Your Privacy

Changemaker Library uses cookies to provide enhanced features, and analyze performance. By clicking "Accept", you agree to setting these cookies as outlined in the Cookie Policy. Clicking "Decline" may cause parts of this site to not function as expected.

Patrick Struebi
MéxicoFairtrade South American, S.A. de C.V. (Fairtrasa)
Ashoka Fellow desde 2008

La experiencia de Patrick Struebi con las principales empresas de comercio internacional del mundo lo ha llevado a cambiar el rostro de la exportación de comercio justo. Patrick está aprovechando la oportunidad para ampliar los mercados globales mientras paga a los pequeños productores un precio más justo por sus productos. Ha desarrollado un programa de certificación híbrida, a través de su organización, Fair-trade South America (Fairtrasa), que vincula la agricultura sostenible con el empoderamiento comunitario. Al crear alianzas con organizaciones y agricultores, está animando a los agricultores a invertir sobreprecios en el desarrollo comunitario.

#El comercio internacional#Sustentabilidad#Exportar#Comercio#Globalización#Agricultura sostenible#Granjero#Agricultura

La persona

Patrick nació y se crió en Suiza, donde sus padres lo cultivaron sobre la importancia de la justicia, la moralidad y la tolerancia. Patrick estudió administración de empresas y contabilidad pública y luego trabajó durante siete años como auditor para el grupo internacional de consultoría y auditoría Deloitte. En 1998, la compañía le pidió a Patrick que asumiera un proyecto como uno de sus principales gerentes en una gran operación de minería de carbón en Colombia, aunque no hablaba el idioma. Además de otros viajes de negocios, Patrick estuvo expuesto a diferentes culturas mientras presenciaba esa dura realidad que envuelve la brecha entre ricos y pobres. Después de un corto tiempo en Colombia dejó la empresa para dedicarse a tiempo completo al aprendizaje del español y la cultura de América Latina. Uno de los principales clientes de Patrick mientras trabajaba en Deloitte había sido Glencore, un grupo minero suizo con más de 150.000 millones de dólares en ventas mundiales. Al dejar la firma, Glencore lo invitó a configurar un nuevo departamento en su oficina central para adquisiciones e integraciones de nuevas empresas del grupo. Formó parte del directorio de varias empresas del grupo y estuvo profundamente involucrado en algunas de sus principales adquisiciones, nuevas operaciones comerciales y técnicas de cobertura. La experiencia de Patrick con Glencore le permitió ver realmente las implicaciones de las grandes empresas en las comunidades locales. Mientras pasaba muchas horas tratando de ahorrar cantidades relativamente pequeñas de dinero para las oficinas centrales, presenció repercusiones perjudiciales a nivel comunitario. En un momento, se sentó en el directorio de una planta minera en Perú que decidió "reestructurar" las operaciones. Patrick sabía que la reestructuración significa la pérdida de puestos de trabajo y en un país pobre eso significa cero ingresos para muchas personas. La obligación moral de evitar participar en las prácticas de hacer más ricos a los ricos y más pobres a los pobres abrumaba a Patrick. Decidió dejar Glencore y un estilo de vida seguro y próspero, para vender todas sus pertenencias y viajar por el continente. En la primavera de 2003, Patrick terminó en México y, después de tres meses de mochilero por todo el país, se sintió inspirado a iniciar una empresa de comercio internacional sobre la base del comercio justo para apoyar a los pequeños agricultores desfavorecidos. Se instaló en el occidental estado de Michoacán, donde fue pionero en un proyecto de comercio justo con pequeños productores de aguacate. Estableciéndose en Uruapan, el corazón de los huertos de aguacate, Patrick ha colaborado con dos asociados locales en el área que comparten su pasión por crear un mundo de comercio justo sustentable. Si bien seguir siendo a pequeña escala es el corazón de sus empresas, Patrick no planea seguir así. Ya inició con éxito el primer proyecto de vino de comercio justo en Argentina y abrió otra oficina afiliada en India. Patrick está preparado para desarrollar una exportación con conciencia social en las Américas y el resto del mundo. Al crear un nuevo sistema global de comercio justo que no compite con FLO, se dirige a los productores excluidos y a los productos no incluidos en la red actual.

