Alito Alessi

México • DanceAbility
Ashoka Fellow desde 2009

Alito Alessi está rompiendo los muros del aislamiento y creando oportunidades para interacciones positivas y visibles entre personas con y sin discapacidades a través de su programa de baile, DanceAbility.

La persona

Alito creció en una familia de inmigrantes pobres en Buffalo, Nueva York. Desde muy joven tuvo una relación cercana con personas con discapacidad: su madre sufrió un accidente y tuvo que usar una silla de ruedas por el resto de su vida, su hermana sufrió de polio y su tío, que vivía con su familia, estaba mentalmente discapacitado. Su vida familiar también estuvo marcada por la violencia y la inestabilidad, ya que tuvieron que moverse con frecuencia para evitar que su padre fuera encarcelado. La primera experiencia de vida positiva de Alito llegó a través del atletismo. En la escuela secundaria, rompió el récord estatal de la carrera de una milla, lo que le abrió muchas oportunidades de becas para la escuela secundaria. Justo cuando estaba a punto de aprovechar una de estas oportunidades, su familia decidió mudarse nuevamente. En lugar de dejar de correr, Alito se quedó en su ciudad sin su familia, viviendo en una pensión y trabajando hasta la escuela secundaria. Al graduarse de la escuela secundaria, se le otorgó una beca atlética parcial para la Universidad de Oregon. Durante la universidad, Alito encontró una nueva pasión en la danza moderna, que siguió con entusiasmo a lo largo de su carrera universitaria. En ese momento, también trabajaba para un programa extracurricular para niños pequeños en el que una madre le pidió a Alito que fuera tutora privada de movimiento para su hijo, Eli. Eli era sabio más allá de sus años y le dijo a Alito que otras personas se burlaban de él solo porque "no entienden". Pronto, otra madre le pidió a Alito que hiciera la coreografía de un baile para su pequeña hija que tenía una discapacidad física. Después de realizar el baile para su escuela, la percepción de sus compañeros de clase sobre ella cambió radicalmente y su autoestima y su red social mejoraron. Fue trabajando con estos dos niños que Alito plantó las primeras semillas de lo que luego se convertiría en DanceAbility. Poco después de graduarse de la universidad, Alito fundó una compañía de danza moderna, Joint Forces Dance Company, que ganó reconocimiento nacional e internacional. Estaba decidido a encontrar una manera de incorporar estos valores y las experiencias personales de aislamiento de su familia en su práctica de baile. En 1987, organizó su primer taller de danza inclusiva y, para su sorpresa, se presentaron más de 100 personas. A partir de ahí, Alito se propuso crear una forma de baile que incluyera a todas las personas: DanceAbility.

La idea nueva

Alito está estableciendo nuevas formas para que las personas discapacitadas y no discapacitadas se integren más cohesivamente en la sociedad. A través de DanceAbility, facilita interacciones positivas, visibles e inclusivas entre personas con y sin discapacidad. Después de asistir a talleres, reuniones de seguimiento y sesiones de orientación profesional, los participantes se dan cuenta de que su cuerpo y sus discapacidades no son limitaciones y adquieren un nuevo sentido de conciencia y confianza en sí mismos. Los talleres de danza y las actuaciones públicas cultivan la conciencia pública de que la interacción y la integración significativas son posibles y pueden suceder en la vida diaria. Estas interacciones rompen los estereotipos asociados con las personas con discapacidades, cambian la visión del mundo y rompen las barreras que mantienen a las personas con discapacidades físicas y mentales aisladas del resto de la sociedad. A través de un entorno de formación colaborativa, los grupos de habilidades mixtas desarrollan y aprenden un idioma que es universal y se utiliza como una herramienta eficaz para la integración. DanceAbility permite a las personas transformar sus percepciones de sí mismas, creando así una apertura para fomentar relaciones de habilidades mixtas y construir comunidades inclusivas. La experiencia transformadora permite a los participantes y a los miembros de la audiencia superar sus prejuicios y suposiciones mutuas, lo que les brinda la oportunidad de convertirse en agentes de cambio dentro de sus comunidades más amplias.

El problema

La sociedad moderna a menudo mantiene y perpetúa patrones de aislamiento para las personas con discapacidad. Muchas de estas personas viven en instituciones u hogares donde reciben poca o ninguna educación y no desarrollan planes de reintegración a la sociedad. La falta de acceso al transporte público y la falta de oportunidades de empleo y recreación limitan aún más su capacidad para participar en la sociedad e interactuar con los demás. Además, las actividades recreativas que existen para esta población, como las Olimpiadas Especiales, están diseñadas exclusivamente para personas con discapacidad y por lo tanto perpetúan la segregación de las personas con discapacidad del resto del mundo. Por último, los prejuicios y la discriminación han dado lugar a una escasa representación de personas con discapacidad en las artes escénicas y otros medios. Como resultado, están aún más aislados del resto del mundo. El aislamiento de la población discapacitada de la no discapacitada tiene impactos negativos tanto para las personas como para la sociedad. Por ejemplo, cuando las personas con discapacidades descubren que no tienen oportunidades laborales y recreativas, se les envía un mensaje continuo de que no son parte de la sociedad. Al carecer de formas de interactuar positivamente, sufren de soledad y baja autoestima y se quedan con la sensación de que no tienen nada que ofrecer al mundo. Al estar aislados de los demás, sus necesidades psicológicas y físicas de comunicación e interacción no se satisfacen, y se sienten atrapados y avergonzados de sus cuerpos. La sociedad también sufre las consecuencias de perpetuar el aislamiento de los discapacitados. Dado que existen pocas o ninguna oportunidad de interacción positiva, muchas personas no saben cómo interactuar con personas que tienen discapacidades mentales o físicas. Al estar separadas de los discapacitados, las personas sin discapacidades pierden la capacidad de empatizar con los discapacitados y tienden a basar sus concepciones en nociones preconcebidas más que en la experiencia directa. Como resultado, las personas sin discapacidad a menudo subestiman o discriminan a las personas con discapacidades mentales y físicas, lo que conduce a un refuerzo de los patrones que causaron el aislamiento en primer lugar. La sociedad carece de mecanismos y espacios para que las personas vean que es posible que los discapacitados y los no discapacitados tengan interacciones positivas, desarrollen empatía entre sí, confíen entre sí y trabajen juntos. Estos son los conceptos erróneos que Alito está rompiendo a través de un grupo de baile que no es solo para personas con discapacidades. En cambio, Alito ha puesto el baile al alcance de todos sin aislar a nadie.

