Mohamed El Sawy

Egipto • Ashoka Fellow desde 2009

Mohamed El Sawy está proporcionando un espacio y un entorno propicio para que los ciudadanos disfruten de las artes y tomen decisiones más informadas que conducirán a un cambio cultural y social sistémico y positivo.

La persona

La inspiración de Mohamed siempre ha sido su padre: Abdel Moneim Al Sawy fue periodista, novelista y ministro de Cultura de Egipto a finales de la década de 1970. Le enseñó a Mohamed el poder de la creatividad, la autoexpresión, la imaginación y el pensamiento poco convencional. Los años de escuela secundaria en la escuela alemana de El Cairo le presentaron a Mohamed las dos pasiones de su vida: correr maratones y marionetas. En maratones se corre solo y no en carrera. Mohamed cree que debe su perseverancia, determinación, paciencia y visión a largo plazo a la carrera de maratones. Administrar El Sakia rara vez depende de los estándares establecidos por otros, pero cree que el potencial del centro establece su propio barómetro, pasando por alto todas las expectativas. Los títeres entrenaron la creatividad y la innovación de Mohamed a una edad temprana, y es a través de los títeres que Mohamed ahora lleva muchos de sus mensajes al público. Antes de Sakia, como cofundador y propietario de Alamiya Advertising Agency, una exitosa empresa privada, Mohamed organizó eventos deportivos y culturales integrales para niños y jóvenes a través de su agencia. El objetivo de la organización era difundir el deporte y la cultura entre los jóvenes. Alamiya fue el primero en introducir concentraciones de automóviles en el desierto y desfiles de primavera en El Cairo. En 2003, Mohamed decidió convertir un basurero debajo de un puente en el vecindario de su empresa en un lugar cultural público y fundó El Sawy.

La idea nueva

En 2003, Mohamed fundó Sakia de Abdel-Moneim El Sawy (La rueda de la cultura). Desde entonces ha estado funcionando como el centro cultural de El Cairo, sirviendo como una plataforma abierta donde los ciudadanos pueden estar expuestos a diferentes corrientes de pensamiento, expresarse y debatir temas de interés. A través de esta plataforma, Mohamed promueve la conciencia social al abordar temas contemporáneos y tabú que afectan a la sociedad egipcia. Este centro comunitario brinda espacio para que jóvenes de diferentes orígenes económicos y sociales se expresen, debatan temas de interés social y participen en campañas de lanzamiento y eventos de concientización. El modelo de Mohamed para el cambio social se basa en una serie de experiencias y oportunidades centradas en la iluminación y la autoexpresión. Esas herramientas van desde actividades culturales, artísticas y deportivas hasta debates y eventos de intercambio de conocimientos. Mohamed facilita el acceso a estas experiencias, capacita a los jóvenes sobre cómo aprovecharlas al máximo y, en última instancia, proporciona la salida donde pueden usarlas libremente; su objetivo es crear un movimiento juvenil que adopte los valores éticos y la libertad de elección. El centro es único porque brinda acceso equitativo a todos los egipcios, ya sea como público o como oradores e intérpretes. Mohamed también ha logrado simplificar y familiarizar a los egipcios, jóvenes y mayores, con la noción de activismo social, en un país donde tal noción era exclusivamente para la élite e intelectual. El centro también mantiene la filosofía de participación, adoptando iniciativas lideradas por jóvenes y fomentando la participación de todos en el diseño de nuevas actividades. Su iniciativa se distingue por estar basada en un modelo de negocios y financiada con el apoyo del sector privado, cuotas de membresía y costos de boletos. Los costos de la actividad principal están cubiertos y son sostenibles. Hoy, El Sakia es más que un “centro cultural”, es un hogar para que nuevos artistas actúen y difundan su mensaje. Los objetivos y funciones de Sakia trascienden las representaciones artísticas y culturales, ya que Mohamed lo utiliza como centro de excelencia para iluminar la escena cultural. Los jóvenes y sus padres lo ven como un refugio seguro para el intercambio de ideas y la exposición al mundo exterior. Mohamed también está adoptando campañas temáticas anuales para abordar los tabúes sociales, éticos, culturales y los problemas que han plagado a la sociedad egipcia.

