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José Miguel Aguilar Berrocal
Costa RicaFundación Acción Joven
Ashoka Fellow desde 2008

José Miguel Aguilar Berrocal fundó la Fundación Acción Joven (Fundación para la Acción Juvenil), una organización ciudadana costarricense que permite a los estudiantes universitarios cumplir con las horas requeridas de servicio comunitario a través de proyectos especialmente diseñados en escuelas secundarias públicas.

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La persona

Al crecer como el hijo mayor en una granja acomodada, la infancia de José fue cómoda y, en su mayoría, libre de necesidades. Aunque la familia de José empleaba a muchos trabajadores, sus padres invitaban a sus empleados a compartir la mesa familiar. Su madre le enseñó la importancia de la solidaridad y la generosidad, valores que se cimentaron cuando se mudó a San José, la capital de Costa Rica, para asistir a un internado privado. Fue durante estos años de estudio entre compañeros ricos que eran en gran parte indiferentes a la pobreza que José comenzó a desarrollar un sentido personal de responsabilidad social. Como el mayor de los primos de su familia, José fue un líder natural durante su juventud. A menudo organizaba partidos de fútbol, proyectos de construcción de casas en los árboles y expediciones al río para sus hermanos, primos y amigos, y en los deportes siempre fue nombrado capitán del equipo. Su infancia cambió significativamente en 1988, cuando el fenómeno climático de El Niño trajo fuertes tormentas a la región, dañando los cultivos de su familia y endeudando a su familia. Durante este período difícil, los padres de José le enseñaron la importancia de la perseverancia y el optimismo frente a la adversidad. La inspiración inicial de José para FAJ vino durante la universidad mientras buscaba inútilmente una manera de cumplir con su propio requisito de TCU. Se dio cuenta de que había una escasez de proyectos de voluntariado estructurados que tuvieran un impacto social real en las comunidades locales. Al mismo tiempo, vio cómo sus compañeros de clase percibían el requisito de TCU como una molestia burocrática en lugar de una oportunidad para ayudar a aliviar los problemas sociales. Al graduarse, José trabajó para una CO llamada Fundación Curridabat que brindaba capacitación laboral técnica y en computación. Cuando la OC comenzó a quedarse sin fondos para comprar computadoras y contratar maestros, José negoció un acuerdo con un cibercafé para el uso de sus computadoras y reclutó a estudiantes universitarios voluntarios como maestros. A partir de esta experiencia inicial, José comenzó a sentar las bases de lo que eventualmente se convertiría en la Fundación Acción Joven.

La idea nueva

La Fundación Acción Joven (FAJ) está convirtiendo el servicio comunitario obligatorio para los estudiantes universitarios, conocido como TCU, de un recurso infrautilizado en una oportunidad para que los jóvenes costarricenses ayuden a mejorar las escuelas secundarias públicas y, al mismo tiempo, tomen conciencia de los problemas sociales. Si bien el requisito de TCU ha existido durante años, hasta la creación de FAJ, muchos estudiantes universitarios, con la participación tácita de sus universidades, se ofrecieron como voluntarios para sus familias o sus universidades en lugar de para las comunidades necesitadas, los beneficiarios previstos del requisito, o simplemente nunca completaron el requisito en absoluto. A través de los proyectos voluntarios de alto impacto cuidadosamente estructurados de FAJ, José está enseñando a los estudiantes a ver el requisito de TCU como una forma gratificante de adquirir habilidades prácticas mientras ayuda a las escuelas secundarias con bajo rendimiento. José se ha acercado al Ministerio de Educación Pública con un plan formal para hacer coincidir el requisito de TCU con las necesidades de las escuelas secundarias públicas. Después de ver los resultados abrumadoramente positivos del programa piloto de un año de FAJ, el ministerio acordó reformar los estándares de TCU en todo el país. José no solo está rediseñando completamente la forma en que las universidades costarricenses administran el requisito de TCU, sino que también está cambiando las actitudes de los jóvenes hacia la responsabilidad social y la cultura cívica. Uno de los principios rectores de FAJ es sensibilizar a los estudiantes universitarios, que a menudo provienen de entornos más cómodos, sobre la creciente desigualdad socioeconómica en Costa Rica y sus consecuencias. José cree que trabajar con los jóvenes es la forma más efectiva de asegurar que los futuros líderes de Costa Rica comprendan la realidad social del país. A medida que FAJ avanza hacia una nueva fase de crecimiento y expansión, los objetivos de José son comenzar a trabajar con universidades públicas y privadas, una tarea que presentará nuevos y diferentes desafíos, y abrir discusiones con funcionarios gubernamentales, universidades y la escuela pública. sistema en otros países centroamericanos para su futura replicación. Panamá, que tiene un perfil socioeconómico y educativo similar al de Costa Rica, es el candidato más probable para un programa piloto internacional. José ha planeado un estudio de viabilidad de un año en Panamá para 2009 y también está colaborando con líderes educativos y organizaciones ciudadanas (OC) en toda América Central para explorar cómo el modelo de FAJ puede ayudar a mejorar la participación de los jóvenes en otros países.

