio, ropa y educación no formal en su centro de rescate y recursos. La confianza se desarrolló entre Rana y los niños y comenzaron a compartir sus historias. Para fortalecer aún más su vínculo, los involucró en iniciativas de desarrollo y los ayudó a desarrollar habilidades vocacionales básicas haciendo velas y fotografías para la venta en festivales y exposiciones. A medida que crecía su conocimiento, forjó una red de voluntarios y organizaciones proveedoras de servicios para garantizar la disponibilidad de servicios de asistencia médica, psicológica y asistencia legal adecuados. Ha ganado muchos socios notables, incluidos el Comité de Enlace de la Policía Ciudadana, el Centro Edhi, la Línea de Ayuda para Niños Madadgaar, Chepa Welfare Trust y Ansar Burni Welfare Trust. Trabaja con varios voluntarios, la mayoría estudiantes de la Universidad de Karachi, y hace mapas e investigaciones sobre el estado socioeconómico de los niños de la calle. También incluye entidades gubernamentales, como la policía, los centros de detención preventiva y el Departamento de Bienestar Social en su creciente red. La interacción diaria con los niños hizo que Rana se diera cuenta de que los barrios pobres y abandonados de la ciudad también necesitaban tener una mejor comprensión del problema. En un barrio pobre conocido como Manzoor Colony en Karachi, Rana se reunió con líderes comunitarios y estableció con éxito "Saiban", un centro comunitario. El Centro Saiban ofrece asesoramiento, educación no formal y formación profesional a los niños de la comunidad y sus padres. Además, el centro aborda el problema de la violencia doméstica, un factor importante en el sitio de niños fugitivos, al involucrar a los padres en programas de concientización. El centro de Rana da la bienvenida a todos los niños de la calle. Sin embargo, deben respetar reglas simples: no consumir drogas, no fumar y no pelear con otros niños. El Centro Saiban es independiente, aunque la Fundación Iniciador proporciona experiencia técnica a los líderes comunitarios responsables de sus operaciones. La Fundación tiene previsto establecer treinta centros en Karachi en los próximos cinco años. A través de la Fundación Iniciadora, Rana ha establecido un foro de derechos del niño en Karachi. El tema de los clubes de derechos del niño es evitar que los niños, especialmente los niños de la calle, se involucren en actos de violencia. Esta red de estudiantes, trabajadores sociales y simpatizantes proporciona muchas horas de voluntariado y las donaciones necesarias para la organización. Dado que la fundación cuenta con el apoyo de filántropos locales y no de donantes institucionales, las frecuentes apariciones de Rana en medios impresos y electrónicos tienen un doble propósito: crear conciencia sobre los desafíos que enfrentan los niños de la calle y apelar a los filántropos locales. El impacto del trabajo de Rana continúa extendiéndose. A medida que más personas comprenden las diferencias entre los niños que viven en la calle y la eficacia de sus programas, a Rana le resulta más fácil implementar otras iniciativas necesarias. También tiene más ayuda. Los jóvenes beneficiarios de su trabajo han sido capacitados para desarrollar proyectos y poner en marcha nuevos centros. Entre los proyectos planificados se encuentra una línea de ayuda las 24 horas. Otro proyecto consiste en utilizar una furgoneta móvil para garantizar la entrega inmediata de sus programas a su clientela joven. Además, con la ayuda del gobierno, la Fundación Iniciadora está estableciendo un refugio informal y autosuficiente para que los niños de la calle abran dentro de cinco años.