Arif Hasan

Pakistán • Ashoka Fellow desde 2009

Arif Hasan está reduciendo la brecha entre los ciudadanos, los profesionales del desarrollo y el gobierno en Pakistán a través del Centro de Recursos Urbanos: una infraestructura permanente y un marco para la interacción entre los tres sectores. El Centro de Recursos Urbanos actúa como una plataforma en la que las personas de todos los niveles económicos pueden hacer oír su voz y participar activamente en los problemas que les interesan.

La persona

La familia de Arif emigró a Pakistán en vísperas de la independencia en 1947. Mientras vivía durante un breve período en un campo de refugiados antes de que su familia adquiriera una casa, Arif experimentó de primera mano la difícil situación de la población de refugiados en Pakistán. Estaba profundamente afectado por el sufrimiento de las personas que migraban con la esperanza de un futuro mejor, solo para quedarse en campamentos y asentamientos con poca o ninguna esperanza de una vivienda segura y asequible. El sufrimiento y el desplazamiento que presenció le inculcó la idea de encontrar una solución que cambiara los sistemas para poner fin al sufrimiento y la miseria causados por la corrupción y la explotación de los pobres. Después de terminar la escuela secundaria en Karachi, Arif ganó la admisión a la escuela de Arquitectura de Oxford. Al estudiar en Europa a principios de la década de 1960, se sintió atraído por la noción de radicalismo, luego vivió en París y viajó por Europa para estar cerca del cine radical y los movimientos arquitectónicos de la época. La exposición al sufrimiento humano en sus primeros años y al radicalismo en su juventud desarrolló en él un proceso de pensamiento crítico que valora hasta el día de hoy. A su regreso a Pakistán, Arif viajó a lo largo del río Indo con un amigo y desarrolló conocimientos sobre cuestiones sociales y ambientales. Luego estableció un estudio de arquitectura y trabajó desde su casa. Uno de sus principales avances en arquitectura fue la plaza Hasan en Karachi, que anunció un nuevo tipo de vida en apartamentos. Durante su etapa como arquitecto, recibió un SOS de la comunidad de pescadores que estaba siendo desplazada de su residencia tradicional debido a un proyecto de desarrollo. Arif investigó el reclamo y preparó un plan alternativo; utilizando la influencia de un político local, pudo evitar los desalojos. El éxito del caso de los pescadores viajó rápidamente de boca en boca y pronto muchas otras comunidades solicitaron su ayuda para prevenir desplazamientos y desastres. Arif se dio cuenta de que los proyectos de desarrollo del gobierno discriminaban a los pobres, causando pérdidas tanto humanas como económicas. Esta experiencia fue fundamental en el viaje de Arif hacia el trabajo en cuestiones de desarrollo. Arif tiene una larga historia de hablar en contra de la injusticia y la corrupción y movilizar fuerzas para crear un cambio sistémico. Comenzó escribiendo en periódicos contra los injustos proyectos de desarrollo del gobierno. Su éxito en expresar las necesidades y preocupaciones de los pobres y guiar los proyectos de desarrollo de las agencias nacionales e internacionales para satisfacerlas le ha valido el 'Hilal-e-Imtiaz' (Orgullo de desempeño) para el servicio público por parte del gobierno de Pakistán y el Premio Príncipe Claus del gobierno de los Países Bajos. También fue galardonado con el tercer año internacional del premio Shelterless Memorial de la Asociación de Vivienda de Japón (1990). Actualmente, Arif es miembro del comité asesor regional del programa de Agua y Saneamiento del PNUD-Banco Mundial para el sur de Asia, y ha sido miembro de numerosos jurados y comités relacionados con Arquitectura y Desarrollo Urbano. En los últimos cinco años, Arif ha recopilado varios de sus estudios en publicaciones. Actualmente es el presidente de la Junta de la Fundación Aurat, una de las principales organizaciones de derechos de la mujer en Pakistán, y del recién creado Instituto Textil.