El problema

La rica cultura y el patrimonio de Egipto han sido una de las principales fuerzas impulsoras del cambio social en la comunidad egipcia, sobre todo en el movimiento estudiantil de la década de 1970. Los líderes del movimiento eran artistas que transmitían las voces de los oprimidos y defendían una serie de causas a través de su talento. Su impacto resonó en la sociedad, movilizando a la opinión pública y guiando a la sociedad a adoptar posiciones progresistas. Lamentablemente, un período de estancamiento se apoderó de la escena cultural. Se negó a convertirse solo en entretenimiento y recreación para el público en general, en gran parte debido a la gran cantidad de censura en la década de 1990. Debido a esta limitación, los jóvenes no cuentan con los medios de autoexpresión que tenían las generaciones anteriores. Los jóvenes representan hoy el 60 por ciento de la población egipcia, pero están infectados de apatía y pesimismo debido a la marginación social y la falta de roles activos. Las consecuencias negativas de la privación social y participativa de los jóvenes incluyen un aumento de la deserción escolar, los embarazos de adolescentes y, en última instancia, la migración de jóvenes. Junto con situaciones económicas conflictivas, la atmósfera general se ha convertido en una carga que impide la libertad de expresión y ha llevado a los jóvenes descontentos a convertirse en una reserva de potencial sin explotar. Jóvenes de renovado interés han recurrido al sector ciudadano como tercer pilar para ganar la oportunidad de participar activamente en la sociedad. La era de Mubarak ha sido testigo de una nueva oleada de activismo, especialmente en el siglo XXI, donde el número de organizaciones ciudadanas (OC) registradas en Egipto alcanzó las 16.000 en 1999, proporcionando un espacio potencial para que los jóvenes actúen. Sin embargo, alrededor del 75 por ciento de estas organizaciones trabajan en la asistencia social, proporcionando servicios de caridad a comunidades desfavorecidas, y su alcance limitado no es atractivo para los jóvenes que esperan una participación comunitaria más directa. La nueva ley de organizaciones sin fines de lucro de 1999 otorgó acceso gratuito a las OC para trabajar en todos los campos en lugar de hacerlo bajo sus restricciones anteriores. Con este acceso mejorado, muchas organizaciones se convirtieron en vehículos para el cambio social de los jóvenes. Las universidades también han sido testigos de un resurgimiento del activismo juvenil mediante el cual las conferencias y los clubes ofrecen espacios de expresión. Los jóvenes que tienden a ser los principales impulsores del activismo pueden explotar sus roles como creadores de cambios sociales. La gran cantidad de organizaciones e iniciativas juveniles en todo el mundo dan fe de esta afirmación. Por el contrario, los sistemas políticos, económicos y sociales del mundo árabe no han evolucionado para adaptarse a las necesidades de los jóvenes en la región y, por lo tanto, su función sigue siendo limitada. Sin embargo, los jóvenes ahora están comenzando a participar en campañas y cumbres que abordan causas sociales. Al mismo tiempo, algunos son dirigidos por jóvenes. Antes de la aparición del Centro Cultural Rueda de Mohamed, no existía en Egipto un programa de inclusión juvenil completo y tangible. Aunque el Consejo Supremo para la Juventud y los Deportes del Ministerio de la Juventud coordina la política nacional de juventud de Egipto, junto con