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Wendy Kopp
Estados UnidosTeach For America
Ashoka Fellow desde 2008

Wendy Kopp está mejorando la educación y creando oportunidades de por vida para los niños que asisten a las escuelas más pobres de los Estados Unidos. Lo hace introduciendo una nueva generación de maestros y reformadores en todos los niveles del sector educativo de Estados Unidos. Después de dieciocho años, Kopp ha comenzado a apoyar a los emprendedores sociales que están adaptando este modelo a sus países.

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La persona

Kopp se describe a sí misma como "una persona poco probable" para iniciar Teach For America. Nacida en una zona adinerada de Dallas, Texas, en 1968, asistió a una escuela secundaria local acomodada y luego estudió políticas públicas en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de la Universidad de Princeton. Según Kopp, llegó sin una comprensión real de la desigualdad en el sistema educativo estadounidense. El momento que le abrió los ojos, dice, fue cuando vio a su compañera de cuarto de licenciatura del Bronx luchando con el ritmo académico de la universidad a pesar de ser "brillante", mientras que sus vecinos de al lado que habían asistido a escuelas preparatorias llamaban a Princeton un "juego de niños". . " La idea de crear un cuerpo docente nacional cristalizó en el último año de Kopp, en medio del torbellino de su trabajo de tesis y la búsqueda de empleo. Desarrolló el concepto como su tesis y, a pesar de la poca reacción de los demás, sintió que la idea era tan importante que siguió persiguiéndola. Kopp estaba convencido de que lograr que las mejores mentes del país se comprometieran durante dos años a enseñar en escuelas públicas urbanas y rurales afectaría positivamente la vida de decenas de miles de los estudiantes más desatendidos de la nación al tiempo que influiría en la conciencia y las prioridades de estos futuros líderes y, por lo tanto, el país. Recién salido de la universidad, Kopp convenció a las principales corporaciones para que donaran $ 2.5 millones para la idea, reclutó estudiantes y convenció a los administradores escolares para que los contrataran. Desde el principio, el objetivo de Kopp fue lograr un impacto en la escala del movimiento de derechos civiles. A pesar de las críticas de los posibles donantes, se negó a comenzar con menos de 500 reclutas y rechazó las sugerencias de un programa piloto más pequeño. En busca de financiadores sin descanso a través de la escritura de cartas y llamadas en frío, viajando entre ciudades y estados, Kopp recuerda haber trabajado de 12 a 15 horas al día, siete días a la semana durante su primer año. La persistencia de Kopp dio sus frutos. Ella ha tenido éxito en atraer no solo a un número grande y en rápido crecimiento de solicitantes, sino también a algunas de las mentes más brillantes de la nación. Entre los solicitantes de 2009, por ejemplo, el 16 por ciento de la clase de último año en Yale presentó solicitudes, al igual que el 15 por ciento de la clase de último año de Princeton y el 25 por ciento de los de último año de Spelman College. En total, solicitaron más de 35.000 personas, más del 40 por ciento con respecto al año anterior. Kopp valora claramente la perspectiva fresca y el idealismo que aportan estos jóvenes graduados, citando cómo les permite hacer nuevas preguntas, tomar el camino invicto, lanzarse a su trabajo y perseverar contra los obstáculos. Además, Teach For America ha demostrado ser una de las intervenciones más grandes y efectivas en las escuelas públicas de hoy, así como una fuente incomparable de liderazgo para la reforma educativa. Kopp ahora se esfuerza no solo por aumentar el impacto de Teach For America, sino también por comenzar a transferir las lecciones del éxito de Teach For America a otros países también. En 2007, trabajó con el fundador de la primera adaptación de Teach For America, llamada Teach First en el Reino Unido, para crear Teach For All. Esta organización trabaja para apoyar el desarrollo del modelo Teach For America en todo el mundo aumentando y acelerando el impacto de empresas sociales independientes que reclutan a los futuros líderes más prometedores de su nación para abordar las necesidades educativas.