El problema

Tanto los estudiantes universitarios públicos como privados en Costa Rica deben completar un cierto número de horas de servicio comunitario para poder graduarse; para estudiantes universitarios privados, el requisito es de 150 horas. El requisito de TCU está destinado a beneficiar a las comunidades locales al tiempo que expone a los estudiantes universitarios a las necesidades sociales del país y les permite desarrollar habilidades prácticas y académicas. Sin embargo, los estándares laxos por parte de los administradores universitarios y los funcionarios de educación pública y las actitudes despectivas de los estudiantes han hecho que el requisito de TCU sea en gran parte ineficaz. Algunas universidades voluntariamente han pasado por alto el requisito de TCU para sus estudiantes; otros aceptan trabajos realizados en instalaciones universitarias o para miembros de la familia o incluso horas inventadas. En muchos casos, el trabajo voluntario que se realiza no está regulado, no existe un sistema oficial de apoyo a los voluntarios y no existe un proceso de verificación o reporte para medir el impacto de los estudiantes en las comunidades locales. Al mismo tiempo, el Consejo Nacional de Educación Universitaria Privada, rama del Ministerio de Educación Pública responsable de asegurar que los estudiantes universitarios privados cumplan con los requisitos de graduación, no ha asignado suficiente tiempo y financiamiento para el desarrollo de programas formales de voluntariado universitario. Como resultado, muchos estudiantes universitarios ven el requisito de TCU como una formalidad molesta más que como una oportunidad para ampliar su educación. Al no hacer cumplir el requisito de TCU, las universidades están desperdiciando miles de horas de voluntariado cada año que podrían destinarse a mejoras en las comunidades locales. Por ejemplo, aunque se considera impresionante en el contexto centroamericano, el sistema de escuelas públicas de Costa Rica está plagado de problemas, particularmente a nivel de la escuela secundaria. El estudiante promedio no puede completar un curso de secundaria de cinco años a tiempo, y menos de un tercio de los estudiantes que ingresan a la escuela primaria terminan la secundaria. Los estudios que han revelado correlaciones entre el nivel educativo y los ingresos futuros muestran cuánto pueden ganar las escuelas secundarias públicas con el uso sistemático y pertinente de voluntarios estables. Mejorar la educación secundaria es fundamental para combatir la pobreza de manera eficaz. Las horas de TCU no utilizadas o mal utilizadas también representan una oportunidad perdida para educar a los estudiantes universitarios sobre la realidad social en Costa Rica de manera práctica. Aunque el PIB de Costa Rica ha seguido creciendo a un ritmo constante durante los últimos años, la reducción de la pobreza no ha seguido el mismo ritmo. En consecuencia, la creciente desigualdad de ingresos ha alimentado mayores divisiones sociales entre los costarricenses, quienes tienen más probabilidades que nunca de vivir entre personas de estatus socioeconómico similar. Los estudiantes universitarios, que provienen desproporcionadamente de entornos de clase media y alta, tienen menos probabilidades de haber interactuado con compañeros de entornos desfavorecidos. Esta creciente brecha social tendrá implicaciones para la próxima generación de líderes y legisladores costarricenses.

