Mitchell Besser

Sudáfrica • Mothers2mothers
Ashoka Fellow desde 2008

22:40

Mitchell Besser: Mothers helping mothers fight HIV

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2:11

Dr. Mitch Besser

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Mitch Besser ha desarrollado un programa innovador para apoyar los programas que previenen la transmisión del VIH de madre a hijo al alentar a las madres que viven con el VIH a convertirse en educadoras de pares y brindar apoyo a las mujeres embarazadas y madres primerizas afectadas de manera similar.

La persona

Hijo de un ginecoobstetra, Mitch se sintió atraído por el campo de la medicina desde una edad temprana. Pasó un año viviendo en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, como estudiante de intercambio del Servicio de Campo Estadounidense en 1971, y estaba profundamente incómodo con los privilegios de la sociedad blanca bajo el período del apartheid. Regresó al sur de África en 1974 para trabajar en hospitales misioneros en Zululand y Swazilandia, donde vio de primera mano cómo era la vida de la población negra de Sudáfrica. Mitch regresó a los EE. UU. Y decidió seguir los pasos de su padre, recibió su título de médico de la Escuela de Medicina de Harvard y siguió una carrera en obstetricia y genecología. Más allá de atender las necesidades médicas inmediatas de sus pacientes, Mitch se comprometió a ayudar a los pacientes y sus familias a enfrentar el impacto emocional de la enfermedad, y también completó un programa de certificación en Educación Clínica Pastoral. Esta capacitación resultó invaluable durante su experiencia como gineco-obstetra en Micronesia y más tarde en San Diego, donde formó parte de una práctica al servicio de las mujeres mexicanas. En ambos roles, también brindó apoyo psicosocial al personal de salud. Su interés por el VIH / SIDA surgió de una amistad de toda la vida con un médico que había abierto una clínica de atención obstétrica para mujeres embarazadas que viven con el VIH / SIDA. Cuando la amiga se enfermó, Mitch se hizo cargo de la atención clínica y trabajó con un equipo multidisciplinario para satisfacer todas las necesidades de las madres infectadas. Después de la muerte de su amigo, Mitch descubrió que había descubierto un fuerte deseo de involucrarse más en el cuidado de las mujeres infectadas por el VIH / SIDA y, en particular, de las madres y mujeres embarazadas. Mitch regresó a Sudáfrica en 1999 para apoyar al sector de la salud del gobierno posterior al apartheid. Mother2mothers creció a partir de su creencia en la necesidad de una atención médica integral que aborde más que solo la provisión de medicamentos que salvan vidas.

La idea nueva

La respuesta de Mitch a la pandemia del VIH / SIDA es un enfoque decidido para asegurar que las mujeres embarazadas VIH positivas tengan hijos VIH negativos. Como médico que trabajaba en Ciudad del Cabo, Mitch vio a mujeres embarazadas acudir a las clínicas para su primera visita prenatal y hacerse su primera prueba del VIH. En un sistema manejado por trabajadores de la salud sobrecargados, las mujeres embarazadas que recibieron un diagnóstico de VIH salían de la clínica solas y aterrorizadas. La organización de Mitch, mother2mothers, es un programa simple pero poderoso que aborda este problema a nivel local: las nuevas madres VIH positivas que habían pasado recientemente por el proceso de Prevención de la Transmisión de Madre a Hijo (PTMI) son contratadas por períodos de uno a dos años para educar y apoyar a las mujeres embarazadas en situaciones similares. mother2mothers brinda educación y apoyo psicosocial a mujeres embarazadas y madres primerizas que viven con el VIH / SIDA. El programa está impulsado por su misión de reducir el número de bebés que nacen con el VIH, mantener a las madres sanas y vivas, empoderar a las mujeres como cuidadoras y reducir el estigma asociado con la infección por el VIH. Para lograr estos objetivos, emplea a madres que viven con el VIH para que trabajen como “madres mentoras”, ayudando a médicos y enfermeras en el cuidado de mujeres embarazadas y nuevas madres que asisten a clínicas prenatales para atención de maternidad. De esta manera, mother2mothers ha redefinido el sistema de salud al reducir la carga sobre el personal médico existente y abrumado. Este servicio integral y holístico para mujeres que viven con el VIH / SIDA está teniendo un impacto significativo en estas mujeres, sus hijos y, de hecho, en el sistema de salud en general en África.

