Andy Lipkis

Estados Unidos • TreePeople
Ashoka Fellow desde 2008

Las ciudades, como los bosques, son organismos complejos con sistemas que pueden proporcionar, capturar y reutilizar recursos que nutren la vida. Al aplicar las lecciones que se encuentran en la naturaleza, Andy Lipkis permite a los ciudadanos gestionar los ecosistemas urbanos de manera eficaz y sostenible.

La persona

El lugar de nacimiento y hogar de Andy, Los Ángeles, presentó desafíos que se convirtieron en su misión de toda la vida. A lo largo de su niñez, recuerda que “dolía respirar” el aire lleno de smog. Su familia le hizo sentir que todos los sueños eran posibles y se tomó en serio sus ideas y le preguntó cómo las haría funcionar. Incapaz de adaptarse a las limitaciones de la educación formal, Andy encontró un hogar académico en una nueva escuela secundaria con una orientación de servicio comunitario. Andy amaba tanto la jardinería que pensó que tal vez estaba destinado a ser agricultor. El primer libro que eligió para sí mismo fue la biografía de Luther Burbank, quien realizó una polinización cruzada de plantas para crear híbridos. Esa podría ser una metáfora del trabajo de Andy hoy. Criado en la tradición judía de Tikkun Olam (sanar el mundo), Andy, que entonces tenía doce años, y un amigo establecieron un centro de reciclaje en el vecindario. Durante varios años fue a un campamento de verano en las montañas que describe como un "caldero de justicia social". A los quince, pocos meses después del primer Día de la Tierra, los campistas se enteraron de que la contaminación estaba matando a los árboles. Respondieron reemplazando un bosque moribundo con un prado y plantando árboles resistentes al smog. Esa experiencia cambió su vida. El consejero de Andy le dijo que recreara el espíritu, la comunidad y la acción del campamento en su vida diaria en la ciudad. Tomó ese consejo en serio e inmediatamente comenzó a trabajar para involucrar a los jóvenes urbanos en la lucha contra la contaminación y la plantación de árboles. En Sonoma State College, cuando comenzó a llevar un diario para un programa de estudio independiente, su plan maestro “simplemente fluyó” y nació TreePeople. Dejó la universidad para perseguir su visión. Andy descubrió que la plantación de árboles podía volver a tejer el tejido de la comunidad. Cuando los voluntarios de TreePeople actuaron como héroes, plantando árboles en beneficio de otras personas, muchos de los árboles murieron. Pero cuando capacitaron a las personas para que lideraran su propio grupo vecinal, en lugar de que el 90 por ciento de los árboles murieran, el 95 por ciento de sus árboles sobrevivieron. Desde entonces, Andy y TreePeople han inspirado a la gente de Los Ángeles a conectarse y asumir la responsabilidad personal del bosque urbano en el que viven, y aprender cómo dejar que la naturaleza sane nuestras ciudades. Estos primeros “ciudadanos forestales”, que plantaron un millón de árboles antes de los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles, lanzaron un movimiento mundial. Andy tiene un deseo casi visceral de aliviar el sufrimiento innecesario, una comprensión de la naturaleza como nuestra guía y nuestra responsabilidad, y la capacidad de imaginar soluciones audaces y ganarse a los no creyentes. En una experiencia que abrió la mente, Andy aprendió que, al contrario de lo que nos dicen los políticos, la gente tiene hambre de encontrar puntos en común. A los dieciocho años, fue a una reunión de ejecutivos de la industria maderera, pensando que se dirigía a un campamento enemigo. En cambio, descubrió que eran personas decentes y bien intencionadas. Aprendió que dividir a las personas en "nosotros contra ellos" desvía nuestra energía hacia batallas en lugar de soluciones y sanación. Desde entonces, Andy ha encontrado soluciones al llevar a personas con puntos de vista muy diversos a un entorno propicio para la resolución de problemas compartida. El trabajo de toda la vida de Andy se centra en el desarrollo comunitario, económico y ambiental. Ayudó al comité directivo del Registro Climático del estado a diseñar protocolos de silvicultura urbana, se desempeña como asesor estratégico del Plan de Acción Climática del alcalde y cofundó Green L.A., una colaboración de sesenta organizaciones ambientales que trabajan para hacer de L.A. una ciudad segura y sostenible. Sus amigos y mentores incluyen el ecologista John Todd y el diseñador ambiental e industrial Paul Hawken. Sus logros reflejan su intelecto y humanidad, pero las demandas en competencia han dividido su atención. Un año sabático reciente aclaró el camino a seguir: dedicar tiempo completo a la creación de Bosques Comunitarios Funcionales, sabiendo que las personas pueden cuidar y cuidarán su ecosistema urbano como lo harían con un árbol frutal que da sombra en el que ellos, su familia y sus vecinos dependen para el sustento y el bienestar.