La estrategia

José es el Fundador y Director Ejecutivo de la Fundación Acción Joven, una CO que brinda a los estudiantes universitarios costarricenses proyectos de voluntariado estructurados para mejorar las escuelas secundarias públicas. Desde 2006, FAJ ha ayudado a estudiantes universitarios a completar sus requisitos de TCU mientras los expone a la creciente desigualdad en su país y al mismo tiempo los equipa con las herramientas necesarias para combatir los problemas sociales. Actualmente FAJ recibe su financiamiento de empresas socialmente responsables y este año inició su propio departamento de Comunicaciones. Dados los retrasos burocráticos en el sistema universitario público, José ha optado por lanzar el modelo FAJ con universidades privadas primero. El primer paso en el proceso de la FAJ implica la firma de contratos individuales entre la FAJ y las escuelas secundarias públicas y universidades privadas participantes. Al principio, muchos administradores escolares se resistieron al cambio, pero FAJ pudo establecer relaciones con suficientes escuelas para lanzar un programa piloto en 2006. Desde entonces, José ha utilizado los resultados de su programa piloto para convencer a los Ministerios de Educación Pública, Salud, Energía y Medio Ambiente y Juventud para brindar apoyo gubernamental a varias iniciativas de la FAJ. En particular, el apoyo del Ministerio de Educación Pública, que el año pasado aprobó una reforma para reestructurar el servicio obligatorio de TCU a nivel nacional con la ayuda de la FAJ, ha resultado especialmente invaluable. En el último año, los legisladores cambiaron los estándares para la verificación de TCU para requerir una carta firmada y sellada del beneficiario para que las horas cuenten. A medida que este nuevo requisito ha entrado en vigor e incluso ha impedido que algunos estudiantes se gradúen, cada vez más estudiantes y universidades han buscado a FAJ. Una vez que José ha formalizado un acuerdo con las escuelas, FAJ identifica las necesidades de las escuelas secundarias a través de un diagnóstico de los problemas de cada escuela. Utilizando una metodología que José ha desarrollado, FAJ analiza variables de infraestructura, académicas, administrativas y psicosociales dentro del contexto de cada escuela. Las organizaciones docentes y estudiantiles realizan un taller de planificación estratégica con FAJ para identificar los principales problemas de su escuela y diseñar propuestas específicas para producir resultados concretos al final de cada año escolar. Este año, por solicitud explícita del Ministro de Educación, FAJ comenzó a trabajar en un modelo para combatir el absentismo escolar y la deserción en las escuelas secundarias públicas. La principal causa del ausentismo escolar es la falta de interés de los jóvenes en el sistema educativo, en lugar de cualquier factor económico, por lo que el trabajo de FAJ se centra en un "Modelo integrado para combatir el absentismo" que incluye: • Apoyo y estímulo a estudiantes en riesgo social a través del proyecto: La voluntad al servicio de los sueños (La voluntad de servir a la conquista de los sueños). A través de talleres lúdicos y participativos, este proyecto ayuda a crear conciencia sobre los problemas de las implicaciones del abuso de drogas, embarazos no deseados, autoestima, motivación, resiliencia. Además, el taller brinda a los jóvenes oportunidades para considerar y crear proyectos de vida, lo que los anima a pensar, sobre sus sueños y les da el coraje para convertir esos sueños en realidad. Los intercambios entre profesores fomentan una discusión sobre temas educativos desde su perspectiva. Estos diálogos que son apoyados por el método psicoanalítico “Grupos Operativos”, permiten a los docentes desarrollar proyectos y actividades extracurriculares para disuadir a los estudiantes de abandonar la escuela secundaria. • Aunque los proyectos apoyados por FAJ se desarrollan específicamente para estudiantes voluntarios que han estudiado psicología, trabajo social y estudiantes de educación; FAJ también tiene proyectos más pequeños en curso con otros estudiantes en materias como fotografía, periodismo, relaciones públicas y producción. Para mejorar el impacto de los estudiantes y desarrollar un sentido de responsabilidad cívica, FAJ organiza una inducción para todos los estudiantes universitarios participantes. Dado que muchos de estos estudiantes inicialmente perciben el trabajo voluntario como una formalidad burocrática, el proceso de inducción está diseñado para enseñarles sobre la exclusión social, las tasas de pobreza actuales en Costa Rica y la relación directa entre educación y movilidad social. El proceso de inducción crea conciencia para que los estudiantes desarrollen un fuerte compromiso, energía y una actitud positiva y vean su trabajo voluntario como una oportunidad para mejorar la vida de los costarricenses menos afortunados. Durante la ejecución real de los proyectos de voluntariado, FAJ ofrece apoyo a los voluntarios y coordina activamente los proyectos mientras verifica el desempeño de los estudiantes universitarios. Antes del final de cada proyecto, FAJ actualiza el diagnóstico original de la escuela secundaria para definir el trabajo voluntario que se debe realizar el año siguiente. Un taller de cierre con los estudiantes universitarios permite a los estudiantes reflexionar sobre su experiencia, y cada participante recibe un certificado de aprovechamiento y una carta firmada y sellada reconociendo su trabajo en TCU. Desde 2006, FAJ ha trabajado con más de 348 estudiantes universitarios de 11 universidades diferentes. También se han expandido de trabajar de 1 preparatoria en San José a 6 preparatoria y ampliaron su rango geográfico de participación abriendo una oficina en Guanacaste (zona rural del Pacífico norte de Costa Rica), donde el año pasado trabajaron con 2 preparatorias públicas este año creció en un 200 por ciento. Solo en 2008, FAJ benefició a 1432 estudiantes de secundaria, de los cuales el 97 por ciento en noveno grado y el 96 por ciento en décimo grado permanecieron en la escuela. En Guanacaste, el 100 por ciento de los estudiantes que participaron permanecieron en la escuela y pasaron al siguiente grado. Este año FAJ está trabajando con 1.880 estudiantes de secundaria de 12 escuelas públicas del país. José actualmente está enfocando su energía en expandir el alcance de FAJ dentro de Costa Rica mientras explora posibilidades de replicación regional. El incipiente brazo de comunicaciones de la organización planificará diferentes eventos para promover la conciencia sobre la pobreza y recaudar fondos para las actividades de la FAJ. José también ha comenzado a establecer relaciones con las universidades públicas más burocráticas, que son más grandes que sus contrapartes privadas, requieren el doble de horas de TCU y tienden a tener un cuerpo estudiantil más consciente socialmente. En términos de expansión internacional, José ha sentado las bases para un estudio de factibilidad en Panamá, luego de lo cual comenzará a buscar personal trabajador para ejecutar el programa allí y en otros países centroamericanos. FAJ planea trabajar en estrecha colaboración con el gobierno panameño desde el principio y adaptar su modelo a las necesidades específicas de la sociedad panameña y sus escuelas.