La idea nueva

En 1990, cuando tenía 21 años, Kopp fundó Teach For America con la misión de reclutar a los futuros líderes más prometedores de la nación para abordar la desigualdad educativa. Kopp cree que es posible garantizar que todos los niños, independientemente de sus circunstancias, obtengan una educación excelente. Teach For America ha tenido un éxito sin precedentes en los EE. UU. Desde su fundación, y ha llegado a ser reconocida como una de las principales organizaciones que brinda al campo de la educación nuevas ideas y talentos excepcionales cada año. Kopp tiene como objetivo reestructurar fundamentalmente el sistema educativo de Estados Unidos trabajando en múltiples niveles, incluso en las aulas, en los departamentos de administración de la escuela y el distrito, y finalmente en el nivel de planificación y formulación de políticas locales, estatales y nacionales. Ella instiga este cambio de base amplia al reclutar a los mejores graduados universitarios de todas las especialidades académicas e intereses profesionales para que se comprometan al menos dos años a enseñar en escuelas públicas urbanas y rurales. A corto plazo, estas personas proporcionan una fuente fundamental de talento y van más allá de las expectativas tradicionales para ayudar a sus estudiantes a alcanzar el éxito académico. Como exalumnos, aportan un liderazgo sólido a todos los niveles del sistema escolar y en todos los campos, trabajando para minimizar los desafíos que enfrentan los niños que crecen en comunidades de bajos ingresos, desarrollar la capacidad de las escuelas y los sistemas escolares y cambiar la ideología predominante a través de su ejemplos y promoción. La visión final de Kopp es que algún día, todos los niños en los EE. UU. Tengan la oportunidad de obtener una educación excelente. El desafío más inmediato de Kopp en las etapas iniciales fue reclutar maestros no tradicionales que traerían nuevas ideas y energía fresca a las aulas con dificultades de Estados Unidos. Sabía que el talento y la motivación estaban ahí porque vio a muchos de sus amigos brillantes aceptar trabajos bien remunerados y de alto perfil al graduarse a pesar de sus deseos de encontrar un trabajo significativo. Pero Kopp fue testigo de primera mano de las pocas oportunidades de servicio público disponibles para los nuevos graduados universitarios que buscaban un trabajo ambicioso, desafiante y que ofreciera la posibilidad de lograr un cambio a nivel nacional en un tema social crítico. De este reconocimiento nació el programa de reclutamiento de alto perfil de Kopp. Posteriormente, Teach For America ha logrado atraer talentos de primera categoría y no tradicionales, con graduados universitarios de todo el país y con todas las variedades de títulos y experiencia. Solo en el primer año, más de 2.500 graduados de los mejores colegios y universidades del país solicitaron cubrir cerca de 500 puestos docentes de dos años. En 2009, más de 35,000 solicitantes compitieron por aproximadamente 4,000 nuevos puestos de Teach For America. Si bien es un logro notable, contratar un grupo grande y en expansión de talentos docentes no convencionales cada año es solo una parte del desafío que Kopp percibe. El segundo paso necesario es asegurar que estos maestros conduzcan a sus estudiantes a logros académicos significativos. Por lo tanto, el programa invierte en la capacitación y el desarrollo profesional necesarios para garantizar el éxito de sus maestros, y un número creciente de estudios independientes muestra que los maestros de Kopp tienen un mayor impacto en el rendimiento de sus estudiantes que incluso los maestros veteranos y tradicionalmente certificados en sus escuelas. Al tener éxito con sus estudiantes, estos maestros adquieren una mayor convicción de que la inequidad educativa es un problema que se puede resolver y una comprensión sólida de cómo resolverlo. Los más de 14.000 alumnos del programa han demostrado ser una fuerza incomparable de líderes que están impulsando el cambio en la educación pública, como directores de las escuelas urbanas y rurales con mejor desempeño de la nación, maestros estatales y nacionales del año, superintendentes orientados a la reforma , formuladores de políticas y emprendedores sociales.