La idea nueva

La idea de Andy es aplicar la gestión integrada de recursos a los ecosistemas urbanos y, en última instancia, capacitar a los ciudadanos para mantener sus hábitats urbanos. Está aplicando un enfoque colaborativo para planificar y administrar los recursos naturales que conserva los costos humanos y financieros y logra soluciones a largo plazo. A los quince años, Andy organizó una banda de adolescentes en Los Ángeles que se comprometieron a restaurar el terreno dañado por la contaminación del sur de California. Esto se convirtió en una organización que se conoció como TreePeople en honor a los escépticos que originalmente se burlaban de "esa gente de los árboles" pero finalmente llegaron a creer, como Andy, que las ciudades son en realidad "bosques urbanos". Así como los árboles son el "sistema de soporte vital" que inspiró el trabajo inicial de Andy, ahora ve los bosques como sinónimo de gestión de cuencas hidrográficas y la infraestructura hídrica basada en los ecosistemas como la puerta de entrada a la transformación de ecosistemas urbanos completos. Si bien el trabajo de Andy sigue arraigado en TreePeople, está lanzando los bosques comunitarios en funcionamiento con una misión más amplia: adaptar las ciudades para la sostenibilidad. Esta iniciativa inspira y equipa a los habitantes urbanos para ayudar a la naturaleza a sanar sus ciudades. Andy está trabajando para permitir que las ciudades establezcan una infraestructura verde que mejore la vida basada en árboles y tecnologías que imitan a los árboles que resuelvan múltiples problemas a la vez, incluida la conservación, limpieza y almacenamiento de agua, mitigación del agua y la contaminación del aire, y mitigación y adaptación al cambio climático. . Para hacer esto, impulsa a ciudadanos, legisladores, agencias públicas y organizaciones comunitarias en esfuerzos unidos para transformar las ciudades en generadoras de salud, resiliencia y abundancia. Andy está trabajando para ayudar a las personas a ver que la forma en que usan y eliminan los recursos naturales afecta la economía, el crimen, el desarrollo social y la calidad de vida. El funcionamiento de los bosques comunitarios también demuestra que los ciudadanos pueden hacer que sus ciudades sean habitables y sostenibles gestionándolas como ecosistemas. Andy ve que en el curso de la modernización de los ecosistemas urbanos, la gente puede crear y creará las comunidades habitables y los trabajos de cuello verde que buscan. Él está a la vanguardia de un nuevo movimiento de derechos civiles, resolviendo desafíos ambientales de manera que creen trabajos sostenibles de "cuello verde" para los desempleados y subempleados.

El problema

Las ciudades de todo el mundo son los principales contribuyentes al calentamiento global, ya que producen aproximadamente el setenta y cinco por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero. El cambio climático está provocando una mayor escasez de agua en las ciudades, así como inundaciones por tormentas de mayor intensidad. Debido a que las áreas urbanas fueron diseñadas sin comprender cómo funcionan los ecosistemas, hemos interrumpido o roto los sistemas y ciclos naturales que previnieron la contaminación y la acumulación de desechos en el pasado. El crecimiento en gran parte no planificado de la mayoría de las áreas urbanas crea consecuencias no deseadas para sus residentes y su infraestructura. Las agencias de obras públicas a menudo operan con propósitos contradictorios. En Los Ángeles, por ejemplo, una agencia gasta cientos de millones de dólares en la importación de agua, mientras que otra gasta una cantidad igualmente grande en deshacerse de la escorrentía de las calles pavimentadas (7,6 mil millones de galones por cada pulgada de lluvia que cae sobre la ciudad). Un sistema fragmentado va en contra del interés público, con agencias que protegen el territorio y los presupuestos mientras malgastan los recursos humanos y financieros al tratar la contaminación del agua y el aire, los desechos verdes, el consumo de energía y las condiciones de salud como preocupaciones separadas. Las ciudades de todo el mundo tienen sistemas contraproducentes igualmente derrochadores. En situaciones de emergencia, las personas, los responsables políticos y las entidades públicas / privadas se unen para cooperar. Durante desastres nacionales y amenazas a la seguridad nacional, los mandatos legislativos requieren la operación integrada de agencias gubernamentales dispares. Pero no existe tal mandato en el caso de la infraestructura urbana y el medio ambiente. Nadie está conectando los puntos para imaginar formas de modernizar ciudades enteras para abordar las crisis de recursos que se avecinan. Los formuladores de políticas toman decisiones basadas en gran medida en lo que quieren sus electores. Pero en asuntos complejos como el manejo de cuencas hidrográficas, los residentes urbanos no están preparados para defender sus intereses. Confundidos por mensajes contradictorios, carecen del conocimiento medioambiental necesario para discernir, y mucho menos presionar, para los cambios y fondos necesarios. Esto deja un vacío en el que se mueven los intereses especiales: los fondos se desvían a la construcción de presas y plantas de desalinización que son costosas e insostenibles y generan pocos puestos de trabajo. La Agencia de Protección Ambiental planea gastar $ 300 mil millones en programas de agua no sustentables. Los científicos advierten que no tenemos años para llevar a cabo una campaña de promoción exitosa. La mayoría está de acuerdo en que debemos actuar ahora. Mientras tanto, los responsables de la formulación de políticas toman decisiones costosas y parciales mientras la gente permanece impotente. Andy retrocede ante los mensajes que le dicen a la gente "ellos pueden marcar la diferencia" porque están marcando la diferencia todos los días. Pero no ven el impacto de sus elecciones en los recursos finitos de su hábitat compartido.

