Robert P. Moses

Estados Unidos • The Algebra Project
Ashoka Fellow desde 2008

Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.

Después de desempeñar un papel fundamental en el movimiento de derechos civiles, Robert P. Moses centró su atención en promover la educación equitativa. Lanzó el Proyecto Álgebra para difundir la alfabetización matemática, una habilidad de entrada que brinda a los estudiantes de minorías la oportunidad de tener éxito en la nueva economía basada en la tecnología. De la misma manera que ayudó a organizar las comunidades de Mississippi para exigir el derecho al voto, Moses está ayudando a construir un movimiento nacional para luchar por la igualdad en la educación como un derecho civil.

La persona

Moses creció en Harlem en una familia unida y de bajos ingresos. Asistió al célebre examen Stuyvesant High School y más tarde al Hamilton College, donde fue uno de los tres estudiantes afroamericanos de la universidad. La madre de Moses murió dos años después de sus estudios de posgrado en la Universidad de Harvard y, en consecuencia, su padre sufrió una crisis nerviosa que lo obligó a regresar a Nueva York y mantenerse como maestro de escuela en la escuela preparatoria Horace Mann Bronx. Cuando las sentadas aparecieron en la pantalla del radar nacional en 1960, una visita reveladora al hermano de su padre, Bill Moses, un arquitecto galardonado en el Instituto Hampton en Virginia, llevó a Moses al campo de los derechos civiles. Pronto encontró un puesto como secretario de campo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y dirigió su proyecto de derechos de voto en Mississippi, y finalmente se desempeñó como codirector del Consejo de Organizaciones Federadas, que desempeñó un papel esencial en la coordinación de los esfuerzos de los muchos grupos de derechos civiles. en el estado. A Moisés se le atribuye ser la fuerza impulsora detrás del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi, que atrajo la atención nacional cuando desafió a la delegación totalmente blanca del estado en la Convención Nacional Demócrata. Después de que el movimiento por los derechos civiles comenzó a disminuir, Moses y su esposa Janet criaron a su familia y enseñaron en la misma escuela secundaria en Tanzania durante seis años antes de regresar a Cambridge, MA, para que pudiera continuar con los estudios de doctorado que había dejado veinte años atrás. antes de. En 1982, Moses recibió una subvención de la Fundación MacArthur por su trabajo por los derechos civiles; al mismo tiempo, su hija de octavo grado decidió que quería tomar álgebra, un curso que su escuela secundaria no ofrecía. En un intento por satisfacer sus necesidades, su maestra sugirió que Moses fuera a la escuela y enseñara el curso a su hija y a los otros tres estudiantes interesados. Dado que la subvención había aliviado sus cargas financieras, aprovechó la oportunidad. Ese pequeño grupo de jóvenes brillantes pero de escasos recursos se convirtió en la inspiración para el Proyecto Algebra. A pesar del hecho de que Moses ha estado trabajando constantemente para promover el cambio social durante las últimas cuatro décadas, no muestra signos de desacelerar o pasar su creación a otro visionario; todavía está en el papel de presidente del proyecto y lo está impulsando. para un mayor impacto. Moses ha dado conferencias en muchos colegios y universidades, y escribió sus memorias, Radical Equations, que entrelaza los principios del Proyecto Álgebra con su dedicación a su trabajo por los derechos civiles.

