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Bambang Ismawan ofrece una amplia gama de servicios a los agricultores rurales para mejorar las prácticas de producción agrícola y promover el desarrollo de Indonesia. A lo largo de la carrera de Bambang, ha sido un pionero en la promoción de la sostenibilidad financiera para iniciativas lideradas por ciudadanos.
Bambang fue criado en Java Oriental por padres que fomentaron su personalidad independiente. Su madre, activista social de la Unión de Mujeres de Indonesia en las décadas de 1930 y 1940, le transmitió a Bambang su preocupación por el bien público. En la universidad, Bambang cursó estudios de economía y agricultura. Participó activamente en organizaciones estudiantiles, pero no fue hasta que conoció al padre John Dijkstra, un sacerdote holandés, que se sintió inspirado a dedicarse al desarrollo económico de los agricultores indonesios pobres. El padre Dijkstra estaba trabajando para empoderar a los pobres de las zonas rurales de la región costera seca de Gunung Kidul, y le enseñó a Bambang que la forma más eficaz de ayudar a las personas no era simplemente darles cosas, sino apoyarlas con información y habilidades. la Asociación de Agricultores de Pancasila, un movimiento social de agricultores y trabajadores que trabajan por el empoderamiento de la comunidad y la independencia de Indonesia. En 1964, a los veintisiete años, Bambang fue elegido presidente de la Asociación. Tres años más tarde, para atender las necesidades de los agricultores rurales y mejorar las prácticas de producción rural, Bambang fundó Bina Swadaya.
Bambang inició la práctica de iniciativas sostenibles lideradas por ciudadanos hace más de cuarenta años cuando lanzó una organización de desarrollo rural financieramente sostenible, Bina Swadaya. Su objetivo era responder a las necesidades de los agricultores rurales de educación, información y acceso a bienes y servicios. Sin embargo, debido a las condiciones políticas en ese momento, Bambang no podía depender del apoyo del gobierno ni de la financiación extranjera para su trabajo. Junto con los programas para construir comunidades autosuficientes de agricultores rurales, Bambang lanzó una serie de empresas generadoras de ingresos que también cumplieron su objetivo más amplio de desarrollo rural, incluida una empresa editorial para producir y distribuir una revista agrícola, Trubus. En la actualidad, Trubus es una revista líder con 70.000 copias publicadas mensualmente y se ha expandido para cubrir muchos campos. Además, Bambang fomenta la autosuficiencia promoviendo Bina Swadaya como modelo para otras organizaciones ciudadanas (OC) y capacitando a líderes comunitarios para organizar grupos de autoayuda. Hasta la fecha, Bina Swadaya ha capacitado a más de 10,000 líderes comunitarios, ha generado la creación de más de 12,000 grupos de autoayuda de base que sirven a 3,5 millones de personas y ha puesto en marcha 650,000 instituciones de microfinanzas con 13,5 millones de miembros. La organización dirige 16 empresas, incluida una operación de franquicia para tiendas agrícolas que financia casi el 95 por ciento de las operaciones de la organización.
Durante el régimen de Suharto (1968 a 1998) en Indonesia, una gran parte de la población vivía de la agricultura de subsistencia. Como tal, existía una gran necesidad de implementar programas de desarrollo económico eficaces. Si bien existían organizaciones de agricultores, carecían de acceso a información vital sobre agronegocios y servicios de microfinanciamiento. Los programas de asistencia social que existían anteriormente se basaban generalmente en la entrega de donaciones a los agricultores rurales; un enfoque que ahora se considera insostenible y un medio de desarrollo debilitador. A pesar de la urgente necesidad de desarrollo económico durante este tiempo, el público tenía una capacidad limitada para responder a las necesidades de la sociedad. Debido a las fuerzas políticas en juego, las OC que trabajaban por el desarrollo del país fueron consideradas y tratadas como amenazas por el régimen. Como resultado, hubo poca estabilidad con respecto al financiamiento de fuentes extranjeras para iniciativas de la sociedad civil. Para hacer las cosas más difíciles, la opinión popular en ese momento consideró inapropiado que las organizaciones que trabajan por el bien del público obtengan ganancias. De hecho, la falta de comprensión de la importancia de la sostenibilidad financiera en la construcción de OC fuertes impregnaba la cultura indonesia. Este sentimiento se siente incluso hoy; aunque la ley permite que las OC tengan actividades de ingresos del trabajo, solo el 35 por ciento ha establecido fuentes de ingresos locales.
Bambang fundó Bina Swadaya en 1967 como una organización de desarrollo comunitario para proporcionar educación, productos y servicios a los agricultores rurales. La organización surgió del movimiento social Pancasila y de la Asociación de Agricultores de Pancasila, de la cual Bambang era presidente. En la actualidad, Bina Swadaya emplea a más de 1.000 personas y opera casi en su totalidad con los ingresos obtenidos de sus 16 empresas de orientación social con un presupuesto de más de 300.000 millones de rupias (33 millones de dólares estadounidenses) al año. mejorar la productividad de los agricultores rurales brindándoles una fuente de información sobre prácticas agrícolas y promoviendo el concepto de agronegocios. Desde entonces, Trubus se ha convertido en el líder del mercado de publicaciones agrícolas y su empresa matriz ha prosperado, publicando 1.246 libros agrícolas, 606 títulos en otras áreas y ofreciendo servicios de impresión a otras organizaciones. Después de la editorial, Bambang lanzó empresas bajo el paraguas de Bina Swadaya, todas las cuales respondieron a una necesidad que se hizo evidente para él a medida que se involucraba más en el sector. Por ejemplo, abrió una tienda agrícola que vendía herramientas, semillas, fertilizantes y otros productos agrícolas porque los suscriptores de la revista escribieron para preguntar dónde podían comprar estos artículos. En 2006, Bambang operaba diez grandes puntos de venta en Indonesia, y hoy está franquiciando estos comercios como un medio para crear puestos de trabajo en el sector agrícola. Entre sus otras empresas, inició un negocio de ecoturismo que se enfoca en destinos locales e internacionales, y un negocio que brinda talleres a empresas y otras organizaciones.Además de las empresas creadas bajo la guía de la organización, el corazón de Bina Swadaya es arraigado en programas de empoderamiento comunitario. Bambang organiza a los agricultores rurales en grupos de autoayuda, mientras que los líderes comunitarios reciben formación en agronegocios y emprendimiento y se les anima a promover la autosuficiencia entre sus grupos. Los miembros de Bina Swadaya tienen acceso a servicios de ahorro y préstamos a bajo interés a través de organizaciones de microfinanzas administradas localmente que operan en asociación con varios grandes bancos indonesios. Sin embargo, una clara señal del éxito de este programa entre las organizaciones de microfinanzas locales, una tasa de reembolso del 97 por ciento para aquellos que se encuentran en dificultades financieras, Bambang ha agregado un plan de seguro de crédito a este servicio. otro presidente, y asumió el cargo de presidente del consejo asesor de la organización. Si bien el trabajo de Bambang es de renombre internacional, busca difundir sus ideas sobre la autosuficiencia para abordar de manera más directa los problemas de desarrollo rural más allá de Indonesia.