Christian Hiss

Alemania • Regionalwert AG
Ashoka Fellow desde 2009

Christian Hiss creció en una de las primeras granjas orgánicas de Alemania que se adhirió a la más estricta de todas las etiquetas ecológicas. Al ver de primera mano la amenaza que enfrenta la agricultura local a pequeña escala, está ampliando la base financiera de las empresas de agricultura regional orgánica al definir su éxito no solo en rendimiento financiero, sino también en rendimiento ambiental y social. Como tal, está atrayendo inversores que valoran una inversión equilibrada en estas tres áreas. A través de su empresa matriz, Regionalwert AG, Christian está revitalizando las economías regionales mediante la creación de flujos alternativos de capital y cadenas de valor para los pequeños agricultores orgánicos y productores de alimentos. El plan de Regionalwert AG es extenderse por toda la región de Freeburg, facilitando aún más el acceso a las acciones a través de nuevos socios minoristas, y luego comenzar la venta de acciones a nivel nacional.

La persona

Christian creció en una de las primeras granjas orgánicas de Alemania. Ante las expectativas de sus padres de hacerse cargo de la finca, experimentó de primera mano los desafíos de la planificación de la sucesión en la agricultura. En lugar de hacerse cargo de la granja de su familia, decidió iniciar su propia empresa. Además de su propio vivero orgánico exitoso que cuenta con 15 empleados, también ha lanzado varias otras iniciativas, incluido un proyecto de mejora escolar y la primera fundación alemana para la biodiversidad. Conociendo los desafíos que enfrentó al heredar la granja de sus padres, no esperaba que ninguno de sus tres hijos continuara con su negocio, por lo que formó su propia estrategia de sucesión y dejó su trabajo para lanzar Regionalwert AG. Después de años de experiencia trabajando en agricultura regional y orgánica, vio a las empresas de explotación agrícola como la verdadera solución al declive de la agricultura regional. Para que su proyecto sea exitoso, Christian reconoció que necesitaba comprender mejor el contexto financiero y, por lo tanto, se inscribió en un programa de maestría en línea extra ocupacional para finanzas sociales en Plymouth, Reino Unido. Anticipa escribir su tesis de maestría en Regionalwert AG.

La idea nueva

La agricultura hoy en día se financia como cualquier otro gran negocio: con una visión de inversión que solo incluye el rendimiento financiero. Este enfoque, sin embargo, tiene un alcance limitado y da lugar a importantes externalidades ambientales y sociales negativas. Con pocas fuentes de capital disponibles para los actores más pequeños del sector, y con un mercado cada vez más competitivo, la agricultura a gran escala está exprimiendo cada vez más las economías agrícolas regionales de menor escala. Como resultado, la industria ha sufrido pérdidas significativas en puestos de trabajo, espacios abiertos e identidad comunitaria. Christian's Regionalwert AG amplía la base financiera de las empresas de agricultura regional orgánica al definir su éxito no solo en rendimiento financiero, sino también en rendimiento ambiental y social. En lugar de invertir en carteras de inversiones ecológicas anónimas con impactos difíciles de medir, Christian ofrece a los inversores la oportunidad de invertir en su propia región y, por lo tanto, permanecer estrechamente conectados con sus inversiones. La idea clave de Christian es que cada rendimiento (financiero, social y ambiental) debe contabilizarse bien. Para ello, ha desarrollado 64 indicadores que cubren el desempeño en estos tres ámbitos. En cada reunión anual, los accionistas de la organización aprenden sobre las compensaciones entre estos rendimientos y, por lo tanto, pueden tomar decisiones informadas sobre cómo equilibrarlos en el futuro. Como resultado de la visión de Christian, Regionalwert AG ha creado cadenas de valor regionales donde antes no existían. Además de comprar pequeñas granjas con impactos sociales y ambientales, el holding también invierte en partes de mayoristas o empresas de catering orgánico con márgenes financieros mucho más altos. El resultado es que los tres rendimientos (financiero, social y medioambiental) están equilibrados dentro de la explotación. Al garantizar un rendimiento equilibrado, Regionalwert AG permite que las granjas regionales, pequeñas y medianas y los productores de comestibles sobrevivan en un mercado altamente competitivo, al tiempo que permite que las cadenas de suministro locales y las sinergias fortalezcan los valores sostenibles de la región. Con Regionalwert AG, Christian ha encontrado un mecanismo sostenible para conectar el capital con empresas agrícolas locales, creando así beneficios para economías regionales enteras. Como modelo líder para la participación de los accionistas, su idea no solo está en camino de crecer orgánicamente, sino también de extenderse a otras regiones y potencialmente más allá de la agricultura.

