Sunita SatyarthiaIndia • Ashoka Fellow desde 1991
Sunita Satyarthia, abogada de Jaipur, Rajasthan, está utilizando combinaciones estratégicas de la ley, la prensa y la reforma institucional para cambiar los patrones antiguos de discriminación y comportamiento brutal contra las mujeres.
La persona
Ambos abuelos de Sunita fueron miembros activos de la reforma progresista Arya Samaj. Sus valores le dieron una infancia a diferencia de la mayoría de las niñas indias; fue respetada y alentada a ir a la escuela. Fue a la Universidad de Rajasthan y se sintió atraída por las actividades estudiantiles, emergiendo rápidamente como la primera mujer vicepresidenta del sindicato estudiantil. Esta experiencia la ayudó a desarrollar sus habilidades organizativas y la dotó de una red de contactos en todo el estado que le da un buen uso. Después de terminar sus estudios legales, se desempeñó como abogada junior de alto nivel en el tribunal superior, manejando la gama completa de asuntos legales. A medida que maduraba profesionalmente, asumió una proporción cada vez mayor de asuntos de interés público y ahora se dedicará por completo a su trabajo público. "Cualquier cosa que atente contra la dignidad humana, cualquier cosa que sea injusta, me conmueve mucho", dice. Toda su vida es testimonio de eso.
La idea nueva
La sociedad india valora a los niños, no a las niñas. Desde el nacimiento en adelante, las mujeres sufren, a menudo de manera grotesca. Hace varios años, por ejemplo, una joven viuda fue quemada viva en la misma pira funeraria que su esposo en Deorala, Rajasthan. La mujer fue drogada y tirada de su cabello a la pira llorando. Aunque esta práctica de sati es ilegal, miles de personas participaron en la ceremonia, incluidos políticos y la policía. Nadie actuó. Luego, Sunita presentó una demanda de interés público en el Tribunal Superior de Rajasthan en nombre de la víctima. Cuando llegó el día de la audiencia, miles de aldeanos con armas y espadas rodearon la corte. No apoyaron su posición. Sus colegas del bar se quedaron en casa. Siguió presionando y, finalmente, el tribunal ordenó al gobierno estatal que actuara. SUNITA también forzó el tema en la prensa, llamando la atención nacional sobre esta brutal demostración de que muchos indios no valoran a las mujeres como seres humanos iguales. Finalmente, el Parlamento Nacional promulgó una legislación que prohíbe a cualquier persona que asista a una sati postularse posteriormente para un cargo público. Este caso ilustra la mayoría de los elementos clave del enfoque de Sunita. Primero, el coraje para ver el problema y actuar. En segundo lugar, el uso orquestado de los tribunales, la prensa y la administración, proporcionando a cada uno el ímpetu que necesita para actuar. Finalmente, la capacidad de detectar y desarrollar el caso particular que proporciona el terremoto que sienta precedentes y que cambia el panorama anterior de las relaciones. SUNITA seguirá buscando esas oportunidades para sacudir los patrones de abuso que sufren las mujeres indígenas. Recientemente, ha asestado un golpe contra el infanticidio femenino generalizado de la India al presentar un caso exitoso y muy publicitado contra un destacado político estatal cuya familia no había tenido niñas durante generaciones. También ha cerrado más de la mitad de los hogares de rescate estatales para niñas después de demostrar que los funcionarios estaban explotando e incluso vendiendo a las niñas que les traían. La segunda mitad de su estrategia consiste en crear una cadena estatal de hogares de emergencia para mujeres en crisis. Si bien su litigio empuja los patrones, pronto más y más mujeres aún enfrentan crisis personales y no tienen un lugar seguro al que acudir. Sunita espera tener un refugio seguro a su alcance en todas partes del estado. Estos centros proporcionarían más que una red de seguridad; ayudarían a las mujeres a desarrollar la conciencia, la confianza, la alfabetización y las habilidades laborales que necesitan para mantenerse de pie y mantenerse de forma independiente. En última instancia, la capacidad de mantenerse económicamente es lo que les permitirá mirar a cualquiera a los ojos. Estos centros también apoyarán el trabajo legal, de prensa y de políticas de Sunita. Las mujeres en problemas que acuden en busca de ayuda legal a menudo también necesitarán ayuda humana más amplia y más inmediata.
El problema
India, casi única en el mundo, tiene más hombres que mujeres en su población. Aún más sorprendente, los hombres viven más en promedio que las mujeres. Además, la proporción de hombres en la población ha aumentado en las últimas décadas. El infanticidio femenino y el abandono sistemático de las niñas son explicaciones clave. Los problemas de una mujer india solo comienzan con la infancia. La dote y la muerte son otro afloramiento extremo del problema subyacente, el fracaso de tantos indios en valorar a las mujeres como seres iguales.
La estrategia
Las mujeres temen acercarse a los tribunales. Para la mayoría, el proceso legal resulta en humillación pública. La mayoría de los abogados son hombres e insensibles a los abusos cometidos contra las mujeres y al estado de victimización en el que viven. Solo un puñado de individuos en la comunidad legal están abordando este aspecto particular de la opresión de las mujeres. Sin embargo, si las mujeres temen perder su privacidad en los tribunales, quienes las acosan también temen la publicidad que genera un caso. Sunita hace que la atención pública generada por estos casos se centre en el autor de los crímenes, más que en la víctima. Debido a que tiene la reputación de luchar en casos difíciles, las mujeres en problemas, una vez que temen expresar sus quejas, acuden cada vez más a Sunita el los suyos y pedirle que presente sus casos a los tribunales. En la medida en que ella y sus colegas pueden, intenta ayudar. Sin embargo, su mayor impacto proviene de su uso de las reglas recientemente liberalizadas de la India para los litigios de interés público en casos de prensa que probablemente sentarán precedentes importantes. Ella detecta y define un patrón escandaloso de abuso contra las mujeres, típicamente ejemplificado en un ejemplo de caso vívido. Ella lo fija en la corte y lo destaca en la prensa. El perpetrador pierde el anonimato que anteriormente encubría el abuso, y Sunita (respaldada por la atención de la prensa) evita que los tribunales dominados por hombres vean el delito como quizás aceptable a la luz de los estándares de la comunidad. Los métodos de Sunita no solo incomodan a los acusados que busca; construyen la confianza en sí mismas de las mujeres que son sus clientes. Darse cuenta de que el pleno poder soberano y la majestad de la ley los respaldará es profundamente empoderador. Los refugios seguros que Sunita está a punto de establecer ahora también marcarán una gran diferencia. Además de ayudar a proteger a los denunciantes en estos casos clave, estos refugios proporcionarán un segundo hogar para las mujeres que enfrentan las consecuencias de intentar mantenerse firmes en el mundo masculino. En esos momentos de cambio estresante, las mujeres a menudo son condenadas al ostracismo por sus familias y otros sistemas de apoyo normales. Los centros brindarán vivienda, protección física y apoyo psicológico a los que faltan.