El problema

La inequidad educativa en los EE. UU. Es evidente, con oportunidades de vida drásticamente menores para los estudiantes de escuelas de bajos ingresos. Un niño de nueve años, por ejemplo, ya está en promedio tres niveles de grado por detrás de sus compañeros de mayores ingresos en la capacidad de lectura y uno o dos grados por detrás en matemáticas. La mitad de los estudiantes que ingresan a las escuelas secundarias públicas de bajos ingresos de los Estados Unidos como noveno grado no se graduarán. Aquellos que se gradúen, en promedio, se compararán en lectura y matemáticas con los de octavo grado en comunidades de mayores ingresos. Además, dado que los niños afroamericanos y latinos tienen tres veces más probabilidades de vivir en áreas de bajos ingresos, estas disparidades educativas también afectan a las minorías de manera desproporcionada. Para los 13 millones de niños que crecen hoy en la pobreza, estas disparidades educativas se traducen en sombrías perspectivas de vida. Tres factores se unen en un ciclo para crear este enorme problema. Primero, si bien los niños de comunidades de bajos ingresos tienen el mismo potencial que sus compañeros de altos ingresos, enfrentan muchos desafíos adicionales. Por ejemplo, debido a que crecen en la pobreza, es posible que no tengan atención médica o nutrición adecuadas, acceso a programas preescolares de alta calidad y una vivienda adecuada. Además, debido a que los niños de las comunidades de bajos ingresos son desproporcionadamente niños de color, es más probable que se enfrenten a los efectos de las bajas expectativas sociales y la discriminación. En segundo lugar, las escuelas y los distritos no tienen la capacidad suficiente para ayudar a los estudiantes de comunidades de bajos ingresos a superar los desafíos adicionales que enfrentan. Por ejemplo, no hay suficiente talento y liderazgo que crea profundamente que los niños de bajos ingresos y los niños de color pueden alcanzar altos niveles; no hay suficientes horas en la jornada escolar para ponerse al día con los estudiantes que empiezan atrasados; y no hay suficientes oportunidades de enriquecimiento de alta calidad como las que existen en las áreas de mayores ingresos. Finalmente, la ideología imperante en Estados Unidos no ha llevado a las políticas e inversiones necesarias para eliminar la desigualdad educativa. Entre otras cosas, se ven obstaculizados por creencias sociales de que las escuelas no pueden hacer una diferencia significativa frente a las disparidades socioeconómicas, que los niños de color no pueden cumplir con altas expectativas y que no vale la pena invertir para mitigar los desafíos de la pobreza que la convierten en Es difícil para los estudiantes concentrarse en la escuela.

La estrategia

Kopp está canalizando una corriente de personas apasionadas, diversas y capacitadas para que se conviertan en maestros, proporcionando así una fuente fundamental de excelentes maestros para los estudiantes más desfavorecidos de hoy y, en última instancia, construyendo una fuerza de liderazgo de personas que trabajarán por la reforma desde dentro y fuera de la educación. Los maestros de Teach For America pasan por un riguroso proceso de selección y, si son seleccionados, participan en un programa de capacitación de verano, después del cual son asignados a algunas de las escuelas más pobres de Estados Unidos y realizan dos años de servicio docente. Aproximadamente el 65 por ciento de los participantes de Teach For America deciden seguir siendo maestros o pasar a ser directores, miembros de juntas escolares o planificadores del sector educativo y formuladores de políticas públicas. Esta nueva generación de educadores representa una fuerza fuerte y creciente para un nuevo pensamiento en educación. Al mismo tiempo, otros exalumnos toman su convicción y perspectiva en roles de políticas y liderazgo en todos los sectores profesionales, donde también trabajan como agentes críticos para el cambio sistémico. Para Kopp, lograr un crecimiento del programa suficiente y, en última instancia, cambios profundos dentro del sistema educativo de los EE. UU. Requiere cuatro líneas de acción principales: • Primero, que la organización crezca en escala y aumente la cantidad de graduados universitarios recientes destacados que recluta para enseñar en las escuelas más necesitadas de Estados Unidos, al tiempo que aumenta la diversidad de ese grupo para que incluya a las comunidades de color que se ven afectadas de manera desproporcionada por la inequidad educativa. La organización prevé contar con más de 8.000 profesores en 2010. • En segundo lugar, maximizar el impacto que sus maestros tienen en el rendimiento de los estudiantes y garantizar que los maestros tengan altos niveles de éxito con sus estudiantes, que a menudo están en varios niveles de grado por detrás de sus compañeros más ricos. • En tercer lugar, fomentar el liderazgo de los alumnos del programa como una fuerza de cambio a largo plazo, maximizando así el compromiso y el liderazgo de la creciente red de alumnos del programa en la educación y la reforma social. • Cuarto, construir una institución sostenible, eficaz y eficiente que pueda prosperar mientras persista el problema de la inequidad educativa. Los cuatro parecen estar funcionando. Teach For America es el mayor proveedor de nuevos maestros para escuelas de bajos ingresos y ha hecho de la enseñanza en escuelas del centro de la ciudad una opción atractiva para decenas de miles de brillantes graduados universitarios. Más de 6.000 personas se encuentran actualmente en medio de sus compromisos docentes. Y lo que es más importante, la mayoría de los ex alumnos, como Michelle Rhee, la canciller de las escuelas de Washington D.C., se mantienen en educación, muchos de ellos están dando pasos dramáticos para transformar el sistema educativo. Al mismo tiempo, Teach For America ha construido una organización considerable para lograr estas prioridades; Teach For America alcanzó los $ 10 millones en ingresos en 2000, probablemente operará alrededor de $ 143 millones en 2009, y Kopp prevé un presupuesto operativo de $ 400 millones (que respaldará a 12.000 nuevos reclutas anuales) para 2015.

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