El problema

Las madres que asisten a los servicios de atención prenatal en Sudáfrica se enfrentan a innumerables desafíos. Incluso antes de la pandemia del VIH / SIDA, el sistema de atención de la salud pública se había vuelto cada vez más ineficaz debido al peso de la población en aumento y las instalaciones de atención de salud con escasez de personal, ya que los médicos y las enfermeras migraron en gran número a mejores perspectivas laborales y de vida en países ricos en recursos. Luego, la pandemia del VIH / SIDA agregó un conjunto completamente nuevo de desafíos, principalmente las necesidades de millones de mujeres que requieren atención y cuidados adicionales que acompañan a un diagnóstico de VIH / SIDA. Un asombroso 30 por ciento de las mujeres en edad fértil viven con el VIH / SIDA en Sudáfrica. Sin intervenciones médicas, del 25 al 40 por ciento de los niños nacidos de estas mujeres adquirirán el virus a través de la transmisión maternoinfantil (TMI). Las intervenciones médicas para prevenir la transmisión maternoinfantil son simples y efectivas si se administran correctamente. Una simple dosis de medicación adecuada para la madre durante el trabajo de parto y para su bebé recién nacido es suficiente para reducir la transmisión a la mitad. Dos píldoras al día en las últimas doce semanas de embarazo de una mujer pueden reducir la tasa de transmisión al 2% al nacer. Por diversas razones, menos de un tercio de las mujeres embarazadas que viven con el VIH / SIDA reciben los tratamientos necesarios, dejando a cientos de miles de bebés expuestos innecesariamente a las consecuencias de la infección por el VIH / SIDA. Los médicos y enfermeras están abrumados con la prestación de servicios médicos y tienen poco tiempo para educar o brindar apoyo a las mujeres diagnosticadas con VIH / SIDA durante el embarazo. Los médicos reconocen que la atención posparto también es un área descuidada debido a la falta de educación y la renuencia de las madres a regresar a un sistema de salud que a menudo se considera hostil. En parte debido a esta falta de educación y atención, existe un estigma muy fuerte y negativo asociado con un diagnóstico de VIH, incluso entre algunos profesionales de la salud. Además, las cuestiones relacionadas con el estigma dificultan que las mujeres que viven con el VIH / SIDA encuentren empleo y accedan a recursos después del parto. Huelga decir que el impacto emocional de un diagnóstico de VIH durante el embarazo y la incapacidad del sistema de salud para apoyar adecuadamente a estas mujeres vulnerables hace muy poco para proteger a los bebés de contraer el VIH, y mucho menos a las madres de la coacción emocional y el estigma social.

La estrategia

El programa de Mitch, mamás y madres, utiliza un enfoque innovador para apoyar a las mujeres embarazadas infectadas con VIH / SIDA al educarlas y apoyar su uso de las intervenciones que previenen la transmisión del VIH de madre a hijo y mantienen a las madres sanas y vivas para criar a sus hijos. A través de la educación entre pares, Mitch ha ayudado a las mujeres a superar el miedo y la falta de comprensión que a menudo ocultan los beneficios de los medicamentos antirretrovirales. Mother2mothers (m2m) brinda servicios en clínicas prenatales, salas de posparto y clínicas de posparto, y extiende el servicio a las comunidades para llegar a las mujeres en sus hogares. mother2mothers también brinda apoyo para los servicios médicos que brindan atención de PTMI. El personal de m2m, madres mentoras que viven con el VIH / SIDA, pueden involucrar a mujeres afectadas de manera similar y brindar apoyo emocional inicial cuando se hace el diagnóstico de VIH / SIDA por primera vez. Ayudan con la divulgación y brindan educación sobre los medicamentos contra el VIH / SIDA durante el embarazo para prevenir la transmisión del VIH a los bebés y mantener la salud y la vida de la madre. Los servicios de mamás y madres comienzan durante el embarazo, continúan durante el parto y se mantienen después del parto cuando se anima a las madres a regresar a los grupos de posparto y aprender sobre las prácticas adecuadas de alimentación infantil y la atención continua del VIH / SIDA. En su papel de mentoras de pares, guían a otras madres sobre los obstáculos sociales y emocionales que enfrentan cuando están embarazadas y recién diagnosticadas con VIH / SIDA. Las madres mentoras asumen roles profesionales dentro del equipo de atención médica y reciben un salario por sus esfuerzos. Al proporcionar un entorno social enriquecedor, servir una comida nutritiva a todos los asistentes y crear una red de apoyo que le permita a una mujer "vivir positivamente" con el VIH, mamás y madres atrae a los clientes de regreso al sistema de atención médica y los apoya de maneras que se han extendido demasiado. los profesionales médicos no pueden. Las mujeres que han pasado por el programa sirven como mentoras durante uno o dos años. Este enfoque permite a m2m construir una oferta cada vez mayor de promotores de salud capacitados, armados con conocimientos poderosos a medida que ingresan a la comunidad. Además de su impacto en la vida de las madres VIH +, mother2mothers ha ayudado a aliviar la presión sobre el sobrecargado sistema de salud de Sudáfrica. Gracias a mother2mothers, los pacientes reciben la educación que necesitan para lograr los mejores resultados médicos, mientras se rompe el ciclo de exceso de trabajo y desesperación que se apodera de muchos proveedores de atención médica. mother2mothers es un servicio accesible, escalable y replicable diseñado para respaldar los servicios de salud existentes. Al abrazar, capacitar y emplear a las nuevas madres como mentoras-madres, ambas están elevando un cuadro de mujeres que tradicionalmente han estado desempleadas y sin poder y educando y apoyando a las nuevas madres para promover comportamientos que contribuirán a su salud y la de sus bebés. Mitch ahora trabaja en siete provincias de Sudáfrica y ha desarrollado una sólida estrategia de expansión. En la actualidad, mother2mothers brinda servicios en más de 500 instalaciones en siete países: Sudáfrica, Lesotho, Swazilandia, Malawi, Ruanda, Kenia y Zambia, con planes de expandirse a Mozambique, Tanzania y Uganda en el próximo año. Llega a más de 150.000 mujeres cada mes y emplea a más de 1500 personas en este esfuerzo. A pesar de su tamaño, mother2mothers es culturalmente sensible y utiliza el contexto local como base para el cambio. Al ser adaptable, responde a las muchas comunidades en las que es de propiedad y gestión local.