otros ministerios y oficinas de campo para la juventud, se centra en la promoción cultural y la formación deportiva. Los polideportivos accesibles en todos los ámbitos adolecen de falta de financiación y no ofrecen una gran variedad de deportes al público. Por otro lado, los más de 20 clubes deportivos privados que albergan una variedad de opciones deportivas siguen siendo elitistas e inaccesibles, controlando la entrada por membresía. El arte siempre ha sido visto como el vehículo para difundir nuevas ideas e iniciar nuevas tendencias. Los artistas provocaron cambios sociales a nivel mundial y nacional, cuando incluso escuchar a artistas controvertidos como El-Sheikh Imam envió a jóvenes a la cárcel en la década de 1970 en Egipto. Sin embargo, parece que en los últimos años los nuevos talentos tienen dificultades para abrirse paso tanto en el deporte como en la cultura. Debido a la falta de demanda, los espacios culturales son limitados en la capital y muchos artistas se han visto reducidos a actuar "underground". Como consecuencia, los artistas de El Cairo se asfixian en las zonas aisladas en las que se ven obligados a actuar o tienen que pagar por exhibirse en lugares privados. Ante la ausencia de vías de expresión creativa, las dolencias sociales como el tabaquismo y las drogas también se han extendido entre la población. Diferentes entidades y organizaciones tienen como objetivo abrir el camino a la cultura y las artes en Egipto. Aunque el Ministerio de Cultura es el guardián de las artes y la cultura, financia proyectos culturales mediante la creación de “Palacios Culturales” en todas las regiones. Este sistema es demasiado burocrático para ayudar realmente a los artistas independientes. La Ópera de El Cairo, aunque poco atractiva para los jóvenes, por otro lado, sí se adapta a la escena cultural. Alojar artistas internacionales sigue siendo su enfoque. Su Hanager Arts Center y el Museo Nacional de Arte Contemporáneo sirven temporalmente como espacios para artistas locales. Varios establecimientos privados, como galerías, también han formado parte de la escena cultural egipcia. Su alcance de influencia parece tan limitado como su audiencia. A pesar de todos los esfuerzos, estos establecimientos no satisfacen la necesidad de autoexpresión y reconocimiento de los jóvenes. Además, siguen siendo espacios exclusivos que no son propicios para iniciativas lideradas por jóvenes o cambios innovadores. Al reconocer la ausencia de una fuerza impulsora para el cambio social, Mohamed estableció Sakia Abdel-Moneim El Sawy (La Rueda Cultural) para usar la cultura como una herramienta para restaurar a los jóvenes a sus derechos naturales. Las actividades en curso de la rueda dan como resultado un renacimiento generalizado de la autonomía de los jóvenes y restauran la cultura y el arte como un interés principal. Esto es a través de la celebración de las primeras muestras, talleres artísticos, exposiciones en galerías de jóvenes artistas emergentes y más. Esto ha aumentado la sed del público por el arte, finalmente dando a los artistas la oportunidad de emerger en la corriente principal e incluso desarrollar seguidores de culto debido a sus actuaciones en Sakia. Además, el centro es un lugar para seminarios académicos, conferencias, proyecciones de películas y talleres de desarrollo del arte para satisfacer las necesidades de los nuevos talentos. También se ofrecen programas educativos que incluyen habilidades pertinentes al mercado laboral.

