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Till Behnke ha desarrollado un mercado en línea para pequeños donantes y organizaciones ciudadanas (OC) que proporciona una transparencia radical y permite a los usuarios juzgar la credibilidad de las OC y tomar decisiones informadas sobre donaciones. La plataforma también pone la responsabilidad y el poder de reunirse en busca de apoyo en manos de los OC.
Justo después de la secundaria, Till se mudó solo a un internado en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para jugar al rugby profesional, y allí se enfrentó a la pobreza extrema por primera vez. En su tiempo libre, comenzó como voluntario en varios proyectos de desarrollo local, incluido el capítulo local de Habitat for Humanity. Regresó a Alemania en 2000 y se unió a Paybox, la empresa de TI recientemente fundada y ahora global. Till ayudó a que Paybox pasara por sus primeras etapas de crecimiento. Fue responsable de establecer redes de distribución desde taxistas hasta grandes empresas de telecomunicaciones e inventó nuevas aplicaciones de flujo de efectivo financiero para los usuarios, aprendiendo mucho sobre la operación de una start-up y sistemas financieros. Luego fue a la universidad y él y un amigo iniciaron una pequeña empresa de diseño web que prestaba servicios a empresas locales en Heidelberg. Cuando terminó sus estudios, Till se fue a trabajar para Daimler y se especializó en gestión de flotas corporativas. Trabajó con un equipo de veinte en la sede de Berlín. Después de unos años, se sintió insatisfecho con la vida empresarial y quiso liberarse de la estructura y la burocracia. Quería recuperar tanto el entorno de inicio pequeño y despreocupado de Paybox como el propósito social de su trabajo de desarrollo en Sudáfrica. Se dio cuenta de que muchos de sus amigos allí seguían trabajando en proyectos de desarrollo africanos a pequeña escala y con fondos insuficientes, mientras que sus amigos en Alemania se quejaban de que donar no era divertido, complicado y, por lo tanto, no valía la pena. Por lo tanto, Till tuvo la idea de betterplace.org y la fundó en 2006, renunciando a Daimler a principios de 2007. Entendiendo que las excelentes habilidades de TI y marketing en línea serían fundamentales para el éxito de su proyecto, Till aseguró desde el principio la apoyo de jugadores críticos del mundo europeo de negocios de TI, entre ellos el fundador de Alando / eBay Alemania, así como varios otros fundadores y directores ejecutivos de empresas de TI y e-Marketing.
En lugar de construir otra plataforma de filantropía en línea, Till ha desarrollado un mercado en línea transparente y autorregulado, betterplace.org, para pequeños donantes y pequeñas oficinas en el país, que es único debido a su arquitectura estructural, que él llama la "red de confianza". Till combina los sistemas de clasificación basados en los principios de la "sabiduría de la multitud" de sitios como eBay o Amazon con las técnicas de redes sociales de sitios como Linked-in. betterplace permite que las OP ganen visibilidad cuando logran obtener el apoyo de beneficiarios, amigos y donantes, quienes a su vez pueden recomendar una organización mediante el clic del mouse y los comentarios. Al igual que Linked-in, las reseñas son visibles para cualquier usuario e incluyen la proximidad del revisor al CO y, de forma exclusiva a betterplace, cuál es su relación con la organización: ya sea donante, beneficiario, usuario final, competidor o simplemente amigo. Esta información permite a los usuarios interpretar las calificaciones y los comentarios desde una nueva perspectiva. Así, en betterplace.org, una “red de confianza” y relaciones emergen visiblemente que es radicalmente transparente. Cualquier usuario puede decidir si confía en los revisores, en qué revisiones confía más (por ejemplo, la de los usuarios finales o los donantes) y, por lo tanto, puede tomar decisiones más seguras sobre dónde invertir su dinero. Al hacer esto, Till no solo permite que miles de pequeños donantes se conviertan en inversores más estratégicos, sino que también aumenta el volumen de donaciones al tiempo que fomenta la rendición de cuentas y, por último, ayuda a que emerjan campeones sociales ocultos entre el sector ciudadano: ahora pueden hacer activamente su voz que se oye en el mercado de inversiones sin ser eclipsada por instituciones de bienestar ineficaces pero más conocidas. Para ganar tráfico y generar impulso, Till crea redes con instituciones que pueden aprovechar su trabajo: por ejemplo, las empresas pagan una tarifa por recomendar a su fuerza laboral a un lugar mejor y por utilizar esquemas de redondeo de salarios para fomentar las donaciones de los empleados. De esta forma, obteniendo ingresos, Till garantiza a los usuarios privados que el 100 por ciento del dinero donado a través de betterplace llega a las organizaciones objetivo, independientemente de si la suma es de 5 € o 500 €. De esta manera, Till elimina sistemáticamente otras barreras que hasta ahora impedían a los pequeños donantes realizar donaciones estratégicas.