La idea nueva

Fairtrasa es la innovación híbrida de Patrick, un joven empresario de Suiza que está cambiando el rostro del comercio justo internacional. Después de cinco años de trabajar con organizaciones de pequeños productores en México y Argentina, ha descubierto las debilidades del sistema de comercio justo existente y está utilizando su vasta experiencia en comercio internacional para transformar un mercado desequilibrado. La mayoría de los pequeños productores no pueden participar en los mercados internacionales competitivos porque no pueden obtener la complicada y costosa certificación de comercio justo. El resultado es la continuación de los ingresos del nivel de subsistencia y los agricultores se ven obligados a migrar en busca de una vida mejor. Patrick está modernizando un sistema que tradicionalmente ha funcionado bien para cultivos de gran volumen y agricultores bien preparados, pero el enorme crecimiento del comercio justo también ha puesto de manifiesto las debilidades del sistema. A través de Fairtrasa, Patrick está creando una nueva certificación más ágil e inclusiva, más justa, más flexible e incluye a los productores que se especializan en frutas y verduras de baja demanda. El potencial de impacto se extiende mucho más allá de las granjas locales porque el programa Fairtrasa fomenta el desarrollo comunitario y exige una agricultura sostenible. Los campos fértiles y las mejores prácticas agrícolas generan mayores ingresos que pueden reinvertirse en la comunidad para el progreso social y económico. Patrick ha introducido una variante única al actual mecanismo de precios de comercio justo. El sistema actual ofrece un precio mínimo garantizado por sus productos, así como una prima predefinida que va directamente al agricultor. Patrick ofrece un "precio justo" más alto para los productos que se basa en las tarifas del mercado local y de exportación más una prima adicional. El sobreprecio se destina a los agricultores y las comunidades, para que lo inviertan como mejor les parezca colectivamente, y se puede utilizar para un sistema de riego, una mejor carretera para llevar los productos al mercado o una nueva escuela para la comunidad. A medida que aumentan los precios mundiales de las materias primas, los pequeños productores se quedan atrás porque no están certificados para exportar. Al crear un proceso de certificación nuevo y aceptado a nivel mundial, los agricultores excluidos pueden unirse al mercado internacional. La construcción de alianzas con organizaciones está transformando a los pequeños agricultores en productores con calidad de exportación enfocados en la agricultura sostenible y el desarrollo comunitario. Patrick está aprovechando varios mercados diferentes, incluidas las frutas y verduras en el oeste de México, el vino en el centro de Argentina y los posibles brotes en Perú, Brasil e India. Fairtrasa ha estado creciendo rápidamente para aprovechar esta oportunidad favorable de ofrecer nuevos productos básicos al mercado global, al tiempo que ofrece a los pequeños productores los mejores precios disponibles para sus productos.