La estrategia

El Sakia ha sido descrito como el Hyde Park de Egipto, proporcionando un rincón de oradores en una cultura donde los jóvenes generalmente son silenciados y desanimados de decir lo que piensan. Al proporcionarles el espacio y las herramientas para la iluminación y la autoexpresión, Mohamed les ayuda a ser más conscientes de sus acciones y más responsables de sus consecuencias y, por lo tanto, rompe las barreras para la participación de los jóvenes egipcios como ciudadanos activos en sus sociedades. El Sakia es un pionero en crear conciencia social e inculcar cambios de comportamiento que alientan a la comunidad a ser más conscientes y adoptar valores éticos. Mohamed lanza constantemente campañas de lucha contra las enfermedades sociales, informando a los miembros del centro y al público en general de los peligros de determinados hábitos y aconsejando formas de combatirlos. Entre los años 2001 y 2003, Mohamed inició su campaña con un grupo de amigos para hacer que Zamalek sea más amigable con el medio ambiente. Zamalek, una zona residencial tradicionalmente de moda, había estado recientemente rodeada de ocupantes ilegales y plagada de vertederos de basura debajo de los puentes. Al considerar el espacio, Mohamed lo imaginó inmediatamente como un escenario con luces, actores y artistas; una vía de expresión creativa para que un público joven próspero esté expuesto a experiencias culturales y artísticas alternativas y nuevas, intercambie ideas y promueva un cambio social y cultural general. Mohamed estableció la Sakia de Abdel-Moneim como el primer centro cultural de propiedad privada en Egipto. Llevar el Sakia al centro integral que es hoy no fue una tarea fácil. Equipar el lugar y aislarlo del ruido y la contaminación circundante resultó ser un proceso largo y costoso. Al mismo tiempo, no fue fácil convencer tanto a los artistas como al público de que asistieran a un centro cultural "debajo del puente". A los artistas de renombre no les entusiasmaba actuar en un nuevo centro cultural con locales poco convencionales, ni a los ancianos, acostumbrados a los locales tradicionales, como la Ópera de El Cairo. Sin embargo, con la acumulación gradual de credibilidad, optimismo continuo y perseverancia, El Sakia ahora tiene un calendario completo con meses de anticipación y, a menudo, se disculpa por las actuaciones totalmente reservadas. A través del boca a boca y la publicidad en lugares para jóvenes como cafeterías y librerías, el centro atrae constantemente a nuevos artistas y nuevos miembros. El centro ahora se jacta de recibir 500.000 visitantes al año y atiende a 25.000 miembros; realiza 1.000 eventos al año y cuenta con un vasto repertorio de debates, talleres, conciertos, obras de teatro, proyecciones de películas y espectáculos. Sakia ha seguido un modelo de negocio financieramente sostenible desde sus inicios. Mohamed utiliza la cultura y las artes como "herramientas" para la autoexpresión, el diálogo y la movilización de las masas. Para Mohamed, el arte es un megáfono a través del cual los ciudadanos pueden expresarse y transmitir sus mensajes a los demás, un espejo donde pueden examinar críticamente su comportamiento, una pancarta que pueden levantar frente a las prácticas que rechazan y una forma de entregar menos mensajes de predicación de cambio social. El objetivo de Mohamed es crear un entorno cultural participativo que conduzca a un cambio social positivo. Uno no se limita a sentarse, absorbiendo pasivamente la cultura en El Sakia. El público joven está expuesto a los principios de respeto mutuo, buena salud personal y ambiental y democracia. Aquellos que violen las reglas de no fumar o comportamiento agresivo reciben “tarjetas rojas” y pueden ser expulsados. Sin tratamiento VIP, no se reservan asientos para “dignatarios” y todos pagan el mismo precio por las entradas. Sakia de Mohamed se basa en tres ejes: Introducir herramientas de cambio social para los jóvenes, crear una plataforma para el debate abierto y el diálogo entre el público joven sobre temas tradicionales y tabú por igual, y aumentar la conciencia social e inculcar cambios de comportamiento en las comunidades locales. Mohamed promueve herramientas para la autoexpresión, permitiendo a los jóvenes egipcios que viven en silencio y represión expresar sus frustraciones y participar en la configuración de su sociedad, liberando a una generación a la que se le ha enseñado a pensar dentro de marcos confinados y seguir las formas establecidas. Mohamed