La idea nueva

Arif ha creado una infraestructura activa y vibrante para la interacción informada y los debates entre varias partes interesadas en Karachi sobre cuestiones urbanas y planes de desarrollo. El Centro de Recursos Urbanos (URC) crea y fomenta un foro dinámico en el que políticos, planificadores y el público pueden reunirse y entablar diálogos significativos sobre cuestiones de planificación urbana. A medida que aumenta la participación pública en el desarrollo, el gobierno y los planificadores de la ciudad son responsables de sus decisiones, no solo por los medios de comunicación y la URC, sino también por los ciudadanos de la ciudad. El enfoque único de Arif ha hecho de la URC un lugar donde los ciudadanos, especialmente los pobres, pueden obtener información sobre proyectos de desarrollo y discutir su método de implementación y su impacto. Es un lugar donde las comunidades pobres, las OP, los grupos de interés del sector privado formal e informal, las instituciones académicas y las agencias gubernamentales interactúan y llegan a un consenso a través de una negociación iterativa. La URC facilita la interacción y la negociación y brinda información y alternativas a los grupos ciudadanos permitiendo un proceso de desarrollo más apropiado y amigable para las personas donde la transparencia y la rendición de cuentas son componentes integrales. La URC comenzó inicialmente como un mecanismo para recopilar, clasificar, empaquetar y difundir información sobre temas de planificación urbana para dirigirse a diversos públicos. La información generó tanta interacción entre el público objetivo que se convirtió en foros de discusión, generando conceptos y soluciones para orientar la planificación del desarrollo urbano y la formulación de políticas. El equipo de URC identificó proyectos específicos con impactos en toda la ciudad, alrededor de los cuales se desarrollaron campañas para impulsar las soluciones del público. Estas campañas incluyeron eventos públicos que primero reunieron a los grupos de interés con la ciudadanía y, a partir del consenso alcanzado en estos eventos, la URC lanzó una campaña de medios. El impacto de la campaña mediática atrajo la participación de los responsables políticos en el foro de discusión y creó un debate público que varios grupos de ciudadanos podrían utilizar como base para defender sus intereses.

El problema

Pakistán se enfrenta a una crisis de población en rápido crecimiento. Aproximadamente el 40 por ciento de los 150 millones de habitantes de Pakistán vive en zonas urbanas. Este problema se ve agravado por la deuda del país, la falta de apoyo estructural y la corrupción a gran escala, lo que se traduce en un acceso deficiente a necesidades básicas como vivienda, saneamiento, libertades civiles y derechos humanos. Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, tiene casi 14 millones de habitantes, más de la mitad de los cuales viven en katchi abadis (asentamientos informales) o barrios marginales, y el 89% de la población de katchi abadi tiene ingresos por debajo del umbral de pobreza. Las grandes ciudades como Karachi son difíciles de administrar y desarrollar para un gobierno que está en constante confusión. Las instituciones gubernamentales de Karachi están mal administradas y se han deteriorado con el tiempo debido a la interferencia política y las luchas cívicas, étnicas y políticas. Los gobiernos de las ciudades, aunque elegidos democráticamente, toman decisiones sobre proyectos importantes sin informar y consultar a los ciudadanos. Por otro lado, si bien los grupos ciudadanos son conscientes de la falta de representación y están motivados para crear sistemas de cambio, no tienen acceso a información relevante y carecen de un foro para discutir la forma en que debe desarrollarse el desarrollo urbano. Por tanto, el público sigue siendo una audiencia pasiva del "desarrollo" que tiene lugar a su alrededor. En consecuencia, el gobierno impone sus conceptos de desarrollo basándose en lo que cree que es mejor, lo que lleva a una falta de responsabilidad pública y una corrupción desenfrenada. Las iniciativas dirigidas por el gobierno en Pakistán son en gran parte implantes de soluciones del primer mundo que son de alto costo, intensivas en capital y culturalmente ajenas a los países en desarrollo. Estas soluciones van acompañadas de una estructura de gestión inadecuada, inasequible y financiada mediante préstamos internacionales que acumulan deudas. A largo plazo, esta forma de desarrollo es insostenible y requiere más inversiones y altos costos operativos. La clase alta se beneficia de los desarrollos ya que estos se adaptan a su estilo de vida, mientras que los pobres se ven alienados del desarrollo general. Con cada ola de "desarrollo", hay sufrimiento humano y pérdidas económicas para los pobres, relegándolos aún más a los márgenes de la sociedad urbana. Este enfoque hacia el desarrollo urbano aumenta la pobreza y crea desigualdades, creando un mundo dividido por un muro cultural y socioeconómico. Como resultado, la gobernanza urbana se convierte en un serio desafío y la asfixia de los derechos y la libertad legitima la discriminación y la violencia, haciendo que la sociedad sea vulnerable al crimen y al terrorismo.