La estrategia

Andy, líder en el campo emergente de la gestión integrada de recursos, planea convertir las ciudades en generadores sostenibles de abundancia natural mediante la combinación de la silvicultura urbana comunitaria con la gestión de cuencas hidrográficas urbanas. Los bosques comunitarios en funcionamiento (FCF) combinan la infraestructura verde, incluidos los árboles y las tecnologías que imitan a los árboles, con una gestión integrada de la agencia y una amplia participación de la comunidad. Cuando las ciudades funcionan como bosques, funcionan en conjunto con los ciclos naturales de inundaciones, sequías y desechos. El Consejo Nacional de Investigación reconoce la gestión de cuencas hidrográficas urbanas como un "laboratorio para probar ... nuevas estrategias institucionales, técnicas y culturales para lograr ... la sostenibilidad". Los gobiernos pueden obtener enormes ahorros a través de un enfoque de gestión integrado e invertir esos ahorros en la fabricación, instalación y mantenimiento de una infraestructura ecológica que beneficie al medio ambiente, el bienestar y la calidad de vida. Andy está liderando un cambio en la gestión de ecosistemas similar al cambio en la gestión de desastres que se produjo tras el huracán Katrina. Durante años, Andy trabajó con agencias de infraestructura urbana que intentaban arreglar partes del ecosistema, solo para descubrir que la falta de cooperación y comunicación entre ellas impedía soluciones viables. Sin embargo, cada diez años, cada ciudad de EE. UU. Tiene que preparar un plan de agua. Entonces, con la participación de Andy, Los Ángeles llevó a cabo un estudio de viabilidad para determinar si podían integrar las tres grandes agencias: suministro de agua, tratamiento de aguas residuales y escorrentía de agua. La ciudad contrató a dos empresas de ingeniería hidráulica que ayudaron a reunir a diferentes distritos electorales y agencias públicas. Le pidieron a Andy que se uniera al equipo que produjo el primer plan integral de recursos hídricos integrado para una importante zona urbana. Pero cuando terminó la planificación, los participantes no tenían un sistema para respaldar la colaboración continua y los fondos necesarios para implementar el plan. Entonces Andy comenzó a abogar por una especie de centro de comando para mantener comunicaciones y cooperación continuas entre agencias, líderes comunitarios y voluntarios. Esto ahora es una parte integral del modelo FCF. Andy describe su estrategia como un híbrido que involucra tecnología de la información, procesos participativos y recursos humanos y financieros integrados. Al diseñar programas de computadora para modelar, sintetizar y calcular "lo que el cerebro humano sólo puede intuir", permite que la gente común maneje sistemas complejos. Por ejemplo, Andy está desarrollando software de mapeo para crear los mecanismos de retroalimentación que los ciudadanos necesitan para interactuar con sus agencias de infraestructura y hacer responsables a sus líderes electos y al gobierno. Para comenzar a abordar un desafío importante, Andy reúne a las mejores mentes de una variedad de disciplinas en una colaboración de diseño. Utiliza un análisis de costo-beneficio para mostrar a los líderes corporativos, electos y de agencias que les conviene participar. Las soluciones alcanzadas a través de este proceso reflejan las opiniones de todas las partes relevantes. Hasta la fecha, Andy y TreePeople han trabajado con agencias asociadas para construir seis sitios de demostración en el condado de Los Ángeles, entregando beneficios humanos y ambientales dramáticos y duraderos. Las prácticas de gestión de aguas pluviales, como cunetas, cisternas y árboles plantados estratégicamente, mejoran la calidad del agua, reducen el riesgo de inundaciones, disminuyen la necesidad de agua importada, reducen el impacto sobre (y desde) el cambio climático y aumentan el suministro de agua subterránea local. Uno de los proyectos de demostración de TreePeople fue una casa unifamiliar acondicionada con una cisterna para recolectar y purificar el agua de lluvia. Para simular una fuerte tormenta, TreePeople arrojó cuatro mil galones en la propiedad en quince