En Alemania, la filantropía privada va muy por detrás de la de Estados Unidos. La cantidad de donaciones caritativas aumenta en Navidad y durante desastres naturales, pero por lo demás sigue siendo relativamente baja: solo el 37 por ciento de la población dona en absoluto. La gran mayoría del dinero donado se destina a grandes organizaciones, como UNICEF, la Cruz Roja o socorro en casos de desastre. Los ciudadanos se sienten atraídos a donar a través de sus redes personales o de grandes campañas de marketing benéficas. Los niveles de donación son especialmente bajos entre los jóvenes: no tienen experiencia personal de la pobreza y las privaciones de los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, pero al mismo tiempo muestran el mayor interés por estar al frente de los movimientos sociales. La filantropía de riesgo es muy nueva en Alemania pero solo se entiende como un concepto relevante para los millonarios que quieren invertir grandes sumas. Los ciudadanos de Alemania son reacios a participar regularmente en actividades filantrópicas por varias razones: Falta de información y confianza. Es difícil conocer iniciativas sociales que sean efectivas y que coincidan con los intereses de uno. El sector social está muy fragmentado. Los donantes individuales tienen que hacer su propia investigación y recopilación de información si quieren donar estratégicamente, sin el beneficio de organizaciones como Guide Star o una plataforma central conveniente que les ayude a sondear una variedad de proyectos del sector social y comparar sus méritos relativos. Hasta ahora, no ha habido mercados de donaciones en línea en países de habla alemana. Actualmente, no existe una fuente confiable que califique la calidad de las organizaciones en pequeña escala incluyendo las opiniones de todos los electores, incluidos los inversores, patrocinadores, voluntarios, organizaciones sociales y beneficiarios finales. Existen calificaciones de expertos de fundaciones, organizaciones gubernamentales o asesores filantrópicos, pero no atraen a los ciudadanos comunes ya que son difíciles de entender y solo representan el lado del inversionista. Intransparencia del impacto social. Al donar a la Cruz Roja o Unicef, los donantes no ven el impacto directo de sus donaciones y, por lo tanto, no se sienten parte de un movimiento de cambio social. Por lo general, no tienen contacto personal directo con el sector social en el mundo en desarrollo y no saben qué grupos son dignos de confianza y tienen un impacto real. Incluso después de invertir dinero, hay poca transparencia o comunicación directa: los inversores no pueden ver cómo se gasta su dinero o cuáles son sus efectos inmediatos. En consecuencia, se retiran o adoptan una visión de caridad en lugar de una visión de inversor activo. Altos gastos generales y de transferencia. Tanto los donantes como los receptores están cansados de la "larga cola de la caridad". Gran parte de las contribuciones se pierden en el camino hacia iniciativas sociales porque las organizaciones transmisoras se comen entre el 30 y el 50 por ciento de la donación de uno y las transferencias internacionales de dinero a veces recortan un 30 por ciento adicional. Esto hace que sea ineficiente hacer donaciones pequeñas frecuentes (por ejemplo, mensuales), porque las instituciones y los bancos que manejan las transferencias desvían una fracción sustancial. Todos estos factores combinados facilitan que los posibles donantes sientan que tienen buenas razones racionales para no donar: es difícil tomar la decisión de inversión correcta, y mucho menos disfrutarla. Otra dimensión del problema concierne a las oficinas en los países de pequeña escala (incluidos los proyectos pequeños a nivel comunitario) específicamente, ya sea en Alemania o en el mundo en desarrollo, que no tienen el presupuesto para generar publicidad en el extranjero. Estas organizaciones, muchas de las cuales son inteligentes y están bien dirigidas, generalmente dependen de organizaciones de medios de terceros para publicitar su trabajo. Aquellos que operan en áreas remotas están especialmente aislados de la vista del público. Las organizaciones benéficas más grandes e institucionales con oficinas de relaciones públicas bien financiadas obtienen la mayor parte del apoyo público, mientras que los campeones pequeños y ocultos no tienen visibilidad y están hambrientos de financiación.