El problema

El actual sistema de comercio justo ha sido, según parece, un gran éxito. Desde sus modestos comienzos hace más de treinta años, se ha convertido en un sistema que ha beneficiado a más de 5 millones de productores con US $ 3.600 millones en ingresos y tasas de crecimiento del 30 por ciento en los últimos años. A medida que más personas aprenden sobre el sistema, buscan apoyar a los agricultores en lugar de a los intermediarios de las grandes empresas y comprar productos certificados de comercio justo. Pero el éxito del sistema actual se ha basado en la estrategia de una sola organización, Fairtrade Labeling Organization (FLO). Están recogiendo la proverbial fruta madura; para el comercio justo, eso significa trabajar con productores bien organizados que ya producen y comercializan productos de alta calidad y gran volumen, como el café. Desafortunadamente, su propio éxito ha puesto de manifiesto debilidades flagrantes que FLO no ha abordado. El actual sistema de certificación de comercio justo está monopolizado por la empresa alemana FLO-CERT, actualmente la única empresa certificadora del mundo. FLO establece precios mínimos de compra al tiempo que devuelve una pequeña prima a las comunidades de productores. Desafortunadamente, FLO opera un proceso burocrático lento y costoso que excluye productos de bajo volumen y por lo tanto no justifica el gasto para los pequeños productores. Por ejemplo, los productores de toronjas en el estado occidental de Michoacán han pasado dos años en el proceso de certificación de comercio justo con FLO y aún no han logrado ningún avance significativo en la verificación de su producto para las ventas internacionales. Esto ha resultado en una reducción de casi el 50 por ciento en los posibles ingresos, ya que continúan restringidos a los mercados locales. Las empresas exportadoras han podido crecer rápidamente al trabajar con productores que ya producen productos de calidad de exportación. Aunque los pequeños productores a menudo no pueden o no pueden utilizar técnicas de producción modernas que producen rendimientos de calidad de exportación. Además, al comercializar solo productos de alto volumen, esto excluye la entrada al mercado de productos exóticos de menor volumen y subproductos como el aceite de aguacate. Esto deja a muchos importadores frustrados por la falta de variedad disponible para ofrecer a los consumidores estadounidenses y europeos. La reducción del mercado de bienes de exportación excluye a la mayoría de los pequeños productores de las comunidades rurales de participar en mercados internacionales competitivos. Por lo general, son las comunidades más pobres las que son los agricultores excluidos y las que se han encajado en un espacio precario entre precios bajos y baja productividad. La agricultura de subsistencia y la inmigración son las consecuencias perjudiciales de no participar en los principales mercados. No hay dinero para redesarrollar granjas después de años de prácticas agrícolas insostenibles que resultaron en una inmigración masiva a los Estados Unidos para ganar dinero. Muchas personas que han regresado a su tierra natal intentan construir casas, que rara vez se terminan, y la tierra permanece sin uso y poco fértil. Los productores que pueden producir una cantidad razonable de alimentos de buena calidad están restringidos a los mercados agrícolas y las tiendas de comestibles locales. El desarrollo comunitario se detiene y el ciclo de la pobreza continúa agravándose. Las condiciones son ideales para el desarrollo de un sistema alternativo más eficiente que se dirija a los pequeños agricultores sostenibles porque los precios mundiales de los productos básicos son los más altos de los últimos tiempos. La demanda mundial de productos de comercio justo y el aumento de las solicitudes de una mayor variedad de productos respetuosos con el medio ambiente y la sociedad han creado una situación viable para que los productores de alimentos de baja demanda ingresen al mercado internacional. El uso del sistema anticuado de un precio mínimo fijo que incluye una prima adicional para la comunidad permite a los agricultores vivir mejor, pero no mantiene el progreso y el crecimiento. Es necesario un método más justo para que los productores excluidos accedan a los mercados internacionales competitivos para el crecimiento de la comunidad rural y para poner fin al ciclo de la agricultura insostenible y la pobreza resultante.