La idea nueva

Durante las últimas cuatro décadas, Moses ha trabajado para convertir a Estados Unidos en una nación con igualdad de oportunidades. Desempeñó un papel fundamental en el movimiento de derechos civiles, asegurando que todos los ciudadanos, independientemente de su raza, tengan el poder de ejercer sus derechos constitucionales. Al reconocer que su trabajo estaba lejos de terminar, Moses aprovechó la idea de la alfabetización matemática como una ruta para nivelar el campo de juego socioeconómico para las minorías. En la nueva economía basada en la tecnología, la alfabetización matemática es un componente esencial de las admisiones universitarias y la mayoría de los trabajos, así como la ciudadanía plena. Sin él, las minorías están excluidas no solo de muchas profesiones en ascenso, sino también de la sustancia básica de la ciudadanía. Moses se dio cuenta de que ayudar a los estudiantes de secundaria a adquirir habilidades básicas de álgebra les permitiría ingresar a cursos de matemáticas avanzadas y de honores en la escuela secundaria, y así encaminarlos hacia el éxito en la universidad y más allá. Desarrolló el Proyecto de Álgebra, un plan de estudios y un modelo de matemáticas que llegó a 10,000 estudiantes de secundaria y 300 maestros por año en veintiocho ciudades en la década de 1990. Este esfuerzo fue enormemente disminuido por Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB) y el énfasis en la enseñanza y la preparación para los exámenes estatales. Recuperándose de NCLB, el Algebra Project y su rama, The Young People's Project (YPP), comenzó una estrategia coordinada en Lanier High School en Jackson, Mississippi en 2002. Pidieron a los estudiantes en el último cuartil de Lanier que duplicaran sus matemáticas para su cuatro años de escuela secundaria y apunte a los tres exámenes de control del país: exámenes estatales de materias, el ACT y / o el SAT, y exámenes de preparación universitaria para matemáticas universitarias. Después de la escuela, los fines de semana y durante el verano, pidieron a esta “cohorte” de estudiantes que participaran en los programas de YPP, así como en los institutos de verano dirigidos por ellos y las universidades participantes. Una pequeña red de matemáticos universitarios se arremangó, desplegó sus pensamientos y ayudó a asegurar el financiamiento de la National Science Foundation para desarrollar materiales instructivos para dos de esas "cohortes", una en Lanier y la otra en Edison High School en Miami: estudiantes de los “de abajo” dispuestos a acelerar en lugar de remediar su camino a través de las matemáticas de la escuela secundaria. En Miami, con la orientación del Centro para la Educación Urbana y la Innovación de la Universidad Internacional de Florida (FIU) y el financiamiento de Children’s Trust, el Proyecto junto con YPP creó un curso de inmersión residencial de verano de seis semanas en FIU para la cohorte de estudiantes de Edison. El instituto de verano integra las matemáticas en un contexto más amplio diseñado para permitir que los estudiantes vean la educación como un medio de movilidad ascendente, enseñándoles a asumir la responsabilidad de su aprendizaje y abogar por mejores escuelas. El Proyecto de Álgebra y el YPP ahora están trabajando para iniciar una conversación nacional sobre una educación de calidad en las escuelas públicas como un derecho constitucional. Comenzando con el programa piloto en Lanier High School, están formando cohortes de estudiantes de minorías que están tomando el control de su educación de manera proactiva y exigiendo su derecho a aprender. De hecho, están creando una ola de demanda de mejores escuelas por parte de los jóvenes que cambiarán los fundamentos constitucionales de los EE. UU. Para la educación en las escuelas públicas de la misma manera que el movimiento de derechos civiles lo cambió por el derecho al voto.

El problema

La batalla por los derechos civiles no ha terminado, simplemente se ha trasladado a un lugar diferente. Si bien el trabajo de Moses en las décadas de 1950 y 1960 ayudó a acabar con la segregación de jure, la segregación de facto sigue siendo desenfrenada en todo Estados Unidos. Una combinación letal de escuelas pobres, pocos modelos a seguir y poca esperanza ha impedido que la mayoría de los que se encuentran en el extremo inferior de la escala socioeconómica asciendan incluso a las clases medias. Sin poder económico, los grupos históricamente marginados nunca tendrán las herramientas para ejercer una ciudadanía completa o desempeñar un papel importante en el proceso democrático de la nación. El Proyecto Álgebra y el YPP han aprovechado la ventana de oportunidad abierta por una economía basada más en la información que en la industria. Si las minorías no saben leer y escribir en matemáticas, se ven privadas de sus derechos de una enorme y creciente cantidad de trabajos. Si bien existen otros programas para promover la alfabetización matemática, muchos están dirigidos a estudiantes universitarios (la Asociación Matemática de América) o son talleres temporales (el Tour de Alfabetización Matemática, patrocinado por DigiBlock). Moses cree que se necesita un comienzo temprano y años de seguimiento continuo para que los niños desarrollen las estructuras mentales que necesitan para desarrollar sus habilidades matemáticas. En 1971, la Corte Suprema dictaminó que la Constitución no otorga un derecho federal sustantivo a la educación. Fue un golpe para el movimiento que trabaja por los derechos civiles en la educación, que comenzó a emprender acciones legales en cada estado. Pero, de hecho, las mayores desigualdades en educación no ocurren dentro de los estados, sino entre ellos. El Proyecto y YPP creen que la solución solo puede ser a nivel federal, con una Enmienda Constitucional.