El problema

Sin información sobre su costo real, los consumidores demandan productos agrícolas más baratos. Aunque las granjas de monocultivo a gran escala y altamente especializadas de hoy en día que dependen del transporte de larga distancia pueden entregar productos baratos, cada vez más de la industria se vuelve financieramente inviable para los pequeños productores, al tiempo que degrada el medio ambiente y desintegra el tejido social regional. Los consumidores, uno de los principales interesados de la agricultura, se están dando cuenta con dolor de que las granjas producen bienes baratos a costa de importantes beneficios económicos, ecológicos y sociales para las comunidades. La agricultura afecta no solo el paisaje, la biodiversidad y la calidad del suelo y el agua, sino también el empleo regional y las cadenas de valor locales. Sin embargo, ninguno de estos factores sociales y ambientales se incluye en el precio de los productos. Como resultado, a los consumidores no se les ofrecen opciones adecuadas y el público termina pagando un alto precio por la limpieza ambiental, las áreas de preservación, los beneficios por desempleo y una menor calidad de vida. A pesar de la gran cantidad de consumidores e inversores que estarían preparados para ayudar a dar forma a una agricultura regional y más sostenible, la industria ofrece hoy en día mecanismos de información limitados para tomar decisiones de inversión y compra responsables que contribuyan a un sector más responsable. En la actualidad, el sector agrícola está organizado para considerar retornos puramente financieros, sin brindar oportunidades de inversión sustentable que reconozcan los beneficios sociales y ambientales de la agricultura local.

La estrategia

A través de un mecanismo de mercado simple, una sociedad de cartera legal con acciones disponibles públicamente, Christian ha creado una oportunidad de inversión financiera accesible que está cambiando la estructura de la industria agrícola. Después de que Christian vendió sus primeras 300 acciones en 2008, Regionalwert AG ha ampliado continuamente su base financiera mediante la emisión de nuevas acciones, que luego se utilizan para adquirir pequeñas empresas agrícolas, desde granjas orgánicas hasta empresas de catering escolar orgánico para fomentar las cadenas de valor locales en las que cada empresa regional se especializa en sus productos principales. Regionalwert AG es una empresa pública comprometida con una constitución ecológica y social, y es supervisada por una junta directiva que son expertos en el campo de la agricultura orgánica y la ecología. Para permitir decisiones comerciales de 360 grados, la organización mide e informa no solo sus finanzas sino también sus externalidades ambientales y sociales en detalle. Junto con socios académicos y de consultoría, Christian desarrolló un método de presentación de informes innovador que tiene en cuenta 64 indicadores económicos, ecológicos y sociales, lo que representa una desviación radical de la industria agrícola tradicionalmente impulsada exclusivamente por las finanzas. Al aportar capital paciente a la agricultura orgánica, Christian también aborda una amplia gama de problemas que enfrentan las economías regionales. Como sociedad de cartera, Regionalwert AG compra pequeñas granjas familiares orgánicas y negocios relacionados que no tienen a nadie dispuesto a asumir el negocio familiar. Luego, Regionalwert AG ofrece a un agricultor calificado que no tendría dinero para comprar su propia granja la posibilidad de arrendar la empresa en condiciones favorables. Esto pone fin a la muerte de las pequeñas explotaciones por falta de sucesores. A través de su organización, Christian también fomenta la participación, la deliberación y la toma de decisiones de todos sus 320 accionistas. En las reuniones anuales, los consumidores convertidos en inversores hacen preguntas importantes sobre la industria agrícola, transformando preguntas sobre el consumo máximo de leche y la vida útil de una vaca de demandas abstractas a decisiones tangibles con impactos cuantificables. En Regionalwert AG, los accionistas también tienen un espacio en el que pueden compartir ideas y tomar decisiones sobre propuestas comerciales clave presentadas por la junta directiva. Sin embargo, esta forma de empoderamiento se extiende más allá de los accionistas. La intensa cobertura de los medios, el boca a boca y la fuerza de la innovación de Christian no solo lo han convertido en una figura conocida en su región y más allá, sino que también han elevado el listón de sus competidores en la agricultura orgánica. En los próximos días, el plan de Regionalwert AG es el primero en crecer orgánicamente en la región de Freeburg, facilitando aún más el acceso a las acciones a través de nuevos socios minoristas, incluidos bancos y fondos de inversión ecológicos. Animado por los intereses de los medios de comunicación y de los inversores, también se puede esperar que el método de informes recientemente introducido por Christian tenga una gran influencia en los estándares de informes existentes de conceptos como etiquetas ecológicas, así como en la infraestructura más amplia del sector en Alemania.