Hasta que comprende que para crear un mercado completamente autorregulado no es suficiente simplemente permitir que las pequeñas oficinas de país publiquen información sobre sí mismas y habilitar calificaciones de la comunidad. Los donantes donan a organizaciones en las que sienten que pueden confiar. Por ello, ha desarrollado la innovadora tecnología “web of trust” que por primera vez permite a todos los grupos de interés que rodean los proyectos participar en las calificaciones de confiabilidad. La red de confianza utiliza la sabiduría de las multitudes, que se captura a través de índices de satisfacción como el que utilizan Amazon.com o eBay. Por supuesto, betterplace también permite a los OC mostrar sus perfiles, cargar imágenes e informes, indicar para qué necesitan dinero y por qué, etc. Pero lo siguiente es nuevo: los proyectos se evalúan cuantitativamente, en una escala de cinco puntos, y también cualitativamente a través de informes anuales publicados por la organización, informes de visitantes, comentarios informales y conexiones a blogs y chats. betterplace agrega a estas calificaciones un sistema de redes sociales, como los que usan LinkedIn o Xing (por ejemplo: Jim Miller, que respalda el proyecto A, es un amigo cercano de su mejor amigo, está estrechamente vinculado a otras diez personas en el red que también conoce bien y en la que confía, por lo que su juicio es muy probable que sea confiable). Los usuarios pueden ver qué apoyan sus amigos y asociados y por qué, y pueden tomar decisiones a la luz de esta información. Todos los miembros en línea vinculados a cualquier CO en el sitio se clasifican en una de cinco categorías: Expertos que poseen conocimiento del campo, personal y usuarios finales, inversores, ciudadanos interesados u observadores. Cualquier usuario puede decidir si confía en los nominadores de un proyecto. De esta manera, Till logra llevar una transparencia radical a un mercado que es bastante oscuro, sin esperar a que los expertos desarrollen criterios de desempeño estandarizados aplicables a todo el sector (algunos piensan que esto es posible), sino cristalizando el conocimiento y la sabiduría de las masas. . En el futuro, Till elaborará la red de confianza con un "índice de confianza personal" que calculará la confiabilidad de un proyecto para un miembro individual al observar la proximidad del usuario a la red de recomendación. El índice simplificará aún más las decisiones de los usuarios. Para evitar el uso indebido, Till ha creado un esquema de monitoreo interno, que realiza un seguimiento de las direcciones IP utilizadas para calificar y comentar los proyectos enumerados, pero también espera que el mercado mismo descubra el abuso. Till lanzó su plataforma en noviembre de 2007, con una versión embrionaria de su web de confianza, y el sitio está creciendo rápidamente. Después de los primeros 12 meses, los usuarios del sitio ahora pueden financiar más de 700 proyectos de 95 países. En diciembre de 2008, betterplace.org estaba obteniendo 100.000 nuevos visitantes, y más de 550.000 € en donaciones se han recaudado y enviado a los proyectos en total desde noviembre de 2007. Alrededor de 10.000 se unieron como miembros de su comunidad en línea, y otros 3.000 han contribuido con fondos. a través de sus vínculos con clientes corporativos. Para expandirse más y construir un movimiento masivo, Till persigue estrategias en varios niveles: Con la ayuda de expertos en marketing de las oficinas alemanas de eBay, Till está siguiendo una serie de estrategias de marketing relacionadas con su marca principal, betterplace. En línea, se vincula con las aplicaciones de Facebook y utiliza banners de eBay y espacio publicitario gratuito de Google. Está comprometido a buscar espacio publicitario gratuito en lugar de utilizar gran parte de su presupuesto inicial en marketing. También anima a los usuarios a correr la voz, no solo sobre los proyectos que financian, sino también sobre la plataforma betterplace. Más allá de esto, Till está trabajando de manera proactiva para atraer nuevos usuarios a través de colaboraciones inteligentes. Comienza con las corporaciones, ya que tienen un interés natural en asociar su marca con la filantropía y el cambio social positivo, y pueden atraer a una gran cantidad de empleados a su plataforma. Para facilitar este proceso, betterplace.org crea por una tarifa un "portal" personalizado para la empresa participante, con los logotipos y el diseño propios de la empresa, a través del cual los empleados pueden acceder a betterplace.org y elegir entre una lista de proyectos. El portal está en la página de inicio de la empresa y no es visible para los