La estrategia

El Proyecto Álgebra y el YPP se han beneficiado de las habilidades desarrolladas y perfeccionadas en Mississippi durante el trabajo de derechos civiles sobre el derecho al voto. Movilizar a los estudiantes y las comunidades para exigir mejores escuelas es clave para el éxito del proyecto; así como organizar a los aparceros afroamericanos en las urnas en Mississippi fue la clave para ganar el voto. El Proyecto Algebra lanzado por Moses y algunos padres y estudiantes en la King Open School en Cambridge, Massachusetts en 1982 ahora opera con un presupuesto anual de $ 2.5M y existen veintidós sitios en trece estados y veintiocho ciudades, con un enfoque en zonas rurales y urbanas de la nación. YPP fue lanzado en Jackson, Mississippi en 1996 por Omo Moses, con estudiantes de Brinkly Middle School en Jackson, así como graduados del Algebra Project de King Open School. YPP recluta y capacita a estudiantes universitarios y secundarios de color como trabajadores de alfabetización matemática que usan juegos matemáticos para ayudar a los estudiantes de primaria a aprender a disfrutar de las matemáticas y destruir los estigmas negativos asociados al éxito académico. Desde California hasta Arkansas, los esfuerzos de "guerrilla" del Proyecto están demostrando ser exitosos. Los estudiantes del Proyecto de Álgebra de octavo grado en la Escuela Intermedia Brinkley de Mississippi obtuvieron dos puntos más que el estudiante promedio de secundaria en el examen de álgebra del estado. En una escuela intermedia de San Francisco, el 56 por ciento de los graduados negros del Proyecto de Álgebra tomó cursos de preparación universitaria en el noveno grado, en comparación con solo el 24 por ciento de un grupo demográfico casi idéntico que no usó el método del Proyecto de Álgebra, y el 75 por ciento de los estudiantes en Weldon, Carolina del Norte, un distrito escolar del Proyecto Algebra, obtuvo calificaciones superiores a su nivel de grado en las pruebas estatales. Sin embargo, el proyecto no solo afecta a los niños, sino que ha dado a muchos maestros una nueva motivación y esperanza. El Proyecto Algebra patrocina programas de tres etapas en los que los maestros reconsideran sus métodos y se familiarizan con el plan de estudios del proyecto, que incluye excursiones, juegos y raps innovadores para hacer que las matemáticas sean accesibles y divertidas. El Proyecto y el YPP continúan desarrollando y difundiendo divertidos juegos matemáticos, impulsando su amplia adopción en todas las escuelas y vecindarios como el equivalente al baloncesto del centro de la ciudad. El Proyecto Algebra y el YPP trabajan para asegurar el derecho federal a la educación equitativa al generar demanda desde abajo y presionar desde arriba. El Proyecto Álgebra organiza conferencias y otras actividades para impulsar un diálogo nacional sobre educación matemática para los jóvenes marginados. Junto con Danny Glover (miembro de la junta del Proyecto Algebra), Moses y otros lanzaron recientemente una discusión nacional pidiendo una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos para la Educación de Calidad en las Escuelas Públicas como un Derecho Civil.