Mario OttoboniBrasil • Ashoka Fellow desde 1991
Mario Ottoboni, un abogado frustrado por las fallas del sistema de justicia penal, ha creado un sistema de rehabilitación de presos de gran éxito.
La persona
Abogado y periodista, Mario Ottoboni ocupó varios cargos importantes en el gobierno municipal y en el principal periódico de Sao José dos Campos. Durante su carrera legal estuvo expuesto a la dura realidad de la situación del sistema penitenciario. Movido por esta experiencia y una profunda convicción religiosa, él y un grupo de seguidores cristianos se propusieron cambiar el sistema. Mario ha escrito varios libros sobre pobreza, religión y su experiencia en APAC.
La idea nueva
Cuando llegas a la prisión municipal de Sao José dos Campos (ciudad de 500.000 habitantes a una hora de la capital del estado), te recibe un preso que cumple veinte años de condena y tiene las llaves de la prisión y otro que registra tu nombre en un libro de registro del visitante. En la enfermería, un recluso realiza un seguimiento de los suministros. Esta puede ser la única prisión del mundo dirigida por una organización ciudadana. La Asociación para la Protección y Asistencia a los Condenados (APAC) busca rehabilitar a los presos, desde delincuentes de poca monta hasta criminales empedernidos, tratándolos como seres humanos y restableciendo su dignidad y autoestima. La APAC maneja alrededor de 400 prisioneros en cualquier momento, desde unos pocos que están en libertad condicional hasta aquellos que, bajo la máxima seguridad, cumplen décadas de largas condenas. Los presos de otras prisiones se postulan para APAC y son entrevistados y clasificados de acuerdo con su compromiso de volver a ser ciudadanos respetuosos de la ley. Hay una larga cola de espera para un lugar en APAC; su reputación es bien conocida entre los presos y sus familias. "Es sinónimo de una oportunidad para el futuro", dice un recluso. No solo hay futuro, también hay presente. La prisión está limpia, la comida es razonablemente buena y los presos participan en las decisiones relativas a su vida diaria. Pueden trabajar en un boletín de la prisión, ayudar en la oficina administrativa, tomar cursos de capacitación vocacional y / o participar en el coro de la prisión y en las actividades deportivas. ¿Y la seguridad? Los prisioneros se vigilan unos a otros. ¿Demasiada libertad? No si funciona. En todo el mundo, una media del setenta por ciento de todos los condenados regresan a la cárcel con el tiempo. En Brasil, el promedio es de setenta y cinco a ochenta por ciento. Pero en la prisión de APAC, durante los últimos diez años, solo el cuatro por ciento de los reclusos regresaron a prisión después de su liberación. Además, la tasa de criminalidad en Sao José dos Campos se redujo en un treinta por ciento. APAC ha encontrado mediante prueba y error una forma práctica de reestructurar la dignidad de las personas. Los internos, llamados reeducandos (personas en reeducación), pasan por tres etapas: los regímenes cerrado, semicerrado y abierto. Incluso en el régimen cerrado no hay policía; los internos tratan únicamente con voluntarios y presos con mayor grado de libertad. En cada etapa, APAC se basa en gran medida en la relación entre los presos; por ejemplo, si los presos salen a hacer recados, siempre van en grupos, y todos comparten la responsabilidad de "traer de vuelta al grupo". Han tenido un éxito notable, con solo dos escapes en diez años.
El problema
Las cárceles de Brasil se han vuelto notorias. El hacinamiento se ha vuelto crónico, y las instalaciones típicas manejan el doble de reclusos que en teoría. La violencia es una presencia. En Río de Janeiro, las organizaciones criminales no solo controlan las principales cárceles, sino que imponen "impuestos" a los presos liberados y administran negocios ilegales y algunos barrios desde la cárcel. Nada de esto es propicio para la rehabilitación. Incluso una persona decente que esté ansiosa por seguir recto tendrá dificultades para nadar contra la corriente en un lugar así. Desmoralizados y conmovidos, están aislados de sus familias y amigos, de sus comunidades y de la iglesia, y del trabajo, aislados por los muros de la prisión, por el estigma y por una defensa preventiva contra el rechazo. La sociedad alternativa de la subcultura criminal de la cárcel, por el contrario, está demasiado presente, dispuesta a tragarse al preso. No existe un marco de compensación. No hay quien crea en el recluso. No hay nadie que pueda ayudar. A medida que aumenta la ira del público con el aumento de la delincuencia, por lo general exige más arrestos y sentencias más largas. Puede pagar más prisiones, pero, como señala Ottoboni, nadie parece dispuesto a invertir en rehabilitación. Además, el sistema legal y sus funcionarios tienden a ser rígidos. "El sistema legal", dice Mario, "no es flexible".
La estrategia
El enfoque de APAC está bien probado y refinado. Hay más trabajo por hacer en la cárcel de Sao José dos Campos, principalmente en términos de ampliar la dimensión de capacitación laboral y generación de ingresos del programa. Sin embargo, Mario dedica cada vez más tiempo a articular y difundir la idea. Actualmente existen más de 130 grupos de apoyo a prisioneros de APAC en todo Brasil, y se han iniciado capítulos en Argentina, Perú y Ecuador. Sin embargo, algunos de estos grupos utilizan solo una parte del método APAC o están experimentando problemas legales o de implementación. Mario Ottoboni quiere viajar por Brasil y el extranjero para mostrar a otras comunidades que la experiencia carcelaria de APAC es replicable y capacitar a las personas involucradas. "En Brasil, al menos, la única solución es quitarle al gobierno esta delicada tarea de recuperar a los prisioneros", dice. Y la forma de hacerlo es reclutando voluntarios (psicólogos, psiquiatras, trabajadores sociales, abogados y médicos) para ayudar y rehabilitar a los presos. A otro nivel, Ottoboni está tratando de convencer a las autoridades legales de la apelación de APAC. APAC invita a nuevos fiscales y jueces estatales a visitar una vez que sean aprobados. También se ha ganado el apoyo del secretario de justicia del estado de Sao Paulo y el interés de muchos académicos. El éxito de APAC ha atraído la atención del gobierno federal. Después de conocer el programa, el Ministerio de Justicia envió observadores a visitar la prisión. El resultado fue la Ley 6416, que cambió el código penal para que algunos presos en todo el país tuvieran pases para asistir a ceremonias religiosas, pasar los domingos con sus familias y, en algunos casos, trabajar fuera de los muros de la prisión.