usuarios habituales que ingresan a betterplace. La empresa automovilística Daimler, por ejemplo, acaba de empezar a utilizar este servicio. Los empleados de las empresas clientes también pueden acordar que su cheque de pago mensual se “redondee hacia abajo” y canalizar esas pequeñas sumas a un proyecto designado. Till está implementando tales esquemas de salario redondeado durante 2009 y 2010. Por último, está trabajando para vincular betterplace.org a un esquema que “redondearía” la factura que los consumidores pagan en las tiendas minoristas en una fracción de 1 euro. Las tiendas participantes ahorrarían el costo de manejar una gran cantidad de cambios pequeños, mientras que ofrecían una oportunidad para relaciones públicas positivas. Con pequeñas cantidades que no se sienten como un gran sacrificio, a los consumidores les resultaría fácil convertirse en donantes habituales. Mientras apunta al mercado alemán por ahora, Till tiene la intención de expandirse internacionalmente, comenzando con Sudáfrica, dos de sus cofundadores viven. Ya ha construido su plataforma en versión en inglés. También está buscando asociaciones con otros mercados de filantropía en línea fuera de Alemania, y ha tenido varias conversaciones con Globalgiving y Kiva para explorar posibles colaboraciones. No le preocupa colocar mejor la marca dominante en el mercado. Su estrategia es más bien canalizar a los usuarios hacia el proyecto de betterplace a través de dos formas: ya sea sirviendo como una "trastienda" como sucede con los clientes corporativos, donde los usuarios son referidos a través de portales en línea de marca compartida, o sirviendo como la "sala delantera": ciudadanos directamente a un lugar mejor. En el lado de la “demanda”, betterplace.org brinda a los grupos del sector social la oportunidad de asumir la responsabilidad activa de sus propias relaciones públicas, sin costo, desarrollando y manteniendo una presencia en la web, y proporcionando información periódica sobre los proyectos y necesidades. Le da la responsabilidad a la OP de obtener el apoyo de las partes interesadas y ayudar a aumentar la calificación de confianza de su proyecto. Por último, permite a las partes interesadas, incluidos los donantes, dar retroalimentación rápida a la organización. La accesibilidad y la simplicidad del sitio permiten que cualquier grupo, por pequeño que sea, desarrolle una presencia y una calificación. Cualquiera puede registrarse para recibir fondos, y una vez que un grupo recluta diez defensores para el sitio, se vuelve elegible para recibir donaciones y queda sujeto a las evaluaciones de otros usuarios. El sitio está diseñado para brindar a los CO pequeños que no tienen presupuesto para la visibilidad del marketing internacional y el poder de recaudación de fondos. Si bien el equipo de Till no interfiere con la propia evaluación del mercado de la calidad del proyecto, se asegura de que las CO participantes tengan metas sociales definibles. Más allá de eso, Till toma más medidas para eliminar los obstáculos que podrían impedir que los pequeños usuarios donen pequeñas sumas. betterplace transfiere el 100 por ciento de cualquier donación a los CO objetivo y no desvía nada del dinero. Hasta que ha logrado esto de dos maneras: Primero, financia los costos de operación de betterplace a través de su sitio generador de ingresos, el servicio que brinda a las empresas a cambio de una tarifa. Esto paga los salarios y los gastos generales. En segundo lugar, permite transferencias internacionales de dinero sin comisiones bancarias. Negoció con el banco BNP-Paribas que transfieran donaciones a través de betterplace sin cambio. Dada la novedad de este acuerdo, Till ha sido invitado a participar en mesas redondas con el gobierno alemán sobre remesas. Till planea recaudar entre el 60 y el 70 por ciento de su presupuesto operativo a través de su trabajo con clientes corporativos y pasa la mayor parte de su tiempo reclutando nuevos clientes y negociando contratos con empresas interesadas. Los fondos recaudados a través de este negocio le permitirán ampliar su personal de programadores y la capacidad de su servidor, de modo que pueda acomodar el creciente número de usuarios de mejores lugares. Para evitar volverse dependiente de unas pocas grandes corporaciones, también está discutiendo proyectos de responsabilidad corporativa con varias empresas medianas. betterplace.org trabajó inicialmente en oficinas donadas pro bono por Daimler, pero desde entonces Till ha trasladado betterplace.org a su propio espacio, de nuevo para evitar la dependencia de un solo patrocinador corporativo.
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