ha optado por adoptar campañas de sensibilización temáticas todos los años, desalentando el comportamiento pasivo o negativo y animando a las personas a tomar el cambio en sus propias manos. Las campañas trabajan para eliminar los hábitos y percepciones sociales dañinos y promover un comportamiento proactivo. Las campañas de El Sakia son anuales y todas sus actividades se enmarcan en el tema del año. Los mensajes son directos en forma de conferencias y debates y también indirectos, en forma de conciertos, teatro y exposiciones de arte que abogan por una misma causa. Hasta ahora, Mohamed ha celebrado el año de la lengua árabe, el año de los derechos, el año de las mentes, etc. Algunas de las actividades del centro giran en torno al arte, ya que sirve para encender la creatividad y demuestra al público que las cosas se pueden hacer de una manera poco convencional, lo que los alienta a cambiar de paradigma y pensar fuera de la caja. El centro ha conseguido cambiar el comportamiento de los jóvenes en sus instalaciones y en las calles. Continúa fomentando el comportamiento responsable y pide a las personas que abandonen el centro cuando no respetan la libertad de los demás. El Sakia trasciende las restricciones exclusivas de las casas culturales tradicionales y los salones de diálogo. Todos los artistas e intelectuales finalmente tienen la oportunidad de compartir sus pensamientos en escenarios y podios sin costo y sin estar sujetos a la censura y los prejuicios tradicionales. Audiencias de todas las edades han comenzado a incorporar la cultura y el intercambio de conocimientos en su vida diaria. Mohamed está creando nuevos vehículos para el cambio social. Un ejemplo de las obras de teatro que presenta El Sakia es un espectáculo de marionetas realizado para concienciar sobre la vida de los niños de la calle. A través de los personajes principales, Mohamed pide a las personas que reconsideren su comportamiento y consideren otras soluciones para los niños de la calle, y alerta a los padres sobre cómo las peleas y los problemas en el hogar pueden llevar a un niño a huir a la calle. Mohamed fue pionero en publicar anuncios en 2007 en beneficio de una campaña sobre el acoso sexual, pero algunos fueron retirados por considerarse demasiado provocativos. Sin embargo, Mohamed cree que la única forma de resolver los problemas es hablando de ellos. El centro ahora está compuesto por muchas unidades, que incluyen pasillos y espacios al aire libre equipados con escenarios, pantallas de cine, varios tipos de ayudas audiovisuales, una biblioteca, una biblioteca para niños, una biblioteca electrónica, una biblioteca de música, una cafetería asequible y un jardín junto al Nilo. La sostenibilidad financiera de El Sakia depende de tres fuentes principales de ingresos, patrocinio, cuotas de membresía y cuotas de entrada que se comparten con los artistas. Mohamed logró atraer patrocinadores por su cuenta y ha cubierto todos los costos incurridos por El Sakia. Para aumentar el alcance de su centro más allá de sus lugares, Mohamed ha lanzado una revista, El Sakia El Warakeya y un programa de radio en línea "The Sound of Sakia", que transmite los mensajes del centro al público y sus miembros. La expansión es actualmente uno de los principales objetivos de Mohamed. Ya ha establecido sucursales de El Sakia en dos vecindarios de El Cairo (que pronto serán tres) y una sucursal fuera de El Cairo. Está en proceso de desarrollar planes de expansión a nivel nacional a través de franquicias. Para ayudar a quienes deseen fundar otras “Sakias”, Mohamed está documentando su experiencia en gestión cultural en un manual titulado Mi voluntad, mi receta, que considera arreglos logísticos, licencias, arreglos administrativos, gestión de proyectos artísticos, además del código general. de conducta de El Sakia. El manual se suma a la academia de gestión cultural que ha iniciado. Durante los próximos tres años, Mohamed también lanzará un proyecto para establecer centros culturales comunitarios a escala local; esos centros pueden alojarse en barrios de cualquier lugar de Egipto, en azoteas o jardines. Mohamed proporcionará dinero en efectivo, fondos en especie y asistencia técnica, además de material artístico para facilitar la difusión de la cultura en barrios remotos e inculcar la noción de cultura como una necesidad básica, no un lujo. El plan futuro de Mohamed consiste en establecer 100 centros Sakia para 2018, en conmemoración del centenario de su padre fallecido.