minutos. Nada del agua salió de la propiedad. Esto despertó a los funcionarios del gobierno a las implicaciones de la gestión de cuencas hidrográficas urbanas y condujo a una modernización de la cuenca hidrográfica a una escala mucho mayor: el proyecto Sun Valley Watershed. Como resultado, el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles y la División de Manejo de Aguas Pluviales de la Ciudad de Los Ángeles, dos de las agencias de obras públicas más grandes de los EE. UU., No solo unieron fuerzas, sino que cambiaron sus nombres a Gestión de Cuencas y Protección de Cuencas, respectivamente. El Proyecto de la Cuenca Hidrográfica de Sun Valley aborda uno de los problemas de inundaciones más intratables de la región. Este proyecto está transformando un vecindario de bajos ingresos de 4.4 millas cuadradas al capturar, filtrar y almacenar la lluvia de invierno para usar en períodos secos. Cuando se complete, se espera que este proyecto de $ 200 millones produzca $ 300 millones en beneficios, incluida el agua que regresa al acuífero local en lugar de al océano como escorrentía contaminada. Está creando acres de espacio recreativo, deteniendo las inundaciones crónicas que arrasan con vidas y propiedades, y ahorrando a la ciudad millones de dólares. De los tres proyectos de demostración restantes, dos son campus de escuelas públicas que se han modernizado para proporcionar suministro de agua y beneficios de control de inundaciones, y uno es educativo en el TreePeople Center for Community Forestry. Por cada centímetro de lluvia que cae en Los Ángeles, estos proyectos de demostración capturan 1.6 millones de galones de agua. Estas aplicaciones dramáticas del diseño de recursos integrados, así como las consultas y las presentaciones magistrales ante asociaciones de ingenieros, funcionarios electos, público científico y no especializado, han convencido a la gente en el país y en el extranjero de que la visión de Andy puede funcionar. Ha probado el modelo con éxito en Seattle. Con una prueba de concepto y bastante buena ciencia, está desplegando y codificando todo el modelo y completando algunas piezas faltantes, incluida una cisterna a control remoto para áreas urbanas densas. (La cisterna prototipo está programada para la fabricación). En 2008, TreePeople le dio luz verde a Andy para llevar su trabajo a nivel nacional y se comprometió a hacer del FCF una prioridad máxima. Andy comenzó a trabajar en un libro para compartir sus aprendizajes y generar nuevos ingresos, y busca el apoyo de fuentes informadas por su éxito anterior. Andy está difundiendo activamente la visión de Functioning Community Forest como un camino viable tanto en Los Ángeles como a nivel nacional. Él está trabajando con un consorcio de líderes científicos, del sector público y del sector privado que brindan apoyo estratégico, mientras que TreePeople asegura una implementación exitosa a nivel regional. Sus actividades incluyen el lanzamiento de una campaña de educación pública para movilizar agencias, ciudadanos y recursos, construyendo relaciones con instituciones académicas y redes nacionales como la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos, para influir en la conversación nacional, abogando por fondos estatales y federales para apoyar la adopción generalizada de el modelo y ampliando sus innovaciones tecnológicas. A medida que se difunde el enfoque de Functioning Community Forest, Andy ve a las universidades comunitarias locales como lugares para programas de capacitación para trabajos de cuello verde relacionados, y escuelas de ingeniería y asociaciones profesionales para brindar capacitación de nivel superior, con academias de capacitación en infraestructura verde en las cien ciudades más grandes de EE. UU. . Cuando las prácticas de gestión integrada de cuencas hidrográficas se amplíen, Andy anticipa una caída profunda en el CO2 generado por los procesos relacionados con el agua, más carbono secuestrado por los árboles, más personas en trabajos de cuello verde y ciudades mejor preparadas para sequías e inundaciones. Los ciudadanos encontrarán motivos para la esperanza y el "soporte vital" será una parte integral de la responsabilidad de cada ciudad.