La estrategia

Patrick está creando una nueva institución de comercio sostenible global que establece nuevas relaciones de trabajo entre los vendedores que exportan productos, como Fairtrasa, y los pequeños agricultores. Estos nuevos roles para los actores existentes duplicarán las capacidades de producción, harán que las comunidades sean responsables del progreso económico y traerán nuevos productos y marcas al mercado internacional. El núcleo de la estrategia de Fairtrasa es pasar de un sistema de una sola marca a una industria de múltiples marcas y certificaciones que vincula el comercio justo con la sostenibilidad y el empoderamiento de la comunidad. Este nuevo diseño se basa en las prácticas de producción tradicionales para un producto ambientalmente sostenible que los principales importadores pueden marcar. Concentrándose en los productores de frutas en el oeste de México, Patrick está utilizando esta misma metodología para expandir el rango de exportación de Fairtrasa dentro de México y en varios países de América del Sur y Asia. Alejándose de un modelo de precios remotos, Fairtrasa está creando un sistema de negocios de exportación interconectados y transparentes en América Latina que incluye a los tradicionalmente excluidos. Al sustituir el precio mínimo establecido en Alemania por un precio justo basado en las condiciones del mercado local y de exportación, Fairtrasa permite que los precios mundiales más altos de las materias primas se transfieran al pequeño productor local. Los productores seguirán recibiendo un sobreprecio adicional y Patrick prevé que se gastará en el empoderamiento de los productores y el desarrollo comunitario mediante la incorporación de instituciones y organizaciones aliadas que brinden seminarios para educar a los agricultores sobre técnicas agrícolas sostenibles. Mientras concentra sus esfuerzos en la oficina central en Michoacán, México, Fairtrasa se ha aliado con organizaciones de certificación de todo el mundo que certifican a los pequeños agricultores de forma rápida y económica. A medida que los productores continúan mejorando su producción para cumplir con los estándares internacionales de calidad, Fairtrasa ofrece otra opción para hacer acuerdos mayoristas locales con los principales puntos de venta de alimentos como Walmart México. Los agricultores obtienen mejores precios de los que pueden recibir de los intermediarios tradicionales. Aprovechar los mercados de exportación tradicionales también es un aspecto importante de la estrategia de Fairtrasa. Patrick, que ya es el principal exportador de comercio justo y sostenible a la Unión Europea y EE. UU., Con ventas de 20 millones de dólares estadounidenses, está construyendo una red de 500 millones de dólares estadounidenses en los próximos cinco años. Está trabajando con Walmart y Whole Foods en los EE. UU. Para vender productos sostenibles bajo sus respectivas marcas de comercio justo y está investigando con entusiasmo los mercados europeos, canadienses y japoneses más grandes. Un aspecto importante de la política de Fairtrasa es hacer alianzas con exportadores que operan con conciencia social. Esto incluye a los grupos que ya están trabajando con pequeños productores no certificados y que pueden estar integrados o no en el mercado global más amplio. Fairtrasa se está acercando a organizaciones además de exportadores que no han tenido acceso previo o los recursos financieros para participar en una escala tan grande. Patrick está trabajando con financistas globales para ofrecer financiamiento para los grupos apropiados y estima que cada exportador puede lograr un total de US $ 20 millones en ingresos anuales. Fairtrasa ve esta inversión como un proyecto de desarrollo social más que como un proyecto económico y tiene la intención de trabajar codo con codo con los exportadores a medida que se introducen más pequeños agricultores en el mercado. Este nuevo “Sistema de comercio sostenible” no compite con FLO, sino que llena un vacío que no se aborda en el sistema actual. Se enfocará en productos excluidos y productores excluidos que necesitan ayuda para desarrollar sus capacidades para producir bienes de calidad para la exportación. En lugar de un único monopolio de comercio justo como FLO, Patrick está trabajando con un modelo muy parecido al que existe actualmente para los productos orgánicos; donde varias entidades y muchas agencias de certificación trabajan con productores locales. La sustentabilidad ambiental es otra característica definitoria que diferencia a Fairtrasa de FLO y es la clave para atraer un mercado de consumidores e importadores más grande. En sus prácticas comerciales, Fairtrasa también es ambientalmente sensible y ha tomado precauciones para mantener pequeña su huella ambiental; por ejemplo, envía mercancías en buques de carga en lugar de por vía aérea. Los productos de comercio justo solo pueden garantizar al consumidor que se ha pagado un precio justo al productor, sin embargo, a diferencia de los orgánicos, no asegura que se hayan utilizado métodos de protección ambiental. Del mismo modo, los productos orgánicos no se etiquetan tradicionalmente como de comercio justo y no significa que los productores estén recibiendo un precio justo por sus productos. El comercio sostenible, por otro lado, es un híbrido de los dos sistemas que garantiza al comprador que las prácticas agrícolas sostenibles son monitoreadas y controladas, lo que hace que muchos productos sean orgánicos por naturaleza. Para aquellos productos en transición para obtener la certificación orgánica, Fairtrasa haría que la exportación de estos productos sea más fácil y más eficiente al etiquetar sus productos como sustentables. Una vez que las comunidades agrícolas comiencen a ver un flujo constante de ingresos por exportaciones, que respaldará el desarrollo agrícola y reducirá la migración, Patrick prevé que las comunidades asuman un nuevo papel de responsabilidad colectiva. El sobreprecio recibido por los productos de calidad de exportación se destina a un fondo comunal que luego se distribuye según lo consideren necesario los colectivos que los enmarcan. Fairtrasa ha establecido una fundación sin fines de lucro, que recibe un porcentaje de cada caja de frutas u hortalizas que se vende. La fundación continuamente reinvierte en la comunidad y alienta a otras empresas y organizaciones a unirse a ellos donando asistencia técnica a través de talleres educativos. El objetivo es que una vez que participe toda la comunidad agrícola, que puede ser de hasta 500 agricultores, puedan tomar decisiones sólidas y responsables sobre las inversiones en beneficios. Por ejemplo, Fairtrasa instaló un sitio de producción de compost que no solo aumenta en gran medida la fertilidad del suelo sino que también reduce las emisiones de CO2. Este compost sustituye a los fertilizantes tóxicos y fomenta el comercio intercomunitario con empresas especializadas en suelos regionales. Otra inversión mutua es la reconstrucción de canales de riego y drenaje que pueden afectar a dos o tres fincas en la misma zona. Modernizar los equipos y evitar el uso de productos químicos es una parte vital para mantener la tierra sana. Los fondos comunales pueden destinarse a la compra e implementación de la tecnología adecuada y a sustentar el futuro de la agricultura local.

Patrick Struebi Patrick Struebi