La estrategia

La estrategia para llegar a una amplia audiencia comenzó a fines de la década de 1980 en el contexto de un festival anual de danza de habilidades mixtas que Alito organizó en Eugene, Oregon. A través de estas primeras interacciones, se invitó a Alito a compartir su conocimiento y metodología en Austria, Alemania, Italia y Suiza. Cada vez que Alito fue invitado a actuar en una ciudad diferente, aprovechó su estatura como coreógrafo de danza innovador para ofrecer también talleres de DanceAbility y capacitaciones de maestros. Durante los primeros dos años de las operaciones de DanceAbility, Alito pudo llegar a unos 2.000 participantes del taller. Siempre que se invita a Alito a una nueva ciudad para realizar sus presentaciones y talleres, se asocia con algunas organizaciones clave. A nivel mundial, Mobility International, la reconocida organización de discapacidades, se ha asociado con él para abrir puertas a DanceAbility, llevar su programa a nuevos lugares y asegurarse de que los grupos de discapacitados en los países locales estén incluidos desde su primera visita, no solo como observadores. sino como participantes e incluso co-líderes del programa. Alito también trabaja con grupos de danza y universidades locales. Luego de algunas presentaciones y talleres iniciales, el grupo comienza a actuar en lugares públicos, desde calles a aeropuertos, estaciones de tren, escuelas y lugares de prestigio desde el Kennedy Center hasta la inauguración de las Olimpiadas Especiales. El objetivo de estas actuaciones es crear visibilidad de la interacción entre los discapacitados y los no discapacitados para una gran audiencia pública. Esta parte de su estrategia le permite llegar a grupos amplios de personas y, aunque solo tengan una exposición breve y superficial a DanceAbility, las actuaciones desafían y, a menudo, rompen los estereotipos que el público tiene sobre las personas con discapacidad. Alito ha puesto un gran énfasis en el alcance a los niños. Ha diseñado actuaciones especiales y guías didácticas para grupos escolares. La actuación es seguida por sesiones de preguntas y respuestas sobre discapacidades en las que los artistas animan a los niños discapacitados del público a participar para responder a las preguntas de sus compañeros sobre discapacidades. La segunda parte de la estrategia de Alito ha sido lograr un impacto más profundo en un número menor de personas a través de talleres de danza en profundidad. Alito y una persona discapacitada codirigen talleres de habilidades mixtas que duran de 40 a 80 horas, con un tercio de los participantes discapacitados. Estos talleres han ayudado a formar un grupo central de personas con una exposición profunda a su metodología, que incluye la improvisación de baile, la colaboración y discusiones sobre la fisicalidad y el tacto y cómo lidiar con los desafíos potenciales. Finalmente, para aprender a “llevarlo al público”, los maestros reciben instrucción en oratoria, habilidades comerciales y administrativas y organización del desempeño. El elemento final de la estrategia de Alito ha sido formar una serie de capítulos permanentes que puedan llevar a cabo y replicar la metodología de DanceAbility. Durante las visitas iniciales, Alito crea una red de apoyo satelital de personas para ayudarlo a administrar su taller. Estos miembros del equipo satélite trabajan en estrecha colaboración con Alito durante y después de su estancia en el país y suelen ser los que siguen trabajando con el método DanceAbility después de que Alito se marcha. Después de realizar el taller DanceAbility y una actuación, Alito continúa brindando apoyo organizativo y financiero continuo para los grupos de baile en ciernes. Alito asesora constantemente a los nuevos maestros y les brinda asistencia para establecer contactos. También garantiza parte del sueldo de los maestros cuando comienzan su puesta en marcha y regresan para brindarles un apoyo continuo. A través de este método, ha establecido grupos de DanceAbility que están enseñando y actuando en Argentina, Brasil, Uruguay, Finlandia, Austria, Italia, Alemania, Hong Kong, Suiza y Holanda, entre otros países. Con el fin de expandirse más rápidamente y nutrir el desarrollo de capítulos semiindependientes, Alito pronto comenzará a certificar a algunos de sus maestros para que lleven a cabo ellos mismos los talleres de formación de maestros. Esto les permitirá establecer nuevos grupos en más ciudades y áreas rurales en sus propios países. Alito también planea fomentar una mayor red entre los capítulos de DanceAbility.