La estrategia

En 1989, Arif fundó la URC para empaquetar y difundir información sobre temas urbanos a grupos de ingresos bajos y medianos bajos. Su enfoque gira en torno a involucrar a las personas en el proceso de toma de decisiones del gobierno local. La URC recopila recortes de noticias por temas sobre diversos temas sociales relacionados con la ciudad y prepara carteras que se utilizan para producir un boletín mensual. Durante este proceso, la URC identifica planes gubernamentales para la ciudad, sus autores y agencias de financiamiento, así como grupos de interés. Luego, basándose en proyectos planificados por el gobierno de la ciudad, la URC empaqueta y distribuye información relevante a la audiencia objetivo. Una vez que hay interés en el proyecto y su impacto, organizan foros de discusión para el diálogo entre la comunidad y los grupos de interés, y destacan las alternativas lideradas por la comunidad que son más rentables y eficientes en el tiempo que las propuestas del gobierno. El enfoque de Arif tiene muchas ventajas para involucrar al sector ciudadano en los proyectos de planificación urbana. La URC alienta y ayuda a los grupos ciudadanos a asumir un papel de liderazgo en la campaña y el proceso de negociación con el gobierno y otros grupos de interés, mientras la organización monitorea los proyectos para asegurarse de que se estén implementando según lo prometido. Con medios poderosos que apoyan a la organización, es raro que el gobierno o los grupos de interés reneguen de sus promesas por temor a la publicidad negativa. Además, la URC continúa facilitando la comunicación y la interacción durante las fases de planificación, implementación y operación. Finalmente, la URC documenta y difunde la información a una audiencia más amplia para institucionalizar el proceso. El impacto de la URC es evidente en los cambios que ha traído a un sistema de gobernanza que de otro modo no rendiría cuentas. El Proyecto de Transporte Masivo de Karachi, por ejemplo, que consistiría en vías elevadas para buses a través del centro del distrito histórico de Karachi, se planeó construir a un costo de US $ 665 millones. El URC destacó la degradación ambiental que esto causaría junto con el daño a los edificios históricos de Karachi, y el equipo de Arif presentó alternativas más baratas y más amigables con el medio ambiente para los políticos, burócratas y las comunidades que viven a lo largo de la ruta de tránsito propuesta. Como resultado, se han producido cambios importantes en el diseño del proyecto y la prensa y los ciudadanos se han vuelto más informados sobre los problemas de planificación de la ciudad. Actualmente, el debate continúa, ya que el gobierno está cerca de aceptar una alternativa ferroviaria que cuesta la mitad del costo, no daña los sitios históricos de Karachi y sirve a más de cinco veces la población. El número de personas que se han visto directa e indirectamente afectadas por el trabajo de la URC es inconmensurable. Arif ha llevado temas urbanos como el impacto negativo de proyectos gubernamentales mal planificados a la vanguardia de la conciencia pública, y también ha aumentado la conciencia entre grupos que de otro modo ignorarían estos problemas. Un ejemplo de esto es el trabajo de URC en el proyecto Lyari Expressway. La autopista Lyari se iba a construir a lo largo del río Lyari, que pasa por el centro de Karachi. Si se implementa como lo planeó el gobierno, destruiría 25,400 hogares, negocios, escuelas, instalaciones comunitarias y también causaría una degradación ambiental a gran escala en los antiguos asentamientos por los que pasaría. Además de estos problemas, también afectaría negativamente a la educación de más de 15.000 niños en edad escolar. La URC preparó un análisis detallado del daño social y ambiental que causaría el Proyecto de la Autopista Lyari y presentó alternativas al gobierno. Este análisis se puso a disposición de 46 organizaciones comunitarias de Lyari, que lo utilizaron para presionar a sus representantes políticos contra el Proyecto. La URC difundió sus hallazgos a la prensa y los medios de comunicación y también inició una campaña nacional e internacional de redacción de cartas contra este proyecto, lo que obligó al gobierno a elaborar un plan de reasentamiento adecuado para las comunidades afectadas. El éxito de Arif en dejar de lado los proyectos de desarrollo urbano perjudiciales e iniciar esfuerzos dirigidos por los ciudadanos ha atraído la atención de las oficinas en el país de otras ciudades paquistaníes que han estudiado la idea y la estrategia y han comenzado a aplicar el modelo de la URC en sus propias áreas. El éxito de Arif ahora ha atraído inversiones del Departamento de Financiamiento del Desarrollo Internacional del Reino Unido para establecer URC en otras ciudades importantes del mundo en desarrollo.