Rashida BegumIndia • Ashoka Fellow desde 1982
Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.
La difícil vida temprana de Rashida Begum la motivó a ayudar a las mujeres prácticamente indefensas de la India a mejorar su situación económica y social.
La persona
La propia Rashida Begum es víctima de las leyes tradicionales que dificultan enormemente a las mujeres el establecimiento de su independencia económica. Se crió en la pobreza y se casó con un hombre mayor a los diecisiete años. Al cabo de un año, su esposo se divorció de ella porque su dote no era lo suficientemente grande para él. Con cinco meses de embarazo, Begum se encontró sin fuente de ingresos. Gracias a su educación secundaria, pudo encontrar trabajo para mantener a su hijo y a varios hermanos menores como maestra de guardería ($ 16 por mes) y como sastre ($ 14 por mes). Sus experiencias la inspiraron a buscar formas de ayudar a las mujeres musulmanas que enfrentan dificultades similares a las que ella soportó.
La idea nueva
Begum quiere ayudar a las mujeres indias a superar las restricciones culturales que las reprimen. Ha organizado a mujeres viudas, divorciadas, solteras y discapacitadas en grupos de educación de autoayuda e independencia económica a través de los cuales estas mujeres están superando barreras formidables.
El problema
Las leyes y costumbres tradicionales que regulan a las comunidades musulmanas en la India crean un entorno en el que las mujeres dependen en gran medida de los hombres para su apoyo económico. En las comunidades musulmanas, los hombres tienen derecho a divorciarse de las mujeres a voluntad; la amenaza de divorcio es una táctica que los hombres suelen utilizar para obligar a las familias de sus esposas a aumentar la dote. El divorcio hace que muchas mujeres se vuelvan indigentes. Las oportunidades de empleo y educación para las mujeres musulmanas, que a menudo ya están severamente limitadas por las condiciones de pobreza en las que viven muchas, están aún más restringidas por las tradiciones comunitarias. Por lo tanto, las mujeres musulmanas, que como resultado del divorcio o la muerte de su cónyuge deben mantenerse a sí mismas y a sus hijos solo, enfrentan un muro de oportunidades limitadas creado por la pobreza y las normas comunitarias.
La estrategia
Begum ha establecido un centro de servicios para el desarrollo de la mujer y el niño en el empobrecido distrito de Howrah, cerca de Calcuta. El centro combina la educación informal sobre los derechos de las mujeres y la nutrición / saneamiento básico para las madres y sus hijos con un programa de producción y capacitación en sastrería y tejido. Los productos que elaboran las mujeres se venden semanalmente en un mercado local. El centro de Begum ha informado a muchas mujeres sobre sus derechos legales y ha ayudado a las esposas maltratadas a encontrar asistencia legal. Su programa de educación informal ha enseñado a las mujeres sobre sus propias necesidades nutricionales y las de sus hijos; Se han distribuido gratuitamente a las mujeres de la comunidad vitaminas, tabletas de hierro, etc. y se han realizado chequeos domiciliarios de los niños. Su enfoque de autoayuda sirve como modelo para mujeres en otros lugares que sufren circunstancias difíciles similares.